EL HIERRO Y SU IMPORTANCIA PARA LAS PLANTAS

El Fe es un elemento vital para la planta: el 75% del hierro celular est en los
cloroplastos, de ah la importancia en la fotosntesis de este elemento. Es esencial para
la formacin de la clorofila, de forma que se observa una correlacin entre el
contenido en Fe y clorofila de las hojas. Adems forma parte estructural de numerosas
enzimas vegetales importantes para la supervivencia de los vegetales.

El hierro es un elemento esencial para los cultivos. Esto es, las plantas no pueden
realizar su ciclo vital con su ausencia, ya que est involucrado en el metabolismo de la
planta de una manera especfica. La deficiencia en Fe es tambin ms frecuente en
suelos alcalinos ricos en calcio, que en suelos cidos, debido al bloqueo del Fe por el
calcio procedente del carbonato clcico de este tipo de suelos, de forma que la planta
no lo puede captar. Tambin puede haber problemas de deficiencia en Fe si hay un
exceso de fsforo en el suelo ya que interaccionan entre ellos. De hecho, la deficiencia
en Fe suele ser ms motivo de bloqueo que de escasez de este en el suelo. Por ello hay
que tener cuidado con las enmiendas calizas y los aportes de fosfatos.

La clorosis frrica tiene adems unos efectos muy marcados en la produccin de

frutos, reduciendo el nmero de frutos por rbol, el tamao del fruto, el rendimiento y
afectando a otros parmetros de calidad como el color, la firmeza o la acidez.

La deficiencia en Fe puede ser confundida con la deficiencia en Zn y Mn, debido a que

los sntomas de clorosis aparecen en hojas jvenes en las zonas internervales.

Las plantas pueden absorber el hierro en sus estados de oxidacin Fe(II) o hierro
ferroso y Fe(III) o hierro frrico, pero aunque la mayora del hierro en la corteza
terrestre est en forma frrica, la forma ferrosa es fisiolgicamente ms importante
para las plantas. Las plantas toman preferentemente el hierro como Fe(II), para ello se
ven obligadas a reducir la forma predominante de hierro en los suelos aerobios
(Fe(III)). Este proceso lo realiza la enzima reductasa, situada en la membrana
plasmtica de la raz.

Esta forma de Fe(II) es relativamente soluble, pero se oxida fcilmente al Fe(III), que
tiende a precipitarse. El Fe(III) es insoluble en un pH neutral y en un pH alto, y por lo
tanto no es disponible para las plantas en los suelos alcalinos y en los suelos calcreos.
Adems, en estos tipos del suelo, el hierro se combina fcilmente con los fosfatos, los
carbonatos, el calcio, el magnesio y con los iones de hidrxido.
La clorosis es consecuencia del efecto que distintos factores tienen sobre la absorcin
y distribucin de hierro por las plantas y que es debido a la suma de varios procesos.
Estos procesos, esquematizados en la figura 1, se han de dar a una velocidad suficiente
como para suplir las necesidades frricas de la planta y son:

Solubilizacin de los oxihidrxidos de hierro de los suelos, por lo general muy

insolubles, tanto ms cuanto ms elevado es el pH del suelo.

Transporte de Fe soluble hacia las races: Este transporte viene ralentizado por
las bajas concentraciones de Fe y por las retenciones que este elemento sufre
sobre distintos materiales edficos. La presencia de transportadores sera muy
beneficiosa.

Absorcin de hierro por las races jvenes de las plantas. Este proceso est muy
influenciado en por el pH, el bicarbonato y presencia de caliza del suelo.

Transporte hacia la parte area de la planta y su posterior distribucin, tambin

impedido por elevados contenidos de bicarbonato en el suelo. En presencia de
bicarbonato o de altos contenidos de nitrato el Fe se inmovilizara en la planta,
de manera similar a la del suelo. El mecanismo de entrada en las clulas estara
impedido. En estos casos el Fe total puede ser elevado (incluso ms que en
hojas verdes) pero la planta sufrira de clorosis. Es lo que se denomina la
paradoja del hierro.

Por tanto la clorosis no es consecuencia de la falta de hierro en el suelo, donde es uno

de los elementos ms abundantes (3,8% de media), sino que es producida por su baja
movilidad. Los factores que ms inciden en esta baja movilidad son los elevados pH y
presencia de bicarbonato, mantenida por la caliza activa del suelo.
LOS QUELATOS DE HIERRO

Los quelatos son compuestos microgranulados solubles que estabilizan los iones
metlicos (en este caso el hierro) y los protegen de la oxidacin y la precipitacin. Se
utilizan para la correccin de la clorosis frrica.

En la actualidad es el uso de quelatos la forma ms eficaz de corregir la clorosis y esto

es as por su especial forma de accin, diferente al del resto de los fertilizantes.
Mientras que en cualquier otro tipo de fertilizante el principio activo es el propio
elemento que van a aportar, en los quelatos frricos esto no es as. Ya hemos
comentado que en el suelo hay suficiente hierro, por lo que es el agente quelante que
lo acompaa el responsable principal de su accin. Los quelatos (figura 2) deben:

1. Incrementar la solubilizacin de hierro.

2. Transportarlo hacia la raz de la planta.
3. Ah deben ceder el Fe.
4. La parte orgnica del quelato debe volver a solubilizar ms hierro.

El Fe(III) del quelato es reducido por la raz a Fe(II), mediante la accin de la reductasa.
La reduccin de Fe(III) a Fe(II) produce una desestabilizacin del quelato de hierro
dando lugar a su disociacin, liberndose por una parte el agente quelante y por otra
el Fe(II), que es absorbido por la raz. El quelante libre podra quelar hierro de la fase
slida del suelo y transportarlo a la raz continuando el proceso (Lucena, 2003).

Los quelatos son compuestos que estabilizan los iones metlicos (en este caso el
hierro) y los protegen de la oxidacin y la precipitacin. Entre los quelatos, el ms
comn y efectivo es el Fe-EDDHA (cido etilendiamino-di-(o-hidroxifenilactico)), pues
trabaja muy bien en un amplio rango de pH. Otros agentes quelantes como EDTA
(cido etilendiaminotetraactico) o DTPA (cido etilentriaminopentaactico) suelen
perder eficacia en pH bsicos.