Aplicaciones Del Hidrógeno

Energtica del hidrgeno. Contexto, Estado Actual y Perspectivas de Futuro.
3.5 Aplicaciones del hidrgeno
3.5.1 Introduccin
El hidrgeno se usa en un gran nmero de aplicaciones industriales, dentro de la

industria, los mayores consumidores de hidrgeno son las empresas que sintetizan
amoniaco (40,3%), seguido de las refineras de petrleo (37,3%) y las plantas de
produccin de metanol (10,0%). El resto est repartido en la industria farmacutica, de
alimentacin, electrnica etc. Sin embargo en los ltimos aos ha tomado una
relevancia aadida, el hecho de que el hidrgeno pueda ser el portador energtico del
futuro.
Figura 77 Aplicaciones nuevas y convencionales del hidrgeno.
Este apartado se centrar en las nuevas aplicaciones. Las aplicaciones del

hidrgeno son amplsimas. El hidrgeno puede servir como combustible a motores de
combustin interna alternativos, a turbinas de gas y a clulas de combustible. Los dos
primeros se aplicaran fundamentalmente a los sectores del transporte y de la industria,
mientras que las clulas de combustible podran cubrir adems el sector de la vivienda.
Clara Fernndez-Bolaos Bada 172

Figura 78 Produccin y Aplicaciones del hidrgeno.103
En este apartado se ha hecho una clasificacin atendiendo a los distintos sectores

comerciales.
- Aplicaciones porttiles.
- Aplicaciones estacionarias
- Aplicaciones en el transporte.
- Aplicaciones espaciales
- Aplicaciones militares.
Las aplicaciones militares la hemos separado, al pensar que es un sector con

caractersticas propias en las que prcticamente todas las aplicaciones podran encajar,
es decir las aplicaciones militares pueden ser porttiles, estacionarias, de transporte o
incluso espaciales.
103
http://europa.eu.int/comm/energy/_transport/en/cut_en.html

3.5.2 Aplicaciones porttiles
Las clulas de combustible fueron ideadas originalmente para el uso en plantas y

vehculos. Ms recientemente, los diseadores se dieron cuenta que era posible construir
unidades mucho ms pequeas. Esto ha despertado un gran inters en el desarrollo de
pequeas clulas de combustible. Las pequeas clulas de combustible podran
reemplazar a las bateras en los equipos electrnicos porttiles, hasta 100W y a los
motores de generacin de combustin interna. El lmite superior de los generadores
porttiles est en torno a los 5kW sobretodo debido al peso de la clula de combustible.
Las clulas de combustible porttiles podran proporcionar energa elctrica con

mucho ms tiempo de funcionamiento que las bateras. El incremento de la
electrificacin del equipo personal: telfonos mviles, radios, ordenadores porttiles,
ordenadores de bolsillo, herramientas elctricas etc., abre un rango muy amplio en
diferentes aplicaciones. Las clulas de combustible porttiles podran ser abastecidas
con hidrgeno, o metanol o etanol. Es importante destacar que los sistemas porttiles
con largo tiempo de duracin son muy demandados y compiten con los altos precios de
las bateras, as que este mercado podra ayudar a extender la aceptacin de las clulas
de combustible.
Tipos de clulas de combustible apropiadas para las aplicaciones porttiles
Las clulas de combustible que son apropiadas para aplicaciones porttiles son:
a) Clulas de combustible de membrana polimrica que utilizan hidrgeno puro

(H2-PEMFC)
b) Clulas de combustible de membrana polimrica que utilizan gases ricos en
hidrgeno procedente del reformado de hidrocarburos o alcoholes (Ref-
PEMFC)
c) Clulas de combustible de metanol directo (DMFC)
d) Clulas de combustible de alta temperatura como son las clulas de
combustible de xido slido (SOFC) y las de carbonatos fundidos (MCFC)
que pueden utilizar hidrocarburos directamente.
Las clulas de combustible de metanol directo son las unidades y dispositivos

integrados ms pequeos porque utilizan un combustible lquido con alta densidad
energtica. Las clulas de membrana polimrica son mejores para sistemas de alta
potencia debido a su mayor densidad energtica. Las aplicaciones de clulas de
combustible pequeas de alta temperatura estn limitadas a las unidades de potencia
auxiliar que son de uso frecuente.

Los generadores porttiles de PEMCF no se diferencian mucho de las PEMFC

usadas en aplicaciones estacionarias y en el transporte.
Aplicaciones
Nos referimos a aplicaciones porttiles cuando las clulas de combustible son

capaces de suministrar hasta 5kW de potencia. Sin embargo dividiremos las
aplicaciones en tres grupos:
a. Potencia inferior a 20W

b. Potencia entre 20-100W
c. Potencia entre 100-5000W
Las principales aplicaciones de las clulas de combustible de baja potencia son

los telfonos mviles, los asistentes digitales personalizados (PDA), los ordenadores
porttiles, las agendas electrnicas, las cmaras, los equipos mdicos, las aplicaciones
militares y otros dispositivos electrnicos porttiles. En comparacin con las bateras,
las clulas de combustible pueden proporcionar mucha ms potencia por unidad de
volumen o peso, auque tienen voltajes ms bajos y respuestas ms lentas.
a. Aplicaciones en dispositivos de hasta 20W de potencia.
Este tipo de potencia atiende fundamental a dispositivos electrnicos que

actualmente funcionan con pilas o con bateras recargables. Como pueden ser:
Telfonos mviles
Telfonos inalmbricos
Localizadores
Radios
Agendas electrnicas
Lectores de msica porttiles
Radio casetes porttiles
Cargadores de bateras
...
Es evidente que para sistemas de clulas de combustible integradas, el volumen

es ms importante que la fiabilidad, el tiempo de vida o el coste. Por lo tanto es
importante reducir el tamao la pila de clulas de combustible, el sistema de
almacenamiento de combustible y los componentes auxiliares como son vlvulas,

sensores, unidades de control y separadores lquido gas. Por esta razn, el aire o el
oxgeno deberan poder ser suministrados a la clula sin necesidad de forzar el
movimiento del aire con, por ejemplo, ventiladores.
A continuacin podemos observar cmo se puede integrar la clula de

combustible y el almacenamiento de combustible en un telfono mvil.
Figura 79 Esquema de un telfono mvil con pila de combustible.
Otra posibilidad sera la de mantener el

telfono mvil con su batera y hacer un
cargador de la misma. En la figura se observa
un cargador de clula de combustible de
metanol directo. El metanol, al ser lquido
resulta ms sencillo de almacenar, y muchos
dispositivos de baja potencia optan por l en
lugar del hidrgeno.

b. Aplicaciones en dispositivos con potencias entre 20-100W
En estas aplicaciones tambin el peso, el volumen y el tiempo de funcionamiento

son factores muy importantes. Entre los dispositivos podemos encontrar:
Ordenadores porttiles.
Herramientas inalmbricas.
Videocmaras.
Cmaras digitales.
Juguetes.
...
Aqu, las clulas de combustible tienen peores eficiencias elctricas, alrededor

del 50%, que las bateras a las que sustituiran, en torno al 80%. Debido que toda la
energa que no es convertida en electricidad acaba convirtindose en calor, las clulas
de combustible en este rango de potencia podran sufrir un sobrecalentamiento.
Solucionar el problema del exceso de calor, requiere un inteligente diseo trmico. Los
hidruros metlicos necesitan calor para liberar el hidrgeno almacenado, as que el calor
liberado podra ser capturado y utilizado para este fin. Otra importante va de
investigacin y desarrollo en los sistemas de clulas de combustibles es la seguridad y
la gestin de los efluentes.
Es importante, para el buen lanzamiento al mercado de estos productos que los

cartuchos de recambios de combustible se estandarizaricen.
En la siguiente imagen se puede observar un ordenador porttil de clula de

combustible de hidrgeno.
Figura 80 Ordenador porttil con una PEMFC.

c. Aplicaciones en dispositivos de potencia entre 500 y 5000W.
Las aplicaciones de las clulas de combustible hasta 5kW incluyen:
Generadores porttiles.
Unidades auxiliares de potencia.
Herramientas inalmbricas.
Vehculos ligeros (carritos).
Cortacspedes.
...
Los generadores de potencia y las unidades auxiliares de potencia en el rango de

los 500-5000W podran entrar rpidamente en el mercado, ya que tanto el coste como la
vida media es menos importante que en aplicaciones ms grandes.
Las unidades de menos potencia utilizan principalmente DMFC, mientras que

las de mayor utilizan PEMFC.
La siguiente figura muestra un ejemplo de mdulo de clula de combustible de

alta potencia.
Figura 81 Generador de 1.2kW de PEMFC
Ventajas de las clulas de combustible en las aplicaciones porttiles:
- Como sustitutos de las bateras, las clulas de combustible pueden

incrementar el tiempo de funcionamiento.
- Como generadores porttiles, eliminan el ruido y las emisiones
caractersticas de los motores de combustin interna.

- Tienen precios comparables a los dispositivos que sustituyen.
Las aplicaciones porttiles de clulas de combustible tienen la ventaja que el

coste por kilovatio es mucho menos importante que en las aplicaciones estacionarias y
de transporte. Normalmente se necesita que tengan una vida media del orden de las
2000 horas. Esto hace que sean ms apropiadas para la rpida introduccin en el
mercado.
Es evidente que para estas aplicaciones de bajo consumo de energa, el potencial

de reduccin de los gases de efecto invernadero es baja, comparada con las aplicaciones
estacionarias o de transporte. Sin embargo, existe un gran alcance de innovacin en esta
rea.
Desventajas:
Tienen problemas de fiabilidad, vida media, volumen y peso. Adems tanto el

combustible puede resultar peligroso.
3.5.3 Aplicaciones Estacionarias
A pesar de que la atencin actual en el hidrgeno y en las pilas de combustible

est centrada en su uso en vehculos, la mayora de las clulas que estn actualmente en
uso lo hacen en aplicaciones estacionarias.104 Se pueden cosechar importantes mejoras
de eficiencias y reduccin de emisiones al utilizar las clulas de combustibles en la
generacin de electricidad estacionaria, tanto en grandes plantas como en uso
domstico, combinando la generacin de calor y electricidad en los edificios.
Las aplicaciones estacionarias cubren un amplio rango de actividades. Las

pequeas unidades pueden proporcionar electricidad, calor y agua caliente a casas
individuales ( 10 kW) o para un bloque de viviendas (100-300kW). La generacin de
electricidad centralizada se prev que tenga potencias muchos megavatios.
Las clulas de combustible estacionarias permiten una alta eficiencia, bajas

emisiones y generacin de energa en un amplio rango de tamaos. Existen distintos
tipos de clulas de combustible estacionarias, que utilizan distintos materiales y
funcionan a distintas temperaturas, desde 60C hasta 1000C. Pueden ser utilizadas en
104
CAN Europe

sistemas descentralizados para suministrar energa, agua caliente y calor, incluso en

unidades domsticas muy pequeas.
Un gran nmero de clulas de combustible estacionarias estn siendo probadas

tanto en casas individuales con en grandes aplicaciones como un hospital. En los
Estados Unidos, las clulas de combustible estn siendo utilizadas para suministrar
energa a las bases militares.
Aplicaciones
Podemos dividir las clulas de combustible estacionarias en dos grupos:

a. Las clulas de combustible estacionarias pequeas, que seran las que
generaran electricidad de forma distribuida.
b. Las grandes clulas de combustible estacionarias, que generaran de forma
centralizada. Y por tanto seran de mayor tamao.
a. Pequeas clulas estacionarias
Actualmente, hay alrededor de ochenta compaas en activo en el desarrollo de

pequeas clulas de combustible estacionarias en todo el mundo. De estas algunas ya
han empezado a vender unidades abiertamente, mientras que otras han anunciado planes
de introducir sus primeros productos comerciales en los prximos dos a tres aos.
Se estima que se han construido alrededor de 1900 pequeas clulas

estacionarias que estn funcionando en todo el mundo. Este nmero incluye sistemas
instalados en hogares domsticos y unidades en el rango de 0.5-10kW que estn
funcionando en otras aplicaciones estacionarias pequeas, como son generadores de
emergencia en comercios y en localizaciones remotas.
Los dos principales problemas son que los precios son todava muy altos como
para ser competitivos, y que el tiempo de vida es muy corto. Est comnmente aceptado
que un sistema domstico debera funcionar unas 40000 horas (o cinco aos) sin ningn
mantenimiento, incluyendo esto el cambio de la pila. Sin embargo muy pocas
compaas han demostrado sistemas de ms de 10000horas.
El mercado de generadores de emergencia parece atractivo, ya que existe una

demanda de generadores fiables por una serie de compaas, como pueden ser bancos, o
compaas de telecomunicaciones, donde un corte energtico puede suponer prdidas de
hasta seis millones de dlares la hora o incluso ms. En estas situaciones, los

generadores de emergencia slo tendran que funcionar de forma intermitente, siendo

ahora la vida media menos importante.
Figura 82 - Pilas de combustible estacionarias
La mayora de los fabricantes de pequeas clulas estacionarias con alta potencia

a la salida han pronosticado la salida al mercado de estas clulas dentro 5 a 15 aos. La
mayora de los estudios concluyen que las clulas de combustible estacionarias tendrn
xito a medio o largo plazo. La mayora de los fabricantes tienen planes de lanzar sus
primeros modelos al mercado antes de 2006.
Hoy en da, hay alrededor de ochenta compaas que han producido clulas de
combustible estacionarias pequeas. Sin embargo, alrededor de dos tercios sistemas
instalados han sido construidos solo por seis fabricantes, entre los que se incluyen:
Avista Labs, H Power, Nippon Oil, Plug Power, Sanyo Electric y Sulzer Hexis.
b. Grandes clulas estacionarias.
A mediados de 2003 se estimaba que haban construido y estaban en operacin

alrededor de 650 clulas de combustible estacionarias de grandes dimensiones en todo
el mundo. Este nmero inclua unidades estacionarias mayores de 10kW, aunque la
media estaba cercana a los 200kW. Por ejemplo la menor clula de combustible de
carbonatos fundidos analizada era de 250kW, mientras que la mayor clula de

combustible analizada era una clula de combustible de cido fosfrico con 11MW,
fabricada por Toshiba y UTC Fuel Cells.
Las primeras unidades comerciales se basaban en la tecnologa del cido

fosfrico. Las mejoras tecnolgicas se han extendido, pero la naturaleza del mercado
necesita alta fiabilidad y larga duracin, cuestiones que pueden llevar tiempo en probar,
aunque se estn haciendo grandes progresos.
Figura 83 Generacin centralizada con pilas de combustible.
Figura 84 Pila de Combustible tipo SOFC.

La tecnologa elegida para las aplicaciones de las clulas de combustible

estacionarias. Diferentes compaas eligen diferentes tecnologas, por ejemplo:
- Las clulas de combustible de cido fosfrico son elegidas por UTC y Fuji
Electric.
- Las clulas de combustible de carbonatos fundido son elegidas por FuelCell
Energy y MTU CFC Solutions.
- Las clulas de combustible polimricas por General Motors.
- Las clulas de xidos slidos por Siemens Westinghouse, Mitsubishi Heavy
Indutries, Nippon Steel y Rolls Royce.
Pero tal y como se observa en la grfica siguiente, las clulas de combustible de

cido fosfrico y de carbonatos fundidos son las predominantes.
Figura 85 Evolucin del uso de las pilas de combustible en aplicaciones

estacionarias.
En la eleccin del combustible, la mayora de las clulas de combustible utilizan

gas natural, seguido del hidrgeno y del biogs.

Figura 86 Combustibles utilizados en las pilas de combustible estacionarias.
Ventajas de las clulas de combustible estacionarias
- Pueden suministrar a la vez electricidad, agua caliente y calor, incluso en

unidades domsticas muy pequeas.
- Las clulas de combustible utilizadas en el transporte tambin pueden ser
utilizadas en algunos sistemas estacionarios.
- Tienen alta eficiencia.
- Al tener bajas emisiones sonoras y contaminantes, pueden ser instaladas en
reas sensibles.
Inconvenientes de las clulas de combustible estacionarias
- Se necesita ms investigacin y desarrollo para que sean competitivas

econmicamente.
- Se necesita mejora en los procesos de fabricacin.
- Necesario alargar los periodos de vida.
- Necesario reducir el coste de los sistemas.
- Necesario mejorar la fiabilidad de los sistemas.
3.5.4 Aplicaciones en el Transporte
Una de las principales razones por las que hay que mirar seriamente al hidrgeno
como portador de energa es porque puede abastecer directamente a los vehculos de
carretera, a locomotoras, a barcos y a aviones. Por otro lado, el hidrgeno puede ser el

combustible dominante en los vehculos elctricos impulsados por clulas de

combustible, haciendo posible un transporte silencioso.
El hidrgeno puede ser utilizado para impulsar vehculos por medio de motores
de combustin interna, clulas de combustible y turbinas de gas. Las clulas de
combustible tienen unas eficiencias de conversin energtica mayores, que los motores
de combustin interna, adems no tienen partes mviles y en el escape solo producen
agua, de ah su importancia en las aplicaciones en el sector del transporte. Sin embargo
la tecnologa de los motores de combustin interna est bien establecida y es bastante
fcil convertidlos desde los combustibles lquidos convencionales al hidrgeno. Por eso
algunos fabricantes estn trabajando en la modificacin de los motores de combustin
interna para que puedan funcionar con hidrgeno.
La mayora de las turbinas de gas de hoy en da son demasiado grandes para que
puedan ser utilizadas en los vehculos. Sin embargo, los departamentos de investigacin
y desarrollo de pases como Alemania y Estados Unidos intentan desarrollar pequeas
turbinas de gas para hidrgeno apropiadas para los vehculos de carretera.
El uso ms avanzado del hidrgeno en el sector

del trasporte es en los vehculos de motor,
especialmente los coches. Esta es la razn por la cual
los fabricantes de automviles de todo el mundo estn
invirtiendo grandes sumas de dinero en la investigacin
del hidrgeno. Aunque los vehculos de clulas de
combustible todava no son rentables, en la mayora de
los pases industrializados se estn llevando a cabo esfuerzos de financiacin de
proyectos de demostracin de por ejemplo en autobuses con emisiones nulas. Adems,
muchos de los mayores fabricantes de vehculos del mundo han presentado prototipos
de vehculos de clulas de combustible, e incluso han empezado a alquilar pequeos
nmeros de estos vehculos a algunos clientes seleccionados.
Aunque los prototipos de vehculos de clulas de combustible todava no pueden

todava alcanzar en prestaciones a los vehculos de diesel o gasolina convencionales,
tienen mucho mayor alcance que los vehculos de bateras. Las clulas de combustible
superan mejor los problemas de autonoma asociados a los vehculos elctricos
tradicionales que usan acumuladores para almacenar la electricidad. Ya que el medio de
almacenamiento qumico como el hidrgeno tiene mayor densidad energtica que los
acumuladores. Adems se pueden recargar en pocos minutos, mientras que recargar una
batera de un vehculo requiere horas.

Por otro lado, las clulas de combustible pueden suministrar una fuente de
energa elctrica a bordo, una unidad auxiliar de potencia, en los coches convencionales
o en los camiones, habilitando un uso ms limpio y eficiente que la propulsin con
motores de combustin, sobretodo si el trfico est congestionado. Tambin pueden
proporcionar energa elctrica a bordo de los barcos, e incluso propulsin,
especialmente en aquellas zonas sensibles donde slo se permiten barcos de bajas
emisiones.
La principal barrera tecnolgica para el desarrollo del hidrgeno en el sector del

transporte es el almacenamiento del hidrgeno. La baja densidad del hidrgeno dificulta
el almacenamiento de suficiente cantidad de hidrgeno a bordo, como para permitir una
autonoma suficiente sin que el contenedor de hidrgeno sea demasiado grande o
demasiado pesado.
En la siguiente tabla y grfica se comparan distintas formas de almacenar

hidrgeno. La masa de hidrgeno almacenado sera de algo menos de cinco kilogramos,
sin embargo el peso del tanque sera de hasta veinticinco veces ms en el caso de
almacenamiento como metal hidruro o de trece veces ms en el caso del hidrgeno
comprimido. El volumen que ocupa el almacenamiento del hidrgeno tambin es muy
importante. En el dibujo se observa la relacin con un turismo de gama media. En
relacin con el alcance que aparece en la tabla, se debe entender de forma orientativa
ya que esto dependera del modelo y marca del vehculo, del tipo de propulsin de la
velocidad entre otros.

Figura 87 Comparacin en volumen y peso los distintos tipos de almacenamiento
A continuacin se puede observar la posible disposicin de los distintos

elementos de un sistema de un vehculo impulsado por una clula de combustible.
Figura 88 Esquema de un vehculo de pila de combustible.

Por otro lado est el tema de las emisiones. Los fabricantes de automviles se
tienen que enfrentar cada vez a ms restricciones en las emisiones contaminantes.
Refinamientos en la tecnologa de los motores convencionales podrn, probablemente,
ajustarse a las restricciones en contaminantes como el NOx y los hidrocarburos
inquemados, sin embargo, las restricciones sobre las emisiones de CO2 necesitan de
mejoras en los combustibles que son ms difciles de solventar, ya que en los
combustibles convencionales una cantidad dada de energa est asociada a una cantidad
fija de CO2. La solucin puede que sea el uso de motores de combustin interna con
hidrgeno, o clulas de combustible. Los motores de combustin interna que funcionan
con hidrgeno emiten NOx, pero el combustible al no tener carbono, el escape no
contiene ni CO2 ni hidrocarburos inquemados.
Dos recientes estudios, uno europeo y otro norteamericano, analizan el uso

energtico y las emisiones de gases de efecto invernadero (CO2) para un amplio rango
de combustibles.105 En dichos informes se diferencia entre las distintas formas de
producir hidrgeno. En las siguientes grficas slo se refleja la produccin como
reformado de gas natural y por la electrolisis del agua, con algunas variaciones como
que la produccin sea centralizada o distribuida, y la produccin de energa elctrica sea
fruto de una mezcla de las distintas formas convencionales o provenga de la energa
elica. Y lo compara con la gasolina convencional, con el diesel y con los vehculos
elctricos hbridos.
Figura 89 Anlisis de las emisiones y de las necesidades energticas para

vehculos dependiendo el combustible que utilicen. (Estudio Europeo)
El estudio europeo concluye que, con excepcin de las energas renovables, los
vehculos hbridos de clulas de combustible (FCHV, fuel cell hybrid vehicles) que usan
hidrgeno comprimido reformado del gas natural, tienen las menores emisiones de
105
Los dos estudios son: Well-to-Wheel Analysis of Energy Use and Greenhouse Gas Emissions of
Advanced Fuel/Vehicle Systems A European Study, by General Motors, Ludwig Bolkow
Systemtechnik, BP, ExxonMobil, Shell, and TotalFinaElf, May 2002; y Well-to-Wheel Energy Use and
Greenhouse Gas Emissions of Advanced Fuel/Vehicle Systems North American Analysis, by General
Motors, Argonne National Laboratory, BO, ExxonMobil, and Shell, June 2001.

efecto invernadero en una base del pozo a la rueda. stos tambin son los que menos
cantidad de energa necesitan, prcticamente empatados con los vehculos hbridos de
clula de combustible que utilizan un hidrgeno producido por electrolisis con energa
renovable del viento. Las emisiones de efecto invernadero del hidrgeno producido por
la energa del viento son nulas. Los vehculos hbridos de clulas de combustible que
utilizan hidrgeno producido a partir de la electrolisis de la actual mezcla de energas
convencionales utilizan mucha energa y emiten muchos gases de efecto invernadero,
debido a que se utiliza el carbn y otros combustibles fsiles para la produccin de
energa.
Figura 90 Anlisis de las emisiones y de las necesidades energticas para

vehculos dependiendo el combustible que utilicen. (Estudio Norteamericano)
Igualmente, el estudio norteamericano, muestra que los vehculos de clulas de

combustible que utilizan hidrgeno comprimido reformado del gas natural tienen menor
utilizacin de energa que los vehculos convencionales de gasolina o diesel. Al igual,
son los que tienen las menores emisiones de efecto invernadero. Los vehculos hbridos
de clula de combustible que utilizan el hidrgeno producido por va electrolisis con el
pool energtico actual de los Estados Unidos, tienen grandes consumos de energa y
altas emisiones de gases de efecto invernadero, debido, del mismo modo que ocurra en
el estudio europeo, que la energa elctrica procede del carbn y de otras fuentes fsiles.
El estudio norteamericano no analiz el hidrgeno producido a partir de fuentes
renovables.
Con esto lo que se demuestra, no es que sea ms limpio la produccin va

reformado de gas natural que la electrolisis, sino que actualmente la energa elctrica
que se produce de forma mayoritaria procede de fuentes fsiles, es decir, de grandes
contaminantes, y como la electrolisis requiere del gasto de una gran cantidad de energa,
hace que el proceso global, tenga mayores emisiones que los combustibles tradicionales
de transporte. Tal y como vimos en el apartado de produccin del hidrgeno. La
utilizacin de la electrolisis slo se justifica si la electricidad necesaria se obtiene a
partir de energas renovables.

Ventajas del uso del hidrgeno en el sector del transporte
- Los motores de combustin interna alternativos convencionales con ligeras

modificaciones pueden funcionar con hidrgeno.
- El hidrgeno puede ser producido en el hogar, a partir de la generacin
distribuida.
- Aunque actualmente la infraestructura de hidrogeneras es prcticamente
inexistente, en el futuro, el hidrgeno puede representar ms seguridad
energtica que los combustibles fsiles, debido a la no dependencia entre
pases.
Ventajas concretas de los vehculos de clulas de combustible que funcionan con

hidrgeno:
- Han demostrado tener unas eficiencias mayores que los coches de

combustin interna alternativos que funcionan con gasolina o diesel.
- Tienen emisiones nulas de CO2 o de gases de efecto invernadero*, slo
emiten H2O.
- Tienen una alta aceleracin.
- Tienen una conduccin muy suave y refinada.
- Al contrario de los motores de combustin interna alternativos, la clula de
combustible es muy silenciosa.
- Pueden proporcionar electricidad abordo con alta eficiencia.
- Podran producir electricidad para las casas, oficinas y localizaciones
remotas.
Inconvenientes del uso del hidrgeno en el sector del transporte.
- Problemas con el almacenamiento del hidrgeno.

- Coste elevado de las pilas de combustible.
- Coste elevado del resto de dispositivos necesarios en el sistema.
- Necesario mejorar las prestaciones a temperaturas bajo cero.
- Necesario mejorar la tolerancia en las pilas de combustible al monxido de
carbono y a otros contaminantes presentes en el hidrgeno procedente de
combustibles fsiles o de la biomasa.
- Necesario demostrar la durabilidad de los componentes individuales del
sistema completo de propulsin.
*
El vapor de agua tambin puede producir efecto invernadero.

3.5.5 Aplicaciones Espaciales
El transporte aeroespacial es actualmente el mayor consumidor de hidrgeno

lquido. Durante aos, se ha usado el hidrgeno lquido, en combinacin con el oxgeno
lquido, como combustible de alta energa. La ventaja principal es el alto impulso
especfico que tiene la combinacin hidrgeno-oxgeno.** Esto unido al bajo peso
molecular y a la alta temperatura de llama, hacen del hidrgeno el mejor combustible
lquido para los cohetes.
El hidrgeno lquido fue utilizado como combustible de los cohetes lunares

Apolo segundo y tercero. El hidrgeno tambin se ha utilizado para la flota actual de
Space Shuttles, cuyos tres motores principales montados en la cola se abastecieron
con un tanque de almacenamiento de combustible que contena hidrgeno y oxgeno
lquido.
Figura 91 Esquema de un Space Shuttle.
Los cohetes necesitan llevar el combustible y el oxidante.
**
El impulso especfico es el empuje dividido entre el flujo msico de los gases de escape multiplicado
por la aceleracin de la gravedad.

Figura 92 Lanzamiento de un Spac Shuttle.
Las ventajas que encontraron los ingenieros en el uso del hidrgeno como
combustible de las aeronaves fueron las siguientes:106
- Mejores caractersticas de eficiencia y seguridad.

- Minimizar la contaminacin.
- Ser ms ligero y silencioso.
- Necesita menor superficie de alas y menores espacios de despegue.
- Debido a la ausencia de carbn en el combustible, se reducan los costes de
operacin y mantenimiento de los ingenieros.
- El ruido del despegue se reduca un tercio.
3.5.6 Aplicaciones Militares
El bombardero B-57 de las fuerzas armadas de los Estados Unidos fue el primer
avin que se modific para que usara hidrgeno lquido como combustible. La
modificacin fue llevada a cabo por la NASA en 1956.
106
www.braunforpresident.us/headlines/ policy_briefs/pbpdf/HydrodgenFueledAircraft.pdf

Figura 93 Bombardero B-57
La NASA es el primer consumidor de hidrgeno del mundo. Los departamentos

de defensa estn invirtiendo en la investigacin y desarrollo del hidrgeno como
combustible. Teniendo en cuenta que en Estados Unidos el ejrcito es el mayor
consumidor de petrleo, se hace necesario, sobretodo
en este sector, no depender de un recurso externo a su
pas.
Las clulas de combustible podran ayudar a

reducir el coste de la logstica en el campo de batalla,
proporcionando una fuente de energa a los soldados
modernos, ahorrando dinero y reduciendo la
contaminacin en las instalaciones militares, en los
buques y en los vehculos terrestres, y sobretodo
reducir el revelador ruido.
Ms del 70% del tonelaje requerido para posicionar al ejrcito de los Estados
Unidos en el campo de batalla es combustible. 107
Las clulas de combustible tienen un

amplio potencial en las aplicaciones de
defensa, ya que proveen de un sistema de
generacin de energa silencioso, en lugar
de los generadores diesel, como
generadores de energa para los tanques o
produciendo altos niveles de energa en los
avanzados uniformes de los soldados. El
mercado de defensa es menos sensible al coste que los mercados privados, y puede
proporcionar una excelente oportunidad para el desarrollo de la tecnologa.
107
More Capable Warfighting Through Reduced Fuel Burden
www.acq.osd.mil/dsb/reports/fuel.pdf


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3.5 Aplicaciones del hidrgeno

El hidrgeno se usa en un gran nmero de aplicaciones industriales, dentro de la

Figura 77 Aplicaciones nuevas y convencionales del hidrgeno.

Este apartado se centrar en las nuevas aplicaciones. Las aplicaciones del

Clara Fernndez-Bolaos Bada 172

Figura 78 Produccin y Aplicaciones del hidrgeno.103

En este apartado se ha hecho una clasificacin atendiendo a los distintos sectores

Las aplicaciones militares la hemos separado, al pensar que es un sector con

Clara Fernndez-Bolaos Bada 173

3.5.2 Aplicaciones porttiles

Las clulas de combustible fueron ideadas originalmente para el uso en plantas y

Las clulas de combustible porttiles podran proporcionar energa elctrica con

Tipos de clulas de combustible apropiadas para las aplicaciones porttiles

a) Clulas de combustible de membrana polimrica que utilizan hidrgeno puro

Las clulas de combustible de metanol directo son las unidades y dispositivos

Clara Fernndez-Bolaos Bada 174

Los generadores porttiles de PEMCF no se diferencian mucho de las PEMFC

Nos referimos a aplicaciones porttiles cuando las clulas de combustible son

a. Potencia inferior a 20W

Las principales aplicaciones de las clulas de combustible de baja potencia son

a. Aplicaciones en dispositivos de hasta 20W de potencia.

Este tipo de potencia atiende fundamental a dispositivos electrnicos que

Es evidente que para sistemas de clulas de combustible integradas, el volumen

Clara Fernndez-Bolaos Bada 175

A continuacin podemos observar cmo se puede integrar la clula de

Figura 79 Esquema de un telfono mvil con pila de combustible.

Otra posibilidad sera la de mantener el

Clara Fernndez-Bolaos Bada 176

b. Aplicaciones en dispositivos con potencias entre 20-100W

En estas aplicaciones tambin el peso, el volumen y el tiempo de funcionamiento

Aqu, las clulas de combustible tienen peores eficiencias elctricas, alrededor

Es importante, para el buen lanzamiento al mercado de estos productos que los

En la siguiente imagen se puede observar un ordenador porttil de clula de

Figura 80 Ordenador porttil con una PEMFC.

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c. Aplicaciones en dispositivos de potencia entre 500 y 5000W.

Las aplicaciones de las clulas de combustible hasta 5kW incluyen:

Los generadores de potencia y las unidades auxiliares de potencia en el rango de

Las unidades de menos potencia utilizan principalmente DMFC, mientras que

La siguiente figura muestra un ejemplo de mdulo de clula de combustible de

Figura 81 Generador de 1.2kW de PEMFC

Ventajas de las clulas de combustible en las aplicaciones porttiles:

- Como sustitutos de las bateras, las clulas de combustible pueden

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- Tienen precios comparables a los dispositivos que sustituyen.

Las aplicaciones porttiles de clulas de combustible tienen la ventaja que el

Es evidente que para estas aplicaciones de bajo consumo de energa, el potencial

Tienen problemas de fiabilidad, vida media, volumen y peso. Adems tanto el

3.5.3 Aplicaciones Estacionarias

A pesar de que la atencin actual en el hidrgeno y en las pilas de combustible

Las aplicaciones estacionarias cubren un amplio rango de actividades. Las

Las clulas de combustible estacionarias permiten una alta eficiencia, bajas

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sistemas descentralizados para suministrar energa, agua caliente y calor, incluso en

Un gran nmero de clulas de combustible estacionarias estn siendo probadas

Podemos dividir las clulas de combustible estacionarias en dos grupos:

a. Pequeas clulas estacionarias

Actualmente, hay alrededor de ochenta compaas en activo en el desarrollo de

Se estima que se han construido alrededor de 1900 pequeas clulas

El mercado de generadores de emergencia parece atractivo, ya que existe una

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generadores de emergencia slo tendran que funcionar de forma intermitente, siendo