Diego Redolar Ripoll (coordinador y autor)

Octubre 2014

La psicobiologa es la disciplina cuyo objeto de estudio es la conducta y la cognicin, pero

atendiendo a las bases biolgicas subyacentes. El origen de la psicobiologa se circunscribe,
fundamentalmente, a la dcada de 1950; no obstante, el estudio del sistema nervioso y de cmo
ste puede explicar el comportamiento es mucho ms antiguo. La publicacin del libro de D. O.
Hebb The Organization of Behavior ( ) en 1949, marc una inflexin en la demarcacin de la
psicobiologa como disciplina cientfica dentro de la neurociencia. En dicha obra, Hebb postul un
modelo sobre el funcionamiento del sistema nervioso en relacin a la produccin y regulacin de
la conducta y la cognicin. En el modelo presentado por Hebb, se intentaba explicar cmo la
actividad neural podra contribuir a la gnesis de procesos cognitivos como el aprendizaje y la
memoria, la atencin, las emociones, el pensamiento complejo, etc.

La psicobiologa se ubica en el marco de referencia de la neurociencia y nace entre dos corrientes

cientficas de obtencin del conocimiento: la psicolgica y la biolgica. No obstante, la
psicobiologa tiene un objeto de estudio propio y esto es lo que la desmarca de una mera
interseccin entre estas dos corrientes.

El conocimiento cientfico en psicobiologa se genera al acumular datos adquiridos mediante

contrastaciones empricas con el objetivo de obtener leyes de mxima generalidad. El modo
utilizado para llevar a cabo dicho acopio de datos es el mtodo cientfico. Por ello, la
caracterizacin del conocimiento cientfico puede centrarse tanto en la confeccin de teoras de
gran calidad como en la acumulacin de datos mediante la implementacin de diferentes
procedimientos que permitan las contrastaciones empricas.

El mtodo cientfico parte de una premisa esencial que constituye uno de sus rasgos cardinales: la
replicabilidad . En base a sta, se pretende generar consenso dentro de la propia comunidad
cientfica. La replicabilidad de los procedimientos, por tanto, es la caracterstica del modo de
generar el conocimiento que posibilita que cada nueva contribucin pueda ser, peridicamente,
contrastada por diferentes grupos de investigacin. Cuando estamos delante de un determinado
experimento, nos podemos cuestionar si la investigacin que hemos llevado a cabo nos
proporciona las garantas suficientes de su fiabilidad .
La identificacin de marcadores neurobiolgicos para la depresin mayor podra dilucidar su
fisiopatologa, conducir a la identificacin de nuevas dianas teraputicas y ayudar a la deteccin de
personas con riesgo de desarrollar la enfermedad. En ltima instancia, esta bsqueda es
alimentada por la esperanza de que el descubrimiento de marcadores neurobiolgicos fiables
pueda facilitar la prevencin de la morbilidad y la mortalidad asociada con este trastorno
debilitante y recurrente.

Quizs el resultado ms llamativo sea que estas diferencias en los niveles de cortisol salival
matutino fueron evidentes a pesar de que los individuos no presentaran diferencias con los
individuos de comparacin en ningn nivel subclnico detectable de depresin o ansiedad. Este
resultado sugiere que la alteracin es un rasgo anmalo persistente, ms que una reaccin a
factores estresantes o a acontecimientos vitales o un marcador de estado para la depresin, como
se postul al principio de la dcada de 1980 (1). Adems de los aspectos experimentales, como la
ausencia de observacin directa de la obtencin de cortisol, los propios autores identificaron las
limitaciones de su trabajo, siendo la ms importante de ellas la falta de entrevistas directas a los
padres. Otra carencia es la evaluacin del trastorno por estrs postraumtico, de los antecedentes
de abusos sexuales y de la conducta suicida, todos ellos factores importantes que tambin
influyen en el funcionamiento del eje hipotalmico-hipofisario-suprarrenal (HHA), cuyos dos
ltimos componentes tienen sus propias races familiares.

Los individuos con depresin mayor fueron ms lentos y menos precisos en la prueba de
identificacin del gnero. Con respecto a los individuos de comparacin, los participantes
deprimidos no presentaron una atenuacin de la reactividad neuronal general, denominada
capacidad por los autores, ante los rostros felices. Despus de 8 semanas de tratamiento con
fluoxetina, la capacidad de los individuos deprimidos aument hasta superar los valores normales.
Este aumento de la capacidad se relacion con una mejora de los sntomas, medida con la Escala
de Hamilton para la Depresin. Por lo tanto, despus de 8 semanas de tratamiento con fluoxetina,
los efectos de la mejora sintomtica tuvieron un carcter algo diferente de la deficiencia en la
respuesta dinmica que se observ al inicio del estudio en los individuos deprimidos. Podra ser,
como sealan los autores, un efecto inespecfico de la fluoxetina en lugar del resultado de una
mejora de los sntomas? Tal vez sea as. Sin embargo, este sugerente resultado implica que no se
trata simplemente de que los individuos deprimidos sean menos receptivos a los estmulos felices.
Ms bien, sugiere que son selectivamente menos reactivos a cambios ms graduales de los
estmulos positivos en otras personas y que este dficit ms sutil no se