PETER GERHARD

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UT\TlV .....:RSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

 La frontera septentrional
El rea que aqu se estudia comprende lo
que hoy es el norte de Mxico y el suroeste
de los Estados Unidos; esta regin presenta
una gran variedad geomorfolgica y clim-
tica que ser considerada brevemente en
los apartados regionales correspondien-
tes.l En su mayor parte constituye una rida,
elevada y vasta meseta que ocasionalmente
rompen cordilleras desrticas; est amuralla-
da por dos grandes sistemas montai1osos
(Sierra Madre Oriental y Sierra Madre Oc-
cidental) que se precipitan hacia sierras
ms bajas, pendientes somontanas y plani-
cies costeras a lo largo del Atlntico (Golfo
de Mxico) y del Pacfico (Golfo d e Califor-
-nia) . En ambos litorales las lluvias tropica-
les de verano disminuyen de sur a norte
produciendo condiciones desrticas o se-
midesrticas que se ven ms acentuadas en
los deltas del ro Bravo (ro Grande del
Norte) y del Colorado; en ambos ex tre mos
hay un incremento en el volumen pluvial
con lluvias invernales en Texas y California.
En el noroeste una lnea de volcan es par-
cialmente sumergida conforma la rida p e-
nnsula de la Baja California que tiene su
extensin septentrional en cordilleras pa-
ralelas situadas a lo largo de la brumosa
costa de la Alta California. Dominando
gran parte del rea est el ro Bravo o ro
Grande del Norle, alimentado por los des-
hielos d e las Rocallosas ; este ro corre a
travs del desierto por ms de 3 000 ki l-
metros y, con sus tributarios, forma una
inmensa cuenca hidrolgica.
Un puado de hombres proced e ntes
del norte lleg a esta regin hace tal vez
30 000 aos, siguiendo a las manadas de
grandes animales de caza.2 Transcurri ero n
milenios, la caza mayor desapareci, y los
seres humanos, cuyo nmero se haba in-
crementado, recurrieron a la captura d e
animales ms pequeos y a las plantas co-
mestibles silvestres para su manute nci11.
La agricultura quizs tuvo un desarrollo ac-
cidental en las reas frtiles. Los pueblos
de la Sierra Madre Oriental, en lo que hoy
da constituye Tamaulipas (el Nuevo San-
tander en la poca colonial), empezaron a
cultivar la calabaza, y posiblemente el chile,
en alguna fecha intermedia entr e 7000 y
5000 a.C., aunque la base de su dieta sigui
siendo la caza, la pesca y la recoleccin de
vegetales silvestres. Las g e neraciones pos-
te riores empezaron a d e pender cada vez
ms de los cultivos, en particula r del maz
y del frijol, y finalment e (tal vez cerca
de 1000 a.C.) llegaron a dedicarse, casi de
tiempo completo, a la agriculLUra (Man-
gelsdorf et al., 1964). El mismo complejo
de cultivo maz-frijol-calabaza se estableci
en fech::t muy temprana enJasco (la Nu eva
Galicia) y para principios de la era cristiana
se haba extendido hacia el norte por la
planicie costera del Pacfico, e n Sinaloa, y
tambin a lo largo de los tlancos orientales
de la Sierra Madre Occide ntal, e n Duran-
go o la Nueva Vizcaya (Kelley, 1971). Aque-
llo que los arquelogos design a n como la
cultura mesoamericana alcanz su apogeo,
el periodo "clsico", en Teotihuacn entre
los siglos III y Vll de nuestra era. Pero evi-
d e ntemente no fue sino hasta d es pu s d e
la de struccin de esa gran c iudad cuan-
do algunos elementos de su civilizacin
-personificados en aristocracias sacer-
dotales, en comerciantes y artesanos, en
habitantes de impresionantes ce ntros re-
ligioso-comerciales, algunos d e los cuales
se convirtieron en autnticos conglomera-
dos urbanos- pen e traron en la fronter a
norte. Aqu, el periodo de florecimi e nto
parece haberse extendido aproximada-
m e nte de 900 a 1400 d.C., y fu e dttrante
16 INTRODUCCIN
esta misma etapa cuando una civilizacin au-
tctona fundamentada en la agricultura de
riego se desarroll tierra adentro en el norte,
en la cuenca del Colorado, y emigr hacia
el sureste para sentar el legado de los indios
pueblo de Nuevo Mxico y de los pimas y
de los patas de Sonora. Un gran centro
comercial (los espaoles bautizaron a sus
ruinas con el nombre de "Casas Grandes")
con vnculos con Mesoamrica, domin fragmentada. En ningn punto intervinie-
esta regin septentrional (Di Peso, 1966,
p . 23). Fuera de estos ncleos prominen-
tes y enclaves de agricultores sedentarios y
pobladores de ciudades se hallaba el terri-
torio desierto, hogar de los primitivos ca-
zadores-recolectores.
En diversas etapas entre los siglos XIII y
XV, la frontera septentrional de la civiliza-
cin se contrajo en casi todos sus frentes.
No siempre resulta muy claro por qu una
ciudad o fortificacin fue abandonada, ni
tampoco las causas por las que una comu-
nidad agrcola decidiera, en un momento
dado, desamparar sus campos y obras de
irrigacin. Sin duda las incursiones de los
brbaros del des~erto tuvieron algo que ver
con esta retirada, aunque se puede atribuir
la misma responsabilidad a la creciente ari-
dez de la tierra ( cf Kelley, 1952, p. 277;
1971, p. 801; Wolf, 1959, p. 8-9; Armillas,
1964; Willey et al., 1964, p. 474-476).
El mapa 1 muestra la demarcacin ge-
ne ral de la zona agrcola al momento del
contacto, si bien no se pu ed e fijar un lmite
muy preciso. Comunidades agrcolas ente-
ras emprendan largos vi~es para cosechar
frutos silvestres, mientras que los produc-
tos de la caza y la pesca pudieron haber
sido un complemento diettico importan-
te. Los pri mi ti vos pescadores del Golfo de
California en ocasiones intercambiaban su
pescado por el maz de Jos pobladores d e
tierra adentro, y las igualmente brbaras
tribus de La Laguna parecen haber sembra-
do y cosechado maz en las hmedas ri-
beras d e l lago, sin intento de cultivo siste-
mtico. Aun entre los pueblos sedentarios,
el rea de frontera careca de la cohesin
poltica que se encontr en el Mxico cen-
tral. Hubo unos cuantos seoros relativa-
mente grandes y poderosos en el territorio
de lo que luego sera la Nueva Galicia, pero
la "confederacin de Chimalhuacn" no
pasa de ser un mito difundido por los his-
toriadores del siglo XIX (Brand, 1971,
p. 635). La Huaxteca estaba igualmente
ron aqu ni la Triple Alianza (imperio me--
xica) ni el seoro tarasco (Michoacn). A
la fragmentacin poltica seguan guerras
ocasionales entre seoros vecinos por dis-
putas territoriales, y cuando se daban alian-
zas militares en una escala mayor (v.g. los
pueblos de. las tierras bajas contra los pue-
blos de la sierra, agricultores contra brba-
ros), generalmente tenan vida efmera.
Los patrones de asentamiento eran disper-
sos por lo comn y aun en las densamente
pobladas llanuras aluviales cada familia de
agricultores viva junto a su milpa. Haba
unos cuantos centros ceremoniales-admi-
nistrativos-comerciales de proporciones
urbanas, aunque, como norma, el ncleo
de un seoro aborigen era simplemente
un templo .en cuyas inmediaciones habita-
ba el sacerdote gobernante y unos cuantos
servidores. Las mayores concentraciones
de poblacin eran las comunidades agrco-
las de la meseta central al norte del lago de
Chapala, y las de los valles costeros des-
de Baha de Banderas hasta Culiacn, por
el lado del Pacfico, y en la Huaxteca en el
Golfo de Mxico. Otras agrupaciones de
poblamiento ms o menos concentradas
eran las de los chnipas, los patas de So-
nora y los indios pueblo en Nuevo Mxico.
Hasta la llegada de los espaoles, Jos
cazadores-recolectores a los que genrica-
me nte se designaba con frecuencia "chichi-
rnecas", estaban divididos en rancheras,
cada una de las cuales ocupaba un terri-
torio de subsistencia fijo. Aunqu e en oca-
siones es tos grupos cubran gran des
distancias en su constante bsqueda de ali-
 de origen vegetal y animal, gene- car nuevos territorios o encontrar medio
disponan de una base perma- opcionales para sobrevivir. De hecho, aque-
en un ojode agua en el centro de su llos que no emigraron tuvieron la alter-
y en este sentido su patrn de nativa de quedarse a vivir en algn asen-
tenda a ser ms concentra- tamiento espaol (misin, real de minas,
n&ilmlP. el de los agricultores. Slo despus hacienda) o de convertirse en depredado-
:r,(Jtm<me los medios de subsistencia de los res nmadas, habindose incrementado
r't'IIUJJ,:m:mecas s~ vieron amenazados por la grandemente su movilidad por la adquisi-
.....,..."''"'"n de los espaoles y su ganado, cin del caballo .
aqullos se vieron en la necesidad de bus-

120" 11 5" 1 10" 105' 100" 95'

3_5

25' 25

- - - Umtte de la zona agrfcola

f!r##'Aff~ Areas de agrfcunura Intensiva
Asentamientos con caractorfsticas urbanas 20

110' 100"

Mapa l. La frontera del norte en 1519

La conquista
Unos cuantos meses despus del arribo de
Corts y sus hombres a Veracruz, otra flota,
comisionada por Francisco de Caray, go-
oernador de Jamaica, atrac en la desem-
bocadura del ro Pnuco, habiendo explo-
rado la costa desde Florida. El sueo de
Caray de fundar una colonia espaola e n
estas playas inhspitas termin con su
18 l NTROD UCCIN
muerte en 1523 en tanto que la provincia
de Pnuco, que primero fue controlada por
Corts, luego por Nuiio de Guzmn (1527-
1534) y finalmente por el virrey, contr~o
sus fronteras hasta el Tames, el afluente
ms septentrional del Pnuco. Un medio
ambiente hostil y la carencia de metales
preciosos, ms all de esta zona, asegura-
ron que la frontera nororiental de la Nue-
va Espat1a permaneciera relativamente
esttica en los dos siguientes siglos, aun-
que los puestos de avanzada en Saltillo y
Monterrey sobrevivieron como mercados
de esclavos, centros de cra de ganado y de
cultivo d e trigo para abastecer las minas
del sur.
Preocupados por asegurar su dominio
en los populosos imperios que goberna-
ban Tenocl)titlan y Tzintzuntzan, los espa-
i1oles no encontraron al principio cosa que
les inte resara mayormente en el norte. En
la mesa central reemplazaron a los mexicas
y tarascos como defensores de la civiliza-
cin contra los brbaros de la Gran Chichi-
meca, y aqu parece haber habido una
ligera r e tirada rumbo al sur en los aiios
veinte del siglo XVI (Gerhard, 1972a, p. 7,
64-65, 166, 383). Por el occidente, la dbil
pr ese ncia espa1ola despus de la expe-
dicin de Francisc o Corts, de Colima a
Tepic en 1524-1525, fue seguida por la
irrupcin de Nui1o d e Guzmn y sus hor-
das salv~es quienes en un solo y terribl e
ai.o (1530-1531) aplastaron la resistencia
de las ricas comunidades agrcolas estable-
cidas ms all de los lmites del imperio
tarasco y en las frtiles planicies aluviales
de la costa del Pacfico hasta Culiacn. Guz-
mn apenas haba consolidado su conquis-
ta cuando su acrrimo rival, Hernn
Corts, condujo un ejrcito a travs de es-
tas di ez madas aldeas para embarcarse en
una infructuosa aventura de colonizacin
qu e dur dos atios (1535 a 1536) en la cos-
ta de las p erlas de la B~a California. A la
sazn, el Per se haba convertido en la gran
atraccin y los pocos espai.oles que perma-
necan en la vertiente del Pacfico mantu-
vieron ocupada a la ya escasa poblacin
indgena lavando oro en los ros (ENE, II,
p. 149; IV, p. 186). Al final, el siniestro
Guzmn fue arrestado y enviado a Espaa,
dejando a Corts y al nuevo virrey, Antonio
de Me ndoza, libres para enfrascarse en una
rivalidad por la exploracin de los territo-
rios septentrionales. La costa norte se gra-
fic en mapas hasta la Alta California, y las
indisciplinadas tropas de Francisco Vz-
quez de Coronado, teniendo como base las
aldeas de los indios pueblo de la margen
superior del ro Bravo, develaron los mis-
terios del interior del continente. Durante
esta misma dcada de los aos cuarenta del
siglo XVI, Mendoza, haciendo despliegue
de crueldad, sofoc una rebelin generali-
zada (la guerra del Mixtn) en el occidente;
se descubrieron yacimientos argentferos
en Culiacn, Compostela, Guachinango,
Tepeque (Bolaos), y en mayor abundan-
cia en Zacatecas, esta ltima bien adentra-
da en el pas chichimeca. La migracin
masiva de los buscadores de fortuna y la
apertura de caminos para carros, del Mxi-
co central a estas minas, con el consiguien- ~
te desplazamiento de las tribus del de-
sierto, gener una lucha sin cuartel (la
guerra chichimeca) que mantuvo la fronte-
ra norte -de costa a costa- e n efervescen-
cia durante cuatro d cadas ( 1550-1590).
En medio de este conflicto, Francisco de
lbarra y sus capitanes dieron con importan-
tes yacimientos de plata tierra adentro en
el noroeste y establecieron asentamientos
fortificados en lo qu e llegaran a ser Nueva
Vizcaya y Nuevo Len.
En Jos at1os ochenta del siglo XVI, se
hizo evidente que la guerra chichimeca es-
taba siendo prolongada por los oportunis-
tas cazador es d e esclavos, y a raz d e una
tregua co ncertada las hostilidades llegaron
a su fin entre 1589 y 1590. Posteriormente,
las exploraciones al norte de buscadores
de minas y misioneros fu e ron seguidas por
un firme avance de colonos qu e ll eg al
 :alto ~o Bravo (Nuevo Mxico) en 1598 y
continu, con el intervalo de la rebelin
tepehuan de 1616-1618, hasta que otro al-
zamiento general de las tribus del desierto
provoc un alto temporal a mediados del
. XVII. Los jesuitas obraron milagros en la
- costa occidental y en los valles de Sonora,
- donde encontraron a los franciscanos que
haban estado trabajando entre los patas
y en los reales mineros recin fundados.
Empero, el gran mineral descubierto en Pa-
rral (1631) y la reapertura de las minas de
Coahuila fueron motivo de una creciente
. tensin en la frontera que, finalmente, ge-
ner un estado de guerra en todas partes,
ocasionando la retirada espaola de Coa-
huila en los aos cuarenta del XVJI y en e l
decenio siguiente el abandono d e las fund a-
ciones espaolas en el pais tarahumara; una
retirada similar ocurri en Sonora y Nuevo
Mxico .
De este modo, la lnea que seflalaba la
demarcacin de los dominios espaol es es-
tuvo sujeta a variaciones, segn la relati va
audacia o sumisin de los grupos autcto-
nos involucrados, lo que tambi n d e p e n-
da en buena medida d el tratamiento que
recibieran de los peninsulares. El proble-
ma no estuvo restringido a las tribus nma-
das y recin desplazadas del d esi erto. Los

120 115 fiO 05 100 95 -,o

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Map a 2. Ext e n sin del do mini o es pao l en 1600

1
 20 INTROD UCCI N

pacientes y sedentarios indios pueblo ex-
pulsaron a los espaoles de Nuevo Mxico
en 1680, en tanto que los yaquis, que ha-
ban sido leales moradores de misiones por
ms de un siglo, tomaron las armas en
1740. En ambos casos las rebeliones fue-
ron sometidas por la fuerza militar y los
insurrectos volvieron a sus milpas. Sin
perspectivas de obtener xito por esta va
con los pueblos brbaros del desierto que
amenazaban las estancias ganaderas y las
haciendas, los espai1oles recurrieron al ge-
nocidio y a la deportacin, encontrando
finalmente su nmesis cua11do el vaco fue
llenado por los feroces apaches y, hacia el
trmino del periodo colonial, por los an
ms despiadados comanches. 3
En e l patrn resultante (vanse mapas
2, 3 y 4) los esp aoles establecieron "islas"
o enclaves de territorios b~o su control,
separados del rea principal de coloniza-
cin por el desierto y zonas de indios beli-
cosos, dejando tras de s al mismo tiempo
reductos o enclaves de territorio "no redu-
cido". Ejemplos notables de puntos de
avance fueron Culiacn y Zacatecas, que es-

115 110" 100'

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Mapa 3. Extensin del dominio espaol en 1700

 ~islados los primeros aos, y el
Mxico (a partir de l598) y Texas
r.U \;;i)U" 17f5), que permanecieron Separa-
del resto de Mxico hasta despus de
ndencia. En este sentido, Califor-
fue un isla, desde la primera cabeza de
establecida en Lo reto en 1697, hasta
ocupacin de la Alta California, ocurrida
1769, a pesar de los esfuerzos de Eu-
Francisco Kino y sus sucesores por
una conexin terrestre desde Sonora.
enclaves no reducidos ms conspicuos
en la Sierra Madre Occidental,
.......,.."'. . Nayarit sirvi como refugio por lar-
go tiempo, hasta que fue afianzado por las
120' 115 110
35'
o 6
30'
2 25'
. cuhacn
120 115 110
Mapa 4. Extensin del dominio espaol en 1800
armas espaolas y el celo jesuita en 1722;
y hubo numerosos reductos de fugitivos y
gentiles que sobrevivieron ms al norte
hasta bien entrado el siglo XIX. Se estable-
cieron puestos de avanzada espaoles en
Texas para impedir que los franceses se
asentaran all, cosa que haban empezado
a hacer. La amplia banda que separaba a la
Texas espaola del Nuevo Reino de Len y
de la Nueva E spaa conform otra zona de
fugitivos, hasta que fue parcialmente ocu-
pada por la colonia militar del Nuevo San-
tander desde 1748. En su ltimo empuje
hacia el norte para contener los avances
extranjeros (europeos), los espaoles esta-
105 90"
V'
35'
El Paso
Nacogdoches CU
~ 30"
. Durango
. zacatecas
S Luts Potosr
Guadalaara
MXICO
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105 100 95
22 INT ROD UCCIN
blecieron misiones y presidios a lo largo de
la costa de California hasta San Francisco,
Encomiendas
En el Mxico central y meridional, la enco-
mienda empez como una especie de feudo,
institucin medieval europea superpuesta a
una base prehispnica en la cual el exceden-
te de mano de obra y produccin era apor-
tado por los campesinos como tributo a una
aristocracia gobernante local y, en algunos
casos, tambin a un sistema imperial. Condi-
ciones similares prevalecieron en partes de
Nueva Galicia y en la Huaxteca, y ah, como
en Mxico central, la conciencia y el celo de
la corona pronto confinaron a la encomien-
da en lmites estrictos, en esencia, al derecho
de los conquistadores a recibir tributo en es-
pecie o dinero, la cantidad en relacin al n-
mero de jefes de familia en una comunidad
dada. La ley que prohiba el empleo de mano
de obra no remunerada o insuficientemente
remunerada era a menu.d o transgredida, pe-
ro el control de servicios personales tanto en
la Nueva Espaa como en la Nueva Galicia
fue finalmente transferido del encomendero
a la audiencia y al alcalde mayor (PNE, I,
passim; Borah, 1970). En las reas montai1o-
sas ms agrestes de la Nueva Galicia, un en-
comendero bien poda buscarse otra fuente
de ingresos, porque sus encomendados ge-
neralmente se negaban a reconocer su auto-
ridad: la solucin era capturar a suantos
pudiera y venderlos como esclavos. Esta fue
una prctica comn hasta que se le declar
ilegal y a veces mucho despus se puso en vi-
gor la prohibicin. A fines del >.'VI la corona
se haba hecho cargo de casi la mitad de las
comunidades indgenas de la Nueva Galicia,
incluyendo todas aqullas de la Chichimeca.
En la porcin de la Nueva Galicia colonizada
de ms antiguo que inclua Culiacn, algu-
nos vecinos espaoles continuaron recibien-
do tributo de encomienda hasta bien entrado
apenas a unos kilmetros de distancia del
asentamiento ms meridional de los rusos.
el siglo XVII, y en algunos casos an des-
pus.4 En la frontera chichimeca de la Huax-
teca, como en otras partes, el servicio mili-
ciano reemplazaba al tributo.
En el resto de la frontera septentrional,
con la posible excepcin de Jos indios pue-
blo, no hubo antecedente prehispnico de
la encomienda y sin embargo el rey y su Con-
sejo de Indias prefirieron ignorar ese hecho
y en varias capitulaciones autorizaron a los
gobernadores de la Nueva Vizcaya (1562),
del Nuevo Reino de Len (1579), del Nuevo
Mxico (1598) y hasta de California (1598) a
distribuir a las comunidades indgenas entre
sus amigos y seguidores. En realidad, mien-
tras no se avizoraron o idearon otros medios
para mantener a los espaoles, la encomien-
da fue, tal vez, un recurso inevitable.
En la Nueva Vizcaya, incluyendo las pro-
vincias costeras de Chametla y Sinaloa, no
parecen haberse hecho esfuerzos por reci-
bir otro tributo de los indios de encomien-
da que no fuera el servicio personal (mano
de obra), que en 1582 fue limitado por de-
creto a tres semanas al ao. Ms adelante se
darn otros datos sobre esta institucin y su
funcionamiento local. En general, se puede
decir que la encomienda en la Nueva Vizcaya
aport a los agricultores, ganaderos, y en al-
gunos casos a los mineros, mano de obra no
remunerada o muy barata, hasta que fue abo-
lida por una cdula de 1670. Hay evidencias
de que esta cdula simplemente transfiri el
privilegio del "alquiler" del trabajo de los in-
dios de manos de particulares ( encomende-
ros) a la burocracia local (alcaldes mayores).S
En el rea de Parras-Saltillo, y tal vez en algu-
nas otras partes de la frontera chichimeca, se
desarroll un tipo especial de encomienda
que fue adoptado con entusiasmo por los
 ~ ....,..... ., deLNuevo Reino de Len. A par-
los aos setenta del XVI, los vecinos
empezaron a emplear a los in-
las raricheras cercanas como peones
prctica fue legalizada por los dere-
de encomienda. Posteriormente, a me-
que la tierra destinada al cultivo del
creca en extensin y la poblacin ab<r
local disminua, se echaba mano de las
as ms distantes, hasta que, a media-
del siglo XVII, la mayor parte de la carga
trabajo recaa en los indios de Coahuila.
el Nuevo Reino de Len se present una
.L.......... ....,n-similar,. donde los indios, que al
pi simplemente eran enviados en ca-
de -esclavos para trabajar en las minas
Zacate~as, desaparecieron por completo,
ser"'reemplazados por remesas sucesi-
de aborgenes procedentes de Coahuila,
rea ael ro Bravo, de las sierras de Ta-
maulipas y de la costa d~l Golfo. Al igual que
en Saltillo, la mayora de los encomenderos
aqu eran dueos de haciendas que explota-
ban sin piedad a sus encomendados y, cuan-
do una cdula de 1672 les orden liberar a
estos sieryos y permitirles vivir en congrega-
ciones, la cnica respuesta fue sustituir el tr-
mino "congrega" en lugar de "encomienda".
Las infames congregas fueron prohibidas a
Historia poltica
Mientras que a partir de 1520 toda la ex-
tensin continental de Norteamrica se
consider perteneciente a la Nueva Espaa
(gobierno de Hernn Corts), la primera
. institucin poltica espaola que se esta-
bleci en la frontera norte fue el cabildo de
San Esteban de Pnuco ( 1522), que recla-
m jurisdiccin sobre la Huaxteca. Pos-
teriormente, Nuo de Guzmn recibi la
gobernacin independiente de Pnuco
(1527), y un ao ms tarde obtuvo jurisdic-
dn en toda el rea como presidente de
la primera audiencia de Mxico. En 1530
su vez en 1719, empero, nuevamente, la
intencin de la corona se vio frustrada.
La encomienda en el Nuevo Mxico tam-
bin tuvo sus peculiaridades. Aqu la unidad
de asignacin fue la comunidad (pueblo),
dentro de la cual a cada casa se fijaba un
tributo anual consistente en una fanega de
maz y una manta; una piel de venado o un
cuero de bfalo eran sustituto aceptable de
la manta; en su defecto, el tributo poda cu-
brirse con un pago en efectivo (di~z reales).
En la prctica los encomenderos tambin
empleaban la mano de obra indgena, si bien
tenan que compartirla con los misioneros y
alcaldes mayores. Cuando los espai1oles vol-
vieron al Nuevo Mxicodespus de la rebe-
lin de los pueblo, en los aos noventa del
>..'VII, no se atrevieron a restaurar las enco-
miendas y el poder econmico pas enton-
ces a la burocracia y al mi Jitar.
En la costa noroccidental los jesuitas l<r
graron monopolizar gran parte de la fuerza
de trabajo disponible dentro y alrededor de
sus misiones, y controlaron en buena medi-
da las actividades agrcolas y ganaderas. As,
las provincias de Ostimuri y Sonora nunca
tuvieron encomiendas ni hubo tampoco in-
tentos para revivir la institucin por parte
de los gobiernos que se formaron despus.
Guzmn sali a la conquista de la Nueva
Galicia, la que de ah en adelante constituy
efectivamente un gobierno separado, aun-
que temporalmente fue reanexado a la Nue-
va Espaa (1545-1549). Entre tanto, Pnuco
dej de existir corno gobierno indepen-
diente en 1534, siendo absorbido por la
Nueva Espaa. A mediados de siglo se cre
una audiencia gobernadora sujeta a la de
Mxico que tuvo sede en Compostela, en-
tonces capital de la Nueva Galicia.
La segunda mitad del siglo XVI vio el
clmax y desenlace de la guerra chichirneca
24 INT ROD UCCIN

y e l esta blecimi e nto de ms gobiernos en
el norte. El de la Nueva Vizcaya (1562) com-
pre nda al principio todos los territorios
an no conquistados ms all de la Nueva
Galicia, incluyendo gran parte de la meseta
inte rmontana y aquellas partes de la plani-
cie costera del Pacfico en ambos lados de
Culiacn, que se mantena como un encla-
ve de la Nueva Galicia. El portugus con-
verso Luis de Carvajal, en su calidad de
gobernador del Nuevo Reino de Len (des-
de 1579), reclam jurisdiccin no slo so-
bre el pas Chichimeca al norte de Pnuco,
sino tambin sobre varios centros mineros
(Mazapil, Coahuila), sobre un prspero
complejo de estancias ganaderas y de cul-
tivo de trigo (Saltillo) y sobre la Huaxteca
misma. Se trataba de reas previamente co-
lonizadas, aunque el Nuevo Reino de Len,
despus de una serie de contratiempos, se

cuADRo A. Evolucin de los gobiernos en la frontera septentrional

N U EVA ESPAA
1519

Pnuco
Nueva Galicia 1527-1533
1531 (vuelta a la
r---------
Nueva Vizcaya
N. Espaa)

----~
1562

r----------- Nuevo Len

1580
Colotln
Nuevo ca. 1595
Mxico
1598

Coahuila
1687

Nayarit
California
1697 ---
1721 Texas
1722
Sinaloa y Nuevo
Sonora Santander
1733 1748 .
San Bias
1768
(combinado
Mazatln 1791)
1792 Baja
California
i804
 vio reducido a algunos frtiles valles y pa-
sos estratgicos en la Sierra Madre Orien-
tal. La<paz con los chichimecas se alcanz
en parte al inducir a dichos indios a con-
vertirse _e_n agricultores en colonias donde
un ncleo de tlaxcaltecas deban servirles
de maestros y de ejemplo a seguir. El alto
valle de Bolaos fue escenario de uno de
. 1
los ms .exitosos de estos experimentos
en los aos noventa del XVI y, finalmen-
te, pas a ser un gobierno militar inde-
pendiente, Colotln, cuyo comandante y
justicia mayor era nombrado por el virrey.
Lejos al norte, un grupo de aventureros y
mision~ros avanzaban arriba del ro Bravo,
donde ganaron el control de las aldeas de
los indios pueblo y aun establecieron otro
gobierno, el Nuevo Mxico (desde 1598).
Durante este periodo, la Nueva Galicia fue
gobernada por su propia audiencia, que fi-
nalmente resida en Guadalajara, hasta
1572 cuando el virrey intervino en la admi-
nistracin por espacio de dos aos. A partir
de diciembre de 1574 la audiencia de Gua-
dalaj ra, ahora independiente, tuvo un
presidente que ostentaba el ttulo adicio-
nal de gobernador (slo de la Nueva Gali-
cia), y tena una vasta jurisdiccin como
tribunal de apelaciones que comprenda la
mayor parte de las provincias septentriona-
les fronterizas.
El avance rumbo al norte del cristianis-
mo y del poder espaol en el siglo XVII trajo
consigo disputas hegemnicas entre }as au-
toridades de la ciudad de Mxico y las de
Guadalajira (la Nueva Galicia), as como las
de Durango-Parral (la Nueva Vizcaya), fun-
damentalmente en cuestin de determinar
a quin -corresponda la mxima autoridad
militar. En pocas de crisis (v.g. rebeliones
indgenas), el virrey, como comandante su-
premo, nombraba tenientes de capitn ge-
neral en los diversos mandos de campo, y
con frecuencia dichos nombramientos con-
tinuaban vigentes en tiempos de paz. 6 Coa-
huila, luego de un periodo de ser tierra de
~adie, fue recolonizada y se convirti en
gobierno independiente en 1687. Luego, a
fines de siglo, los misioneros jesuitas,
acompaados por algunos soldados; pasa-
ron de Sinaloa a Baja California, que duran-
te los siguientes 70 aos fue escenario de
un singular experimento teocrtico, pues
el clero residente qued en gran medida
atenido a sus propios medios.
El mapa 3 muestra dos enclaves de in-
dios "no reducidos" en la Sierra Madre Oc-
cidental, que haba escapado del dominio
europeo. Las speras montaas d e Nayarit
fueron escondite de apstatas y fugitivos,
hasta que en 1721-1722 entraron e n ellas
las fuerzas espaolas y se constituy el
gobierno militar al mando de un capitn
sujeto a las rdenes del virrey. Por e l
contrario, los tarahumaras al norte d e la
sierra nunca fueron sometidos por com-
pleto, aunque algunos aceptaron residir
parte del ao en las misiones. En 1722, los
presidios de Texas, que hasta entonces ha-
ban sido administrados desde Coah uila,
tuvieron su propio gobernador. Once aiios
ms tarde, las provincias costeras de la
Nueva Vizcaya, junto con las de Culiacn
(de la Nueva Galicia) conformaron un nue-
vo gobierno: Sinaloa y Sonora. Otra rea
que por largo tiempo fue albergue de los
indios no reducidos y fugitivos, las serra-
nas costeras y planicies aluviales al oriente
del Nuevo Reino de Len y norte del Pnu-
co, fue rpidamente ocupada entre los
aos 1748 y 1750 y recibi el nombre de
colonia de Nuevo Santander; se nombr pa-
ra ella un gobernador militar. Entre 1767
y 1769 la frontera noroccidental se exten-
di hasta la Alta California y poco despus
el gobernador pas de Lo reto a Monterrey.
En un desarrollo paralelo el nuevo puerto
de abastecimiento de San Bias pas a ser
un enclave militar-administrativo dentro de
la Nueva Galicia, en tanto que el mismo ao
(1768) el presidio de los mulatos de Maza-
tln fue separado de la jurisdiccin de Si-
naloa y Sonora. En el mapa 6 he trazado las
demarcaciones polticas tal como se halla-
26
120 115
35
"
\
Jo
+
25
20
+
120 11 5 110'
Mapa 5a. Evolucin poltica de la frontera norte ( 1550)
ban en 1768, un poco antes de la introduc-
cin del sistema de intendencias.
Dentro de la mayora de los gobiernos
haba divisiones administrativas menores.
En aquellas partes de la frontera septen-
trional que fueron colonizadas durante el
siglo }.'VI y a principios del XVII, la unidad
poltica local era el corregimiento o alcal-
da mayor. Sin embargo, solamente en la
Nueva Galicia tuvo el corregimiento la mis-
ma connotacin que lleg a tener en los
aos anteriores en el Mxico central; en ese
sentido, el corregidor era un oficial de la
corona a quien se confiaba el cobro de los
tributos y la administracin de justicia en
uno o ms pueblos de indios, cargo no muy
l TROD UCCI
110" 105'
+
25
la<.~cr.)'
. . . or Nl."ft a
GuaCala1ara
-t- Mx CD
ESPAA
distinto del de encomendero por tiempo
limitado, cuyo principal inters era explo-
tar al mximo a sus encomendados por un
breve periodo (un ao o dos) que detenta-
ba el puesto. Y solamente en la Nueva Ca-
licia (en particular en Culiacn) y en la
Huaxteca, encontramos esa peculiar insti-
tucin, el corregimiento sufragneo, que
en realidad era una sinecura dispensada a
vecinos espaoles indigentes quienes po-
dan recibir el tributo de uno o ms pue-
blos realengos como pensin temporal o
"ayuda de costa", sin tener realmente que
ejercer la magistratura.
Algunos de estos primeros corregi-
mientos fueron suprimidos, otros absor-
 1 S 110 105

. s:a Fe

N U E V O
'
' \
\
\ MEXICO

'' ...
\
...

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30

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N U E V A

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VIZCAYA

---

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+ ~ "' ~ t-J,)uCO

115 110 100

Mapa 5b. Evolucin poltica de la frontera norte (1700)

bidos o redesignados alcaldas mayores, aun- da. Solamente haban de surgir dos corre-
que unos cuantos sobrevivieron en la Nue- gimientos mo;, segn este "nuevo" sentido
va Galicia hasta el siglo >..'VIII. Hubo an en la frontera septentrional, cada uno en
otro tipo de corregidor ms acorde con el un prspero real de minas: Chihuahua
significado original del trmino (repre- (1718) yBolai1os (1754).
sentante real que se sentaba con los regi- Con estas excepciones, el partido ad-
dores o miembros del cabildo espai1ol), el ministrativo menor en el norte hasta 1786
primero de los cuales fue enviado desde Es- fue la alcalda mayor en la Nueva Galicia,
paa para gobernar la ciudad de Mxico en la Nueva Vizcaya, el Nuevo Reino de Len,
1574. El segundo tambin es designado por el Nuevo Mxico y Sinaloa y Sonora. Cier-
el Consejo de las Indias, pas a Zacatecas en tamente el ayuntamiento o cabilqo espaol
lp80 para reemplazar al ltimo de una serie ejerci algn poder aqu en los prime-
de alcaldes mayores enviados por la audien- ros aos, y es verdad que durante interreg-
cia de Guadalajara para gobernar dicho cen- nos ocasionales funcion como cuerpo gu-
tro minero cuya importancia creca da a bernativo para un gobierno entero, pero su
28 INTRODUCCIN

120" '15" 110" 105" 100" 95"

N U E V O
35
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S AniQOIO

N U E V A

25 25'

2o-

12()" 115" 110' 100'

Mapa 6. La frontera norte en 1 786

prestigio declin hasta que en el siglo XVIII miento, hasta la esclavizacin y explota-
la mayora de los cabildos del norte prcti- cin de los indios. 7 Mientras que algunas
camente haban dejado de existir y el g~ de las alcaldas mayores producan buenos
bierno local estaba bien afianzado en beneficios, otras eran tan pobres que el ma-
manos de los alcaldes mayores o (como a gistrado local poda ser un voluntario de-
veces se les llamaba para evitar el pago del sinteresado. Los alcaldes mayores y sus
impuesto de la media annata) justicias ma- sucesores bajo el sistema de intendencias;
yores. Los ms pinges de estos cargos ge- los StJ bdelegados (vase ab~o); en ciertos
n,eralmente recaan en los allegados, casos tenan autorizacin para nombrar. te-
amigos o parientes del gobernador, quie- nientes con ttulos diversos. Al igual que en
nes empleaban el puesto para enriquecer- todas las posesiones de ultramar, en Espa- ~
se, cosa que lograban en diversas formas, a se vendan los cargos de. justi-c ia ms .
que iban desde la relativamente inocua remunerativos, en tanto que la distribu-
funcin bancaria y empresa comercial, pa- cin de los dems era prerrogativa de los
sando por las variadas especies de rep~rti- gobernadores.
 Una de las primeras instituciones de
fue el presidio, cuyas funciones
asentamiento sern descritas ms
"'"'''"''"'~ Cada alcalde mayor era respon- ,
de mantener la ley y el orden en su
~ n y poda ser requerido para for-
y dirigir la milicia local o fuerza de po-
a. El comandante de un presidio era
todo uri oficial militar a cargo de la
a .sueldo, pero tambin era justicia y
o de frontera, e igualmente po-
da ser recaudador. Por lo general era agen-
te del gobernador, aunque en 'o casiones
a su nombramiento del virrey. Los
~ "dios se establecan en puntos estrat-
.... T . .- . .
gicos a lo largo de los caminos principales
y cerca de la costa; los primeros apare-
cieron .en la Nueva Espaa y en la Nue'va
Galicia en la ltima mitad del siglo XVI y
avanzaron rumbo al norte con la lnea del
dominio espaol. Cuando ya no se reque-
ra del servicio de los militares, el capitn
del presidio era reemplazado por un alcal-
de mayor y los soldados eran transferidos
a otra plaza o bien se avecindaban en el
lugar en calidad de mineros, agricultores,
etctera. No era extrao que un comandan-
. te d presidio se convirtiera en gobernador
y de hecho todos los gobiernos tardos de
la frontera norte, empezando por Colo-
tln, surgieron a partir de presidios. Ante la
ausncia de alcaldas mayores, en los go-
bier.nos de California, Coahuila, Texas y el
Nuevo Santander, la unidad administrativa
. regional era la jurisdiccin presidia]. En es-
tos casos el cabildo espaol, si es que exis-
ta, estaba sujeto y dominado por el te-
niente de gobernador, el capitn o sargen-
to del presidio; este ltimo atenda los
negocios personales del gobernador, quien
con frecuencia monopolizaba el comercio
en general y el abastecimiento de los presi-
dios en particular.
Hacia el trmino del periodo colonial
se consideraron cuidadosamente varias
. reformas que afectaban la organizacin
gubernametfltal, fiscal y militar de los te-
rritorios espaoles de ultramar. De capi-
tal importancia entre los resultados de es-
ta poltica, para la regin que nos con-
cierne, estn las Provincias Internas y las
Intendencias. 8
A instancias de la insp eccin (.1765-
1771) y recomendaciones del visitador ge-
neraljos de Glvez, una real cdula del 22
de agosto de 1776 dispuso el no m bramie n-
to de una autoridad suprema para las re-
giones fronterizas septentrionales d e la
Nueva Espaa que recibira el ttulo de Co-
mandante General de las Provincias Inter-
nas. Este individuo deba supervisar todas
las ramas del aparato gubernamental (go-
bierno, justicia, militar, hacienda y patro-
nato real) independientemente d e l virrey.9
En sus dominios quedaban comprendidos
los gobiernos de Sinaloa y Sonora, Califor-
nia, el Nuevo Mxico, la Nueva Vizcaya,
Coahuila y Texas, con un rea co loni zada
un poco mayor que la gobernada por e l
virrey. El primero en ostentar e l nuevo t-
tulo, Teodoro de Croix, entr en funciones
durante el otoo de 1777 y realiz una ins-
peccin personal de la frontera, llegando a
su cuartel general de Arispe a fines de
1779. Desde el principio, Croix fue impor-
tunado por la insistencia del virrey sobre el
control del erario. En 1786 la Comandan-
cia General ensanch su jurisdiccin con
la inclusin de los gbiernos .del Nuevo
Reino de Len y del Nuevo Santande r, pe-
ro al mismo tiempo fue dividida en tres par-
tes; el Comandante General recibi sola-
mente el encargo de atender los asuntos
militares en Sonora y California, en tanto
que comandantes de menor categora se
ocuparon de las regiones centrales (la Nue-
va Vizcaya y el Nuevo Mxico) y orientales
(Coahuila, Texas, e l Nuevo Reino de Len
y el Nuevo Santander), y todos estaban sub-
ordinados de manera ge neral al virrey. A
fines de 1787 estos tres mandos se reduje-
ron a dos, Occidente y Oriente, iguales en
rango pero an controlados por el virrey.
Luego, una real orden d e l 23 de noviembre
30 INTRODUCCIN

de 1792, que entr en vigor al empezar
el ao siguiente, dispuso que Califor-
nia, el Nuevo Reino de Len y el Nuevo
San~ander quedaran bajo el mando mi-
litar del virrey; las Provincias Internas res-
tantes volvieron a ser independientes del
virreinato y se asignaron a un solo Coman-
dante General, arreglo que prevaleci por
ms tiempo que los anteriores. Entre 1811
y 1821 hubo un retorno al antiguo sistema
de dos mandos, Occidente y Oriente, bajo
la supervisin del virrey. Los comandantes
generales mudaron su residencia a menu-
do; en los ltimos aos la capital occidental
cambi sucesivamente de Chihuahua a Du-
rango y viceversa, mientras que la del este
se mantuvo con mayor frecuencia en Mon-
terrey. Esta situacin de inestabilidad cons-
tanteen el norte durante el .ltimo medio
siglo del dominio espaol gener tedio-
sas disputas jurisdiccionales, tanto en el
aspecto territorial como en el legal, entre
virreyes, gobernadores y comandantes ge-
nerales, asuntos que sern tratados con
mayor detalle en los apartados siguientes.
Por el momento, pasaremos a un tema no
menos complicado: el establecimiento de
intendencias.
La idea de la intendencia se desarroll
en Francia y pas a Espaa con el primer
rey de la casa Borbn en 1718. Se experi-
ment con ella por vez primera en Amrica
en 1764 (Cuba), y luego en la porcin con-
tinental en 1770 (Sinaloa y Sonora). Final-
mente, entre 1786 y 1790 toda la Amrica
espaola fue dividida en intendencias, a ex-

1?1) 110 rOO ' (!} rrcr 100

+
+

-,_
1

1777 1786

100 11 0 90
+ + +

, .
+ +

t7 8!H 79J

Lmites de las Provinci as Inte rn as

Mapa 7. Provinc ias Inte rnas
 de algunas provincias fronterizas
n en manos de gobernadores
(Cline, 1972a, p. 139-140). En
el nuevo sistema deba mejorar y
ificar el aparato gu ber namen tal,
.. ..,,,......,~. do a los antiguos gobiernos y
visjones, las alcaldas mayores.
ntes deban ser burcratas pro-
les a sueldo, nombrados directa-
en Espaa, cuya misin era hacerse
de todas las ramas del gobierno y
sin embargo y en cierto sentido, que-
subordinados al virrey y a la audien-
tro de las intendencias haba juris-
ones . mnores llamadas subdelega-
, administradas por subdelegados. El
8 mHestra, con aproximacin, las de-
ones de las intendencias segn su
urnpre~ disposicin. Las porciones ms occi- Durango y Arispe, respectivamente, aun-
_del antiguo gobierno de la Nueva
s anexaron a la intendencia de Gua-
ara, que tambin inclua el sur de la
Galicia. La parte ms septentrional de
Nueva :Espai::-ta deba ser gobernada por el
mtendente de San Luis Potos, cuya jurisdic-
cin se ampli con la inclusin de los gobier-
nos del Nuevo Reino de Len, el Nuevo
Santander, Texas y Coahuila, as como con
una btJena parte de la Nueva Galicia. La in-
tendencia de Zacatecas abarcaba el norte de
la Nueva Galicia, con dos enclaves: Tlal-
tenango y Sierra de Pinos, disposicin su-
mamente inconveniente. La de Durango
equivala al gobierno de la Nueva Vizcaya
(despojada de Parras-Saltillo, que en esa po-
ca se transfiri a Coahuila) , adems de la al-
calda mayor de Nombre de Dios, que hasta
entonces se administraba desde la Nueva Es-
paii. La intendencia de Arispe era idntica
en rea al gobierno de Sinaloa y Sonora, jun-
to con la comandancia militar de Mazatln.
El nuevo orden fue efectivamente so-
brepuesto al antiguo con el consecuente
incremento en el nmero de burcratas. El
virrey continuaba siendo gobernador de la
Nueva Espai1a, presidente de la audiencia
de Mxico, capitn general d e los reales
ejrcitos, superintendente general del real
erario y vicepatrono de la Iglesia, cada as-
pecto de sus obligaciones definido geo-
grficamente y por otros medios, aunque
no siempre de modo tan preciso que no
suscitara disputas de jurisdiccin. El rea
de control del presidente de la audiencia de
Guadalajara en su carcter de intendente,
era a la vez menor y ms meridional que la
que haba administrado como gobernador
de la Nueva Galicia; en su seno, pero en
cierta forma independiente de e lla, se en-
contraban las provincias de San Bias, Naya-
rit y Colotln, gobiernos militares de los
que el virrey era responsable . Los goberna-
dores de la Nueva Vizcaya y Sinaloa-Sono-
ra, bajo el nuevo sistema, agregaron a sus
numerosos ttulos los de intendentes de
que su poder se vio menoscabado de he-
cho por la proximidad de los comandantes
generales de las Provincias Internas . El
Nuevo Reino de Len, el Nuevo Santander,
Coahuila y Texas continuaron bajo el man-
do de sus gobernadores, pero todos e llos
estaban sujetos a cierto control en materia
fiscal por parte del intendente de San Luis
Potos, y su autoridad militar variaba a1o
con ao, segn interviniera el virrey o e l
comandante general en sus jurisdicciones.
Los gobiernos del Nuevo Mxico y las Ca-
lifornias no fueron _anexados a ninguna in-
tendencia, y la lejana de dichas provincias
dio a sus gobernadores alguna indepen-
dencia, aunque, tericamente, deban sub-
ordinar su autoridad a la del virrey, a la d e l
comandante general o a la de ambos.
Dentro del rea y periodo que consi-
dera este estudio, los indios eran un sus-
trato de la sociedad colonial. La intencin
evidente de la corona era mantener las co-
munidades indgenas corno unidades pol-
ticas separadas y bajo proteccin, con
carcter autnomo y sin embargo supervi-
sadas por la Iglesia y burocracia espaolas.
As, los sei1oros agrcolas prehispnicos
por lo general conse rvaron sus no m hr es
32
y lmit~s externos y, en algunos casos, su
aristocracia gobernante como "repblicas"
o pueblos de indios. Tal continuidad no
si e mpre fue posible en los casos de las ran-
cheras de cazadores-recolectores del
norte, muchas de las cuales fueron des-
plazad~s de sus antiguos territorios,
transterradas por la fuerza, o totalmente
exterminadas. Los sobrevivientes que no
pudieron escapar al norte u ocultarse en
reas remotas fueron agrupados en pue-
blos-misin controlados por los espao-
les, o bien pasaron a formar parte de la
fuerza de trabajo en una hacienda, o se
incorporaron a un barrio de indios al lado
40 120' 11 O'
30
20
Mapa 8. Intendencias en 1788
INTRODUCCIN
de un poblado espaol o real de minas. En
todo caso, el pueblo o barrio de indios te-
na sus propios gobernantes bajo los aus-
picios espaoles. En el pas tarahumara, en
Sinaloa y Sonora, en el Nuevo Mxico y
en otras partes, las autoridades espaolas
tambin nombraron generales o capita-
nes mayores indgenas a guisa de inter-
mediarios para todos los pueblos de una
alcalda mayor o un rea an ms grande.
Las colonias tlaxcaltecas que sirvieron co-
mo ejemplo de civilizacin y polica entre
las tribus brbaras del norte estaban di-
rectamente bajo la proteccin del virrey.
100 . 90 80"
 Divisin eclesistica
En los,.,pdmeros volmenes de esta serie
deline 'el desarrollo de las instituciones
eclesist!cas, tanto del clero regular como
del sectilar, en el Mxico central y sud-
oriental durante la conquista y aos subse-
cuentes del periodo colonial. Los mapas 9.
y 10 mu,e stran grficamente cmo estas di-
visiones paralelas de la Iglesia (que como .
proyeccin importante del estado espaol
era agente de conquista y fuerza de primer
orden para la aculturacin) avanzaron
hacia l frontera norte. Los detalles de
las ~pdaciones misionales y parroquiales,
real patronato, secularizacin, etctera,
aparecern ms adelante en cada apartado
regihal.
Tc:ia la organizacin del clero secular
en el noroeste estuvo sujeta al obispado de .
Mxico hasta 1538 y en la dcada siguiente
a la,eva di6cesis de Michoacn. Cuando
el primer obispo de Nueva Galicia (1548)
insisti en vivir en Guadalajara y no en
Compostela, su sede designada, el hecho
de que _lJ catedral estuviera ubicada ms al
oriente de lo previsto, dio lugar a una dispu-
ta relativa a diezmos y lmites de dice~is
entre :Mkhoacn y Guadalajara que vino
a encopirar una solucin parcial con la co-
locacin d~ mojoneras en 1553. Con este
arreglo, el .obispado de Guadalajara (como
se le vino a llamar) incluy bajo su jurisdic-
cin a tqda la Nueva Galicia, a excepcin
de la p<;trroquia de Ocotln y sus vstagos y
al real de minas de Comanja, que perma-
necieron eclesisticamente sujetos a Mi-
choac Los lmites de la dicesis de Gua-
dalajara'tambin se extendieron dentro de
la parte-occidental de la Nueva Espaa.
Por el _n orte, el obispo de Guadalajara asu-
mi .el contr9l del territorio recin con-
. quistado,., :_hasta que se estableCi otra di-
tesis con "'s ede en Durango en 1621. Con
ello se lleg a un acuerdo en virtud del cual
una parte del gobierno de la Nueva Vizcaya
(Saltillo), as como Nuevo Len y lo qe
despus se llam Coahuila y Texas le fue-
ron cedidos al obispado de Guadalajara; el
de Durango obtuvo el dominio de una por-
cin de la Nueva Galicia (Sombrerete, Nie-
ves), el enclave de Nombre de Dios, el resto
de la Nueva Vizcaya (Sinaloa y Sonora in-
clusive) y el Nuevo Mxico. La jurisdiccin
espiritual de California fue disputada por
los prelados de Durango y Guadalajara has-
ta que se le adjudic a este ltimo en 1731.
Tal divisin permaneci inamovible hasta
fines del siglo XVIII, cuando se erigieron las
dicsis de . Linares (Monterrey) y Sonora.
(Arispe). Al obispo de Linares se le asign
la parte de la dicesis de Guadalajara que
caa al norte de la Nueva Galicia, junto con
algunas parroquias que hasta entonces lo
haban sido del obispado de Michoacn y
de la arquidicesis de Mxico, territorio co-
rrespondiente a los gobiernos de Nuevo
Len, Nuevo Santander, Coahuila (adems
de Saltillo) y Texas. El obispado de Sonora
casi coincida con los trminos de los go-
biernos de Sinaloa y Sonora y las Califor-
nias. Todas estas dicesis haban sido su-
fragneas de .la arquidicesis de Mxico
desde 1546.
En las regiones del Mxico central que
fueron colonizadas en fecha temprana, la
actividad doctrinal y parroquial se reparta
entre el clero secular y las ordenes mendi-
cantes (regulares) aparentemente al azar.lO
Sin embargo ~ a medida que los lmites del
dominio espaol se extendieron hacia
el norte, se desarroll un esquema en el
cual a una sola orden o colegio misional co-
rresponda la primaca espiritual en un
gobierno u obispado. As, los francisca-
nos controlaron durante mucho tiempo la
34 INTROD UCCIN

12()'
~ 110" 100

1
1
1
1
1
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t._..:; ~
N~ :
1
Calnomiafueredamada
1~~
'{.~ (/
1 l i NA~ES
(Formado de partes de
~ ' o u " N o o Guadalajara, Michoacn/
tanto por Durango como :t?/ \' P1rt de Gu.dt.&aieta \
por Guadalajara entre 1621 t.. \ hatta 162t
y 1731 , entonces fue
asignada a Guadalaara y t .. ~....... )
despus de 1780 a Sonora - - -

20

NOTA: Socoousco, ll!danado

/
por Ch iapas y Guatemala,
fue asignado a Guatemala
entre 156 t1596 y a Chiapas
11a 100 desde 1596

Mapa 9. Lmites Diocesanos

Nueva Galicia y gran parte de la Nueva Viz- La extensin de este esquema de divisin
caya, mientras que a los jesuitas les corres- territorial entre y dentro de las r~enes
ponda la Sierra Madre y la costa occidental. guiares puede verse en el mapa 1O.
Nuevo Mxico fue territorio franciscano . La primera provincia franciscana en
Las misiones de los frailes menores entre los Nueva Espatia, establecida en el ao
indios brbaros del noreste generalmente 1536, fue la del Santo Evangelio de M
lograban muy pocas conversiones (en oca- con sede en la ciudad de M~ico. In
siones ninguna), y en esa zona los religio- b~o su gida a las custodias de Mich
sos hacan ms las funciones de prrocos o y Zacatecas, hasta que stas se elevaron
capellanes de presidio que las de misione- la categora de provincias independien
ros. Luego de la expulsin de los j esuitas as como .las custodias de San Salvador
de todos los dominios espaoles (1767- Tampico y la Conversin de San Pablo
1 768), sus misiones del noroeste pasaron a Nuevo Mxico que continuaron en so
manos de franciscanos y dominicos, aun- risdiccin. La mayora de las doctrinas (
que las ms antiguas fueron secularizadas. siones) de la custodia de Tampico

(l
/
/
/
//
, _,/_ .
1 5'
Mapa 1 O. Distritos Misionales, 1767
en territorio de la Nueva Espai1a, aunque
algunas fueron transferidas al Nuevo San-
tander, donde finalmente pasaron a ser cu-
ratos (parroquias). La fundacin de misio-
nes en Nuevo Mxico se inici a fines del
XVI y la ereccin de la custodia en dicha
provinia tl:lvo lugar en 1617. Los francis-
canos de esta zona tambin trabajaron por
algn tiempo en Sonora y despus en la
Junta de los Ros, en Nueva Vizcaya. Paso
del Norte fue considerada custodia inde-
pendiente en aos posteriores.
San Pedro y San Pablo (Santos Apsto-
les} de Michoacn, custodia franciscana su-
jeta a Mxico desde 1536, se convirti en
. provincia el aiio de 1565 con la inclusin
de las doctrinas de la Nueva Galicia, hasta
110" 105"
35"
25
e MlOCO
110"
que a su vez stas formaron provincia se-
parada tomando el nomhre de Santiago de
Xalisco en 1607. A partir de entonces, la
provincia de Michoacn limit su labor mi-
sional a la Nueva Espaa, con excepcin de
la zona norte, donde la custodia de Santa
Catarina Mrtir del Rio Verde (fundada en
1621) mantena varias misiones (ms tarde
parroquias) en lo que haba de ser el Nuevo
Santander.
. Los religiosos de la provincia de Santia-
go de Xalisco se hicieron cargo de las doc-
trinas ms antiguas de la Nueva Galicia, as
como de las del extremo occidental de la
Nueva Espaa, y establecieron misiones en
los lmites de Nayarit durante el siglo A.'VII .
En el curso de los at1os setenta de ese mis-
36 1 TROD U CCIN

mo siglo, fundaron varias misiones en Coa- de los jesuitas- muchas de las misiones de
huila, pero no fue sino hasta 1767-1768 la Compaa pasaron a 1ilanos de los reli-
cuando los frailes xaliscienses reemplaza- giosos de Propaganda Fide. Las de la Ta-
ron a los jesuitas en Nayarit, parte de Sono- rahumara fueron asignadas al colegio de
ra y, temporalmente, en la Baja California. Guadalupe de Zacatecas, mientras que al-
La empresa misional de mayores pro- gunas de las doctrinas de Sonora se entre-
porciones en la frontera norte fue llevada garon al de la Santa Cruz. A partir de 1768,
a cabo por los franciscanos de la custodia el colegio de San Fernando de Mxico aten-
( ca. 1574) y ms tarde provincia (1604) de di las misiones de California; en 1773 1~
San Francisco de Zacatecas. Con punto de la Baja California fueron cedidas a los
de partida en el norte de la Nueva Galicia, dominicos, pero los fernandinos perma-
estos frailes extendieron su radio de accin necieron al frente de las fundaciones de la
por gran parte de Nueva Vizcaya, Nuevo Alta California. Y aun otro colegio fran-
Len y lmites septentrionales de la Nueva ciscano, Pachuca, obtuvo la administra-
E paii.a, estableciendo su sede en San Luis cin de las misiones de Coahuila en 1781,
Potos. En el curso del siglo A.'VIII tomaron fundando algunas ms en el Nuevo San-
a su cargo la administracin de algunas mi- tander durante las ltimas dcadas del pe-
siones y parroquias existentes en el Nuevo riodo colonial.
Santander. Hacia 1717, las doctrinas zaca- La Compaa dejess tena solamente
tecanas del norte de la Nueva Vizcaya se una provincia en Mxico, dividida en dis-
agruparon en una custodia denominada uitos misionales ll amados- rectorados. Su
San Antonio del Parral, mientras que los labor misional en Sinaloa y Nueva Vizcaya
curatos y doctrinas orientales formaron un se inici durante el ltimo decenio del i-
grupo separado, al que en ocasiones se alu- glo XVI y continu en los aos subsecuen-
da como la custodia de Nuevo Len.II tes con direccin norte, entre lo s te-
Las organizaciones misionales francis- pehuanes y tarahumaras, hasta Sonora. En
canas conocidas como Colegios Apost- el periodo comprendido entre 1697 y
licos de Propaganda Fide, por lo general 1767 fundaron una c:1dena de misiones
independientes de las provincias, tambin e n Baja California y estuvieron activos en
desplegaron una intensa actividad en la Nayarit desde 1721 hasta la fecha de su
frontera norte. Cada colegio era un con- expulsin.
vento autnomo gobernado por un guar- Entre otras rdenes regulares con fun-
din (Isidro Flix de Espinosa, 1964, p. ciones ministeriales en la frontera norte,
XXVII). los agustinos y dominicos mantenan algu-
A finales del siglo >..'VII los religiosos del nas doctrinas en la Nueva Galicia. Los reli-
colegio de la Santa Cruz de Quertaro (la giosos de San Agustn pertenecieron a la
ms antigua de tales instituciones) funda- provincia del Nombre de Jess (Mxico)
ron tres misiones en Coahuila. Algunos hasta 1602, y de ah en adelante a la de San
aiios despus misioneros de ese mismo co- Nicols de Tolentino (Michoacn). La pro-
legio junto con otros del de Guadalupe de vincia dominicana de Santiago de Mxico,
Zacatecas establecieron las primeras doc- luego de abandonar sus trab~os en el sur,
trinas permanentes en Texas. Posterior- tom a su cargo las antiguas misiones je-
mente, el colegio de Guadalupe implant suitas y franciscanas de la Baja California y
numerosas parroquias-misin en el Nuevo fund otras en la regin septentrional de
Santander, aunque desde 1766 su adminis- la pennsula, mismas que permanecieron
tracin se transfiri a otros grupos francis- bajo su control an despus de la inde-
canos. Al aii.o siguiente -el de la expulsin pendencia. La orden franciscana autnoma

)an Pedro de Alcntara (provincia de
Diego) proporcion capellanes para
:hos de los presidios del norte en las
Timeras del siglo xvm.12 Y aun otras
enes tuvieron conventos, hospicios y
)itales en las provincias fronterizas, pe-
)S religiosos pertenecientes a ellas rara
:'ungieron como curas o misioneros.I3
o\1 igual que en las regiones del centro
1 sur de Mxico~ en la frontera norte se
entaron conflictos entre el clero secu-
' el regular a causa del control de las
rinas y curatos. Los obispos de Guada-
a alcanzaron un xito relativo al es-
ecer beneficios en fechas tempranas
:ia 1572 haba 31 en esa dicesis), pero
llegada en 1621, el obispo de Durango
:1as encontr una docena de parro-
s seculares en su jurisdiccin. En tanto
una pobre doctrina misional acosada
indios belicosos ofreca pocos atracti-
)ara un ministro secular que aspiraba a
vida desahogada, toda vez que la lnea
'rontera haba pasado ms adelante,
podra convertirse en una pinge pa-
uia de composicin racial mixta, con
esos para mantener a un cura. Los re-
res que haban soportado pobrezas,
ajo arduo y ocasionalmente el marti-
se mostraban renuentes a ceder una
oquia que su labor haba hecho prs-
; por ello emplearon su considerable
enca para resistir a la secularizacin. Al
10 tiempo, habindose incrementado el
ero de vecinos espai1oles, cada obis-
~ na a su cargo un excedente de sacer-
s en competencia por los beneficios y
aba extender su rea de control y au-
tar los ingresos de su dicesis. La pos-
Poblacin y asentamientos
:tda uno de los estudios regionales que
:n, he dedicado unos prrafos a la po-
n autctona resumida en el cuadro
'
tura de la corona en esta disputa fue con
frecuencia ambigua; empero, las reales r-
denes de 1574 y 1583 alentaron el reem-
plazo del clero regular por beneficiados.
~1 obispo de Durango se adjudic una
docena de doctrinas jesuticas y francisca-
nas en la cuarta dcada del XVII, aunque
despus se vio obligado a devolver la ma-
yor parte de ellas. Los jesuitas salieron vic-
toriosos en otra confrontacin con un
obispo de Durango, en 1681, y la seculari-
zacin de las parroquias fran .c iscanas de
Nuevo Len (1712) hubo de dar marcha
atrs cuatro aos ms tarde. No fue sino
hasta la segunda mitad del siglo XVIII cuan-
do los obispos, armados con una orden
real definitiva, ganaron gradualmente el
control de las antiguas doctrinas regulares,
la mayora de las cuales se haban conver-
tido efectivamente en parroquias.14 De
1750 a 1765 las rdenes mendicantes ce-
dieron.20 de tales fundaciones al clero dio-
cesano en el obispado de Guadal~ara. En
el de Durango, los franciscanos entregaron
10 parroquias d~rante esos mismos at1os,
en tanto que los jesuitas se retiraron de 22
de sus antiguas doctrinas en Nueva Vizcaya
y Sinaloa. Al tiempo de la expulsin de la
Compaiia ( 1767-1768) s.e secularizaron 34
de su viejas misiones en Sinaloa y la Ta-
rahumara; unas cuantas se convirtieron en
beneficios pero otras continuaron en cali-
dad de misiones dotadas de curas doctri-
neros seculares.IS Hacia los ltimos aos
del periodo colonial los franciscanos ha-
ban cedido sus curatos casi por entero,
excepto en el Nuevo Santander, aunque
continuaron al frente de las misiones de
indios ~.todo lo largo de la frontera.
B. Siempre que las tuve a mano, tom en
consideracin estimaciones previas y di-
versas opiniones que at<u-ten a tema tan
38 INTRODUCCIN
controvertido.l6 Las distintas clases de tes-
timonios y su utilidad varan de una regin
a otra, si bien frecuentemente puede esta-
blecerse una base comparativa entre una
regin que cuenta con fuentes informati-
vas relativamente completas y confiables
{clculos contemporneos, padrones, re-
gistros de bautismos y defunciones, etc-
tera) y reas similares donde los datos no
son tan abundantes. Un punto que merece
atencin es el hecho de que la poblacin
indgena fue atacada en ocasiones por las
enfermedades del Viejo Mundo, aun antes
de caer bajo el dominio espaol, lo que con-
duce a la especulacin de que las terribles
epidemias que -segn se sabe- asolaron
Yucatn y el centro de Mxico poco des-
pus de su descubrimiento, hayan podido
extenderse hacia el norte por las antiguas
rutas comerciales a lo largo de la costa del
Pacfico y a otras partes ms all del alcance
de los primeros exploradores europeos.
Empero, el aislamiento protegi a la gente
que rara vez frecuentaba a alguien fuera de
los lmites de la ranchera donde transcu-
rra la mayor parte de su vida.I7 En aquellos
lugares donde los primeros misioneros en-
contraron una gran densidad de poblacin
aparentemente saludable, en equilibrio
con el medio ambiente, que empleaba al
mximo sus abastecimientos de agua pota-
ble en un rea desrtica y que no dejaba de
aprovechar cualquier recurso alimenticio
concebible, parece poco probable que se
hubiera experimentado una prdida consi-
derable de vidas antes de esa poca. En
situaciones como sta, y en ausencia de evi-
dencias contrarias (v.g. un entierro prehis-
pnico colectivo), doy por sentado que la
poblacin habra alcanzado su nmero
ms elevado. Mi clculo de la poblacin to-
tal al momento del contacto en las provin-
cias fronterizas del norte es de 2 555 000,
un promedio aproximado de 2 1/ 2 perso-
nas por kilmetro cuadrado.
La mayor densidad se encontraba en
los frtiles valles de aluvin de la Nueva
Galicia y Sinaloa hasta el delta del Yaqui en
la costa occidental, y por el lado este en la
regin del Pnuco. En el otro extremo,
grandes porciones del rea que aqu se es-
tudia eran, a todas luces, inhabitables, pues
bien carecan de agua potable, o eran de-
masiado abruptas o ridas para sustentar la
vida humana. En los valles de Sonora y de
la nacin pueblo en la margen superior del
ro Grande del Norte, se encontraban co-
munidades agrcolas muy desarrolladas
con un porcentaje de poblacin relativa-
mente denso, tal vez de cuatro a veinte
personas por kilmetro cuadrado en su
territorio de subsistencia externo; seguan
los semiagricultores de la Sierra Madre y
sus laderas y los cazadores-recolectores -de
la meseta intermontaosa, as como del no-
reste en general. La densidad ms baja de
todas, menos de media persona por kil-
metro cuadrado, se registr en Baja Cali-
fornia y otras zonas ocupadas por los seris
y los guzaves al otro lado del Golfo. Ms
all de los desiertos, en ambos extremos de
la frontera, los agricultores del oriente de
Texas y los cazadores-pescadores-recolec-
tores de la costa de la Alta California explo-
taban una regin ms productiva.
La curva de poblacin indgena que se
muestra en la grfica 1 debe compararse
con las grficas similares que aparecen en
los primeros volmenes de esta serie (Ger-
hard, 1986, p. 24; 1991, p. 22). Mientras
que en el centro y sureste de Mxico lapo-
blacin nativa puede haber disminuido en
un 95% durante el siglo XVI, en la frontefa
norte dicha merma, aunque severa, fue m,e-
nos pronunciada y, lgicamente, sobrevi~o
tiempo despus. El punto ms bajo para
los casos del centro y el sur se alcanz_a
mediados del siglo XVII, con una cifra apro-
ximada de 1 200 000 indios. En el norte
esto parece haber ocurrido un siglo ms
tarde, cuando -segn mis estimaciones-::-,-
hubo un total de 320 000 indgenas en fas
diez provincias fronterizas, apenas un oc-
tavo de la poblacin original .al momento
 . Finalmente, en las ltimas d-
del periodo colonial hubo un princi-
recuperacin, pues hacia 1821 se
ya 430 000 indios. De aqu se po-
deducir que las tribus primitivas del
fueron menos susceptibles a los efec-
la conquista y que se vieron afecta-
en menor grado por las enfermedades
Viejo Mundo que las culturas supe-
de Mesoamrica, pero tal hiptesis
pasa de ser una mera ilusin. Las fechas
tardas de conquista, para el caso del
norte, tienden a allanar la curva, al tiempo
que el rea objeto de estudio estaba consti-
tuida por regiones sumamente dispares.
Las zonas de agricultura intensiva y ms
densamente pobladas en la Huaxteca y
Nueva Galicia en realidad caan dentro de
los lmites de Mesoamrica y tuvieron una
curva de poblacin similar, con una cada
vertiginosa en el siglo XVI, un nadir ca. 1650
y una recuperacin al principio gradual y
luego rpida. En el otro extremo de la
escala cultural, los pueblos primitivos de

CUADRO B. Poblacin aproximada de la front era septentrional

1519 1530 1600 1630 1700 1750 1800 1821

Nueva Galicia
indios 855 000 220 000 83 000 69 000 73 000 90 000 193 000 260 000
otros 3 700 1 400 61 500 105 000 168 000 280 000 350 000
Nueva Vizcaya
indios 350 OQO 345 000 267 500 158 800 86 600 57 900 50 400 62 000
otros 3 700 6 800 14 900 66 500 126 800 170 000
Sinaloa y Sonora
indios 820 000 430 000 31 o 000 90 000 50 000 60 000 55 000 tiO 000
otros 300 600 5 000 15 000 30 000 70 000 90 000
Baja California
indios 48 000 48 000 48 000 47 500 46 500 21 000 5 000 3 000
otros 100 300 1 400 3 000
Alta California
indios 60 000 60 000 60 000 60 000 60 000 60 000 36 000 21 000
otros 1 800 3 500
Nuevo Mxico
indios 62 000 62 000 60 000 25 000 11 000 10 000 9 000 12 000
otros 1 000 2 000 2 000 6 000 20 000 28 000
Coahuila
indios 50 000 50 000 45 000 35 000 2 500 2 000 3 000 4 500
otros 300 3 000 10 000 18 000
Texas
indios 20 000 20 000 20 000 20 000 10 000 1 600 700 800
otros 1 000 3 600 8 000
Nuevo Len
indios 1 000 000 100 000 50 000 20 000 8 000 2 000 3 000 4 000
otros 100 l 000 5 000 15 000 35 000 70 000
Nuevo Santander
indios 190 000 120 000 90 000 60 000 30 000 15 000 3 000 2 000
OtrOS 4 QOO 33 000 60 000
FRONTERA NORTE
indios 2 555 000 1 455 000 1 033 500 585 300 377 600 319 500 35l:l 100 429 300
otros 4 000 19 400 76 300 142 300 294 400 5 1 600 800 500

Total 2 555 000 1 459 000 1 052 900 66 1 600 517 900 6 13 900 939 700 1 229 800

Nota: Los clculos se refieren en cada caso al nmero de habitantes del rea qtte finalmente qued bajo el
control espaol.
40 1NTRODUCClN
la Baja California se vieron atacados por
epidemias sucesivas a partir de la llegada
de los misioneros en r697 y, siendo inca-
paces de adquirir una inmunidad natural,
en tres o cuatro generaciones los trastorna-
dos y abatidos sobrevivientes llegaban a la
extincin (vanse grficas III y V). En las
dems regiones, la historia demogrfica pa-
rece ubicarse en medio de estos polos, si
bien no se debe confiar de un modo abso-
luto en las grficas. La de la Nueva Vizcaya,
por ejemplo (grfica IV) tiene una curva re-
lativamente suave y sin embargo, en algu-
nas partes (v.g. Mapim), los aborgenes
fueron exterminados, al igual que en Baja
1550 1600
----- ---- ---
Grfica l. Poblacin de la frontera septentrional
California, mientras que en otras (v.g. gran
parte de la Sierra Madre Occidental) los ha-
bitantes superaron la conmocin y empeza-
ron a incrementar su nmero nuevamente.
No me ha sido posible mostrar en mis
grficas el alcance del mestiz~e, ni el im-
portante movimiento migratorio de indios
del centro al norte de Mxico y de una pro-
vincia a otra, ni tampoco el xodo de fugi-
tivos. En muchas zonas de la frontera la
poblacin nativa desapareci para ser
reemplazada por hablantes de nhuatl, po-
lglotas o elementos no~indgenas. Aun
en las partes colonizadas de ms apti-
guo, en Nueva Galicia por ejemplo, un
"pueblo de indios" del siglo XVIII tena, con
frecuencia, ms mestizos y zambos que nati-
vos. Las migraciones pueden ser a menudo
significativas para explicar las fluctuacio-
nes anmalas en una frontera adonde se
lanzan miles de personas en pos de una
bonanza y donde la gente asustada o insa-
tisfecha slo tiene que "irse a los cerros
para alcanzar su libertad.
----Indios
- - - - - Otros
/
/
/
/
/
,;
/ -"'
__ ....
___ .,.
1800
La Huaxteca se vio despoblada en
do sumo en la dcada que se inici
1520, y los campesinos desde el lago
Chapala hasta Culiacn experimentaron
una disminucin notable en su nmero
durante el decenio siguiente. En ambos ca-
sos, la conquista trajo consigo la mu
por va de la violencia, el hambre y la
fermedad, especialmente por este ltimo
 , pues mediando la dcada de los
treinta, una terrible epidemia arras
de la mitad de los abatidos sobre-
de las tierras bajas tropicales en
costas. El ganado invadi los cam-
Darmonados y la desesperacin llev a
de las tierras altas a intentar
del yugo de sus opresores expul-
metas que estuvieron muy cerca
La esclavitud y prcticas de repo-
to forzoso que siguieron a este
el hambre y poco despus el te-
cocoliz.tli (probabl e mente tifo) d e
548, causaron ta muerte d e aproxi-
te 400 000 individuos en Nueva
y Sinaloa.
pasada esta serie de catstrofes,
nanzas de plata en Zacatecas y en
partes de la frontera generar~n un a
demanda de mano de obra. Esta se
en principio con esclavos indios y
y posteriormente, cada vez en ma-
escala, con trabajadores indgenas Ji-
provenientes de los distritos mineros
Mxico central.
La siguiente epidemia de grandes pro-
. es de que se tiene noticia, el ma-
;;ua;u,r~-uu.tt de 1577, se difundi con rapidez
la zona del centro a las planicies del
y a la Sierra Madre. A medida que
espaoles continuaban su avance hacia -
norte, cada grupo de aborgenes ameri-
canos con los que establecan contacto s
vea sometido a la prueba de fuego de las
enfermedades del Viejo Mundo. En las pos-
trimeras del periodo colonial, la peor fue
la epidemia de tifo que empez en la re-
gin central de Mxico en 1736, de ah se
extendi a Nueva Galicia, Nueva Vizcaya y
Sinaloa en 1737, alcanz Nuevo Len en
1738 y Texas en 1739, salt a Ostimuri
en 1740 y finalmente cruz el Golfo de Ca-
lifornia para exterminar aproximadamente
8 000 personas (un cuarto de la poblacin
total) en Baja California hacia 1742-1744.
La ltima gran pandemia tuvo lugar en la
octava dcada del ){VIII, cuando una com-
binacin de sequa, hambre y viruelas de-
vast la mayor parte del pas.
Por otra parte, tambi, n resulta eviden-
te que hacia las postrimeras del periodo
colonial en muchas regiones e l indio no
era ya un aborigen sino un recin llegado.
Raramente se emplea la palabra "chichime-
ca" despus de los primeros aos del siglo
XVII. El vaco que dej su desaparicin fue
llenado por mexicanos, otomes, tarascos,
tecuexes, tarahumaras y muchos otro~ gru-
pos, tanto del sur como del occidente,
atrado a la regin por los altos salarios y
por una libertad relativa. Excepto e n las
reas ms remotas, las antiguas le nguas au-
tctonas fueron reemplazadas por las d e l
s-ur, o por la yaqui (este pu eblo se extendi
por toda la frontera) o la castellana. A me-
diados del siglo XVIII todava existan in-
dios "brbaros", salteadores nmadas qu e
atacaban los asentamientos fronte rizos, si
bien en su mayora eran tambi n reci n
llegados. Los apaches, origirialmcnte una
nacin pacfica qu e viva de la caza, la
recoleccin y un poco d e agricultura y co-
mercio, se convinieron en e l azote del nor-
te con la adquisicin de armas de fuego y
caballos.
Considerando la magnitud de la pobla-
cin indgena hacia 1530, puede decirs e
que fue apenas un put1ado d e espa11o1
el que gan el control de la frontera s p-
tentrional. Al principio se trataba en su
mayora de hombres jven es qu e llegaron
a Amrica demasiado tarde para obtener
parte del botn d la conquista d el imperio
azteca. Trescientos conquistadores, en su
mayora provenientes de la Espaa llleri-
dional, acompat1aron a Guzmn a la Nueva
Galicia en 1530.1 8 Se dice que Corts llev
consigo 400 espaiioles y 300 esclavos ne-
gros a Baja California en 1535, pero como
hemos visto esa colonia no dur mucho
tiempo. Solamete 170 hombres march ~
ron con lbarra en 1563, posiblemente mu-
chos de ellos vascos, aunque un estudio
reciente muestra un elevado porce ntaj e d e
42 INTRODUCCIN
conversos sefard tas (de Extremadura y
Portugal) en la Nueva Vizcaya dos dcadas
despus.19 Algunos de stos, junto con
otros conversos trados directamente de
Espaa, tal vez 300 en total, secundaron a
Luis de Carvajal en la fundacin de Nuevo
Len (1580-1588). Para la ltima colonia
espaola que haba de establecerse en la
regin durante el siglo XVI, Nuevo Mxico,
129 jefes de familia, la mayora de ellos re-
clutados en Zacatecas y Nueva Vizcaya, sa-
lieron con Juan de Oate en 1598. Ellos
fueron los pioneros, la vanguardia de la co-
lonizacin, aunque algunos pronto aban-
donaron la frontera y retornaron a la
placentera amenidad de la vida civilizada,
para ser reemplazados por otros colonos.
Sin embargo, de ese grupo surgieron los
primeros encomenderos, terratenientes,
comerciantes, mineros y otros empresa-
rios, cuyos descendientes llegaron a ser la
nor de la oligarqua local en cada provin-
cia, la base de la sociedad colonial.
Si bien la gente que llev a cabo estas
expediciones colonizadoras del siglo XVII
eran esencialmente inmigrantes europeos
o criollos, hacia 1600 la poblacin total a la
que se aluda como "gente de razn" en las
provincias fronterizas, ms o menos 19 400
almas, inclua muchos africanos y otras cas-
tas. Al abrirse minas de plata en la Nueva
Galicia los esclavos negros representaron
quiz la mayor parte de la fuerza de trabajo
original e lbarra llev consigo a un buen n-
mero de cllos .en su marcha a Nueva Vizcaya.
Los negros libres y "mulatos" (en realidad
zambos), al igual que los mestizos del Mxi-
co central, furon atrados a las minas y los
raqchos ganaderos -del norte. ~o
El mestiz~e, especialmente entre afri-
canos e indios, produjo una poblacin
ITllly heterognea que se clasifica en Jos re-
gistros oficiales de diversas maneras, sien-
do tal vez lcl5 ms comunes "mulatos", "de
co 1or que bd ra o ""
, castas " y un poco mas,
adelante "pardos". Se debe hacer hincapii
en el hecho de que estos elementos de san-
gre mezclada se vieron cqnfinados por lar-
go tiempo en las ciudades, centros mineros
y haciendas, dejando ciertas reas (la ma-
yor parte de la Sierra Madre Occidental, las
comunidades de los indios pueblo, los pa-
ses yaqui y pata y las Californias) ocupa-
das predominantemente por indgenas. A
causa de estas dilatadas "reservaciones", la
poblacin autctona represent una ma-
yora en toda la frontera, hasta que final-
mente fue sobrepasada en nmero por los
"no indgenas" (muchos de los cuales ol:r
viamente tenan sangre india) hacia la mi-
tad del siglo XVIII. Empero, para 1650 gran
parte de la meseta central de la Nueva Ca-
licia y Nueva Vizcaya tenan ms mestizos e
inmigrantes indgenas recientes que indios
autctonos, y la misma aseveracin resulta
vlida para el caso de Nuevo Len y partes
de la planicie costera del Pacfico, donde la
poblacin aborigen casi se haba extingui-
do para esa poca (vase mapa 11).
Hacia mediados del periodo colonial se
hace cada vez ms difcil determinar el al-
cance de la mezcla racial en la frontera nor-
te, simplemente porque haba pasado a ser
una cuestin de status susceptible de alte-
racin. Sin duda, haba unas cuantas fami-
lias en cada comunidad "espaola" que
conservaban alguna pureza racial dentro
de la amalgama ibrica, y an exista un
buen nmero de aborgenes americanos
genuinos en las reas ms remotas; en
otras partes haba indios del Mxico central
y de la costa del Pacfico en trnsito o en
calidad de inmigrantes y una cantidad cada
vez menor de esclavos negros. Sin embar-
go, la mayora de la poblacin era de sangre
mezclada, predominantemente afroindge-
na, en grado inferior indoespaola y en
cantidad an ms pequea afroespaiiola o
indgena. Las vent~as que implicaba el
convertirse en vecino de una ciudad o villa
espaola eran susceptibles de compra; en
tanto que muchos zambos escaparon de la
esclavitud al incorporarse subrepticiamen-
te a un pueblo de indios. La frontera ofrea
 'ones favorables para este tipo de
social a causa de su gran po-
"flotante", que deambulaba de un
a otro en pos de una mejora econ-
Tal vez a partir de la mitad del siglo
conquista espaola de la frontera se
de hecho, en un avance multirra-
Ciertamente, en las extensiones tar.:-
del dominio ibrico (las Californias,
Nuevo Santander) los colonos ya
u........... an una autntica mezcolanza tni-
n antes de iniciar el viaje a sus nuevos
En un inusitado encomio, el cabildo
esistico de Guadalajara aluda en
a la labor del clero regular en esa
&......... ,,,., " ... porque los ms de los natura-
deste reino no estaban recogidos en
os, sino que andaban por las sierras
gente brbara, y los religiosos y e"s-
u"''' v"-" los hicieron recoger, abajar los
os en pueblos ordenados para que
pudiesen ser doctrinados y vivir en
ncierto ... " ( Garca lcazbalceta, 1858-
866,II, p. 501; cf Mota y Escobar, 1940,
33). Encontr muy pocos detalles de
.
pnmeras congregaciOnes, aunque
.
parece ser que el patrn de asentamien-
tos dispersos se empez a modificar en
principio en el litoral del Pacfico corres-
pondiente a la Nueva Galicia, donde los
franciscanos reunieron a los extenuados
sobrevivientes de la conquista en aldeas
compactas y delimitadas, y que un pro-
grama similar de concentracin se llev a
cabo en los aos de las dcadas 50 y 60
del XVI en la mesa central y norte, en Nue-
va Galicia y Nueva Vizcaya. En la Huaxteca
de estos primeros aos, otros francisca-
nos y elementos del clero secular agru-
paban a sus rebaos en asentamientos
fortificados en la frontera chichimeca. En
algunas reas, los campesinos permane-
can "congregados", si bien en muchos
casos los pueblos sujetos desaparecie-
ron, al tiempo que los poblados princi-
pales o cabeceras volvieron a su antigua
funcin prehispnica como centros cere-
moniales y comerciales que eran visitados
en ocasiones especiales, y los agricultores
tornaron a vivir junto a los campos de cul-
tivo como antao.
La idea de las congregaciones se exten-
di hacia el norte con el avance espaol y
se aplic en todas las provincias bajo uno
u otro nombre. Esencialmente se trataba
de mantener a los indios en grupos de fcil
supervisin, donde se les pudiera instruir
en el cristianismo y en las modalidades de
la vida civilizada para incorporarlos a la
iglesia y al estado espaol como fieles y
como contribuyentes al real erario, respec-
tivamente. Por va de excepcin se cumpli
con tal finalidad a satisfaccin de todos;
empero, la concepcin original an pue-
de observarse en cientos de poblados del
norte hoy en da. En gran parte de la fron-
tera las congregaciones, en su variante de
pueblos-misin, eran campamentos tem-
porales donde las rancheras de cazadores-
recolectores participaban por turnos de la
experiencia de la vida sedentaria en un
sistema de rotacin, ya que los cullivos y
ganado de la misin no bastaban para
alimentarlos a todos a la vez. En algunas
reas (v.g. Atotonilco, cerca del valle de S.
Bartolom), la misin constitua una fuen-
te de mano de obra que surta de trabaja-
dores a las haciendas cercanas en tiempos
de siembra y cosecha. En otras partes de la
frontera las misiones arraigaron y pasaron
a ser pueblos permanentes, a menudo mul-
tirraciales, ya en forma de asentamientos
concentrados o dispersos. El pueblo com-
pacto ofreca las condiciones apropiadas
para la defensa, y en ocasiones contaba con
la proteccin adicional de un presidio o
hacienda (vase abajo); aunque a veces po-
da no ser ms que un oasis donde la gente
viva cerca del agua. El patrn d e poblado
disperso iba ms de acuerdo con las cos-
tumbres autctonas del sur, y era la forma
ms prctica de asentamiento para los agri-
cultores que necesitaban atender sus culti-
44 INTROD UCCIN

Centro urbano.

1t Carf1)0 minero.

0 Centros de cunivo agrfcola o de

cria de ganado.

Poblacin espeola o '!"'tiza predominante

(incluyendo trabajador.,.
indfgenas , migratorios) Agricuftura y
ganaderfa comerciales.

Pblacin ind fgena predominante

(agricu"ores)

Poblacin indgena nicamente

lllllllllllll (cazadores-recolectores): los que habitaban
cerca de establecimientos espe~oles se 37

o
Sombre<ele
o ir ..,atecas ir
o ir

22"

e M,uco
ti \.)

11 0" 104' 98'

Mapa 11 . Distribucin tnica y uso de la tierra, 1650

vos y defender sus parcelas del ganado y .
otros intrusos.
Los primeros espaoles de las regiones
recin conquistadas se agrupaban en pue- {
blos, de los que nicamente salan arma-
dos de pies ~ cabeza y generalmente a
caballo. Sus villas y ciudades fueron en
principio planeadas segn la tradicional
disposicin de tablero de ajedrez: las
de los vecinos, como fortalezas en
ra, una frente a otra en calles paralelas;
edificios pblicos alrededor de una
central, y fuera los barrios para
bre indgena y poblacin de sangre m
da que no alcanzaba la calidad de vec
Unos cuantos audaces empresarios
 de campo bien pertrecha-
pas chichimeca, pero en trmi-
s, no fue sino hasta que la
tera avanz y el campo empe-
relativamente seguro, cuando al-
...,..........-...,les comenzaron a dejar las
y villas para residir en el campo
adquirieron tierras que dedicaron
ltura comercial, ya a la cra de
Cuando la poblacin campesina
disminuy al extremo de consti-
una pequea fraccin de lo que
mente haba sido, quedaron va-
una gran cantidad de tierras frtiles
Galicia y Nueva Vizcaya suscepti-
de producir trigo, capa de azcar y
cultivos rentables. Las plantaciones
de los espaoles en la zona clida
de Baha de Banderas prosperaron
n tiempo. Los caballos, asnos y ga-
vacuno proliferaron dondequiera
la mucha demanda que tenan en los
mineros y ciudades como cabalgadu-
y bestias de tiro, as como a causa de sus
sebo y carne. Con este incentivo,
'"''""""'"" latifundios se formaron en el nor-
en algunas reas con la exclusin de la
propiedad, y monopolizaron las
~""'"'nr'"" tierras y el agua. La hacienda y sus
trapartidas ms modestas, la labor y el
o, flegaron a ser los tipos predomi-
tm]Danttes de asentamiento rural en aquellas
cia las postrimeras de la etapa colonial ;
empero, este tipo de rescate demandaba una
autntica poblacin "trashumante", y as los
asentamientos resultantes rara vez duraban
ms de un ao. Por otra parte, la minera
de socavn en los yacimientos de oro y plata
y el proceso de separacin de esos metales
preciosos, implicaban una labor tediosa
que requera de maquinaria pesada y cara,
de modo que una vez que se descubra una
buena veta, poda reunirse una poblacin
considerable en torno a las minas. La ex-
plotacin de vetas argentferas en Nueva
Galicia, que empez hacia principios de la
dcada de 1540, propici la fundacin de
numerosos reales de minas, algunos de vi-
da breve, y otros que fueron la base de con-
centraciones urbanas que perduraron a
travs de los siglos, siendo el ms impor-
tante de estos ltimos Zacatecas. La extrac-
cin de la plata no slo fue la principal
actividad econmica en s en Nueva Ca-
licia, Nueva Vizcaya, Sinaloa y Sonora du-
rante todo el periodo colonial, sino que
tambin constituy el enfoque primario de
todo el sector productivo (comercio-agro-
pecuario) de esas y otras provincias veci-
nas, que tenan como preocupacin funda-
mental el aprovisionamiento de los reales
de minas.
El real de minas tpico era un centro
administrativo y comercial, donde las casas 1

DO:i~rP~~c:. de las provincias fronterizas que no
permanecieron bajo control indgena. En
algunos casos, la hacienda se convirti en
un autntico seoro, con ejrcito particu-
lar, crcel, capelln y todo lo correspon-
diente a una jurisdiccin extraterritorial
(if. Chevalier, 1952, cap. 2).
Quiz la forma ms peculiar de asenta-
miento en la regin de nuestro estudio la
haya constituido el real de minas. La explo-
tacin de placeres de oro en la costa del
Pacfico somontano fue una actividad de
importancia durante las dcadas inmedia-
tas a la conquista, que, tras un periodo de
relativo abandono, volvi a cobrar auge ha-
de los vecinos principales se agrupaban al-
rededor de la iglesia parroquial y de otros
edificios pblicos. En las cercanas se ubi-
caban las haciendas de beneficio, las ba-
rracas de los esclavos y el barrio de los
trabajadores libres; en un real de minas de
buen tamao los indios vivan en barrios
separados, segn su lengua o lugar de ori-
gen . A causa d e lo accidentado de la to-
pografa y de la falta de planeacin, en
muchos reales de minas era comn encon-
trar una disposicin fortuita de calles y edi-.
ficaciones. Tarde o temprano en todas
estas fundaciones mineras se experimenta-
ba un agotamiento en la riqu eza de los ya-
46 INTRODUCCIN

cimientos, o bien podan inundarse los so- Otro lipo de asen~miento caracter
cavones y tiros a causa de las corrientes co de la frontera septe~trional lo fue el
subterrneas, o suceder ambas cosas a la sidio, cuya funcin poltica se ha ref.
vez. Tambin era frecuente que ante esta con anterioridad. Empez este fenm
eventualidad llegaran noticias de la exis- en el siglo XVI como una cadena de forti
tencia de una bonanza en otro lugar, y as, caciones para proteger las comunicaci
la mayora de los mineros y poblacin pa- entre el centro de Mxico y los mine
rsita se trasladaban de inmediato al sitio recin descubiertos; luego se funda
del hallazgo. En ocasiones un real de minas ms presidios para acompaar a la lnea
abandonado o agotado poda encontrar avance espaol dentro del pas chichi
un nuevo florecimiento cuando llegaba a en la meseta central, a ambos lados de
l un empresario con recursos suficientes Sierra Madre hasta la costa occidental, y

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Grfica 11. Bon a nzas de plata

para abrir otro socavn o drenar uno viejo, nalrnente a Coahuila, Nuevo Mxico, T
si bien a fines del siglo XVIII muchos mi- y las Californias. A veces, el emplazami
nerales en la fronte ra norte no eran sino de un presidio era terreno compartido
pueblos fantasmas, y se prestaba mayor una misin, o por una ciudad o villa
atencin a la explotacin de placeres de pailola, que en co1-Dunto conformaban
oro.2 1 e nclave defensivo de fundaciones comp
 'as. Al intensificarse las incursiones
en las postrimeras del periodo co-
era caso comn que los presidios
trasladados de un punto a otro, y
las compaas volantes de caballera
que patrullar la frontera de con-
Los soldados de las compaas presi-
generalmente llevaban a sus familias
y adquiran tierras en las inmedia-
de sus plazas, lo que a la larga pro-
que se quedaran en la regin en
de colonos (ej. Moorhead, 1975).
Fuentes
necesidad de informacin que tena la
a espaola acerca de sus posesiones
ultramar y la progresiva extensin del
inio ibrico hacia el norte fueron el
de una multitud de testimonios des-
'vos sobre cada una de las provincias
terizas en diversas pocas.
La mayor parte de las series de "relacio-
geogrficas", escritas por mandato real,
abarcaba al menos una parte de la frontera
. La disertacin que sigue se ide para
constituir una gua sumaria a estas series y
otras fuentes, indicando los principales fal-
tantes (una evaluacin ms completa de
fuentes para cada gobierno aparecer en
los apartados regionales).
En su carta a Carlos V fechada el 15 de
octubre de 1524, Corts (1963, p. 211,
213) alude a las expediciones de reconoci-
miento que se hicieron bajo sus rdenes
en las recin ocupadas provincias de Pnu-
co y Colima. Desgraciadamente los infor-
mes de estos viajes de inspeccin se han
perdido; empero, hay una transcripcin de
una-visita similar (de Colima a Xalisco) he-
cha en 1525.22 Guzmn y otros protago-
nistas de la conquista de Nueva Galicia
(1530-1531) dejaron constancia de sus aven-
turas (Crnica~ de la Conquista .. ., 1963),
Mientras que hubo astilleros y almace-
nes en varios puntos a lo largo de las costas
del Pacfico y Golfo de California, los puer-
tos con poblacin permanente fueron po-
cos. Aun cuando San Bias fue designado
puerto oficial y cuartel general naval en la
costa de occidente, eran muy pocos sus re-
sidentes durante la poca de lluvias, dado
lo insalubre y poco ameno del lugar. Por el
lado del Atlntico haba an menos trfico
martimo y el litoral se encontraba desierto
casi todo el ai1o.
aunque la descripcin detallada de los nue-
vos territorios, que supuestamente fue en-
viada a Espaa a mediados de 1532, ha
desaparecido (ENE, 11, p. 143,156). Los di-
versos documentos relativos a los viajes
de Alvar Nez Cabeza de Vaca y sus com-
paeros (Cabeza de Vaca, 1944; Oviedo y
Valds, 1851-1855, III, p. 528-618) y a la
expedicin d Vzquez de Coronado
(Hammond y Rey, 1940) son inconmensu-
rablemente valiosos como los primeros tes-
timonios oculares del "lejano norte", al
igual que los diarios de los exploradores
martimos de ambos litorales. El primer in-
forme oficial relativamente completo de la
frontera norte que ha llegado a nosotros
est contenido en la Suma de Visitas, que
data de ca. 1548.
Se trata de un sumario de minuciosos
reportes de inspeccin que describen las
comunidades indgenas ms o menos con-
troladas en el norte de la Huaxteca, Nueva
Galicia y Culiacn (entre otros lugares)
(PNE 1). Muchos de los sitios descritos en
la Suma de Visitas figuran en los bien co-
nocidos mapas de Ortelius que, aunque
publicados dcadas ms tarde, parecen ha-
ber sido recopilados de mapas coetneos,
que tal vez originalmente acompa1iaban al
48 INTRODUCCIN
documento (eJ. Cline, 1962). Los informes
de la llamada serie de Ovando (1569-
1572.), que slo han tenido ediciones par-
ciales y a veces defectuosas, contienen
muchos datos sobre encomiendas y pobla-
cin tributaria, doctrinas y parroquias, fun-
daciones espaolas, etctera, que nos
hablan de cambios en Nueva Galicia y P-
nuco, as como de los establecimientos de
lbarra.23 No he logrado hallar en esta serie
una relacin que, acompaada de un ma-
pa, fue presentada por la audiencia de la
Nueva Galicia en marzo de 1569.24 Tam-
bin existe la posibilidad de que Francisco
de lbarra hubiera enviado un informe du-
rante esos mismos aos, aunque no he en-
contrado huella de l. La instruccin del 25
de mayo de 1577, constituida por 50 pun-
tos, encontr respuesta en nueve relacio-
nes geogrficas que proporcionan datos
sobre aproximadamente la mitad del terri-
torio de la Nueva Galicia (Cline, 1972b);
estn fechadas entre 1584 y 1585, y su cita
individual aparecer ms adelante. Una
cdula relacionada que data del 13 de
noviembre de 1581 hall rplica en un
documento redactado por la audiencia de
Guadalajara (8 de octubre de 1582). El
contenido de este ltimo versa fundamen-
talmente sobre alcaldas mayores, corre-
gimientos y otras provisiones en Nueva
Galicia (Culiacn inclusive), aunque re-
produce tambin otros datos de gran
valor.25
El origen de un buen nmero de rela-
ciones de principios del siglo >..'VII se puede
rastrear en un interrogatorio enviado a to-
das las posesiones de ultramar por orden
del conde de Lemas, presidente del Con-
sejo de Indias; se ha fijado el ao de 1604
como la fecha de emisin de este cuestio-
nario, aunque es posible que hubiera sali-
do de Espaa un ao antes (Cline, 1972b,
p. 22&-229). Quizs la mayora de los en-
cargados de responderlo hayan procedido
como el obispo de Guadalajara, Alonso de
la Mota y Escobar, quien dej de lado las
355 preguntas del documento (muchas de
ellas inaplicables) y simp'lemente se dio a
la tarea de redactar una detallada y lcida
descripcin de su dicesis que para esa
poca (ca. 1605) abarcaba casi toda la fron-
tera septentrional que haba sido visitada
por l en su mayor parte.26 Respecto a la
serie de informes y censos levantados -en
todas las alcaldas mayores de Nueva Viz-
caya en 1604, puede afirmarse que si -no
fueron elaborados en funcin del interro-
gatorio de Lemas, responden a muchas de
sus preguntas.27 Las relaciones individua~
les que remitieron el corregidor de Zaca_te-
cas en 1608 y los alcaldes mayores de
Nombre de Dios y Pnuco en 1608 y 1612,
respectivamente, se ocupan en la descrip-
cin de pequeas pero importantes reas
de la frontera norte.28 Tal vez hubo una
conexin similar, en este caso relativa ala
separacin de las dicesis de Durango y
Guadalajara, entre varios documentos fe-
chados de 1621 a 1624. De entre stos. sin
duda el ms importante es la relacin, de
Domingo Lzaro de Arregui (1946), cn-
cluida en el ao de 1621, que describe
la Nueva Galicia y las provincias costeras
de Nueva Vizcaya. Sigue a sta una valiosa
serie de reportes sobre las comunidades
indgenas del septentrin (1622-1624).
Formando parte de este ltimo cuerpo, hay
informes individuales, algunos muy breves
y otros sorprendentemente minuciosos y
prolijos, redactados por diversos misio-
neros de la provincia franciscana de Za-
catecas.29 Existen tambin documentos
similares de las misiones jesuitas y de las
doctrinas seculares de la Nueva Vizcaya (ej.
Dunne, 1940, p. 217). Para el caso de la
Nueva Vizcaya, hay una sntesis de todo es-
te material que incluye registro del nmero
de nefitos en cada misin.30 Un informe
ms que describe la dicesis de Durango
(ca. 1622), ha desaparecido (Arregui, 1946,
p. xxxv). -
Se dice que Juan Ruiz de Colmenero,
obispo de Guadalajara desde 1646 hasta su
 en 1663, reuni una autntica mi-
informacin acerca de cada doctrina
uia de su dicesis en el curso de
pastoral, efectuada en los aos
1649, cuando la poblacin autc-
alcanzaba su nadir, y muchas lenguas
a punto de extinguirse (Dvila Ga-
1945, p .. 32). Estos "dos gruesos vol-
en folio" reunidos por dicho obispo
buen nmero de valiosos manuscritos
porneos, parecen haber sido ex-
s del Archivo del Arzobispado de
aucua'11 entre ellos, varias descripcio-
geogrficas de parroquias que, en cum-
'ento de la real cdula firmada en
d el 8 de noviembre de 1648, fue-
redactadas por los ministros correspon-
31 La de Tlaltenango, fechada en
ha sido publicada, y parece ser que
conocida Historia de Nuevo Len per-
asimismo a esta serie. 32 Existe igual-
en el AAG una buena cantidad de
parroquiales levantados en 1648-
En funcin de la misma cdula de
- a ..nou. se prepararon censos e informes si-
en la dicesis de Durango, aunque
de stos slo han aparecido algunos docu-
mentos dispersos. 33
Otra serie de informes de inspeccin
eclesistica que datan de 1678 a 1682 cu-
bren prcticamente toda la frontera. En el
AAG estn los "Libros de Visitas" del obispo
de Guadalajara,Juan de Santiago y de Len
Garavito, quin primero viaj por la parte
sur de su dicesis (1678-1679), y posterior-
mente inspeccion Zacatecas, Nuevo Len
y Coahuila (1681-1682). Durante los mis-
mos aos, el obispo de Durango, fray Bar-
tolom Carda de Escauela, visit gran
parte de Nueva Vizcaya y Sinaloa; su diario
para 1678-1680, y otros documentos afines
se encuentran en el archivo de la catedral
de Durango. El viaje de inspeccin de Juan
Ortiz Zapata ( 1678), produjo un magnfico
informe sobre las misiones jesuitas de la
regin.34 Para las condiciones de Nuevo
Mxico en esta misma poca, puede verse
el testimonio de fray Francisco de Ayeta,
fechado el 10 de mayo de 1679 (Hackett,
1923-1937, 111, p. 296-305). Una cdula del
21 de abril de 1679 que prevena instruc-
ciones para levantar un censo detallado,
fue remitida al clero parroquial por el obis-
po Len Garavito;35 supuestamente, el
obispo Escauela recibi la misma ordeu.
Las rplicas, si hubo alguna, no han podido
ser halladas.
Hay una gran riqueza de datos sobre la
actividad misional en el norte (especial-
mente en Sonora, Baja California y Coahui-
la) para fines del siglo >..'VII y principios del
XVIII; empero, la historia de las reas de
colonizacin ms antigua para esos mis-
mos aos, an espera ser pacientemente
entresacada de los archivos. No parece ha-
berse dado por entonces un esfuerzo sis-
temtico para recabar informacin, ni
siquiera curiosidad -en Madrid o en la ciu-
dad de Mxico- tal como la que foment
la produccin de relaciones durante el si-
glo XVI; lo que es ms, hacia 1741 el rey
confes llanamente que su Consejo de In-
dias estaba en la ms absoluta inopia del
minucioso conocimiento que implicaba la
administracin de los asuntos co loni ales.
Tal declaracin precedi a una real orden
dirigida a virreyes, audiencias y gobernado-
res de toda Amrica para que se recolectara
la informacin necesaria de los magistra-
dos locales y otras fuentes. El cuerpo do-
cumental resultante (1743-1746), que
Villaseor y Snchez slo emple parcial-
mente en su monumental obra, es hete-
rogneo y, para el caso de las provincias
fronterizas del norte, se halla diseminado
por lo menos en ocho repositorios.36 Baja
California, Nuevo Mxico y Texas son des-
critos adecuadamente as como las misio-
nes jesuitas de Sinaloa. Para Nueva Vizcaya,
Sinaloa y Sonora, encontr reportes indivi-
duales de 25 misiones jesuitas (aproximada-
mente un tercio del total existente) )' una
breve descripcin general de cada gobier-
no, mientras que para Coahuila slo figura
50 INTRODUCCIN
un mapa muy peculiar y para Nuevo Len
absolutamente nada. De las 33 jurisdic-
ciones de Nueva Galicia, solamente una
-Sombrerete- est representada en la
serie de 1743-1746.37 Nuevo Santander no
exista an como gobierno, pero varios in-
formes de 1743 a 1744 describen partes de
dicho territorio.
El "censo de Fuenclara" como se desig-
na en ocasiones al cuerpo documental de
1743-1746 en honor del virrey que orden
su levantamiento, fue el primero de los
mltiples informes que se realizaron en el
resto d e l siglo XVIII. Algunos son ms ti-
les que otros, y la mayora de los docu-
mentos que se han encontrado slo pro-
porcionan descripciones parciales del rea
en cuestin; empero, fue tal el caudal in-
formativo que a menudo es posible agru-
par relaciones ms o menos coetneas de
zonas adyacentes o superpuestas para cu-
brir toda la regin fronteriza aproximada-
mente en la misma poca. Tal cosa ocurre,
por ejemplo, en el periodo que va de 1759
a 1763. Fue precisamente en esos aos
cuando el obispo de Durango, Pedro Ta-
marn y Romeral, efectu la visita de su
dicesis. sta inclua por entonces la ma-
yor parte de Nueva Vizcaya, Sinaloa y So-
nora, Nuevo Mxico y una pequea parte
de la Nueva Galicia, de cuyos territorios
casi no qued un rincn que l no inspec-
cionara personalmente, pues rara vez re-
curri a algn delegado. A raz de esta
visita, el prelado redact su "Demostra-
ci6n del Vastsimo Obispado de la Nueva
Vizcaya". (Tamarn y Romeral, 1937) que
es una lcida y prolija descripcin de la
zona. Corno complemento a la obra de
Tamarn tenernos en principio un censo
que cubre la mayor parte de la dic esis
de Guadalajara en .1760, seg'uido d e l in-
forme del padre Ignacio Lizasoin sobre
su inspeccin de misiones jesuitas (1761-
1763).38 Existen otros documentos qu e
proporcionan r efe rencias sobre Baja Ca-
lifornia, Texas, Nuevo Len y Nuevo San-
tander para esos mismos aos (ver estu-
dios regionales ms adelante). Con los da-
tos de todos estos reportes, se puede
reconstruir con algn detalle una pintura
fiel del rea que concierne al presente es-
tudio; su poblacin y patrones de asenta-
miento, la divisin civil y parroquial y los
lmites del dominio espaol.
La dcada de 1770 marca el punto ms
alto del caudal de referencias estadsticas y
otros gneros de informacin sobre Am-
rica. Para el primer ao de ese decenio,
tenemos una serie de censos parroquiales
que cubre (al menos en forma sinttica)
todo el obispado de Guadalajara, que an
inclua California y buena parte de la fron-
tera nororiental. 39 La cdula del 21 de ene-
ro de 177'2 produjo una soberbia coleccin
de informes, padrones y mapas, reunidos
por los sacerdotes y justicias del gobierno
de la Nueva Galicia entre 1772 y 1780.40
Por otra parte, el levantamiento de la ma-
yor parte de los padrones y relaciones to-
pogrficas de la serie de 1777-1779 corri a
cargo del clero del obispado de Durango
(cf. Robert West, 1972, p. 405-418). Las au-
toridades civiles y religiosas de las dos Ca-
lifornias, Nuevo Mxico, Texas, Coahllila,
Nuevo Len y Nuevo Santander produje-
ron igualmente reportes de gran utilidad
durante la misma dcada. Fray Juan Agus-
tn de Morfi, capelln de Teodoro de Croix,
visit una vasta extensin del norte de
1777 a 1781, y no solamente reuni una
gran cantidad de documentos descriptivos,
sino que tambin nos leg un fascinante
diario de sus viajes.41
Entre las series del periodo colonial tar-
do, hay varios documentos relativos a
misiones indgenas del norte, que cul
nan con el "Inform e" del virr y Revill
do ( 1966), una esplndida descripcin
la intendencia de Guadalajara hacia
at1os de 1791-1792,4~ y un cuerpo de re
tes de tipo econmico que responden un
cuestionario del Consulado de Veracruz fe-
chados cte 1804 a 1806 (vanse referen
 uu""'-" ms adelante). Una real cdu-
de octubre de 1812, que solicitaba
~ n sobre el carcter y religin de
tos espaoles en toda Amrica,
respuesta en los misioneros de la
.,va,,uv na (1813-1815), cuyos manus-
contienen datos etnogrficos de va-
lar.43
los dos primeros volmenes de esta
aunque se utilizaron algunas fuentes
~ impresas, fue necesario apo-
ms en documentos inditos para dar
imagen balanceada, simplemente por-
en el caso de muchas regiones no hay
nada publicado que fuera de utilidad.
nos enfrentamos a un problema
una invasin acadmica del norte
ha generado un alud de monografias y
mentos publicados, y aun ocasional-
te estudios relativos a tales minucias,
pareciera no ha quedado piedra sin
. Empezando de hecho con la obra
ental, y todava de gran utilidad, de
H. Bancroft, y siguiendo una lnea hasta
presente, la historiografa de la frontera
alcanza cifras sorprendentes. El inte-
por las "Spanish Borderlands" o e l
thwest" de los Estados Unidos, ha reu-
espritus afines en sociedades que en-
focan reas especficas; parece que estos
grupos disponen de recursos ilimitados pa-
ra compras, fotocopiado, catalogacin, pu-
blicaciones y sistemas comput.arizados. As,
para el caso de algunas provincias, en par-
ticular aquellas que pasaron de la sobera-
na mexicana a la de los Estados U nido
(1848-1854) y tambin para Baja Califor-
nia, Sonora, Nuevo Len y otras regiones,
mi tarea ha sido bsicamente la de eva-
luacin y seleccin de entre la multitud
de obras publicadas, extrayendo de ellas
slo aquel material que conviniera a mis
propsitos.
Nefasta consecuencia de la avidez con
que algunos bi e n financiados grupos e in-
dividuos bu scan reunir las fuentes prima-
ria<; d e la historia colonial de la regin que
nos ocupa, es la expoliacin de archivos.
Indudablemente que hoy, como en ti e m-
pos de Bancroft, la incuria y el abandono
de algunos archivos incitan a rescatar los
documentos de una destruccin probable,
pero cuando tan loable designio puede al-
canzarse por medio de un microfilm, no
hay disculpa para el pillaje oportunista
que, desgraciadamente, se da an con cier-
ta frecuencia. Ejemplo de esto lo constituye
el Archivo del Parral, repositorio de la co-
rrespondencia oficial del gobierno de la
Nueva Vizcaya durante su largo periodo de
residencia en ese centro minero ( 1632-
1739). A partir de su "descubrimiento" en
la dcada de 1930, esta importante colec-
cin ha sido fotografiada, completa y par-
cialmente, en mltiples ocasiones;
empero, grandes porciones d 1 cuerpo do-
cumental ya no estn en Parral y slo pue-
den consultarse a travs de transcripciones
o microfilms; lo que es an peor, algunos
de los documentos ms valiosos desapare-
cieron antes de que pudieran ser copiados.
En aos recientes ha mejorado mucho la
situacin, dado que se ha destinado perso-
nal ms competente y responsable para la
atencin de los archivos en ambos lados de
la frontera, y existen tambin mayores faci-
lidades para la conservacin y fotocopiado
de documentos, pero el contrabando conti-
na. As pues, con algunas reservas y con
fines estrictamente heursticos, en las l-
neas que anteceden a stas y en los aparta-
dos regionales presentados a continuacin,
proporciono claves para la localizacin de
arch ivos "huidizos" en todos los niveles
de la administracin civil y eclesistica. En
muchos casos los archivos estn en el sitio
que les corresponde, si bien es cierto qu e
respecto a la fronte ra norte uno se ncuen-
tra con algunas sorpre~as, las ms de ellas
desalentadoras. Los documento que se
conservan de la audiencia de la Nueva Ca-
licia, por ejemplo, se hallan e n la sede d efi-
nitiva de dicha institucin (la ciudad de
Guadala:iara), pero estn disp ersos por lo
52 INTRODUCCIN

menos en tres repositorios distintos y fal- empezaban a mediados del siglo XVI, fue-
tan muchos expedientes dado que se les ron comprados en 1952 por la Universidad
cambi repetidamente de un lugar a otro de Michigan (Bakewell, 1971, p. 275).
(Mora y Gonzlez Navarro, 1951, p. 148; Los archivos de. la frontera norte que co-
Kroeber, 1964; Carmen Castaeda, 1975). rresponden a lo que hoy es Estados U nidos
Durante la mayor parte del periodo col~ tambin han sido objeto de malos mane-
nial, el provincialato de San Francisco de jos; han sido quemados, saqueados, vendi-
Zacatecas no residi en la ciudad de ese dos y aun regalados como papel de dese-
nombre, sino en San Luis Potos; y, sin em- cho. Lo ms notable de todo esto es que se
bargo, Lino Gmez Canedo encontr ape- conserva mucho material en ambos pases.
nas fragmentos de su archivo en la ciudad La obra precursora de Bol ton ( 1913)
de Mxico, Zacatecas, Guadalajara y Zapo- an resulta de utilidad, no slo como gua
pan, absolutamente nada en San Luis (Del de los archivos mexicanos sino tambin co-
Ro, 1975, p. XXVII-XXX, CVII-CVIII, mo ndice de aquello que ha desaparecido
CXI-CXII). Tanto la audiencia como la pr~ en los ltimos ochenta aos. Los trabajos
vincia franciscana a las que hacemos refe- de Alessio Robles (1978, p. 555-566) y de
rencia fueron instituciones importantes, Carrera Stampa ( 1952) aaden detalles y
cuyo radio de accin cubri, en una poca correcciones de importancia a las notas de
o en otra, gran parte de la frontera septen- Bolton. El catlogo de Chapman (1919) es
trional y sus archivos correspondientes de- una introduccin bsica al material de la
ben haber contenido originalmente una frontera norte en el AGI, mucho del cual
gran riqueza de informacin que, al pare- est microfilmado en la Bancroft Library.
cer, est irremisiblemente perdida o, en el Millares Cario (1959) y Gmez Canedo
mejor de los casos, tan dispersa que es dif- (1961) han puesto al da estos primeros
cil de emplear. Nos han dicho que algunos estudios y han indicado el camino a otras
gobernadores ignorantes o irresponsables fuentes coloniales en Amrica y Europa
saquearon los archivos de Durango (Nueva para el rea que se estudia aqu. Un trabajo
Vizcaya) y Tamaulipas (Nuevo Santander) sobresaliente es la gua del Archivo Francis-
y que vendieron los documentos; en razn cano de la Biblioteca Nacional de Mxico,
de ello y de otros estragos causados por de Ignacio del Ro ( 1975), precedida por
fuego y abandono, es muy poco lo que se una amplia introduccin de Lino Gmez
conserva (Millares Cario, 1959, p. 306; Ga- Canedo sobre los archivos franciscanos de
llegos, 1961, p. 315) . En ambos casos, el Mxico. La gua adicional de Morales
dai1o sobrevino antes de que se pudieran ( 1978) para el Fondo Franciscano de la
sacar copias del material. Otro gobernador Biblioteca del Museo de Antropologa e
de Tamaulipas, el historiador Alejandro Historia es tambin de utilidad. Muchos
Prieto, reuni una coleccin documental archivos parroquiales de esta rea se pue-
particular relativa a la historia de dicha re- den consultar en microfilm (Cottler et al,
gin; sus herederos la vendieron a la Uni- 1978). Una buena gua reciente para los
versidad de Texas en 1941 (Spell, 1954, p. archivos locales en los Estados Unidos es la
5-6; Millares Cario, 1959, p. 306). Los regis- de Beers ( 1979).
tros de la real hacienda de Zacatecas, que