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Agua dura, agua ms sana?

El consumo de aguas duras puede contribuir a cubrir las necesidades de calcio y


magnesio del organismo

Por JULIO BASULTO 17 de diciembre de 2014

Imagen: elenathewise

En ocasiones, las afirmaciones que se vierten sobre las supuestas propiedades del
consumo de agua (tanto positivas como negativas) estn inundadas de inexactitudes,
imprecisiones e incluso falacias dirigidas a que bebamos agua embotellada (que es
mucho ms cara y que ejerce un mayor impacto medioambiental). As, aunque numerosos
consumidores creen que las aguas minerales tienen "propiedades medicinales", la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) considera que existen demasiadas
incertidumbres en el mbito cientfico como para dar crdito a esta creencia. En el
presente artculo se intenta aportar algo de luz con respecto a una inexactitud muy
extendida: la que seala que la dureza del agua se relaciona con posibles
perjuicios para la salud.
Qu es la dureza del agua?

En 2003, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) titul as uno de sus


monogrficos: "Dureza en el agua potable". En l se detall que, entre las
sustancias que determinan la dureza del agua, predominan el calcio y el magnesio.
Otros cationes como el hierro, el manganeso o el zinc tambin contribuyen a su
dureza, pero en menor medida. Este parmetro, segn la OMS, se expresa en
miligramos de equivalentes de carbonato de calcio por litro. La entidad considera
que si es inferior a 60, hace referencia a una agua blanda.
Dureza del agua y sabor

La dureza influye en el sabor o en las propiedades organolpticas del agua. En las


aguas potables, la dureza suele oscilar entre 10 y 500 miligramos de equivalentes
de carbonato de calcio por litro. Para la OMS, el umbral de tolerancia habitual
oscila entre 100 y 300 miligramos, aunque seala que muchos consumidores aceptan
sin problemas cifras superiores (hasta 500 mg/litro). De hecho, tambin es habitual
hallar a personas que prefieren cifras situadas por debajo de los 100 mg/litro.
Dureza del agua y salud

Segn la OMS, el agua con una dureza superior a 200 mg/l puede formar
incrustaciones en tuberas o depsitos. Si es inferior a 100 mg/l, puede corroer
las tuberas a largo plazo. Es una cuestin que abord en 2005 el artculo "Dureza
del agua", publicado en EROSKI CONSUMER.

Pero el ser humano ni es un electrodomstico ni est formado por tuberas, por lo


que cabe preguntarse si es cierta la creencia popular de que es peligroso (o
"corrosivo") para la salud consumir de forma habitual aguas duras. En 1984, la OMS
no hall evidencias cientficas convincentes de que la dureza del agua cause
efectos adversos en humanos. Tampoco las hall en 2003, 2008, 2009 o 2011, en los
sucesivos informes que ha dedicado a esta cuestin.

Aunque muchos padres dan a sus bebs o nios pequeos aguas blandas, el Comit de
Nutricin de la Asociacin Espaola de Pediatra considera en su libro 'Manual
Prctico de Nutricin en Pediatra' que existe una falta de evidencias que prueben
una asociacin entre la dureza del agua y la salud infantil.
Dureza del agua y clculos renales

Una revisin cientfica publicada en agosto de 2013 en la prestigiosa revista


International Journal of Preventive Medicine coincidi con lo descrito hasta ahora,
pero dedic un apartado especfico a la supuesta relacin entre la dureza del agua
y la formacin de clculos renales. En este trabajo se detalla que el impacto de la
dureza del agua en esta patologa es "poco clara", dado que los estudios
disponibles no han observado ninguna asociacin entre la dureza del agua y la
formacin de clculos urinarios. En cualquier caso, es posible que en pacientes que
ya padecen clculos renales (que en muchos casos tienen un origen desconocido) sea
til no beber a menudo aguas duras. En el artculo 'Anlisis de las aguas
embotelladas y de grifo espaolas y de las implicaciones de su consumo en la
litiasis urinaria', disponible de forma gratuita en Internet, existe amplia
informacin al respecto.
Calcio y magnesio en el agua

La OMS indica que las aguas duras pueden contribuir a la ingesta de calcio y de
magnesio, minerales relacionados con la prevencin de la osteoporosis y los eventos
cardiovasculares. De hecho, seala que beber a menudo aguas duras podra proteger a
largo plazo del riesgo cardiovascular, mientras que consumir aguas blandas podra
ejercer efectos negativos sobre el balance mineral del organismo. No obstante, las
pruebas cientficas no son de alta calidad, por lo que esta entidad no ha emitido
ninguna recomendacin al respecto. El ltimo informe de la OMS (2009) sobre la
relacin entre el calcio y el magnesio en el agua con la salud detalla que, segn
las evidencias disponibles, el agua debera contener un mnimo de entre 25-50 mg/L
de magnesio, para prevenir la arteriosclerosis. En cualquier caso, el beneficio del
magnesio solo sera claro en personas con muy bajas ingestas de magnesio en su
dieta habitual (algo que sucede con frecuencia en los pases con una baja renta per
cpita).
Estudios en Espaa sobre las aguas duras y la salud

Diversos investigadores espaoles han analizado la concentracin de calcio y


magnesio en aguas tanto del grifo como envasadas, y su posible impacto sobre
diversos aspectos relacionados con la salud. En noviembre de 2008, en la revista
'Medicina Clnica', la doctora ngeles Martnez-Ferrer y sus colaboradores
publicaron datos analticos en relacin a la cantidad de calcio, magnesio y sodio
en centenares de aguas espaolas, tanto de consumo pblico como envasadas. El
doctor Isidro Vitoria, por su parte, ha coordinado en julio de 2014 una
investigacin cuyo objetivo ha sido valorar en qu medida el calcio del agua de
consumo pblico o de las aguas minerales cubre las necesidades nutricionales de
estos nutrientes en Espaa. Este estudio se public en la revista 'Nutricin
Hospitalaria'. En ambas investigaciones, disponibles de forma gratuita en Internet,
se constata que el agua puede contribuir, en mayor o menor medida, a los
requerimientos de calcio o magnesio.
Mtodos para ablandar el agua

Existen dos mtodos bsicos de ablandamiento de agua: uno utiliza resinas de


intercambio inico y el otro, la llamada "smosis inversa". La mayora de los
ablandadores de agua para uso domstico (como las jarras con filtro) utilizan el
intercambio inico. En la investigacin de Vitoria y colaboradores, antes citada,
se indica que no tenemos pruebas de los hipotticos beneficios para la salud de
estos mtodos, pero se aade algo ms: el intercambio inico puede eliminar hasta
el 89,4% del calcio del agua, mientras que la smosis inversa elimina entre el 94%
y el 98% del calcio y el magnesio del agua.

En suma, no hay pruebas cientficas que confirmen la extendida creencia de que las
aguas duras son perjudiciales para la salud. Faltan estudios que confirmen los
posibles efectos beneficiosos que ejerceran las aguas duras sobre la salud sea y
cardiovascular, pero s sabemos que pueden contribuir a cubrir los requerimientos
de calcio y magnesio.
Etiquetas:

agua, clacio
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