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Imperial Chemical Industries ( ICI ) era una compaa qumica britnica y, durante gran parte
de su historia, el mayor fabricante de Gran Bretaa. Se form por la fusin de las principales
compaas qumicas britnicas en 1926. Su sede central estaba en Millbank, en Londres, y era
un componente del FT 30 y ms tarde de los ndices FTSE 100 .
ICI hizo pinturas y productos especiales, incluidos ingredientes
alimentarios, polmeros especializados , materiales electrnicos, fragancias y
aromatizantes. Fue adquirido por AkzoNobel en 2008, quien inmediatamente vendi partes
de ICI a Henkel e integr las operaciones restantes de ICI dentro de su organizacin actual.
Historia
Desarrollo del negocio (1926-44)
La compaa fue fundada en diciembre de 1926 a partir de la fusin de cuatro
compaas: Brunner Mond , Nobel Explosives , United Alkali Company y British Dyestuffs
Corporation . Estableci su oficina central en Millbank en Londres en 1928. Compitiendo
con DuPont e IG Farben , la nueva compaa produjo qumicos ,
explosivos, fertilizantes , insecticidas , colorantes , metales no ferrosos y pinturas. En su
primer ao, la facturacin fue de 27 millones.
En los aos 1920 y 1930, la compaa jug un papel clave en el desarrollo de nuevos productos
qumicos, incluyendo el colorante ftalocianina (1929), el plstico
acrlico Perspex (1932), pinturas Dulux (1932, codesarrollado con
DuPont) , polietileno (1937), y fibra de tereftalato de polietileno conocida
como Terylene (1941). En 1940, ICI comenz British Nylon Spinners como una empresa
conjunta con Courtaulds .
ICI tambin era dueo del negocio de motocicletas Sunbeam , que haba venido con Nobel
Industries, y continu construyendo motocicletas hasta 1937.
Durante la Segunda Guerra Mundial , ICI particip en el programa de armas nucleares del
Reino Unido denominado Tube Alloys .
La innovacin de la posguerra (1945-90)
Mapa que muestra las regiones de ventas, oficinas y fbricas de Imperial Chemical Industries
en el Reino Unido en mayo de 1955
En los aos 1940 y 50, la compaa estableci su negocio farmacutico y desarroll una serie
de productos clave, incluyendo Paludrine (dcada de 1940, un medicamento contra
la malaria ), halotano (1951, un agente anestsico), Inderal(1965, un beta -
blocker ), tamoxifeno (1978, un frmaco de uso frecuente para el cncer de
mama), [9] y PEEK (1979, un termoplstico de alto rendimiento ). ICI form
ICI Pharmaceuticals en 1957.
ICI desarroll una tela en la dcada de 1950 conocida como Crimplene , un grueso hilo
de polister utilizado para hacer una tela del mismo nombre. La tela resultante es pesada y
resistente a las arrugas, y conserva bien su forma. La diseadora de moda Edith Flagg, con
sede en California, fue la primera en importar este tejido de Gran Bretaa a Estados
Unidos. Durante los primeros dos aos, ICI otorg a Flagg un gran presupuesto publicitario
para popularizar el tejido en todo Estados Unidos.
En 1960, Paul Chambers se convirti en el primer presidente designado fuera de la
compaa. Chambers contrat a la consultora McKinsey para ayudar a reorganizar la
empresa. Su mandato de ocho aos vio duplicar las ventas de exportacin, pero su reputacin
fue severamente daada por una oferta de adquisicin fallida por Courtaulds en 1961-62. En
1962, ICI desarroll el polmico herbicida, el paraquat .
ICI se enfrent a la nacionalizacin de sus operaciones en Birmania el 1 de agosto de 1962
como consecuencia del golpe militar .
En 1964, ICI adquiri British Nylon Spinners (BNS), la compaa que haba establecido
conjuntamente en 1940 con Courtaulds. ICI entreg su participacin del 37,5 por ciento en
Courtaulds y pag a Courtaulds 2 millones por ao durante cinco aos, "para tener en cuenta
el gasto de desarrollo futuro de Courtaulds en el campo de nylon". A cambio, Courtaulds
transfiri a ICI su tenencia del 50 por ciento en BNS. BNS fue absorbido por ICI Fibers, la
operacin de polister existente de ICI. La adquisicin incluy plantas de produccin de BNS
en Pontypool , Gloucester y Doncaster , junto con investigacin y desarrollo en Pontypool. El
desarrollo temprano de plaguicidas incluy Gramoxone (1962, un herbicida ), los
insecticidas pirimifos-metilo en 1967 y el pirimicarb en 1970; el brodifacoum (un rodenticida )
se desarroll en 1974; a fines de la dcada de 1970, ICI particip en el desarrollo temprano
de insecticidas piretroides sintticos como la lambda-cihalotrina .
Peter Allen fue nombrado presidente entre 1968 y 1971. Presidi la compra de Viyella . Las
ganancias se redujeron bajo su mandato.
Jack Callard fue nombrado presidente entre 1971 y 1975. Casi dobl las ganancias de la
compaa entre 1972 y 1974 e hizo de ICI el mayor exportador de Gran Bretaa. En 1971, la
compaa adquiri Atlas Chemical Industries Inc., un importante competidor estadounidense.
En 1977, Imperial Metal Industries se desinvirti como una empresa cotizada
independiente. De 1982 a 1987, la compaa fue dirigida por el carismtico John Harvey-
Jones . Bajo su liderazgo, la compaa adquiri la Divisin Qumica de Beatrice en 1985 y
Glidden Coatings & Resins, una empresa lder en pinturas , en 1986.
Reorganizacin del negocio (1991-2007)
En 1991, ICI vendi las operaciones agrcolas y de comercializacin de BritAg y Scottish
Agricultural Industries a Norsk Hydro , y luch contra una oferta de adquisicin hostil
de Hanson , que haba adquirido el 2,8 por ciento de la compaa. Tambin vendi su brazo
de productos de ceniza de soda a Brunner Mond , poniendo fin a una asociacin con el
comercio que exista desde el inicio de la compaa, uno que haba sido heredado del original
Brunner, Mond & Co. Ltd.
En 1992, la compaa vendi su negocio de nylon a DuPont . En 1993, la compaa fusion sus
negocios de biocienciasfarmacuticas: productos farmacuticos, agroqumicos ,
especiales, semillas y biolgicos fueron transferidos a una nueva compaa independiente
llamada Zeneca . Zeneca posteriormente se fusion con Astra AB para formar AstraZeneca .
Charles Miller Smith fue nombrado CEO en 1994, una de las pocas veces que alguien de fuera
de ICI haba sido designado para dirigir la compaa, ya que Smith haba sido director
de Unilever . Poco despus, la compaa adquiri una serie de negocios anteriores de Unilever
en un intento de alejarse de su dependencia histrica de los productos qumicos. En 1997, ICI
adquiri National Starch & Chemical, Quest , Unichema y Crosfield, los negocios de productos
qumicos especializadosde Unilever por $ 8 mil millones. Este paso fue parte de una estrategia
para alejarse de los productos qumicos a granel cclicos y avanzar en la cadena de valor para
convertirse en un negocio de mayor crecimiento y mayor margen. Ms tarde ese ao pas a
comprar Rutz & Huber, un negocio de pinturas suizas.
Habiendo asumido alrededor de 4 billones de deuda para financiar estas adquisiciones, la
compaa tuvo que vender sus negocios de productos qumicos bsicos:
Una antigua planta de ICI en Huddersfield , West Yorkshire, ahora propiedad de Syngenta .
La firma holandesa AkzoNobel (propietaria de pinturas Crown Berger) ofert 7.2 billones (
10.66 billones o $ 14.5 billones) para ICI en junio de 2007. Un rea de preocupacin sobre un
posible acuerdo era el fondo de pensiones britnico de ICI , que tena pasivos futuros de ms
de 9 mil millones en el momento. Las cuestiones reglamentarias en el Reino Unido y en
otros mercados en los que las marcas Dulux y Crown Paints tienen cada una una cuota de
mercado significativa tambin fueron motivo de preocupacin para las juntas directivas de ICI
y AkzoNobel. En el Reino Unido, cualquier operacin combinada sin desinversioneshubiera
visto a AkzoNobel tener una participacin de mercado del 54 por ciento en el mercado de
pinturas. La oferta inicial fue rechazada por el directorio de ICI y la mayora de los
accionistas. ]Sin embargo, una oferta posterior de 8 mil millones ( 11.82 mil millones) fue
aceptada por ICI en agosto de 2007, pendiente de la aprobacin de los reguladores. [36]
A las 8 a . M. Del 2 de enero de 2008, se anunci la finalizacin de la adquisicin de ICI plc por
parte de AkzoNobel. Los accionistas de ICI recibieron 6.70 en efectivo o pagars de
AkzoNobel por valor de 6.70 por accin nominal de ICI. El negocio de adhesivos de ICI se
transfiri a Henkel como resultado del acuerdo, mientras que AkzoNobel acord vender su
filial Crown Paints para satisfacer las inquietudes del Comisario europeo de Competencia . ICI
y AkzoNobel abordaron las reas de preocupacin relacionadas con el plan de pensiones de ICI
en el Reino Unido.
Operaciones
ICI operaba varios sitios qumicos en todo el mundo. En el Reino Unido, las plantas principales
fueron las siguientes:
Introduccin
El polietileno o polieteno (abreviado PE) es el plstico ms comn. La produccin anual es de
aproximadamente 80 millones de toneladas mtricas. Su uso principal es el de embalajes
(bolsas de plstico, lminas y pelculas de plstico, geomembranas, contenedores incluyendo
botellas, etc.) Muchos tipos de polietileno son conocidos, pero casi siempre presenta la
frmula qumica (C2H4)nH2. El PE es generalmente una mezcla de compuestos orgnicos
similares que difieren en el valor de n.
A veces algunos de los carbonos, en lugar de tener hidrgenos unidos a ellos, tienen asociadas
largas cadenas de polietileno. Esto se llama polietileno ramificado, o de baja densidad, o LDPE.
Cuando no hay ramificacin, se llama polietileno lineal, o HDPE. El polietileno lineal es mucho
ms fuerte que el polietileno ramificado, pero el polietileno ramificado es ms barato y ms
fcil de fabricar.
El polietileno se obtiene a partir del monmero etileno (nombre IUPAC: eteno). Tiene la
frmula C2H4, que consiste en un par de grupos metilenos (CH2) conectadas por un enlace
doble.
Debido a que los catalizadores son altamente reactivos, el etileno debe ser de gran pureza. Las
especificaciones tpicas son <5 ppm de agua, oxgeno, as como otros alquenos. Contaminantes
aceptables incluyen N2, etano (precursor comn para etileno), y el metano. El etileno se
produce generalmente a partir de fuentes petroqumicas, pero tambin puede ser generada
por la deshidratacin de etanol.
El etileno es una molcula bastante estable que se polimeriza en contacto slo con
los catalizadores. La conversin es altamente exotrmica (el proceso libera una gran cantidad
de calor). Para la polimerizacin del eteno se utilizan cloruros u xidos metlicos. Los
catalizadores ms comunes constan de cloruro de titanio (III), llamado catalizadores Ziegler-
Natta. Otro catalizador comn es el catalizador de Phillips, preparado mediante el depsito de
xido de cromo (VI) sobre slica. El polietileno puede ser producido mediante polimerizacin
por radicales, pero esta ruta es slo de utilidad limitada y generalmente requiere un equipo de
alta presin.
Historia
El polietileno fue sintetizado por primera vez por el qumico alemn Hans von Pechmann que
lo prepar por accidente en 1898 mientras calentaba diazometano. Cuando sus colegas Eugen
Bamberger y Friedrich Tschirner caracterizaron la sustancia blanca cerosa que l haba creado
reconocieron que contiene largas cadenas de metilenos (-CH2-) y lo calificaron como
polimetileno.
La primera sntesis de polietileno industrialmente prctica fue descubierta (de nuevo por
accidente) en 1933 por Eric Fawcett y Reginald Gibson en ICI (Imperial Chemical Industries) en
Northwich, Inglaterra. Al aplicar una presin extremadamente alta (varias cientos de
atmsferas) a una mezcla de etileno y benzaldehdo se produjo un nuevo material blanco
ceroso. Debido a que la reaccin haba sido iniciada por contaminacin por trazas de oxgeno
en sus aparatos, el experimento fue, al principio, difcil de reproducir. No fue sino hasta 1935
que otro qumico del ICI, Michael Perrin, transform este accidente en una sntesis a alta
presin para el polietileno reproducible, que se convirti en la base para el comienzo de la
produccin industrial de polietileno de baja densidad en 1939. Debido a que el polietileno se
encontr que tienen muy baja prdida de propiedades en las ondas de radio de muy alta
frecuencia, la distribucin comercial en Gran Bretaa fue suspendida al estallar la Segunda
Guerra Mundial; fue tratado como un secreto y el nuevo proceso se utiliz para producir el
aislamiento de cables coaxiales de UHF y SHF de equipos de radar. Durante la Segunda Guerra
Mundial, se llev a cabo ms investigaciones sobre el proceso del ICI y en 1944 la Bakelite
Corporation en Sabine, Texas, y Du Pont en Charleston, Virginia Occidental, comenz la
produccin comercial a gran escala bajo la licencia de ICI.
Propiedades
Propiedades fsicas
El polietileno es un polmero termoplstico que consiste en largas cadenas de hidrocarburos.
Dependiendo de la cristalinidad y el peso molecular, un punto de fusin y de transicin vtrea
puede o no ser observables. La temperatura a la que esto ocurre vara fuertemente con el tipo
de polietileno. Para calidades comerciales comunes de polietileno de media y alta densidad, el
punto de fusin est tpicamente en el rango de 120 a 130C (248 a 266F). El punto de fusin
promedio polietileno de baja densidad comercial es tpicamente 105 a 115C (221 a 239F).
Propiedades qumicas
La mayora de los grados de polietilenos de baja, media y alta densidad tienen una excelente
resistencia qumica, lo que significa que no es atacado por cidos fuertes o bases fuertes.
Tambin es resistente a los oxidantes suaves y agentes reductores. El polietileno se quema
lentamente con una llama azul que tiene una punta de color amarillo y desprende un olor a
parafina. El material contina ardiendo con la eliminacin de la fuente de llama y produce un
goteo. el polietileno (aparte del polietileno reticulado) generalmente se pueden disolver a
temperaturas elevadas en hidrocarburos aromticos tales como tolueno o xileno, o en
disolventes clorados tales como tricloroetano o triclorobenceno.
Clasificacin
El polietileno se clasifica en varias categoras basadas sobre todo en su densidad y
ramificacin. Sus propiedades mecnicas dependen en gran medida de variables tales como la
extensin y el tipo de ramificacin, la estructura cristalina y el peso molecular. Con respecto a
los volmenes vendidos, los grados de polietileno ms importantes son el HDPE, LLDPE y
LDPE.
Copolmeros
Adems de copolimerizacin con alfa-olefinas, el etileno tambin puede ser copolimerizado
con una amplia gama de otros monmeros y composiciones inicas que crean radicales libres
ionizados. Ejemplos comunes incluyen acetato de vinilo (el producto resultante es el
copolmero etilvinilacetato o EVA, ampliamente utilizado en las espumas de suelas de calzado
atltico) y una variedad de acrilatos. Las aplicaciones del copolmero con acrlico incluyen
embalajes y artculos deportivos, y superplastificantes que se utilizan para la produccin de
cemento.
Envases de HDPE
Bolsa de LDPE
Caos de PEX
Polietileno espumado
En su forma de espuma, el polietileno se utiliza en la amortiguacin de vibraciones, de
envasado y el aislamiento, como un componente barrera o de flotabilidad, o como material
para la amortiguacin. La espuma de polietileno se ve con mayor frecuencia como un material
de envasado. La espuma de polietileno es flotante, por lo que es popular para usos nuticos.
Muchos tipos de espuma de polietileno estn aprobados para uso en la industria alimentaria.
Se encuentra en muchos tipos de envases, la espuma de polietileno se utiliza para el embalaje
de muebles, componentes informticos, electrnicos, bolas de boliche, productos de metal y
otros a fin de evitar raspaduras por golpes originados en el transporte.