Pierre Mayol: Qu es un barrio?

Para esta embarazosa pregunta, los trabajos de sociologa proponen numerosas respuestas de entre las
cuales se retiran de aqu las preciosas indicaciones sobre las dimensiones que definen un barrio, sus
caractersticas histricas, estticas, topogrficas, socio-profesionales, etctera. Me quedo sobre todo
con la proposicin, capital para nuestro avance, de Henri Lefebvre, para quien el barrio es una puerta
de entrada y salida entre los espacios calificados y el espacio cuantificado. El barrio aparece como el
dominio en el cual la relacin espacio/tiempo es la ms favorable para un usuario que ah se desplaza a
pie a partir de su hbitat. Por consiguiente, es ese trozo de ciudad que atraviesa un lmite que distingue
el espacio privado del espacio pblico: es lo que resulta de un andar de la sucesin de pasos sobre una
calle, poco a poco expresada por su vnculo orgnico con la vivienda.

Frente al conjunto de la ciudad, atiborrada de cdigos que el usuario no domina pero que debe asimilar
para poder vivir en ella, frente a una configuracin de lugares impuestos por el urbanismo, frente a las
desnivelaciones sociales intrnsecas al espacio urbano, el usuario consigue siempre crearse lugares de
repliegue, itinerarios para su uso o su placer que son las marcas que ha sabido, por s mismo, imponer
al espacio urbano. El barrio es una nocin dinmica, que necesita un aprendizaje progresivo que se
incrementa con la repeticin del compromiso del cuerpo del usuario en el espacio pblico hasta ejercer
su apropiacin de tal espacio. La banalidad cotidiana de este proceso, compartido por todos los
citadinos, no deja ver su complejidad como prctica cultural ni su urgencia para satisfacer el deseo
urbano de los usuarios de la ciudad.

Debido a su uso habitual, el barrio puede considerarse como la privatizacin progresiva del espacio
pblico. Es un dispositivo prctico cuya funcin es asegurar una solucin de continuidad entre lo ms
ntimo (el espacio privado de la vivienda) y el ms desconocido (el conjunto de la ciudad o hasta, por
extensin, del mundo): existe una relacin entre la comprensin de la vivienda (un dentro) y la
comprensin del espacio urbano al que se vincula (un fuera). El barrio es el trmino medio de una
dialctica existencial (en el nivel personal) y social (en el nivel de grupo de usuarios) entre el dentro y
el fuera. Y es en la tensin de estos dos trminos, un dentro y un fuera que poco a poco se vuelven la
prolongacin de un dentro, donde se efecta la apropiacin del espacio. El barrio puede sealarse, por
eso, como una prolongacin del habitculo; para el usuario, se resume en la suma de trayectorias
iniciadas a partir de su hbitat. Ms que una superficie urbana transparente para todos o
estadsticamente cuantificable, el barrio es la posibilidad ofrecida a cada uno de inscribir en la ciudad
una multitud de trayectorias cuyo ncleo permanece en la esfera de lo privado.

Esta apropiacin implica acciones que recomponen el espacio propuesto por el entorno en la medida en
que se lo atribuyen los sujetos, y que son las piezas maestras de una prctica cultural espontnea: sin
ellas, la vida en la ciudad sera imposible. Est para empezar la dilucidacin de una analoga formal
entre el barrio y el hbitat: cada uno de ellos tiene, con lo lmites que le son propios, la ms alta tasa de
aprovechamiento personal posible, pues uno y otro son los nicos lugares vacos donde, de una
manera diferente, se puede hacer lo que uno quiere. Debido al espacio vaco intrnseco en las
disposiciones concretas limitantes los muros de un apartamento, las fachadas de las calles-, el acto de
aprovechar su interior incluye el de aprovechar las trayectorias del espacio urbano del barrio, y estos
dos actos son fundadores en la misma medida de la vida cotidiana en el medio urbano: quitar uno y otro
equivale a destruir las condiciones que hacen posible esta vida. As, el lmite pblico/privado, que
parece ser la estructura fundadora del barrio par la prctica del usuario, no slo es una separacin, sino
que constituye una separacin que uno: lo pblico y lo privado no se ponen de espaldas como dos
elementos exgenos, aunque coexistentes; son mucho ms, sin dejar de ser independientes uno del otro
pues, en el barrio, no hay significacin de uno sin el otro,

Luego, el barrio es el espacio de una relacin con el otro como ser social, que exige un tratamiento
especial. Salir de casa de uno, caminar en la calle, es para empezar el planteamiento de un acto cultural,
no arbitrario: inscribe al habitante en una red de signos sociales cuya existencia es anterior a l
(vecindad, configuracin de lugares, etctera). La relacin entrada/salida, dentro/fuera, confirma otras
relaciones (domicilio/trabajo, conocido/desconocido, calor/frio, tiempo hmedo/tiempo seco,
actividad/pasividad, masculino/femenino); siempre se trata de una relacin entre s mismo y el
mundo fsico y social; es la organizadora de una estructura inicial y hasta arcaica del sujeto pblico
urbano mediante el pisoteo incansable por cotidiano, que mete en un suelo determinado los grmenes
elementales (susceptibles de descomponerse en unidades discretas) de una dialctica constitutiva de la
conciencia de s que adquiere, en este movimiento de ir y venir, de mezcla social y repliegue ntimo, la
certeza de s misma como algo inmediatamente social.
El barrio es, asimismo, el sitio de un pasaje a otro, intocable porque est lejos, y sin embargo
reconocible por su estabilidad relativa; ni ntimo ni annimo: vecino. La prctica del barrio es desde la
infancia una tcnica del reconocimiento del espacio en calidad de espacio social; a su vez hay que
tomar su propio lugar: uno es de la Croix-Rousse ode la calle Vercingetorix, como uno se llama Pedro
o Pablo. Firma que da fe de una pertenencia indeleble en la medida en que es la configuracin inicial,
el arquetipo de todo proceso de apropiacin del espacio como lugar de la vida cotidiana pblica.

En contraste, la relacin que vincula el hbitat con el lugar de trabajo est, ms generalmente en el
espacio urbano, marcada por la necesidad de una coercin espacio-temporal que exige recorrer la
mxima distancia en el menor tiempo. El lenguaje cotidiano aporta aqu una descripcin en extremo
precisa: saltar de la cama, comer a la carretera, coger el tren, clavarse en el metro, llegar
rayndose A travs de estos estereotipos, podemos ver muy bien lo que significa ir al trabajo:
entrar en una ciudad indiferenciada, indistinta, hundirse en un magma de signos inertes como en un
vaso, dejarse llevar solamente por el imperativo dela exactitud (o del retardo). Slo cuenta la sucesin
de las acciones lo ms unvocas posible a fin de mejorar la pertinencia de la relacin espacio/tiempo.
En trmino de comunicacin, se puede decir que el proceso (eje sintagmtico) es ms importante que el
sistema (eje paradigmtico).

La prctica del barrio introduce la gratuidad en lugar de la necesidad; favorece una utilizacin del
espacio urbano no terminado por su uso nicamente funcional. En ltima instancia, pretende dar el
mximo de tiempo a un mnimo de espacio para liberar las posibilidades de deambulacin. El sistema
prevalece sobre el proceso; el paso del paseante en su barrio siempre encierra varios sentidos: sueo de
viaje delante de tal aparador, breve emocin sensual, excitacin del olfato bajo los rboles de la
alameda, recuerdos de itinerarios ocultos en el suelo desde la infancia, consideraciones alegres, serenas
o amargas sobre su propio destino, tantos segmentos de sentido capaces de sustituirse unos a otros a
medida que se anda, sin orden ni limitacin, despiertos en el azar de los encuentros, suscitados por la
atencin flotante de los acontecimientos que, sin cesar, se producen en la calle.

En estricto sentido, el sujeto poetiza la ciudad: la ha rehecho para su propio uso al deshacer las
limitaciones del aparato urbano; impone al orden externo de la ciudad su ley de consumidor de espacio.
El barrio es pues, en el sentido estricto del trmino, un objeto de consumo que se apropia el usuario
mediante la apropiacin del espacio pblico. Todas las condiciones se renen aqu para favorecer este
ejercicio: conocimiento de los lugares, trayectos cotidianos, relaciones de vecindad (poltica),
relaciones con los comerciantes (economa), sentimiento difuso de estar sobre un territorio (etologa),
tantos indicios cuya acumulacin y combinacin producen, y luego organizan el dispositivo social y
cultural segn el cual el espacio urbano se vuelve no slo objeto de un conocimiento, sino el lugar de
un reconocimiento.

Pierre Mayol, La invencin de lo cotidiano, tomo II, pg 12