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Introduccin
Leonardo Da Vinci (1508) y Nicolas Steno (1667-69), reconocen fsiles de conchas marinas
en lo alto de las montaas italianas y proponen se trata de restos de organismos
depositados en el mar. Steno propone principios para el estudio de los estratos rocosos. (S
Cimento)
James Hutton (1785), introduce el ciclo de las rocas, la idea de que al elevarse un terreno
estaba sujeto a erosin e intemperismo. Teora del Uniformitarianismo (Royal Soc. London)
A finales del siglo XVI cuando se hace referencia, por primera vez por Abraham
Ortelius, de la posibilidad de la existencia de la deriva continental a partir de la
coincidencia de la geometra de las costas Atlnticas de Amrica y frica
Las observaciones agrupadas por Alfred Wegener (1880-1930) en los aos 1910 y
las efectuadas por Harry Hess (1906- 1969) sobre los fondos ocenicos
condujeron a la formulacin en 1968 de otro paradigma, designado por el nombre
de "tectnica de placas". El reemplazo rpido del paradigma basado en el
concepto de geosinclinales por la tectnica de placas ocurri aproximadamente
entre 1968 y 1973, Y represento una verdadera revolucin cientfica como las
que Kuhn haba justamente descrito en 1962
La Deriva Continental
Wegener sugiri que en el pasado geolgico, haba
existido un supercontinente nico llamado Pangea
(Toda la Tierra).
Los continentes podran haber estado unidos en alguna ocasin, dadas las
notables semejanzas en las lneas costeras a ambos lados del Atlntico Sur.
En el siglo XIX, Antonio Snider-Pellegrini,
expuso la idea de que los continentes
alguna vez estuvieron juntos y que se
fueron separando paulatinamente
(Russell, 2000),
En la dcada de los 50, del siglo veinte, se
seal que las direcciones de
magnetizacin de las rocas antiguas, que
son divergentes, podran hacerse coincidir
si se aceptaba que haba ocurrido un
movimiento relativo de los continentes.
(Teora de Wegener)
Esa constatacin est de acuerdo con la
teora de la existencia hace 200 millones de
aos de Pangea o Continente nico que con
el paso del tiempo ha llegado a la situacin
geogrfica actual.
La expansin de los casquetes polares durante las glaciaciones deja huellas en el registro geolgico
como lo son depsitos de material acarreado por el hielo y marcas de abrasin en rocas que estuvieron
en contacto con las masas de hielo durante su desplazamiento. Ambos de estos tipos de evidencia de un
evento glacial prmico (hace 280 millones de aos) han sido reportados en Sudamrica, frica, India,
Australia y Antrtica.
Orientacin y extensin de las Reconstruccin de las masas continentales de
huellas abrasivas del flujo de hielo, Gondwana durante el Prmico, basada en el
halladas en rocas de edad prmica registro glacial.
Evidencias Paleoclimticas:
En las reconstrucciones de Gondwana, las reas afectadas por la glaciacin son contiguas a
pesar de ocupar lo que hoy en da son distintos continentes. Inclusive las direcciones de flujo del
hielo, obtenidas a partir de las marcas de abrasin, son continuas de frica occidental a Brasil as
como lo son de Antrtica a India.
Wegeners reconstruction of
the continents (Pangea),
with paleoclimatic indicators,
and paleopoles and equator
for
(a) Carboniferous and
(b) Permian time.
I, ice;
C, coal;
S, salt;
G, gypsum;
D, desert sandstone;
hatched areas, arid zones
Las distribuciones de rocas cristalinas, rocas sedimentarias y yacimientos minerales forman patrones
que continan ininterrumpidos en ambos continentes cuando Sudamrica y frica son restituidos
cerrando el ocano Atlntico. Por ejemplo, las cadenas montaosas orientadas este-oeste que
atraviesan Sudfrica continan cerca de Buenos Aires, Argentina. Los estratos sedimentarios tan
caractersticos de sistema Karoo en Sudfrica, que consisten en capas de arenisca y lutita con mantos
de carbn, son idnticos a los del sistema Santa Catarina en Brasil.
Incapacidad para indicar un mecanismo para mover los continentes a travs del
planeta. Wegener propuso la influencia mareal de la Luna.
Abraham Ortelius, en 1596 sugiri que Amrica, Eurasia y frica estuvieron alguna vez
juntas y se separaron por terremotos e inundaciones.
Francis Bacon (1561-1626) padre del mtodo cientfico moderno en 1620, Benjamin
Franklin (1706-1790) y Humboldt (1769-1859) comentaron las ideas de Ortelius en sus
obras.
Las anomalas magnticas eran simtricas con respecto al eje de la cadena montaosa del fondo marino.
Inversiones Magnticas
En la primera dcada del siglo comenzaron a surgir los problemas que impedan
transformar dicha hiptesis en tesis. Concretamente, el reconocimiento de suites
ofiolticas (la trinidad de Steinmann) implicaba que los geosinclinales podan
desarrollarse en ocanos profundos entre los continentes. Adems, el reconocimiento de
los grandes mantos de corrimiento helvticos implicaba unos acortamientos
tangenciales de una magnitud difcil de explicar con la hiptesis del geosinclinal.
El primer ataque frontal a la hiptesis del geosinclinal fue dado por Wegener en 1915,
quien propuso la Deriva Continental que fue ampliamente debatida y rechazada por la
comunidad cientfica puesto que no explicaba el mecanismo que haca derivar a los
continentes. De esta manera su hiptesis se consider no-uniformitarista, mientras que
si lo era la del geosinclinal. Sin embargo, muy pronto comenzaron los problemas para la
hiptesis del geosinclinal.
La tectnica de placas
El sonar permiti a los barcos obtener ingentes cantidades de perfiles batimtricos que
revelaron la existencia de irregularidades topogrficas que tampoco podan ser
explicadas con ideas fijistas. Ms tarde, en los aos 50, el advenimiento de la
tecnologa moderna, produjo un cmulo de nuevos datos (paleomagnetismo, zonas de
fractura, etc.), y los continentes (deriva polar, etc.) que ponan an ms en entredicho la
hiptesis del geosinclinal. El desarrollo de la geofsica tambin supuso un avance
importante en el conocimiento del interior de la Tierra. Todo este cmulo de datos
nuevos produjo una crisis del conocimiento geolgico ante la imposibilidad de explicar
unitariamente todas las observaciones.
Fue Hess de nuevo en 1960 quien realiz una sntesis del conocimiento, unificada por
el hilo conductor de lo que posteriormente, con algunas modificaciones, conocemos
como Tectnica de Placas. Esta sntesis llev a una verdadera revolucin del
conocimiento en la cual se sentaron todas las ideas que, a finales de los aos 60
dieron lugar a la Tectnica de Placas como paradigma que permita explicar no solo
los hechos que explicaban la deriva continental actual, sino que permitan explicar los
orgenos antiguos en los mismos trminos.
La tectnica de placas
Arthur Holmes (18901965).- 1929
Principales placas
tectnicas
Placa Africana
Placa Antrtica
Placa Arbiga
Placa Australiana
Placa de Cocos
Placa del Caribe
Placa Escocesa (Scotia)
Placa Euroasitica
Placa Filipina
Placa Indo-Australiana
Placa Juan de Fuca
Placa de Nazca
Placa del Pacfico
Placa Norteamericana
Placa Sudamericana
La tectnica de placas
Lmites divergentes
El origen de los limites divergentes
esta en la formacin de un valle de
rift en el interior de un continente.
Estos valles toman de nombre de
Rift Valley, regin de Africa en la
que se esta formando un nuevo
limite divergente.
Se tiene un gran valle limitado por
fallas normales y con intensa
actividad volcnica. El proceso
culminara con la formacin de dos
nuevas placas a partir de la Placa
Africana
- Las fronteras divergentes
La acumulacin de calor debajo una placa continental causa una dilatacin de la materia que
conduce a un abombamiento de la litosfera. Se crea fuerzas de tensin que fracturan la litosfera
y dan lugar al movimiento de divergencia conducido por la accin combinada de la conveccin
mantlica y la gravedad. El magma vendr a infiltrarse en las fisuras,
Los movimientos de tensin continua y produce un
estiramiento de la litosfera; habr entonces
hundimiento en escalera, eso forma un valle que se
le denomina rift continental
Lmites convergentes
Una de las placas (la ms densa) se introduce bajo la otra en un proceso que se
denomina subduccin. A estos lmites tambin se denominan fosas, zonas de
subduccin y lmites destructivos. Presentan intensa sismicidad y vulcanismo.
Lmites convergentes
La tectnica de placas
Se introduce material mas denso (d~3,3) dentro del material menos denso (d~3,2), el menos
caliente dentro material mas caliente. La astenosfera "digiere" poco poco la placa litosfrica.
Se produce un fenmeno de fusin parcial de la placa deglutida
La tectnica de placas
Lmites convergentes
La tectnica de placas
Lmites convergentes
La tectnica de placas
Todas las grandes cadenas de montaas plegadas han sido formadas por este mecanismo.
Un buen ejemplo reciente de esta situacion, es la sutura de la India al continente asiatico,
hace apenas algunos miliones de aos, con la formacion del Himalaya.
La tectnica de placas
Lmites convergentes
La tectnica de placas
Lmites transformantes
Existen zonas donde el movimiento de las placas es paralelo y de sentido
contrario. Son conocidos tambin por zonas de falla transformante o lmites
transcurrentes. Presentan una intensa sismicidad.
La tectnica de placas
Lmites transformantes
Terremotos de San
Francisco 1906 y luego de
Los Angeles en 1980
La tectnica de placas
J. Tuzo Wilson unifica en 1968 toda una serie de conceptos para llegar a esta teora La
tectnica de placas es una teora compuesta por una variedad de ideas que explican el
movimiento observado en la litosfera terrestre, por medio de los mecanismos de
subduccin y expansin del fondo ocenico.
Mecanismos que a su vez, generan:
Los principales rasgos geolgicos de la Tierra, entre ellos los continentes y las cuencas
ocenicas, Los sismos y volcanes y La distribucin de numerosos recursos terrestres
organismos (vg. gneros, especies), yacimientos minerales (Au, Ag, Cu,..),..
La tectnica de placas
El Ciclo de Wilson
Tuzo Wilson realiz un modelo terico que resume la posible evolucin de las
placas. Divide las posibles situaciones en etapas nombradas con el nombre de la
zona dnde actualmente podemos encontrar esa situacin
Etapa de Rift
La tectnica de placas
Etapa Pacfico
La tectnica de placas
Etapa Golfo Prsico
La tectnica de placas
Etapa Himalaya
La tectnica de placas
El motor del movimiento de las placas
El modelo actual de la conveccin
Como vimos anteriormente la conveccin es el mecanismo de transmisin de calor
que nos permita explicar el movimiento de los continentes. Actualmente se cree que
la conveccin afecta a la totalidad del manto.
En la ilustracin puedes observar materiales calientes (en amarillo) que ascienden y
forman en la superficie lmites divergentes y litosfera fra (en azul) que desciende por
subduccin hasta el ncleo (nivel D")