Cultura Olmeca

Cultura Olmeca: Los olmecas fueron una antigua civilizacin precolombina que vivi en
la zona tropical de centro-sur de Mxico de hoy, ms o menos en los estados
mexicanos de Veracruz y Tabasco en el Istmo de Tehuantepec. La civilizacin olmeca
floreci durante el perodo preclsico Mesoamericano, que se extiende
aproximadamente desde el ao 1400 aC hasta el 400 aC.

Los olmecas constituyeron la primera civilizacin mesoamericana que establecieron los

cimientos de las culturas posteriores. Hay evidencia de que los Olmecas practicaban
sacrificios humanos y practicaban un juego primitivo con bolas (Juegos de pelota
mesoamericanos). La influencia cultural de los olmecas fue muy amplia, por lo que
tambin se han encontrado las obras de arte de esta civilizacin a lo largo de Mxico y
pases vecinos. Es considerada la cultura madre de todas las civilizaciones
mesoamericanas posteriores.

Etimologa del nombre

El trmino "olmeca" significa gente de caucho en nhuatl (la lengua azteca) con la que
se indica a la poblacin de esta rea que cay bajo su control. De hecho, en esta rea
se extrajo ltex elstico de Castilla, un tipo de rbol de caucho de esta rea que se
utiliza de diferentes maneras. No se sabe si este pueblo se defini a s mismo con el
trmino olmeca, mientras que algunas fuentes mesoamericanas posteriores parecen
referirse a ellos por el trmino Tamoanchan. Los estudiosos coinciden casi por completo
en el hecho de que los olmecas hablaban una lengua perteneciente a la familia mixe-
zoque, aunque la evidencia de esto es todava limitada.

Territorio de los Olmecas

El corazn del territorio olmeca se caracteriza por planicies aluviales, crestas de puntos
de bajas colinas y volcanes. Las montaas de Tuxtla ir hacia el norte, a lo largo de la
Baha de Campeche. Y fue aqu que los olmecas construyeron complejos templos, como
el de San Lorenzo Tenochtitln, La Venta, Tres Zapotes, Laguna de los Cerros y La
Mojarra. Su influencia se extendi desde el altiplano a la costa del Pacfico, cerca de
Guatemala.

Sistema de escritura, juego de la pelota y religin

Esta civilizacin emergi y domin entre 1200 y 400 aC y parece que tambin fue la
primera civilizacin mesoamericana que desarroll un sistema de escritura.
Actualmente estn debatiendo si los smbolos encontrados en 2002 y que data del 650
aC es una forma de escritura olmeca antes de la zapoteca, fechada alrededor del 500
aC. Tambin hay otros jeroglficos posteriores conocidas como Epi-Olmeca, es decir,
post-olmecas.

Los olmecas seran tambin inventores del juego de pelota, que tambin se extendi en
otras culturas de la regin con fines recreativos y ceremoniales

Las caractersticas de su religin tambin se desarrolla ms tarde en otras culturas de

la zona. Lo mismo pas con la estructura jerarqua de sus ciudades-estado.

La historia Olmeca se divide en tres periodos:

la civilizacin olmeca aparece como un conjunto multi-tnico y multi-lingstico que se
extiende en la mayor parte de Mesoamrica (1200-500 aC). La presencia de los
olmecas se atestigua en Mxico (costa del Golfo, la costa del Pacfico y el altiplano
central). Ms all de las fronteras mexicanas, la evidencia de una presencia olmeca se
encuentra en Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, entre
los principales sitios de importancia cultural pueden mencionar: San Lorenzo
Tenochtitln (Veracruz), La Venta (Tabasco ), Chalcatzingo (Morelos),
Teopantecuanitlan (Guerrero), Takalik Abaj en Guatemala, y Zazacatla.

Cultura de San Lorenzo Tenochtitlan, desde 1200 a.c. 900 a.c. : Fue a partir de
esta rea que comenz a surgir las caractersticas de esta civilizacin, cuyo aumento
fue probablemente favorecido por las llanuras de la zona que favorecieron la alta
produccin de maz (situacin, por tanto, similar a la experimentada en Mesopotamia o
Egipto ). Se debati si la alta concentracin de la poblacin en San Lorenzo alent el
nacimiento y desarrollo de una lite que eventualmente llev a los olmecas a dominar.

Cultura de La Venta del 900 a.c. 400 a.c : San Lorenzo fue abandonada alrededor de
900, ms o menos en la poca cuando adquiri importancia el centro de La Venta.
Detrs de este cambio puede haber habido cambios en el entorno, que tambin
causaron el cambio del curso de varios ros importantes. La destruccin de muchos
monumentos de San Lorenzo alrededor de 950 a.c. podra explicarse por una rebelin
interna o invasin desde el exterior. Sin embargo, La Venta fue el ms importante
centro olmeca hasta el ao 400 a.c. Durante este perodo, la Gran Pirmide y otros
complejos ceremoniales fueron construidos en este centro. Aunque alrededor del 400 al
centro de La Venta haba agotado su papel, la importancia del complejo ceremonial
parece haber durado ms tiempo en la cultura Olmeca.

Cultura de Tres Zapotes desde el ao 400 a.c. hasta el 200 a.c. : Nadie sabe a
ciencia cierta qu pas con los olmecas. El sitio de Tres Zapotes continu siendo
ocupado incluso despus, pero sin los signos tpicos de la cultura olmeca. Algunos
estudiosos han llamado a este perodo de la cultura epiolmeca, que tiene elementos
similares a los encontrados en Izapa (sur-este de Tres Zapotes). Cien aos despus del
abandono de las ltimas ciudades olmecas, otras culturas ya se haban establecido
firmemente en esa zona, como los zapotecas y los mayas.

Historia de la investigacin sobre los olmecas

La cultura olmeca era desconocida por los historiadores hasta la segunda mitad del
siglo XIX. En 1862, el viajero mexicano Mara Melgar y Serrano descubri fortuitamente
en Hueyapan (Veracruz), el primer monumento olmeca: una cabeza colosal.
En la dcada de 1920, Frans Blom Tulane University descubri el yacimiento
arqueolgico de La Venta (Tabasco), pero errneamente atribuida a las ruinas mayas.
A finales de los aos treinta, el arquelogo Matthew Stirling de Amrica del Norte de la
Smithsonian Institution de Washington, lleva a cabo las primeras excavaciones
detalladas de algunos de los sitios ms importantes de la Costa del Golfo olmeca.
Durante los aos cuarenta, Miguel Covarrubias y Alfonso Caso afirman que la
civilizacin olmeca es muy antigua y es la "cultura madre" de Mesoamrica.
Desde la dcada de 1950, la antigedad de los olmecas se confirm gracias a la
datacin de carbono 14.

Arte de la cultura Olmeca

Gran parte de este arte es muy estilizado y utiliza una iconografa con un fuerte
significado religioso. Sin embargo, tambin su arte es sorprendentemente naturalista,
jugando con gran precisin los detalles de la anatoma humana como en la cultura
maya, en su perodo ms brillante, realizado como parte de las civilizaciones
precolombinas. Adems de los seres humanos, los animales tambin estn muy
representados.

Las cabezas colosales olmecas

La cermica olmeca fue producido en hornos que exceden los 900 C (la nica otra
cultura antigua capaz de hacerlo fue la egipcia). Tal vez la forma de arte olmeca ms
conocido es el de las grandes cabezas monumentales cabezas olmecas. Para algunos
representan a un famoso rey vestido y equipada para jugar al juego de la pelota. El
tamao y el peso de las cabezas varan de un caso a otro. Ellos fueron talladas en
bloques o rocas de basalto volcnico individuales, extrada en las montaas de Tuxtla y
probablemente transportados en grandes balsas de la cantera del Llano del Jcaro a su
destino final. Se debati si las mutilaciones y los delitos sufridos por varios jefes
dependen de algn ritual o rebelin o conflicto. Hoy en da hay todava 17: diez en San
Lorenzo, cuatro en La Venta, Tres Zapotes y dos en el Rancho Corbata (situado cerca
de Tres Zapotes).

Elementos de arte olmeca tambin se encontr a cientos de kilmetros de distancia del

territorio de esta civilizacin: Tlatilco y Tlapacoya, los principales centros de cultura de
Tlatilco en el valle de Mxico. Chalcatzingo, en el valle de Morelos. Teopantecuanitlan,
en Guerrero.

Hay muchas teoras formuladas para explicar esta amplia difusin del estilo olmeca,
entre ellos la existencia de un gran comercio, la colonizacin de los olmecas, la
dominacin de los militares, el de la existencia de artesanos olmecas que viajan o la de
conciencia imitacin de este arte de otras culturas.

Religin de los olmecas

La mitologa olmeca est influenciada significativamente por el desarrollo social y
cultural del mundo mesoamericano. No hay ninguna prueba directa de las creencias
olmecas, pero los elementos del arte de este pueblo, en comparacin con las creencias
ms conocidas de las personas continua, y esto puede ayudar para arrojar luz sobre
este aspecto. La religin olmeca se compara con la de los mayas: un sistema politesta
en el que los ms importantes fueron el Dios-Jaguar (que descendera el pueblo
olmeca), Quetzalcoatl (serpiente alada), el dios de la lluvia, el dios del sol y el Dios de
maz, cuyo culto fue confiado a sacerdotes que practicaban ritos con sacrificios
humanos.

El fin de la civilizacin olmeca

Es enigmtico las causas de su decadencia y su desaparicin: es probable que la
civilizacin fue conquistada e incorporada por culturas posteriores. De hecho, parece
extrao que los conquistadores espaoles de los siglos siguientes no mencionan en
absoluto a esta civilizacin, e incluso sus ciudades.