INTRODUCCIN.

En el estudio de las propiedades hidrulicas del suelo, nos referiremos al

movimiento del agua libre entre las partculas, cuya magnitud depende de la
permeabilidad del material. Se define un material permeable como aquel que tiene
vacos continuos. Siguiendo este concepto, todos los suelos y materiales constructivos,
excluyendo los metlicos, son permeables. La circulacin de agua importancia en
facilidad o dificultad con que se realizan muchas operaciones de construccin y, por
consiguiente, influye decisivamente en el costo.

Las propiedades hidrulicas de los suelos son muy variadas, entre ellas est la
permeabilidad de los suelos, la cual es un tema muy importante a desarrollar y llegar
as a todos los lineamientos necesarios para el clculo de drenajes o de diferentes
resistencias del suelo.
 PROPIEDADES HIDRULICAS DEL SUELO.

Permeabilidad.

La velocidad con que el agua puede atravesar el material del suelo recibe el
nombre de permeabilidad o conductividad hidrulica. Las expresiones de
permeabilidad suelen referir a la capa menos permeable del perfil. Son corrientes las
permeabilidades de 1 a 2 cm/h, que pueden considerarse moderadas. Los valores
superiores a los 2,5 cm/h son elevados y los inferiores a 0,5 cm/h, bajos. La
trascendencia de esos valores particulares depende, en parte, del clima de la regin
donde se presentan los suelos, ya que un aspecto muy importante de la permeabilidad
reside en su relacin con la probabilidad de que el agua escurra por la superficie
durante una tormenta. En suelos con permeabilidad igual o superior a la tasa de
precipitacin, ocurre una escorrenta nula o muy escasa. Los suelos con capas poco
permeables en sus perfiles pueden presentar una escorrenta escasa al principio pero
que aumenta con el transcurso del tiempo desde el inicio de la lluvia. En estas
condiciones, cuando la parte superior del suelo alcanza la saturacin, la permeabilidad
desciende, desde la que mostraba inicialmente la superficie, hasta la que presenta la
capa ms restrictiva. La permeabilidad del suelo depende del nmero, tamao y
continuidad de los poros. Cuando estos son ms grandes y continuos, transportan
mucha ms agua de la que retienen, de modo que su abundancia es importante. Las
labores que ahuecan el suelo crean numerosos poros grandes y, temporalmente,
aumentan la permeabilidad. Sin embargo, los grandes poros originados por el laboreo
son destruidos cuando el suelo est hmedo, de manera que la permeabilidad
desciende con el tiempo. Al humedecerse el suelo, las arcillas expandibles cierran las
grietas y reducen el tamao de los poros. Las gotas de lluvia, al incidir sobre la
superficie del suelo destruyen su estructura, arrancan partculas y producen una costra
que reduce la velocidad de infiltracin. Algunas de las partculas de suelo desprendidas
se desplazan hacia abajo y reducen la permeabilidad taponando los poros, otro factor
capaz de reducir la velocidad de infiltracin es el incremento de la presin del aire, si
un exceso de ste resulta atrapado en el suelo. De esta manera, el efecto combinado
de diversos factores provoca un descenso de la permeabilidad con el tiempo.
 Recapitulando, permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo de transmitir
el agua y el aire y es una de las cualidades ms importantes que han de considerarse
para la piscicultura. Un estanque construido en suelo impermeable perder poca agua
por filtracin. Mientras ms permeable sea el suelo, mayor ser la filtracin.

Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de

factores en extremo localizados, como fisuras y crcavas, y es difcil hallar valores
representativos de la permeabilidad a partir de mediciones reales. Un estudio serio de
los perfiles de suelo proporciona una indispensable comprobacin de dichas
mediciones. Las observaciones sobre la textura del suelo, su estructura, consistencia,
color y manchas de color, la disposicin por capas, los poros visibles y la profundidad
de las capas impermeables como la roca madre y la capa de arcilla, constituyen la base
para decidir si es probable que las mediciones de la permeabilidad sean
representativas.

El suelo est constituido por varios horizontes, y que, generalmente, cada uno
de ellos tiene propiedades fsicas y qumicas diferentes. Para determinarla
permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte por separado.
La porosidad, que es el porcentaje de espacio vaco que contiene un slido, determina
la cantidad de espacio que tienen los lquidos para fluir en el slido. Pero el tamao y
la forma de los poros tambin son importantes. Es posible que dos rocas presenten la
misma porosidad, es decir, la misma cantidad total de espacios porosos, pero la roca
con poros ms grandes puede ser ms permeable. Esto se debe a que los poros ms
pequeos ofrecen mayor resistencia a fluir porque se produce una adhesin entre el
fluido y las paredes de los poros. La forma de los poros tambin afecta la
permeabilidad por razonas similares. Cuanto ms contacto se produce entre el fluido y
las superficies porosas, menor es la permeabilidad. La interconexin entre los poros es
tambin clave. En un experimento de la capacidad de absorcin de la roca se compar,
la piedra pmez con una tiza. La tiza pudo absorber mucha ms agua que la piedra
pmez a pesar de ser ms densa y, por lo tanto, seguramente menos porosa. Pero la
piedra pmez, que es producto de la actividad volcnica, presenta poros aislados que
se formaron como consecuencia de las burbujas de gas en la roca derretida que
finalmente se transform en piedra pmez. Estos poros, si bien pueden representar un
gran porcentaje del volumen de la roca, no estn conectados entre s y, por esta razn,
los lquidos no pueden fluir fcilmente en este tipo de rocas. En un experimento del
suelo, un factor adicional es la cantidad de agua que ya est en la tierra. La velocidad
de flujo disminuir si el suelo ya contiene agua. Si el terreno est saturado, como
podra suceder despus de una lluvia intensa, el agua no fluir. sta constituye una de
las causas de inundacin. En resumen, la relacin de vacos, es la relacin entre el
volumen de los vacos y el de los slidos del suelo, esta relacin puede variar
tericamente de 0 a (valor correspondiente a un espacio vaco) ni mayores de 15, en
el caso de algunas arcillas altamente comprensibles; la porosidad es la relacin entre el
volumen de vacos y el volumen de su masa, esta se expresa en porcentaje y varia de 0
( en un suelo ideal con solo fase solida a 100(espacio vaco). Los valores suelen oscilar
entre 10% y 95%, adems de todo esto tambin existe el grado de saturacin de un
suelo que es la relacin entre su volumen de agua y el volumen de sus vacos, tambin
suele expresarse en porcentaje.

El tamao de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa
de filtracin (movimiento del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa
de percolacin (movimiento del agua a travs del suelo). El tamao y el nmero de los
poros guardan estrecha relacin con la textura y la estructura del suelo y tambin
influyen en su permeabilidad.

ENSAYO DE PERMEABILIDAD.

Uno de los estudios geotcnicos importantes a realizar antes de la

construccin, es la determinacin de la permeabilidad del suelo.

La estimacin de la permeabilidad en suelos tiene diversos intereses, algunos

directos en el proyecto de una edificacin, como puede ser la valoracin de la
influencia de las aguas subterrneas sobre construcciones soterradas (plantas stano,
por ejemplo) a efectos de diseo de sistemas o procedimientos de impermeabilizacin
o drenaje. La estimacin de la permeabilidad de los suelos (y en su caso, del macizo
rocoso) puede realizarse mediante tres clases de procedimientos:
 Valoracin de la permeabilidad mediante relaciones empricas
establecidasentre la misma y alguna caracterstica del suelo, generalme
nte sugranulometra.
Medida directa de la permeabilidad sobre una muestra adecuada
(inalterada) en laboratorio.
Estimacin directa de la permeabilidad in situ, realizada durante la
ejecucin de sondeos o pozos, consistentes en la medida de las prdidas
en una columna de agua con la que se ha inundado la perforacin.

El ensayo de permeabilidad es uno de los ensayos "in situ" llevados a cabo para
realizar un reconocimiento geotcnico. Existen diferentes formas de ensayo que
pueden agruparse en tres: ensayos de permeabilidad en calicatas, en sondeos y
en pozos.

En caso de que hubiere agua subterrnea en movimiento, en rgimen

permanente u ocasional, debe determinarse la permeabilidad de dicho terreno. No
siempre las mediciones de permeabilidad hechas con muestras de laboratorio son
confiables ni concluyentes sobre el comportamiento del terreno. Por ello es preciso
efectuar ensayos in situ.

Estas mediciones son puntuales y mediante ellas se practican perforaciones

para la obtencin de valores indicativos de la permeabilidad del suelo.

Existen dos tipos de mediciones:

Nivel constante: se introduce un caudal conocido para mantener el mismo

nivel dentro de la perforacin. Al estabilizar el proceso, con ese caudal
conocido y la longitud y dimetro de la perforacin, se calcula la permeabilidad.

Nivel variable: se introduce o se extrae un volumen de agua en un sondeo de

dimetro pequeo (entre 5 y 10 cm) en forma sbita, sto provoca un descenso
o ascenso instantneo del nivel de agua lo que permite medir las diferencias de
nivel/tiempo a medida que va recuperando el nivel original.
 El CTE menciona dos de los ensayos empleados ms usados para medir la
permeabilidad del terreno en sondeo (in situ), donde se describen los mtodos e
indicaciones de uso; stos son:

Ensayo Lefranc.

Ensayo de carga constante o variable; se lo emplea para medir el coeficiente de

permeabilidad en suelos permeables o semipermeables, de tipo granular, situados
por debajo del nivel fretico y en rocas muy fracturadas. Consiste en rellenar de agua
el sondeo y medir el caudal que se necesita para mantener constante el nivel (ensayo a
rgimen permanente); o se mide la velocidad de descenso del nivel de agua (ensayo a
rgimen variable).

Se mide el caudal de admisin cada 5 minutos manteniendo en la boca del

sondeo el nivel constante durante 45 minutos. Si la admisin es muy alta, se mide por
minuto durante 20 minutos y luego cada 5 minutos hasta completar los 45'.

Este ensayo, antes de medir tiempos y caudales, requiere que el sondeo se

llene de agua, controlando que el aire es expulsado y luego se estabiliza el nivel y
velocidad de descenso, lo cual indica que ya se ha logrado el rgimen permanente.

Ensayo Lugeon.

Ensayo a efectuar en terreno rocoso. En los macizos rocosos la permeabilidad

representa una de las caractersticas de mayor variabilidad dentro de la misma
formacin rocosa. Es por ello que, al cuantificar la permeabilidad lo que se obtiene es
un orden de magnitud.

Este ensayo se efecta en el interior de sondeos, es un procedimiento muy

difundido que sirve para calcular el coeficiente de permeabilidad en profundidad. Su
aplicacin es muy til para valorar la permeabilidad global de un macizo rocoso, por
ello se lo usa en terrenos poco permeables y cohesivos.

Consiste en la medida del volumen de agua que se puede inyectar en un tramo

del sondeo, de longitud L, durante un tiempo T y a una determinada presin H que ha
de mantenerse constante.
 El tramo donde se va a realizar el procedimiento se asla mediante un
obturador superior, y es el fondo del sondeo que acta como obturador inferior.

La permeabilidad obtenida se expresa en unidades Lugeon (Lg).

La unidad Lugeon vale 1 litro por minuto y metro, bajo una presin de 10
kg/cm2; esto equivale aproximadamente 1 10 -7 m/s.

Para el caso de suelos poco permeables, los ensayos in situ son poco
adecuados, requirindose la toma de muestras y la realizacin de ensayos en
laboratorio sobre las mismas. Segn el objeto de la investigacin puede escogerse
entre ensayar muestras adecuadamente inalteradas (si es posibles u obtencin), o
representativas, las cuales se recompactan en el laboratorio para obtener probetas
que reproduzcan las condiciones del terreno.

Una vez confeccionada la probeta a ensayar, el material se satura y se induce a

travs del mismo un flujo, cuyo caudal es medido en condiciones preestablecidas.

Los mtodos habituales de laboratorio son los siguientes:

Sobre muestras inalteradas o recompactadas: ensayo en clula triaxial,

compresin en cola, bajo carga constante o variable (se trata del ensayo
ms adecuado para suelos de muy baja permeabilidad).
Sobre muestras recompactadas:
Ensayo en permemetro de clula estanca bajo carga constante
(generalmente en suelos de permeabilidad alta).
Ensayo en permemetro de clula estanca bajo carga variable (apto
para suelos de permeabilidad media a baja).
Los ensayos de carga constante consisten en el mantenimiento del
gradiente hidrulico, determinando el caudal necesario para que dicha
carga hidrulica se mantenga constante. En los ensayos de carga
variable, en cambio, se inicia el proceso bajo un gradiente determinado,
y se observa la variacin del mismo con el tiempo.

PERMEABILIDAD DE LA MASA ESTRATIFICADA DEL SUELO.

 Los depsitos de suelos transportados consisten generalmente en capas con
diferentes permeabilidades. Para determinar el coeficiente K medio de tales depsitos,
se obtienen muestras representativas de cada capa y se ensayan independientemente.
Una vez conocidos los valores de K correspondientes a cada estrato individual, el
promedio para el depsito puede ser calculado.

DETERMINACION DE KI: Coeficiente de permeabilidad promedio para la

filtracin de agua en sentido paralelo a los planos de estratificacin (generalmente
horizontal).

Se considera que la carga hidrulica es constante para todos los estratos, y la

longitud del recorrido es L.

Cuando est en rgimen el caudal total Q es la suma de los caudales de cada

estrato:
 DETERMINACION DE KII: Coeficiente de permeabilidad promedio para la
filtracin de agua en sentido perpendicular a los planos de estratificacin,
generalmente vertical.
En general se puede demostrar que en un deposito estratificado KII es menor que KI.

ESFUERZO TOTAL, ESFUERZO EFECTIVO, ESFUERZO NEUTRO.

El esfuerzo efectivo en cualquier direccin est definido como la diferencia

entre el esfuerzo total en dicha direccin y la presin del agua que existe en los vacos
del suelo. El esfuerzo efectivo es por lo tanto una diferencia de esfuerzos.

Se analizara explcitamente los esfuerzos efectivos en suelos saturados, ya que

la presin ejercida por el agua a diferencia de la del aire juega un papel muy
importante en el anlisis de los esfuerzos efectivos.

Una masa de suelo saturada consiste de dos fases distintas: el esqueleto de

partculas y los poros entre partculas llenos de agua. Cualquier esfuerzo impuesto
sobre el suelo es soportado por el esqueleto de partculas y la presin en el agua.
Tpicamente, el esqueleto puede transmitir esfuerzos normales y de corte por los
puntos de contacto entre partculas y el agua a su vez puede ejercer una presin
hidrosttica, la cual es igual en todas las direcciones. Los esfuerzos ejercidos por el
esqueleto solamente, se conocen como esfuerzos efectivos y los esfuerzos
hidrostticos del agua se les denominan presin de poros.
 Cuando un suelo est sometido a presiones, solamente el esqueleto del suelo
opone resistencia a su deformacin. El agua como es incompresible y no tiene
resistencia al corte, no se opone a la deformacin, es "neutra"; de ah que a la presin
de poros se la llame tambin "presin neutra" y a la presin intergranular se la
denomine " presin efectiva", pues esta ltima es la presin real que se opone a la
deformacin y posterior falla de un suelo.

Los esfuerzos efectivos son los que controlan el comportamiento del suelo y no
los esfuerzos totales. En problemas prcticos el anlisis con esfuerzos totales podra
utilizarse en problemas de estabilidad a corto plazo y las presiones efectivas para
analizar la estabilidad a largo plazo.

En el clculo y anlisis de problemas como el asentamiento de los suelos,

capacidad de carga de fundaciones, estabilidad de presas, y presin lateral en
estructuras de retencin de tierra, la compresibilidad y resistencia al corte de un suelo
son las propiedades que ms influyen en el diseo y estas propiedades dependen en
gran parte del esfuerzo efectivo, lo cual hace que el concepto del esfuerzo efectivo sea
muy importante en el anlisis de estos problemas.

Cuando el agua fluye a travs de una masa de suelo, la resistencia debida a la

viscosidad en los canales formados por los poros produce fuerzas de filtracin que el
agua transmite a las partculas del suelo. En los puntos donde predomina el flujo
ascendente, estas fuerzas de filtracin tiende a disminuir el esfuerzo efectivo entre las
partculas del suelo, y por lo tanto tienden a reducir la resistencia al esfuerzo cortante
de la masa del suelo.

La presin total p en una seccin horizontal a una profundidad Z debajo de la

superficie de la arena.
 GRADIANTES HIDRULICOS CRTICOS.

El que hace que la presin intergranular en una masa de suelo no cohesivo se

reduzca a cero por el movimiento ascendente del agua. Este gradiente origina un flujo
ascendente en la masa de suelo de magnitud tal que se anulan los esfuerzos
intergranulares y, en consecuencia, genera las condiciones que caracterizan las arenas
movedizas; numricamente es igual a la relacin entre el peso unitario sumergido y el
peso unitario del agua.

Ic = / w

Dicho de otra manera, si se analiza el caso donde la presin efectiva es nula, se

arriba a un estado crtico donde la resistencia al corte del suelo tiende a cero al igual
que en los lquidos.

Se llega a un valor de gradiente hidrulico i, denominado gradiente hidrulico

crtico. A partir de este valor, el suelo pierde toda capacidad de resistencia a corte. Es
el caso conocido como licuefaccin de los suelos.