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La Ciudad y el Desierto.
La Iglesia, apenas salida de la prueba de la ms intensa y prolongada de las
persecuciones, cuando empezaba a disfrutar de la paz y aun del amparo ambiguo de las
autoridades imperiales, se vio desgarrada por una contradiccin sobre la esencia misma
de su fe: una doctrina que negaba la divinidad verdadera de Cristo. Comenzando por
Alejandra, la escisin se corri a otras ciudades, aflor en snodos y enfrent al
episcopado de la mitad oriental del Imperio con los obispos occidentales.
En tanto que la disgregacin del paganismo, el reconocimiento social y el poder
poltico favorecen un rpido crecimiento de la poblacin cristiana, disminuye tambin la
coherencia con su fe de muchos cristianos mundanos. Sin embargo, se produce a la par
un intenso y amplio movimiento de cristianos que buscan la mejor realizacin de su ideal
en una vida asctica. Tuvo su arranque en un fenmeno masivo de retiro al desierto.

1. San Atanasio y la Controversia Arriana.

1. Arrio y el arrianismo. La doctrina arriana.

El presbtero alejandrino Arrio haba propuesto una solucin a las tensiones de la
teologa trinitaria de los siglos II y III entre los dos escollos del monarquianismo y del
subordinacionismo. Opta por llevar este ltimo a una conclusin coherente: Jesucristo no
es Dios verdadero sino el primognito de la creacin y la ms excelsa de las criaturas.
Parece que Arrio interpret el kerigma bautismal de Padre, Hijo y Espritu de
acuerdo con el molde cosmolgico descendente del Platonismo Medio, que insertaba el
Intelecto () entre el Uno () supremo y la materia () ms baja. El elemento
bblico y cristiano de su explicacin es que en ella la idea de creacin desempea un papel
explcito. Arrio se aproxim al problema de un verdadero Hijo de Dios mediante un
contraste de Mnada y Dyada. Su Mnada suprema exclua toda Dyada, toda dualidad.
Para l slo la primera , la Mnada, es Dios en el sentido real y sin
calificaciones. Slo conoce un Dios y dos creadas, el Hijo y el Espritu,
intermediarias con el mundo terreno. Para l, el Padre es tambin el Logos real y esencial.
El Hijo lo es slo por participacin y por creacin. Se le aplican, pero slo por gracia, los
conceptos (): Dios, , , . Por eso el Hijo, aunque Dios
() en sentido anlogo, no es Dios verdadero. Es ajeno () y desemejante
() al Padre. ste es inefable () aun para el Hijo. El corte entre el Dios
trascendente y la creacin resulta as infranqueable. Arrio ve ms bien al Hijo como
mediador de la creacin que como revelador. Cuando Arrio habla de la relacin Padre-
Hijo est ya hablando de la relacin entre Dios y el mundo.
Arrio exagera la subordinacin del Hijo al Padre en la perspectiva trinitaria
inaugurada por Orgenes. Como ste haba colocado al Padre en una relacin eterna no
slo con el Hijo sino tambin, en principio, con el mundo creado, Metodio de Olimpo le
haba acusado de admitir la eternidad del cosmos. Desde ambos presupuestos Arrio lleg
finalmente a su doctrina de la Mnada y del Hijo creado. El arrianismo resulta as una
forma de cosmologa religiosa que exalta la absoluta trascendencia del nico Creador.
Sin embargo, cabe preguntarse si la doctrina de la encarnacin fue, ms que un
elemento subsidiario, el punto de partida del entero sistema arriano. En efecto, puede que
la hereja de la creaturalidad del Logos haya sido ocasionada por la doctrina de la
encarnacin. Pese a la especulacin de Orgenes sobre la unin del Logos con el alma
preexistente de Cristo, en la cristologa Lgos-srx alejandrina (cf. Jn. 1,14), de la que
parten tanto Arrio como Atanasio, el alma de Cristo no es un factor teolgico. Arrio pudo
deducir que un Logos realmente trascendente no poda llegar a una conjuncin del tipo
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alma-cuerpo con la carne () humana de Cristo. Tal conjuncin, de y , se

vuelve un argumento contra la divinidad del Logos y lleva a los arrianos a rastrear las
debilidades del Logos encarnado a travs de las Escrituras y atriburselas al Logos qua
Logos. Su argumento se sostiene slo sobre una unidad fsica de ser entre Logos y carne
en Cristo.
En la explicacin arriana pueden haberse remansado tambin las dificultades ms
antiguas de la cristologa judeocristiana. Los seres intermedios del judasmo antiguo son
creaturas de Dios. En la cristologa ebionita, Cristo era visto como creatura pretemporal,
Espritu y prncipe de los ngeles. sta es la lnea de Arrio1.
Este crculo de representaciones judeocristianas, concretamente la cristologa
anglica, haba influido en telogos anteriores a Arrio, apologistas del s. II y alejandrinos
del s. III, marcados adems por las categoras especulativas del Platonismo Medio o del
Neoplatonismo. La Trada (Tras) de Arrio es una aplicacin a ese esbozo de la idea
judeocristiana de creacin. Por eso se denunci pronto la doctrina arriana como una
tergiversacin de la fe por haber claudicado ante la filosofa helenstica. Esto no obsta a
que Arrio y los suyos contasen con una densa carpeta de textos escritursticos tanto del
A.T. (Prov 8,22) como del N.T. (Mt 28:18; Jn. 17:3; Heb 1:4; 3:1; Hch. 2:36; Col. 1:15)
para apoyar sus afirmaciones. Los interpretaban literalmente, en lnea con la tradicin
exegtica antioquena; pero desde sus presupuestos filosficos.

El comienzo de la controversia.
Arrio haba llegado a influyente prroco en Alejandra con una carrera en que
altern alianzas con los melecianos (un movimiento cismtico, Iglesia de los mrtires,
secuela de la ltima gran persecucin) y reconciliaciones con los sucesivos obispos desde
Pedro el mrtir a Alejandro. Fueron precisamente los melecianos, que le consideraban
traidor, quienes aprovecharon la ocasin de hacer sospechosa su ortodoxia por haber ido
demasiado lejos en su oposicin al sabelianismo.
Los acusadores de Arrio expresaban la necesidad de salvar la simple idea antigua
de que Dios mismo se ha hecho hombre por nuestra salvacin. La plena divinidad
substancial del Hijo era una exigencia de esa teologa de la redencin.
El obispo Alejandro convoc snodos del clero alejandrino y del episcopado
egipcio, en los que Arrio y sus seguidores fueron condenados por falsa doctrina.
Alejandro le contrapone la doctrina origeniana de la generacin eterna del Logos, segunda
hipstasis, igual al Padre. Los condenados contaban con apoyos dentro y fuera de la
ciudad. Arrio se haba formado en la tradicin exegtica antioquena como discpulo de
un maestro tan prestigiado como el mrtir Luciano (+ 312). Mantena el espritu de
camaradera con condiscpulos que ya ocupaban sedes orientales importantes. Eusebio de
Nicomedia se puso de su parte y le busc apoyos de otros colegas. Tanto l como Eusebio
de Cesrea consideraban ditesta la postura de Alejandro. El de Cesrea subrayaba la
subordinacin del Hijo respecto al Padre. Un snodo en Bitinia y otro en Palestina dieron
su aprobacin a Arrio y amonestaron a Alejandro a retirar su condena. Arrio y los suyos
siguieron en sus puestos pastorales. La iglesia alejandrina qued desgarrada, con gran
escndalo de los fieles y mofa de los paganos en el teatro, y, como tambin Alejandro
envi una encclica a otros obispos, la escisin se fue corriendo por toda la Iglesia oriental.
Comienza as una controversia en que la cuestin dogmtica pasa a veces a
segundo plano, sepultada bajo antipatas personales, querellas de escuela, facciones
cortesanas y rivalidades de sedes episcopales por intereses de alta poltica eclesistica.
1
Segn Lorenz (Gttingen 1980) p.222-224, el material judeocristiano adopcionista asumido por Orgenes
se hizo virulento en el arrianismo.
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Todo ello a su vez entremezclado con los altibajos de las polticas de consolidacin de
sucesivos emperadores.

Nicea y el postconcilio.
Tras un intento de conciliacin, Constantino (que al principio vea slo sutilezas
de telogos sin inters para la pastoral) opt por recurrir a lo que pareca haber dado
buenos resultados en frica con el cisma donatista: la convocatoria de un snodo plenario
de todos los obispos interesados en la cuestin.
El Snodo de Nicea (325) es el primer concilio ecumnico, al que acudieron
gracias a los recursos estatales ms de 250 obispos de todo el Oriente, slo cinco de
Occidente y dos presbteros como legados del de Roma. Lo inaugur con toda solemnidad
el mismo Constantino, quien intervino en el debate principal y pidi la inclusin del
en la confesin de fe. El concilio hizo profesin solemne de la divinidad de
Cristo y de su filiacin divina eterna, precisando un credo bautismal local, como regla de
fe contra el arrianismo, mediante las frases: Dios de Dios, Luz de Luz, Dios verdadero
de Dios verdadero, engendrado, no creado, consubstancial (homousios) con el Padre, por
quien todo fue hecho. Su intencin era excluir todo equvoco en el kerigma de la Iglesia
y su credo, con una serie de afirmaciones que no dejan puerta abierta a los arrianos.
Arrio y los pocos que persistieron en apoyarle quedaron excomulgados y fueron
desterrados por el emperador. Sin embargo, en una nueva sesin en Nicea el 327, fueron
todos reintegrados, una vez que Arrio present al emperador una confesin de fe evasiva.
El afn pacificador de la poltica imperial trajo consigo esta revisin del juicio de Nicea.
El obispo de Alejandra pagara las costas. En teora todos, incluso Arrio, admitan el
Niceno; pero cada uno lo pensaba segn su propia teologa. El emperador se contentaba
con esto. El Nicaenum como tal, hasta alrededor del 350, apenas desempe un papel ni
siquiera en la argumentacin de los llamados nicenos; pero san Atanasio ha recurrido de
modo creciente a l a partir del 350.
La definicin de Nicea no haba modificado la teologa subordinacionista de la
mayora de los obispos orientales. El uso de trminos como e acarreaba
equvocos conceptuales. Todava Nicea los entenda como sinnimos. Para muchos el
homousios era un caballo de Troya del monarquianismo.

2. San Atanasio.

Un episcopado controvertido.
Nacido en Alejandra el 295, asisti al concilio de Nicea acompaando, como
dicono y secretario, a su obispo Alejandro. Le sucedi en la sede tres aos despus (328).
Los melecianos (en Egipto una iglesia de los mrtires, secuela de la ltima persecucin)
no aceptaron su eleccin y ordenacin episcopal (8.6.328), que no correspondi del todo
a las exigencias del canon 4 de Nicea, y le contrapusieron un antiobispo.
Pese al mandato de Constantino, Atanasio se neg a readmitir a Arrio alegando la
imposibilidad de reintegrar en la Iglesia catlica a quien perseveraba en su hereja y debi
darle prueba suficiente de ello, pues el emperador no insisti. Los adversarios de Atanasio
chocarn siempre con una personalidad fuerte, que no andar con miramientos cada vez
que tenga la impresin de que los ataques dirigidos contra su persona van de hecho contra
la ortodoxia que sostiene; aunque sabr ganarse buenos amigos entre algunas de las
figuras ms atractivas del s. IV. Parece que se excedi con procedimientos un tanto
violentos en su afn por restablecer la unidad y disciplina eclesistica frente al cisma
integrista de los melecianos y por afirmar la fe proclamada en Nicea frente a quienes
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abierta o cautamente seguan propugnando la interpretacin arriana. Ello dio pie a una
campaa de calumnias que derivaron en acusaciones formales en un snodo reunido en
Tiro el 335, que decidi deponerle del episcopado. Lo mismo que despus de Nicea,
Constantino ratific la decisin sinodal apoyndola con una orden de destierro a Trveris
de las Galias. Atanasio sigui enviando sus Cartas Festales (cartas pastorales a sus
sufragneos con motivo del anuncio de la fecha de la Pascua, que son una de las fuentes
ms importantes tanto para la Vita de Atanasio como para su teologa y espiritualidad).
Al morir Constantino el 337, obtuvo de Constantino II, soberano en Occidente, el permiso
para reintegrarse en su sede. Sin embargo, sus adversarios episcopales de Oriente,
liderados por Eusebio de Nicomedia, con apoyo del prefecto de Alejandra, colocaron un
obispo intruso en la ciudad (339). Atanasio se march a Roma. Un snodo romano (340-
341) lo rehabilit; pero a la par a Marcelo de Ancira, uno de los Padres de Nicea, tenido
por peligroso adversario por los orientales. Por eso un snodo en Antioqua (341) protesta
y condena a Marcelo y a los que mantengan comunin con l2. Ante esta ruptura de la
Iglesia oriental con la occidental, los emperadores Constante y Constancio convocan un
concilio en Srdica. Los orientales, aunque vinieron muchos, rehusaron sentarse junto a
Atanasio y se retiraron. Adems aadieron a los ya anatematizados en Antioqua a Osio
de Crdoba, Mximo de Trveris y Julio de Roma. Los obispos occidentales del snodo
de Srdica procedieron a su vez a la inversa. Constancio apoy a sus obispos orientales y
Atanasio tuvo que andar errante cinco aos entre las Galias y Asia Menor. Una
aproximacin poltica entre los dos hermanos emperadores, facilit la de Atanasio y
Constancio, tras la muerte del obispo intruso de Alejandra. Atanasio fue recibido
triunfalmente en su sede (346).
Al quedar Constancio como nico emperador el 353, reafirma su poltica de lograr
la paz eclesistica siguiendo una lnea distinta de aquella en la que su padre haba
fracasado. Logra que los obispos occidentales condenen a Atanasio en el snodo de Arles
(354), sentencia confirmada por el snodo de Miln (355), presidido por el emperador en
persona. El mismo papa Liberio es coaccionado en Sirmium (357) hasta que firma la
condena de Atanasio. Entre tanto ste ha huido al desierto, refugindose entre los monjes
(356).
La subida al trono de Juliano el Apstata dio a Atanasio una nueva oportunidad
de retorno triunfante a su sede. Al levantar los destierros, Juliano buscaba dividir y
enfrentar a la Iglesia; pero los depuestos solan ser los campeones de la ortodoxia y as su
poltica result ventajosa para el afianzamiento de la fe nicena.
Atanasio haba comprendido adems que muchos de los semi-arrianos de
Oriente no lo eran por opcin dogmtica sino por confusin en el uso de los trminos (la
identificacin o distincin de ousa e hypostasis), por prevencin contra interpretaciones
extremistas (como la achacada a Marcelo de Ancira) o simplemente por conservadurismo
(rechazo de la inclusin en la regla de fe de un trmino filosfico como homousios, ni
bblico ni litrgico, que haba sido usado por los gnsticos y descartado por el snodo de
Antioqua del 268 al condenar el monarquianismo de Pablo de Samosata). En realidad la
mayora de los obispos orientales slo tenan prevencin al homousios y preferan hablar
de semejantes hasta en la esencia (homoioi kat Ousian). Eran los homoiusianos.
Otros eran claramente semiarrianos. Se atenan a la plena subordinacin del Hijo
para con el Padre y se limitaban a profesar una semejanza (homoios). No se especificaba

2
Marcelo descarta expresamente a Sabelio, si bien entiende la unidad de la divinidad del Padre, Logos y
Pneuma segn el esquema antropolgico de la unidad de la persona (hn prsopn), dotada de Logos y
Pneuma, no sin remitir a lo metafrico de este discurso. Con ello preserva tambin la Trias. Es
comprensible que los telogos con una doctrina de las tres hipstasis creyesen ver sabelianismo en
Marcelo. Cf. Tetz (Berln 1995) p.227 y 119-120.
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en qu y hasta trataron de prohibir que se hablara de ello para mantener la paz eclesistica.
Se escudaban en el irenismo, que para algunos era un pretexto para mantener ntimamente
convicciones arrianas. Se les poda catalogar como homoianos.
Los que profesaban abiertamente el arrianismo insistan en la desemejanza
(anmoios) del Hijo respecto al Padre en los atributos divinos. Eran tildados de
anomoianos.
En el concilio de confesores, reunido en Alejandra el 362, Atanasio logr por
primera vez que se declarase la suficiencia del Niceno por un decreto sinodal. El snodo
estaba ocupado principalmente en problemas de reconciliacin. Bajo la soberana de
Constancio la gran mayora de los obispos se haba dejado determinar por su poltica
eclesistica antiatanasiana, orientada estrictamente a la uniformidad de confesin. Tras la
muerte del emperador y favorecidos por la poltica de Juliano, en muchos lugares se
busc de nuevo la comunin con Atanasio y los crculos de orientacin nicena. El snodo
admiti como nicena la doctrina de las tres hipstasis de la comunidad neonicena de
Melecio en Antioqua, puesto que tambin se daba esa doctrina entre representantes
indiscutibles del campo niceno (Apolinario); aunque Atanasio a lo largo de su vida slo
ha hablado de una hipstasis de la divinidad. Se deja de lado la disputa en doctrina
trinitaria sobre la cuestin una o tres hipstasis divinas? al reconocer ambas
concepciones; y tambin la disputa que empieza a surgir en cuestiones cristolgicas. Con
ello se fue abriendo camino la frmula que iba a convertirse en bandera de la ortodoxia:
una ousa y tres hypostaseis. Que no resultase eficaz el consenso en doctrina trinitaria
para la reconciliacin de los homoiusianos antioquenos y los antiguos nicenos
(eustacianos) no dependi de la terminologa de Atanasio, sino de la intervencin del
rigorista occidental Lucfero de Cagliari al ordenar frente a Melecio de Antioqua al
eustaciano Paulino. Como san Atanasio se haba decidido el 371 a favor de Paulino, no
lleg de Alejandra ninguna respuesta a las apremiantes cartas de san Basilio en pro de
Melecio, que contaba con el reconocimiento de casi todos los obispos orientales. Quedaba
consolidada la quiebra (cisma meleciano de Antioqua) que iba a obstaculizar el
acuerdo eclesial de orientales y occidentales ya unidos en la ortodoxia.
Otro aspecto importante del Snodo del 362 es que se advierte que la confesin
nicena implica tambin el anatema sobre la doctrina de que el Espritu Santo es una
creatura y separado de la ousa de Cristo. Atanasio justifica este paso a una cuestin
actual, que ya haba tratado en la carta a Serapin (359), al explicar que un rechazo real
del arrianismo implica no separar a la santa Trias y no decir que uno de sus miembros es
creatura.
El gran logro sinodal de la reconciliacin eclesistica de tantos obispos antes
enfrentados, y el xito de Atanasio en la conversin de paganos, era contradictorio de lo
buscado por Juliano, que orden el destierro del obispo alejandrino por enemigo de la paz
y adversario de los dioses. Sin embargo, Atanasio pudo regresar tras la muerte de Juliano
el 363.
El emperador oriental Valente reanud la poltica eclesistica semiarriana de
Constancio; sin embargo tuvo que actuar con menor firmeza porque su poder no estaba
tan consolidado. Por eso, si bien el 363 dio orden de destierro contra Atanasio (que se
limit a esconderse en las afueras de Alejandra), ante el descontento popular suscitado
por esta medida, le permiti regresar el 366. Atanasio pudo permanecer en paz en su sede
hasta su muerte el 373.

Polemista y pastor.
Con un episcopado tan ajetreado, resulta asombrosa su produccin literaria. A
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travs de sus escritos defiende el cristianismo tradicional contra el peligro de helenizacin

desmedida y lo hace con mentalidad de polemista, con alguna rigidez y exageraciones.
Se advierte que no era un telogo de gabinete sino un pastor con reclamos urgentes. La
masa de su legado literario corresponde a escritos ocasionales, ligados indisolublemente
con las luchas de su vida y, ms bien por eso que por razones literarias, obtuvieron la ms
alta valoracin.
Antes del 337 compuso sus apologas, contra el paganismo (Contra Gentes) y en
defensa de la doctrina de la encarnacin del Hijo de Dios (De Incarnatione Verbi). En
las dos partes de su obra apologtica, Atanasio habla primero de la creacin del hombre
y de la intencin perseguida por Dios. Despus habla del pecado, para llegar en el CG a
una llamada al reconocimiento de la existencia de Dios, y en el DI a la exposicin de la
obra salvadora de Cristo.

As, pues, tambin en otro tiempo los demonios y los hombres engaaban,
atribuyndose a s mismos honor divino; pero cuando se manifest el Logos de Dios en
un cuerpo, dndonos a conocer a su Padre, se desvanece y cesa el engao de los demonios.
Los hombres se vuelven al verdadero Dios Logos del Padre, abandonan los dolos y en
adelante reconocen al verdadero Dios. Esto es una prueba de que Cristo es el Logos
Dios y el Poder de Dios. Porque al cesar las cosas humanas y permanecer la palabra de
Cristo, queda claro para todos que lo que cesa es transitorio y lo que permanece es Dios
y el verdadero Hijo de Dios, el Logos Unignito (DI 55,5-6).

El pensamiento del Hijo de Dios-hecho-hombre ocupar siempre un puesto

preponderante en sus escritos. Lo que dominaba todo su pensamiento era no tanto el modo
de la encarnacin (dadas las insuficiencias de su cristologa Lgos-Srx, preludio del
apolinarismo) como el hecho de la encarnacin, considerada como el acto de la salvacin
de Dios hacia el hombre. Cristo es el autor de la salvacin gracias a su divinidad, y su
humanidad no ocupa sino un papel de instrumento.
Vctima de la poltica religiosa de Constancio, responde a las acusaciones polticas
y cannicas que levantan contra l en la primera parte de su Apologa ad Constantium
imperatorem. En la segunda, describe las vejaciones sufridas por iniciativa de autoridades
que pretendan remitirse al emperador. Escribe tambin una Apologia de Fuga, a
propsito de quienes reprochan su fuga en la persecucin. Le acusan de haber escapado
de sus manos criminales quienes han asesinado o exiliado a grandes obispos por no ser
partidarios del arrianismo. Protesta de la imposicin de un usurpador en su sede de
Alejandra entre toda clase de violencias. Recuerda a los personajes bblicos que huyeron
de perseguidores, la huida a Egipto y otros retiros de Jess. Es obligatorio huir cuando se
nos persigue y esperar la hora sin tentar al Seor.
Tienen tambin su parte de apologtica personal las obras dogmticas que
compuso en el contexto histrico de la polmica arriana. En los seis aos en el desierto
suele datarse las grandes obras de polmica doctrinal de Atanasio: La Historia Arianorum
ad Monachos transparenta su apasionamiento en la denuncia de los errores y de los
manejos desleales de sus adversarios, con ataques personales y apreciaciones sin matices.
Sus Orationes contra Arianos son la protesta de un cristiano que ha sufrido por su fe en
las tradiciones ms sagradas. Abominando especulaciones filosficas como las de los
arrianos, sigue ms bien el mtodo del pastor cuidadoso de la fe de la gente sencilla con
afirmaciones tajantes de la divinidad del Verbo. Sin embargo cuida de discurrir, para uso
de los sabios, sobre la creacin de la Sabidura segn Prov. 8,22. Sobre la base del dogma
tradicional de la creacin divina, deja perfilarse en su discurso la afirmacin de la unidad
substancial del Padre y del Hijo en la distincin de su ser propio. Luego recoge su
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enseanza sobre la eternidad del Hijo: el engendrado propio de la esencia del Padre.
Las nociones sobre Dios, de teolgicas en sentido estricto, pasan a ser econmicas,
por quedar fundadas ante todo sobre una consideracin de las realidades vividas de la
obra salvfca del Hijo. Fundndose sobre la Escritura, est convencido de que lo esencial
de la salvacin consiste en ser adoptados como hijos de Dios y en participar en su
naturaleza. A partir de la realidad de la redencin, Atanasio da la prueba de la homousa
por la obra de salvacin. Se da de lleno, tal como l mismo se entiende en su foro ms
ntimo de creyente, como un cristiano guiado por la revelacin central de la encarnacin
divina3.
Sus Epistulae ad Serapionem (Serapin de Thmuis, uno de los lderes monsticos
que promovi al episcopado), donde defiende la divinidad del Espritu Santo, son tambin
de un combatiente apasionado4. El discurso sobre una divinidad de la santa Trias y el
rechazo de una separacin de Padre, Hijo y Espritu Santo en la Carta encclica del Snodo
del 362 son caractersticos del estado de la discusin en la Epistula I ad Serapionem5.
Ms conciliador es su De Synodis Arimini et Seleuciae (359-361), en que condena a los
homoianos arrianizantes y reclama de los homoiusianos la aceptacin del Smbolo niceno.
Su bsqueda de la solidaridad episcopal se expresa en la Epstola ad episcopos
encyclica.
Atanasio inaugura un nuevo gnero literario, la hagiografa monstica, con su Vita
Antonii, escrita entre el 356 y el 362, que significa tanto la decidida integracin del
movimiento monstico por parte de la eclesialidad catlica como un manifiesto
propagandstico de ese ideal, que tuvo pronta y amplsima difusin. La VA haca vlido
en Egipto y fuera su reclamo de ser piadoso asceta y genuino obispo. Su finalidad es
dirigir el movimiento en las vas eclesisticas.
Est claro que le importaba la direccin pastoral de los ascetas, aun prescindiendo
del hecho de que le interesaba este movimiento como un refuerzo de la ortodoxia.
Atanasio es ante todo un pastor ecclesiae que sabe guardar a los perfectos cerca de la
comunidad y la comunidad cerca de la aspiracin a la perfeccin.

2. El Monaquismo Primitivo.

Comienzos del monaquismo.

En Egipto queda atestiguada a comienzos del s. IV la prctica de la vida solitaria,
separada (anacoretismo), en las afueras de los poblados. El movimiento de retiro en el
desierto (eremitismo) recibi un gran impulso del ejemplo de Antonio. Pronto se dio el
paso a la agrupacin de comunidades de anacoretas junto a los oasis del desierto. En el
siglo IV florecen colonias monsticas en tres centros del Bajo Egipto: Nitria, Sketis y
Kellia, los primeros prestigiados por Amn y Macario y el tercero conocido por la
aglomeracin de anacoretas. En el Alto Egipto es Pacomio quien toma la iniciativa de

3
nnengiesser (Paris 1983) p.288-295, opina que el Contra Arianos III es obra de un discpulo de
Atanasio, que se mantiene en el horizonte ms abstracto de un discurso antiarriano de tipo escolar
(p.311); en cambio Tetz (Berln 1995) p.19 explica que la distancia terminolgica de I-II queda
condicionada por la temtica. Sostiene que hay que reconocer, pues, su autenticidad; pero no por el
mismo tiempo de las otras dos.
4
Kannenngiesser (Pars 1983) p.374-403, es partidario de una transferencia de la Epstola ad Monachos,
junto con el C.A. original y las cartas a Serapin, al perodo entre la muerte de Arrio (336) y el retiro forzado
en Roma en los aos 340. 14 Cf. Tetz (Berln 1995) p.220-222.
5
Cf. Brennan, VigChr 1985, 209-227. Este estudio examina el retrato literario de Antonio en el contexto
del s. IV usando el modelo sociolgico de Weber sobre la figura carsmtica y el proceso de rutinizacin
del carisma.
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organizar el movimiento eremtico en comunidades frreamente organizadas bajo unas

reglas de vida comn (cenobitismo).

1. Documentos del monaquismo.

El movimiento monstico encuentra un primer cauce de produccin literaria en la
transmisin, primero oral y pronto escrita, de las sentencias de los Padres del Desierto.
Dichos que acabaron recopilados en las colecciones de Apophthegmata. La doctrina de
los primeros anacoretas nos llega a travs de esos dichos.
Los criterios de organizacin de los primeros cenobitas fraguaron a su vez en las
Reglas que compusieron para sus monasterios. La primera de ellas fue la de Pacomio.
Entre la produccin literaria inmediata de los protagonistas del movimiento,
contamos tambin con algunas Cartas. Nos han llegado algunas de los dos grandes
iniciadores: san Antonio y san Pacomio.
El inters suscitado por el movimiento monstico atrajo a viajeros que quisieron
vivir, al menos parcialmente, esa experiencia. Estas reseas de viajeros, simpatizantes o
enteramente comprometidos, fueron uno de los cauces propagandsticos del movimiento
monstico. Hay que destacar por su influjo posterior la Historia Monachorum in Aegypto
y la Historia Lausiaca de Paladio. Como documento bsico para el conocimiento del
monaquisino siraco desde comienzos del s. IV hasta el 440 contamos con la Historia
Philothea de Teodoreto de Ciro.
En las biografas de los pioneros del movimiento queda ms patente an el
objetivo propagandstico. Es ya el caso de la Vita Anlonii de san Atanasio, que debi de
contribuir mucho a la recepcin del movimiento por otras instancias eclesisticas.
Traducida pronto al latn, nos consta que influy en la propagacin del ideal monstico
en el Occidente cristiano. Lo mismo ocurri con las sucesivas Vidas de Pacomio. Casi
de pura propaganda son las vidas de santos monjes de su entusiasta partidario occidental
san Jernimo, que son adaptaciones a un gnero de literatura popular: las vidas de hroes
o personajes fantsticos. Es histricamente ms slida la Vita Martini de Sulpicio Severo
(397), sobre san Martn de Tours, que fue sucesivamente tribuno militar, monje y obispo.
Tengamos en cuenta, por ltimo, que personajes inteligentes y cultos, ganados al
monaquismo, desarrollaron toda una teologa, particularmente tica, acorde con su
ideal. Fue el caso del gran telogo origenista griego Evagrio Pntico, y de Casiano,
adaptador al ambiente occidental de las tradiciones espirituales de los monjes de Oriente.

Apophthegmata.
Son relatos breves en que toda la ancdota se centra en la escenificacin de un
dicho del protagonista. Las colecciones de Dichos de los Padres del Desierto nos han
llegado por una riqusima y enmaraada traduccin manuscrita en griego, latn (Verba
Seniorum) y mltiples versiones orientales. Podemos distinguir bsicamente una
coleccin alfabtica (Antonio, Arsenio, etc.) y otra temtica (virtudes y vicios).
Un dicho sobre Arsenio ilustra el tema monstico de prolongada tradicin de la
fuga mundi:
El padre Arsenio, cuando an estaba en palacio, rogaba a Dios diciendo: Seor,
ensame el camino de la salvacin. Y oy una voz que deca: Arsenio, huye de los
hombres y te salvars (AP: PG 65, 87BC).
Era el silencio del monje lo que contribua a que se valorasen ms sus breves y
densas sentencias.
Dicen del padre Agathon que llev durante tres aos una piedra en la boca hasta
aprender a guardar silencio (PG 65, 113B).
El ejemplo y la enseanza del hombre espiritual son apreciados como la
 9

interpretacin vital hasta las ltimas consecuencias de la doctrina evanglica:

Preguntado el padre Ammonas sobre cul era el camino estrecho y spero
respondi que era el forzar los propios pensamientos y cortar los propios deseos por causa
de Dios. Que equivale a lo de: Hemos dejado todo y te hemos seguido (PG 65, 123A).

Vita Antonio.
La Vita como obra que lleg a ser clsica de la literatura cristiana ha tenido una
posteridad quebrada propiamente por Jernimo. Puesto que, como dice su autor, no pudo
contar con los relatos de monjes compaeros de Antonio y pese a que el texto A quiere
ver a Atanasio en estrecha vinculacin con Antonio, hay que contar ms bien con el texto
en que Atanasio se apoya en un hombre de confianza: el obispo Serapin mencionado
en el c.91. ste es con seguridad (c.82) un ntimo de Antonio. El frecuente relato de
visiones permite concluir, junto a una relacin peculiarmente estrecha, una duracin ms
larga de la vida en comn. Para componer la Vita, san Atanasio ha dispuesto de los
informes de su amigo Serapin, que aparece como el garante para Vita Antonio 69-71
(prescindiendo del discurso antiarriano de Antonio, que Atanasio escribe en el c.69). ste
ha introducido tambin el correctivo de la imitatio sanctorum, de los santos bblicos.
Atanasio lee la vida de Antonio a la luz de la Escritura, en el crculo de reflexin de la
relacin vinculante de los santos bblicos con su Seor. Son bblicos los modelos
propuestos por la Vita Antonio. El modelo primordial de la vida monstica es Cristo.
Despus de Cristo el monaquismo se inspira en la figura de san Pablo, imitador de Cristo,
y en su doctrina. Tal lectura hace de Antonio, el padre de los monjes, un hombre de
Dios ( ) en vez de un hombre divino ( ). Sin embargo, la
historia de la influencia de la obra y el desarrollo de la hagiografa, para cuyo origen
hemos de pensar ms bien en Serapin que en Atanasio, pasa de largo por Atanasio
porque su intencin teolgica y su crtica de la realidad, orientada cristolgicamente, fue
ignorada6.
Protagonista es Antonio, estimado como el padre del eremitismo, aunque la
misma biografa atestigua que no fue el iniciador. Narra una historia del santo que se
desarrolla en fases sucesivas hasta una soledad ms completa. Esta evolucin parece
corresponder a la realidad histrica; pero, al mismo tiempo, no cabe duda de que refleja
una doctrina del progreso espiritual.
Hacindose fuerza as, Antonio se march a las tumbas que haba lejos del pueblo.
Hecho esto, encarg a un conocido suyo que le llevase pan para muchos das. El mismo
entr para quedarse en una de las tumbas (8,1).
Al da siguiente, sali ms dispuesto an al servicio de Dios. Se dirigi al anciano
de antes, para rogarle que fuese a vivir con l en el desierto. l se excus por la edad y
tambin porque an no se haba iniciado esa costumbre. Sin ms, Antonio, con una gran
decisin y fervor religioso, se march al monte (11,1-2).
Como es corriente en la antigua historiografa, el autor, en este caso san Atanasio,
desarrolla en discursos su propia interpretacin y su confrontacin con cuestiones de
actualidad. Pone en boca de Antonio un discurso doctrinal (16-43), que podra
corresponder a un autntico programa de espiritualidad antoniana. Hay tambin un
discurso contra los arrianos (69-71). Queda an ms claro que las conversaciones con
filsofos (72-80) forman parte de una tradicin apologtica.
La lucha contra el demonio es un elemento esencial de la vida del desierto. Se
siguen las visiones y alucinaciones, cuyo relato ocupa un puesto importante en la Vita.

6
etz (Berln 1995) p. 155-184, remite a un material escrito de Serapin. Bartelink, SC 400 (Pars 1994)
p.35, no ve probado que Serapin haya redactado una Vida que Atanasio incorpor en la suya, dada la
gran unidad de estilo de la obra atanasiana.
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Las tentaciones de san Antonio, que han inspirado a artistas de todos los tiempos,
constituyen un testimonio de la obsesin por los demonios tan caracterstica del antiguo
monaquismo:
As armado, avanz contra el joven. Por la noche lo turbaba y durante el da lo
molestaba tanto que los que lo vean se daban cuenta de la lucha entre ambos. Aqul le
sugera pensamientos srdidos. ste los rechazaba con plegarias. Aqul le provocaba el
deseo de lo impuro; pero ste, como si sintiese vergenza, construa un muro alrededor
de su cuerpo con la fe y los ayunos. El desgraciado diablo aguantaba hasta el
transformarse por la noche en una mujer, imitndola en todo, con tal de seducir a Antonio.
Pero l, pensando en Cristo y teniendo presente, gracias al mismo, la nobleza y el carcter
intelectual del alma, apagaba esos carbones de pasin y seduccin (5,3-5).
Tampoco aqu se olvid el Seor de la lucha de Antonio y le vino en ayuda. Al
mirar Antonio vio el techo como abierto y que un rayo de luz bajaba sobre l. Los
demonios desaparecieron de repente, el dolor corporal se calm de pronto y la casa
apareci de nuevo intacta. Antonio, al sentir la ayuda, respir hondo y, libre de los
dolores, preguntaba suplicante a la visin que se le haba aparecido: Dnde estabas?
,Por qu no te apareciste al principio para aliviarme los dolores?. Y oy una voz que le
deca: Antonio, estaba aqu; pero quera ver tu combate. Ya que resististe sin ser vencido,
ser siempre tu auxiliador y har que te recuerden en todas partes (10,1-3).
El discurso de la cruz como poder de Dios es para Atanasio centro de la
experiencia de fe y de la vida de fe.

Pachomiana.
Hay un Corpus Pachomianum, que incluye varias recensiones de la Vida en
griego, copto, latn y rabe, y que abarca tambin la Regula, la Epistula Ammonis y
Asctica. Todas estas fuentes parecen ser compilaciones, que reflejan tradicin ms
primitiva, escrita u oral. La Vita Prima (G1) es un relato de la vida de Pacomio con
material aadido que corresponde a sus sucesores. La Epistula Ammonis Episcopi
(EpAmm) es una carta en que el obispo Ammn describe sus recuerdos de tres aos en el
monasterio de Pabau. Paralipomena o Asctica Pachomii (Asc) es una coleccin de
historias de la vida de San Pacomio, que acaso se compuso para completar una forma
de G1 ms primitiva de la que tenemos. Todas las vidas griegas, excepto G1 y G4, han
incorporado Asc de diferentes modos y en diversa medida.
Cuando Pacomio quiso transformar en una comunidad al grupo de hombres que
haban acudido a vivir con l, les dio una serie de reglamentos que tom de las Escrituras.
Al fundar nuevos monasterios o adoptar comunidades ya existentes les dio las mismas
reglas vigentes en el monasterio de Tabennesi. Tambin hizo una adaptacin para la vida
monstica de su hermana y otras mujeres. Estos reglamentos evolucionaron ya en vida de
Pacomio y sus sucesores. Hay cuatro series atribuidas a Pacomio y una a su discpulo
Horsiesio. El 404 san Jernimo, despus de haber encargado la versin del copto al
griego, tradujo al latn (Pachomiana latina) la Regla de Pacomio, sus cartas y una de su
discpulo Teodoro, as como el Testamento de Horsiesio.

Historia Monachorum in Aegypto.

El autor escribe el 394 tras la invitacin insistente de una comunidad monstica
del Monte de los Olivos para que les describa el modo de vida de los monjes egipcios, tal
como los ha visto (Prol., 2). La obra consta de 26 captulos, centrados en 25 padres, entre
un prlogo y un eplogo.
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Como muestra de contenido ofrecemos una seleccin del sumario del c.1,
dedicado a Juan de Lycopolis:

Dotado del don de profeca, predijo acontecimientos al emperador Teodosio (1) y

a un gobernador militar (2). A los noventa aos llevaba cuarenta sin ver a una mujer (4).
Slo saludaba a los visitantes por una ventana (5). A una mujer, que insista por verle, le
cumple la promesa de aparecrsele en sueos (6-9). ramos siete extranjeros los que
fuimos a visitarle (13) y reconoci a un dicono de incgnito (14-15). No coma sino
frutas tras la puesta del sol (17). En su discurso enseaba que, si se busca a Dios, el
entendimiento ha de quedar libre de todo lo dems (27). El juzgado digno de un
conocimiento parcial de Dios, alcanza el conocimiento de todo el resto (28). Hay que
esforzarse en la ascesis hasta alcanzar la insensibilidad de los apetitos (29). Ofrece
un relato sobre un monje, confiado en su virtud, al que sedujo el diablo en forma de mujer
y, desesperado, se volvi al mundo (32-36). Hay otro relato sobre un joven pecador
impenitente a quien los demonios tentaron de desesperacin y maltrataron terriblemente.
Hasta que se retiraron reconociendo su victoria (37-44). Tambin sobre un asceta,
extremadamente penitente y gran contemplativo. Cado en presuncin, dejndose llevar
por la negligencia, acab cediendo a malos pensamientos. El pan que reciba
milagrosamente se iba deteriorando. Huy hacia el mundo. Acogido en el camino por
unos monjes, que le trataron muy bien y le pidieron un discurso de edificacin espiritual
y correccin, cay en la cuenta de su fallo y volvi de prisa al desierto. Desde entonces
se procur el pan con su esfuerzo. Un ngel le confirm el perdn divino (45-58).
Exhortacin a la humildad y la oracin (60). A l mismo una noche los demonios le
acosaron con imaginaciones (61). Es meritorio el asceta que ejerce la caridad en el mundo;
pero es mejor el contemplativo (62-63). Con estos y otros relatos les tuvo tres das y les
hizo dos predicciones sobre la victoria del emperador (a.394) y la muerte natural de la
emperatriz (64). Noticia posterior de la muerte de Juan (65).

El trabajo no era algo claro de entrada para el monaquismo ms antiguo. Algunos,

que se propusieron como ideal la plena dedicacin a la vida de oracin, lo consideraron
un estorbo. Imaginaron una vida libre de tales preocupaciones y pudieron fantasear con
que la providencia les proveera, si preciso fuera, con alimentos celestes. Circularon
historias de tales milagros. Sin embargo, pronto se valor el trabajo como un don divino
para aliviar la tensin y la aceda del que ya no poda soportar una concentracin
permanente en la oracin. Tambin por la humilde constatacin de la debilidad humana,
que, si precisa la alimentacin necesaria, ha de trabajar para conseguirla. Fuera ayuda o
necesidad, pas a ser valorado como uno de los deberes del monje y tomado con toda
seriedad. Una generacin despus se apreciar como un logro lleno de satisfaccin el
mantenerse con el propio trabajo, la independencia que ello proporciona, y aun el ganar
sobradamente como para ejercer la caridad con otros. Pasa a valorarse como una virtud
equiparable con los ayunos y las vigilias.

Historia Lausiaca.
Esta obra (HL), llamada as por su dedicatoria a Lausio, chambeln de Teodosio
II, nos ha llegado en tres recensiones. Butler (1898-1904) prob que la recensin breve
(G) queda ms prxima al texto primitivo que la larga (B). La recensin es producto de
la fusin con la Historia Monachorum (HM). Puede calcularse que es unos cincuenta
aos posterior a la redaccin de HL el 419-420. Hay tambin una recensin mixta de las
dos anteriores.
El autor, Paladio, da elementos autobiogrficos en HL y en su Dialogus de vita s.
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Iohannis Chrysostomi. Nacido en Galacia (363/364), monje h. 386, estuvo en Palestina,

Alejandra y las soledades de Nitria y Kellia en Egipto. Hacia el 400 era obispo en Bitinia.
El 403 fue cuestionado por su origenismo (o, ms bien, por su apoyo al Crisstomo). El
404 fue a Roma a abogar por Crisstomo ante el papa Inocencio I. Vuelto a
Constantinopla fue exiliado a Tebaida (406). Fue rehabilitado el 413. Ya no viva el 431.
Escribi la HL desde recuerdos personales y tradiciones orales, con muchos
elementos legendarios. La HL es una coleccin de esbozos de diversa longitud, cada uno
sobre un asceta o grupos de ascetas.

Se cuenta que este Pambo al morir, justo cuando estaba para expirar, haba dicho
a los que estaban a su lado. Orgenes (el presbtero administrador) y Amonio, varones
ilustres, y a los dems hermanos, lo siguiente: Desde que vine a este lugar del desierto,
me constru la celda y la habit, no recuerdo haber comido un pan de regalo; slo el
ganado con mis manos. No he tenido que arrepentirme de ninguna de las palabras que he
dicho hasta este mismo momento. Aun as retorno a Dios como uno que todava no ha
comenzado a practicar la piedad (10,6).

En esta ancdota podemos destacar la valoracin del trabajo como forma de

ascetismo7, la ponderacin en las palabras y la humildad de quien se siente todava en los
comienzos de la perfeccin espiritual. El trabajo manual poda ser muy diverso. Hubo
quienes se dedicaron a trenzar cestos y quienes se especializaron como amanuenses en
tareas de copista. Las formas de ascesis pueden ser tan varias como para abarcar el
reconocimiento de muy diversos carismas. Hay quien parece combinar la administracin
de sus bienes, el comercio y la enfermera:

Un tal Apolonio, que haba sido comerciante, al renunciar al mundo y establecerse

en la montaa de Nitria, no haba sido capaz de aprender un oficio ni de dedicarse al
ejercicio de la escritura. Durante los veinte aos que vivi en la montaa practic esta
forma de ascesis. A costa de sus bienes y de sus fatigas personales compraba en
Alejandra toda clase de medicinas y provisiones y atenda en las enfermedades a toda la
fraternidad (13,1).

Literariamente podemos situar la HL a mitad de camino entre la VA y los Apoph,

con un estilo oral muy vivo. Sus cuadros no son siempre idlicos. Son bocetos que reflejan
tanto el herosmo como las debilidades de la vida cotidiana de los monjes. Uno de ellos
(36,6-7) refleja demasiado la antipata vigente entre los amigos de san Juan Crisstomo
y el crculo de san Jernimo.

2. Evagrio Pntico.
Haba nacido en el Ponto h. 345. Como clrigo estuvo muy relacionado con los
llamados Padres Capadocios y lleg a ser archidicono de Constantinopla. March a
Jerusaln, donde se decidi, tras muchas vacilaciones, por la vida monstica. Acab
instalndose como monje en Egipto (383). Para ganar su mantenimiento se dedic a la
actividad de copista, componiendo l mismo numerosas obras en el desierto. Por su
7
En el monaquisino el trabajo tiende a consolidar la oracin como el mximo de concentracin espiritual
en la unin con Dios. El trabajo de los monjes no slo deba servir a su propio sustento, sino tambin a
obras de caridad. El trabajo, al evitar el ocio, es de gran remedio para la aceda. Cf. Quacquarelli (Bari
1982) p. 12-21.
 13

actividad intelectual y su admiracin por las obras de Orgenes se distinguen Evagrio y

sus amigos de la masa de monjes, que eran en su mayora campesinos coptos incultos.
Muri antes del 399, puesto que no tenemos noticia de que le afectase la campaa
antiorigenista. Las fuentes clsicas del monaquismo lo cuentan entre sus Padres ms
venerables (HL 38; HM 86; Apoph). A partir de la campaa antiorigenista desatada el
399, no tardan en aflorar las prevenciones por su pertenencia destacada al sector de
monjes origenistas. Sera precisamente un origenismo de tipo evagriano el condenado por
el Concilio de Constantinopla del 553. Esto acarre no slo el deterioro de su memoria
sino la destruccin de buena parte de su obra. Lo preservado en versin siraca ha
permitido descubrir que poseemos parte de su obra griega bajo otra atribucin. Evagrio
haba logrado una sntesis sorprendente de ideas estoicas y platnicas por un lado y de
teologa origenista por otro. Sus escritos influyeron poderosamente en el monaquismo
oriental y era tan fuerte su influjo que ni la condena del 553 logr eliminarlo.
Sus obras son generalmente breves, pero muy densas. Le gusta la coleccin de
sentencias lapidarias. Algunas corresponden claramente a un adoctrinamiento asctico,
adecuado a cualquier discpulo en los caminos de la vida espiritual. Denuncia los diversos
tipos de malos pensamientos que tientan al pecado en De diversis malignis cogitationibus.
Sistematiza la tradicin asctica de salir al paso a estas tentaciones con jaculatorias
compuestas por frases bien seleccionadas de la Escritura en el Antirrhetiks. Su De
oratione nos transmite las lecciones de un contemplativo. Es el precursor de los catlogos
de los pecados capitales en su atribucin, tpicamente origenista, de los vicios a demonios
especializados (De octo spiritihus malitiae). El Tratado practico (Praktikos), el Gnstico
(Gnostiks) y los Captulos gnsticos (Kephalaia gnostika) constituyen una especie de
triloga que responde a los tres estadios de la vida espiritual segn la concepcin
evagriana. El Praktiks es una obra en que trata del paso al ideal asctico (y ya antes
estoico) de la impasibilidad (). El Gnostiks se dirige a los ya iniciados e
impasibles que acceden a la contemplacin y pueden ya ensear a otros. Donde despliega
su gran talento teolgico especulativo es en su Kephalaia gnostika, un conjunto de
enseanzas metafsicas y teolgicas reservadas a los monjes gnsticos (en el sentido
contemplativo y unitivo del trmino). Es aqu donde sistematiza con rigor y coherencia
las hiptesis ms audaces de Orgenes en torno a la preexistencia de las almas y la
.
En su sistema, cosmologa, antropologa, asctica y mstica forman un todo
coherente perfectamente ligado. Toma de Orgenes, transformndola algo, su visin de
un universo primitivo enteramente espiritual, donde la materia es una consecuencia de
una desatencin a Dios, sin que esto signifique que sea en s mala o que Dios no sea el
creador. Pero, como para san Gregorio de Nisa, no ha sido creada sino en vista del pecado
y su superacin nos espiritualiza. As puede decir que todas las tentaciones nos vienen de
los malos espritus y al mismo tiempo de nuestra carne y del mundo en que esta carne nos
sumerge. En su tica, la prctica (dominio de las virtudes) conduce a la
(liberacin de las pasiones)8. De hecho no es sino el dominio sobre las pasiones que se
oponan en nosotros a la caridad. Entonces es cuando puede florecer el conocimiento
contemplativo (la ). Es primero la contemplacin de los seres creados,
visibles o invisibles, no conocindolos ya por las pasiones sino por sus razones ():
un conocimiento conforme a la razn divina, al Logos creador. Al no existir esas
razones sino en el Logos divino, no pueden ser captadas sino en las palabras en que l

8
Evagrio ha tomado de Clemente Alejandrino este trmino de origen estoico (lo mismo que el de
gnstico, para designar al cristiano que ha llegado al pleno desarrollo de la fe en el conocimiento), pero
con una concepcin ms matizada, pues entiende que la perfecta impasibilidad no es asequible a la
condicin humana. Cf. GUILLAUMONT, en Mlanges Mondsert (Paris 1987) p.196-198.
 14

mismo se ha expresado. Por eso este conocimiento no se adquiere sino por meditacin
de las Escrituras a la luz del Logos encarnado. As se hace posible el paso de la
contemplacin, bajo la luz divina, de las realidades creadas ( ) a la
, que es siempre el conocimiento por excelencia, la gnosis de la Trinidad. sta
se obtiene en la oracin pura, la oracin por excelencia. El alcanzar esta contemplacin
sin formas es una gracia; pero que no excluye el esfuerzo consciente de nuestra parte.
Sigue la tradicin de los maestros que ensearon a buscar a Dios en la fe desnuda, que
prescinde de la imaginacin. Recomienda tener vaca la mente de toda representacin
y estar en guardia ante toda forma sensible de lo divino. Por eso hay quienes atribuyen
a Evagrio, ms que al Pseudo-Dionisio, la primera invasin de la espiritualidad cristiana
por la llamada tendencia abstracta: el intento por reencontrar a Dios en el olvido total
de las realidades creadas, incluida la misma humanidad de Cristo.

3. Juan Casiano.
Fue monje en Beln, y, tras visitar a los monjes egipcios, opt por quedarse en
Egipto, pese a haberse comprometido a regresar a Beln. Hizo un viaje a Constantinopla,
probablemente conectado con la crisis origenista del 399. En el 405, Casiano era uno de
los que se refugiaron en Italia, tras el destierro de Crisstomo. Casiano pas a Provenza,
donde se instal en comunidad monstica cerca de Marsella.
Casiano escribi tres libros entre 425 y 430. La descripcin de la vida monstica
en sus Institutiones coenobiticae se seala por su serenidad y sobriedad. Casiano
participaba de la creencia de los primitivos monjes de que su vida era la misma de la
comunidad apostlica de Jerusaln. Con la tradicin egipcia exalta al anacoreta sobre el
cenobita; pero en la prctica descorazona al monje de hacerse eremita. Sus conferencias
a los monjes (Collationes) son una presentacin de los ideales morales y ascticos
practicados en Egipto. Apelando a la tradicin monstica egipcia buscaba interpretarla
para crear un cuerpo de instituciones adaptables a la Galia. Ya antes de l, san Hilario de
Poitiers y san Martn de Tours haban animado un movimiento monstico organizado en
ciertas partes de Galia; pero en su tiempo, la situacin del ascetismo galo era confusa. Su
inestabilidad era lo que ms preocupaba a Casiano. En las Conferencias deplora, pero
admite la necesidad de modificar las enseanzas de Oriente. Su afirmacin de la vida
cenobtica se vincula en alguna medida con la debilidad espiritual que crea ver a su
alrededor.
Public el De Incarnatione. El papa le haba pedido un informe pericial sobre la
doctrina del patriarca constantinopolitano Nestorio, denunciada como hertica por el
patriarca alejandrino san Cirilo.
El monje crea que, al menos para l, la bsqueda de Dios no era compatible con
la vida en la sociedad de este mundo. La renuncia era el comienzo, no el fin, de un largo
viaje. Puesto que el viaje del alma es concebido como un progresivo despojarse de las
pasiones, en lucha contra los demonios, el pecado es ms prominente en su teora que la
virtud. La mente, en el curso de su crecimiento, ha de llenarse y condicionarse por
meditaciones de la Escritura. La mente puede llegar as a concentrar sus pensamientos
en Dios. El medio de la contemplacin es la oracin incesante. Se llega al estado de
oracin pura cuando la oracin se concentra tanto en Dios solo que la mente ha llegado
de la diversidad a la unidad y mantiene una oracin, un pensamiento. Esta oracin pura
es alimentada por la Escritura. La jaculatoria representa el estadio ms alto, en que la
mente est en continua oracin. Casiano, y por lo tanto la tradicin del desierto, creyeron
que el alma debe alcanzar a Dios por la meditacin de la revelacin del Seor
 15

encarnado.
Casiano entiende este ascenso espiritual como una cooperacin entre Dios y la
voluntad humana. Critic con delicadeza (Conferencia XIII) lo que, por eso mismo, le
pareca exageracin de la doctrina agustiniana de la gracia. Aunque est mucho ms cerca
de san Agustn que de Pelagio, el triunfo del agustinismo acarre que se le considerase
como exponente tpico del llamado semi-pelagianismo. Con respecto a este tema la
Santa Iglesia Ortodoxa, opina que san Juan Casiano est ms cerca de la verdadera
doctrina sobre Voluntad y Gracia.