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Para comprender mejor esto imaginemos un tubo muy largo lleno de aire.
El aire est formado por una cantidad muy grande de pequeas partculas o molculas.
Inicialmente, el aire dentro del tubo est en reposo (o ms tcnicamente, en equilibrio).
Este equilibrio es dinmico ya que las molculas se mueven en todas direcciones debido a
la agitacin trmica, pero con la particularidad de que estn homogneamente
distribuidas (en cada cm3 de aire hay aproximadamente la misma cantidad de molculas -
25 trillones).
Es importante enfatizar que el aire no se mueve de un lugar a otro junto con el sonido.
Caractersticas del medio - Para que la onda sonora se propague en un medio este debe
ser elstico, tener masa e inercia. El aire posee adems algunas caractersticas relevantes
para la propagacin del sonido:
El medio es no dispersivo. Por esta razn las ondas se propagan a la misma velocidad
independientemente de su frecuencia o amplitud.
Ondas de sonido
Las ondas mecnicas son las que se propagan a travs de un material (slido, lquido,
gaseoso). La velocidad de propagacin depende de las propiedades elsticas e inerciales
del medio. Hay dos tipos bsicos de ondas mecnicas: transversales y longitudinales.
Magnitud
Longitud de onda (), frecuencia (f) o inversa del perodo (T), amplitud (relacionada con el
volumen y la potencia acstica) y fase. Esta descomposicin simplifica el estudio de
sonidos complejos ya que permite estudiar cada componente frecuencia
independientemente y combinar los resultados aplicando el principio de superposicin,
que se cumple porque la alteracin que provoca un tono no modifica significativamente
las propiedades del medio.
Velocidad
La velocidad del sonido depende del tipo de material. Cuando el sonido se desplaza en los
slidos tiene mayor velocidad que en los lquidos, y en los lquidos es ms veloz que en los
gases. Esto se debe a que las partculas en los slidos estn ms cercanas.
Reverberacin
La reverberacin es la suma total de las reflexiones del sonido que llegan al lugar del
receptor en diferentes momentos del tiempo.
Resonancia
Supngase que se tiene un tubo con agua y muy cerca de l (sin entrar en contacto)
tenemos un diapasn, si golpeamos el diapasn con un metal, mientras echan agua en el
tubo, cuando el agua alcance determinada altura el sonido ser ms fuerte; esto se debe a
que la columna de agua contenida en el tubo se pone a vibrar con la misma frecuencia que
la que tiene el diapasn, lo que evidencia por qu las frecuencias se refuerzan y en
consecuencia aumenta la intensidad del sonido.
Un ejemplo es el efecto de afinar las cuerdas de la guitarra, puesto que al afinar, lo que se
hace es igualar las frecuencias, es decir poner en resonancia el sonido de las cuerdas.