O texto da pele por Henri-Pierre Jeudy

? Jeudy H-P., Le corps comme objet d

art, Armand Colin,
Paris, 1998.

mais fcil representar as formas de um corpo do que a prpria pele. Enquanto

superfcie, a pele parece ser um meio possvel da representao sem ser por essa razo
representvel. A pele, invlucro do corpo, aparece como uma superfcie com textura
singular, as variantes de sua cor, e como um conjunto de fragmentos que se casam bem
com as diferentes formas do corpo. Em Ensaios sobre a pintura, Diderot escreve o
quanto grande, para o pintor, a dificuldade de traduzir as palpitaes da carne por meio
dos coloridos da pele. Dar tinta da pele a riqueza de suas nuances parece sempre
impossvel, pois esta nos separa da representao do corpo no momento em que
experimentamos sua textura, de modo visual ou ttil. Toda representao corporal por
um instante suspensa pelo ato de ver ou de tocar as pequenas salincias drmicas, como
se o invlucro se separasse das formas que ele exalta para tornar-se uma superfcie com
relevo prprio. Essa a razo pela qual ela se apresenta de incio qual um texto que
dispensa a metfora e a visualizao do corpo. Ela no esconde nada. No se oferece ao
olhar como um invlucro que contm alguma coisa e lhe confere uma forma. Essa idia
de uma pele que seria preciso romper para apreender uma espcie de essncia da coisa
perdura como uma tradio filosfica em que a pele substitui a aparncia. Mas ela
apenas uma superfcie de registro dos sinais da aparncia. Romper sua superfcie jamais
permitiria que se visse o que h por detrs, j que a prpria pele um existir que se d
a ler, a ver e a tocar. Em vez de consider-la como uma superfcie intermediria entre o
de fora e o de dentro, parece que, no dia-a-dia, ela mais uma superfcie de auto-

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inscrio, como um texto, mas um texto particular, pois seria o nico a produzir odores,
sons e a incitar o tocar. Um texto, ainda, que jamais se submete s regras do sentido, uma
vez que ele s se faz linguagem articulada com uma tatuagem. Curiosamente, a pele retira
do corpo seu status de objeto, no momento em que ela no mais percebida como o
invlucro das formas. Tal qual uma superfcie com seus prprios relevos, ela transforma
o corpo-objeto em corpo-texto. O vocabulrio utilizado em literatura para descrever os
coloridos da pele no consegue jamais transcrever a variao e a superposio das tintas;
s permite a sugesto, pois o corpo-texto se esquiva de qualquer posio de objeto que a
ele se queira dar.
Que a pele do corpo possa tornar-se um texto confirma o fato de uma exibio
involuntria. As proezas desenvolvidas para disfarar essa fatalidade de uma revelao
provam que esse modo de exibio no procurado, que ele se impe ao olhar e parece
dizer sempre demasiado em relao ao que imaginamos ser. A pele, tal qual um texto que
se escreve sozinho, nos trai. E a vontade de no ocultar nada ao olhar do Outro, no
hesitando em mostrar os traos nela escritos pelo tempo e pelos efeitos da decrepitude, s
faz confirmar o poder irresistvel dessa exibio. Esta se completa ao longo da vida com
as manifestaes da decadncia corporal, cuja exibio voluntria, praticada para ostentar
uma liberdade radical em relao s convenes estticas, s produz obscenidade. A pele
j escrita. Seus traos, suas marcas, suas cicatrizes, suas rugas tanto so sinais visveis e
palpveis que revelam toda a ambigidade da percepo do corpo. Morto ou envelhecido,
o corpo no se torna por isso mais feio; a escrita natural da pele que confere a
possibilidade de uma estetizao que o tempo no saberia destruir. A cicatriz pode ser um
elemento de horror ou uma marca de honra. Na maior parte das vezes, ela inspira uma
esttica da viso apenas em uma relao amorosa, quando no mais percebida como um
machucado. o olhar do Outro que tira da cicatriz sua monstruosidade aparente. Se a
tatuagem ou a escarificao se mostram com o prazer de um desafio lanado aos olhos de
todos, a cicatriz se esconde como um sinal indelvel de uma degradao fsica. A
obstinao em faz-la desaparecer graas aos feitos cirrgicos traduz bem essa vontade
de retirar da pele qualquer trao visvel da degradao corporal. A cicatriz uma marca
sbita, uma marca do destino que parece anular o idealismo da beleza baseado na
integridade do corpo, representada pela superfcie lisa da pele. Pelo fato da cicatriz se

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tornar um sinal pessoal, um sinal exclusivo do ego, preciso que o olhar do Outro no
seja de reprovao, manifestando o que se chama comumente como o horror de um
desastre. Uma mulher acaba de sofrer uma operao como conseqncia de um cncer no
seio; ela no suporta a viso desse machucado, que dilacera sua pele. Encara uma
interveno cirrgica para atenuar a marca que a obseda. Entrementes, tomada por uma
terrvel angstia da morte, ela pe a comer mais e mais, tornando-se obesa. A cicatriz se
encontra, ento, envolvida pela carne e quase se assemelha a um cnion. Essa mulher
apresenta-se a um cirurgio, um renomado professor. Despe-se e senta-se nua sobre uma
cadeira. Alguns residentes se apressam em torno dela enquanto o eminente cirurgio, com
o testemunho de seu assistente, explica em um tom moralizador que qualquer interveno
s ser possvel no dia em que essa mulher decidir emagrecer, ficar sem comer e sem
fumar. Se ela quer voltar a ser bela, apesar do cncer, que torna particularmente precria
a durao potencial de sua vida, deve fazer o esforo de combater sua angstia de morte
por uma necessria privao. Se ela no o quer, cabe-lhe aceitar seu estado presente e se
acostumar com a imagem de sua monstruosidade. Um tal cinismo revela o quanto o
critrio moral da beleza se apia na dvida: se voc quer voltar a ser bela, ser preciso
pagar muito caro, pois sua doena lhe condena decadncia e morte. Quando a cicatriz
permanece como o sinal tangvel da culpabilidade nascida da degradao do corpo, sua
possvel estetizao depende unicamente do poder do Outro. O indivduo machucado no
chegar jamais sozinho a transformar a marca de sua dilacerao em sinal de beleza.
Eros sempre a juventude. Todavia, quando olhamos o rosto enrugado da Vecchia de
Giorgione, em Veneza, somos tocados pela estranha beleza dessa mulher. O tempo no se
mede mais por nada, nem pela morte, nem pela evidncia de seu esvaziamento. O corpo,
tal qual ser aps o falecimento, j est presente, como se a expresso da velhice tivesse o
poder de representar seu estado eterno. Essa esttica da decomposio do corpo e das
marcas que ela deixa uma preocupao fundamental dos pintores. As pinturas de Jan
Van Eyck (O homem de turbante vermelho, A virgem do cnego Van der Paele) revelam
todos os detalhes dos efeitos da velhice e da doena sobre o corpo: as rugas que estriam a
fronte, os ps-de-galinha no canto dos olhos, os raros cabelos brancos, a pele das mos
ressecadas e com fissuras. a representao da presena da morte antes da morte que
confere a esses retratos de ancios uma beleza inquietante. Se uma esttica da decrepitude

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 possvel, ela se baseia tanto na riqueza dos detalhes da fragmentao do corpo quanto
na viso antecipada da morte. No entanto, se dizemos cheios de amor e de sinceridade:
Suas rugas so maravilhosas!, uma tal afirmao parece ser mentira, justificada pela
inteno de jamais destruir a iluso da beleza. De uma maneira bastante cnica, a
referncia ao quadro serve para tornar eterna a beleza da velhice. O rosto enrugado
olhado como uma pintura, pois esta maneira de ver suspende de imediato toda
ambivalncia do desejo pelo simples efeito de uma sublimao esttica.
Por volta de 1500, Gregor Erhart esculpe trs corpos de costas um para o outro, um
casal de jovens e uma velha senhora. O conjunto intitulado Vanitas. A jovem tem belos
e pequenos seios levantados e seu ventre, ligeiramente arredondado, apresenta uma cor
leitosa, ao passo que a velha tem seios esquelticos e cados, uma boca torcida e
desdentada, um ventre e coxas cuja pele enrugada e flcida fica cada e rachada, como se
todo o circuito venoso aparecesse concomitantemente com as costelas do trax e os ossos
dos braos e das pernas. O uso do trptico para mostrar os diferentes estados do corpo
serve freqentemente para a apresentao do elo entre a vaidade e a beleza, como
evocao do destino fatal de todo corpo, por mais magnfico que ele seja. Isso no uma
lio de moral! A certeza da decomposio torna-se inerente fascinao pela beleza
presente. O horror da velhice no pode continuar escondido, torna-se mais insuportvel
que a prpria morte. Apesar de toda vontade de transfigurar o corpo decrpito em objeto
de arte, jamais os seios cados sobre a caixa torcica envolvida por uma pele enrugada
podero parecer belos. Vanitas: o que quer que voc faa com seu corpo, o destino de sua
decomposio imutvel. A velhice vem lentamente, as rugas se instalam uma a uma, as
dobras da pele se cruzam no fim dos tempos... Vanitas: o tempo passa bem mais
rapidamente do que imaginamos e os sinais da decrepitude esto a antes mesmo que os
percebamos. Eles se escondem nos segredos da pele do corpo. melhor apreciar desde
agora esse p-de-galinha no canto do olho, pois ele no desaparecer jamais.
A questo ento a reversibilidade do tempo: por que no veria eu no corpo da
mulher velha aquele da jovem que ela foi? Por que a decrepitude indicaria um tempo
irreversvel? Os sinais da decomposio corporal revelam sempre outros sinais que
demonstram de uma maneira realista a progresso da velhice, e as imagens do corpo
jovem, capazes de se enfiar na frente do velho para ocult-lo, parecem produzidas pelos

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efeitos de uma vontade obstinada de cegueira. No entanto, essa reversibilidade poderia
muito bem se realizar se o corpo existisse essencialmente como imagem de si mesmo. A
projeo das imagens do corpo jovem, se ela surge casualmente, sem ser fruto de uma
vontade prvia qualquer de estetizao para esquecer os sinais do envelhecimento,
apresenta-se sempre como uma fonte de iluses. Vanitas: a beleza da juventude avalia-se
em sentido nico, em relao ao tempo da decomposio; voltar no tempo um logro.
Estranho paradoxo: preciso deduzir disso que o corpo no tem seno um futuro de
decrepitude e que sua beleza destinada s lembranas de seu passado? Tudo o que vive
ao nosso redor nos revela sem cessar o quanto o tempo cclico. Ser que o Eterno
Retorno para o corpo apenas uma histria de decomposio? Contra essa constatao
demasiado realista, no deixamos nunca de ver o corpo amado, o corpo desejado, com
imagens cujo ritmo de apario jamais se sujeita nica representao de um
envelhecimento contra o qual no se pode lutar. As expresses do corpo jovem
permanecem atemporais; ressurgem em cada el de amor, e o sentimento dessa beleza
juvenil que acompanha o desejo, ele prprio conhece a reversibilidade, a viagem no
tempo, mesmo que se choque com uma evidncia realista da decrepitude. Ele no finge
ignor-la, no se ope a isso de maneira voluntria; denega seu poder pelo jogo
interminvel das imagens corporais
.
Para esquecer a irredutvel exibio dos traos escritos da pele, o adorno foi sempre o
meio de compor com essa fatalidade da inscrio indelvel. Quando o corpo ainda
jovem, os cosmticos utilizados tm por funo acentuar ou dissimular os traos, a fim de
oferecer ao menos a iluso de dominar os signos da seduo; porm, mais tarde, seu uso
no tem seno uma nica finalidade: fazer desaparecer, na medida do possvel, os sinais
impiedosos da velhice. No por acaso que, na lngua clssica, o termo pintura possa ser
sinnimo de cosmtico (ou do que chamamos hoje de maquiagem). A maquiagem
certamente beneficia um suporte, cuja superfcie pr-formada de uma maneira muito
mais incmoda que aquela da pintura de cavalete... Mas as analogias continuam
importantes: no s a maquiagem exclusivamente superficial, mas aquele ou aquela

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que a pratica, como o artista pintor tradicional, no dispe (fora da superfcie do suporte)
muito mais do que de pincis, brochas e cores (...).4

Pintar a superfcie do corpo escolher um modo singular de exibio; , conforme

cada um imagina, encontrar o meio de exprimir de si mesmo o que seduzir o Outro.
Todavia, existe uma presso crescente ao longo da vida entre essa determinao pessoal
de exibio e a obrigao de ocultar do olhar do Outro o que, de nossa prpria pele, acaba
por se exibir. Se o uso dos cosmticos foi sempre o meio idealizado para dominar uma
semelhante dialtica, ele no impede que se empreste exibio involuntria, a essa
emergncia visvel dos traos da pele, uma explicao cada vez mais espiritual, a fim de
se ficar seguro. O que nossa pele revela ao olhar do Outro, apesar de ns mesmos, no
hesitamos em torn-lo a manifestao de nossos traos de carter mais singular. Segundo
uma semelhante lgica, quanto mais envelheo, mais minha pele parece dizer aos outros
quem sou eu. Quando o pintor faz um retrato, ele recorre ao mesmo gnero de
implicao, uma vez que exibe o mistrio do ser salvaguardando seu poder enigmtico.
O esteretipo da oposio entre o natural e o artificial apenas o produto dessa
dialtica entre a exibio voluntria e involuntria. O corpo no pra de exibir seus
prprios sinais naturais. Escrever sobre o corpo, pint-lo, cobri-lo de tatuagens, essa
uma maneira de transform-lo voluntariamente em objeto de arte? O homem tatuado
brinca de esconde-esconde; ora ele mostra suas tatuagens, ora ele as esconde. Em um bar,
quando ele est investindo em uma mulher, ele deixa seu brao avanar devagar sobre o
balco, qual uma grande serpente, e, bruscamente, a cabea de morto ou o veleiro com
suas velas infladas pelo vento saem de dentro das mangas meio arregaadas de sua
camiusa. Quando so bem trabalhadas, as diferentes tatuagens podem se assemelhar a
quadros, cuja superfcie seria a pele do corpo. A exibio da tatuagem um gesto
considerado sagrado, o mistrio de um cdigo figurado por uma representao
simblica que oferecido ao olhar alheio. sua maneira, a tatuagem se apresenta ao
mesmo tempo como uma inscrio intimista sobre o corpo e uma manifestao pblica.
A marcao do corpo corresponde a tradies culturais em numerosas sociedades. As
pinturas corporais foram objeto privilegiado de pesquisas etnogrficas, pois elas so

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reveladoras de codificaes simblicas complexas. As dos papuas, na Nova Guin, ainda
levantam controvrsias, a tal ponto que certos etnlogos se perguntam se a multiplicidade
de smbolos grficos se baseia na racionalidade semntica que lhe atribuda, se ela no
inconsciente ou se no irracional. verdade que esses mesmos etnlogos, fazendo
comparaes com as prticas ocidentais da maquiagem, tendem a generalizar sua prpria
interpretao. Assim, em um livro sobre os papuas, o antroplogo Andrew Strathern
escreve:
Atualmente, na Europa, a maquiagem serve apenas para sublinhar a
beleza feminina. Se o seu estilo revela a classe social, ele no traduz os
valores e as aspiraes coletivas e no exalta seno a prpria individua-
lidade. Correlativamente, a pele no mais afetada pelas relaes sociais
com o outro: artificializando-se, torna-se objeto de cuidados especializados
de uma verdadeira tecnologia. Os sacrifcios ao irmo da me cederam
lugar aos sales de beleza (...)

Essa interpretao constitui um verdadeiro esteretipo de referncia: no se sabe por

que as pinturas corporais responderiam a uma funo coletiva nas sociedades primitivas e
a uma funo de individualizao nas sociedades ocidentais. Ao contrrio, a
complexidade da pintura sobre a pele liga-se ao fato de que ela traduz simultaneamente
uma expresso coletiva e individual. As modalidades simblicas no so as mesmas, mas
essa confuso entre individual e coletivo persiste, como se a prpria pele fosse lugar da
manifestao coletiva daquilo que justamente pessoal. Pinturas corporais e maquiagens
so, cada uma sua maneira, provas pblicas de uma socializao da pele como texto
oferecido viso coletiva. Entre os papuas da Nova Guin, as pinturas corporais so
excepcionais, sendo praticadas em rituais, ao passo que a maquiagem, nas sociedades
ocidentais, permanente. Mas o princpio da exibio do rosto permanece idntico. Se a
mulher ocidental parece conformar-se em se maquilar de acordo com um tipo ideal de
beleza, igualmente verdade que ela tenta manifestar sua prpria singularidade
imaginando o olhar dos outros. A maquiagem um jogo com os esteretipos scio-
estticos. E tambm evidente o esteretipo de considerar que as pinturas corporais nas
sociedades primitivas tm uma funo simblica muito mais poderosa do que nas
sociedades modernas. Este est na origem da parodia contempornea na proliferao dos

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sinais que a maquiagem oferece: doravante, o corpo pintado no pode mais ser percebido
seno na sua superficialidade absoluta, sem referncia a uma autenticidade simblica
originria qualquer.
A marcao do corpo liga-se expresso indelvel da Lei: marcam-se os exclusos
para estigmatiz-los e, em A colnia penal, de Kafka, o condenado informado de sua
sentena em seu prprio corpo. A tatuagem , ao mesmo tempo, um sinal de identidade
e um sinal de pertena. Ele une a Lei e o Flus em um ritual sexual e religioso. O corpo
tatuado parece despossuir a si mesmo para pertencer ao Outro. A pele um livro aberto
aos olhos alheios.

A pele, sentido da intimidade e da proximidade, o nico que pode ser

objeto de todos os outros. De fato, ela tem um cheiro e sonora, roada,
dilacerada, mas, sobretudo, mostra aparncias, expe-se aos olhos dos
outros, a seus desejos e a suas rejeies, aos perigos.

Se a maquiagem se submete a cdigos, a uma idealizao muitas vezes tirnica das

aparncias procuradas, ela exacerba tambm toda sensibilidade que os esteretipos
contm, pois exprime essa obstinao ao jogo da seduo at a morte. A regulamentao
das aparncias operada pela maquiagem jamais faz desaparecer o mistrio do destino da
pele como texto pblico. No procuramos verdadeiramente exibir ou no exibir; a pele
no pra de nos mostrar e nas modalidades de uma tal exibio que o enigma corporal
perpetua-se, como se nenhuma revelao pblica pudesse anul-la. Como um relato
infinito, a pele desvela e oculta a intimidade de nosso corpo, cujo sentido pblico jamais
totalmente objetivvel. Sempre escrita, faz do corpo um objeto desafiador da
objetivao do sentido. Essa a razo por que as inscries sobre ela oferecem ao corpo a
estranha soberania de um mito vivo. Tal o exemplo do filme de Peter Greenaway, The
Pillow Book (O Livro de cabeceira). O corpo escrito, o corpo pintado com hierglifos
no somente um objeto esttico em si; torna-se sujeito de uma transmisso cultural que
tem o poder de transformar em objetos aqueles que a realizam. A herona viu, desde sua
infncia, seu prprio corpo ser pintado por seu pai e passar sua vida transmitindo aos
outros corpos essa escrita sobre a pele. A cada vez que encontra um homem, ela pinta um
texto sobre ele. Mas procura sobretudo vingar a honra de seu pai, cuja obra foi recusada

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por um editor. Seduz o amante desse editor homossexual e pinta sobre seu corpo um texto
que fascinar seu mestre. Quando o amante morre, o editor conserva sua pele
apergaminhada como uma relquia sagrada. No decorrer do filme, a herona conduzida
pelo imperativo da transmisso da pele do texto, que transcende a morte. A escrita dos
poemas sobre a pele precede sua vida e prossegue com o nascimento de seu beb. A
superfcie corporal destina-se escrita e nada obstculo a essa transmisso fatal, que
erotiza e poetiza as relaes humanas. A nica Lei a Lei da escrita. A pele pode ser viva
ou arrancada de um corpo e, apergaminhada, ela se torna uma superfcie que se estende
fora do tempo. a escrita do corpo que lhe confere uma tal figura de eternidade. Nada
pode interromper esse jogo interminvel da escrita sobre a pele.