El Crecimiento de la industria

Captulo 25

25.1 Introduccin Arte

La tragedia comenz tarde el 25 de marzo de 1911. La campana de Qu crees que es el tra-
salida acababa de sonar en la Fbrica Triangle Shirtwaist de la ciudad bajo de este hombre?
de Nueva York. Cerca de 500 empleados, la mayora de ellos mujeres
jvenes inmigrantes, se dirigan a la salida. Era sbado y anticipaban
Qu crees que esta mujer

un da de descanso con familia y amigos.

piensa de su trabajo?

Una mujer oli el aire. Algo se estaba quemando! Otra vio llamas
brincarse desde un montn de trapos. Antes de que ella pudiera reac-
cionar, la mesa de madera sobre los trapos se prendi. De ah, las lla-
mas brincaron a los patrones de papel que estaban colgados arriba de
la mesa. Pedacitos de papel y de tela en llamas volaban por todo el
cuarto, prendiendo fuego a otras mesas.
El cuarto se llen de humo, y el aire se puso tan caliente que hizo
que se despedazaran las ventanas. El aire fresco entr en el cuarto,
haciendo que las llamas subieran ms. Las puntas de las llamas
comenzaron a quemar la ropa y el cabello de los trabajadores.
O gritar a alquien, Fuego! Lo dej todo y me precipit a la
puerta, record una mujer. La puerta estaba cerrada con llave e
inmediatamente hubo un montn de muchachas frente a ella. Ella se
dio cuenta al instante de que, si no pudiramos salir, todas seramos
quemadas a morir.
Fbricas como sta y sus peligros formaban un aspecto relativa-
mente nuevo de la vida en los Estados Unidos. Leste en el Captulo
13 acerca de los comienzos de la Revolucin Industrial. Despus de la
Guerra Civil, inventos y mtodos de negocios nuevos permitieron que
los americanos crearan industrias a una escala mucho mayor que la de
antes. Desgraciadamente, este progreso industrial introdujo no slo
beneficios econmicos, sino tambin tragedias en los Estados Unidos.
Las nuevas fbricas y talleres de la nacin produjeron una gran varie-
dad de bienes que hicieron la vida ms fcil para muchas personas.
Pero las personas que trabajaban en estas nuevas industrias a menudo
vivan y laboraban en condiciones de las ms miserables y hasta
peligrosas.
En este captulo, leers el final de la historia del incendio de la
Fbrica Triangle Shirtwaist. Tambin leers acerca de cmo, para

Teachers Curriculum Institute Captulo 25 353

1900, los Estados Unidos se haba convertido en el lder mundial de
los pases industrializados.

Usars una ilustracin de trabajadores de fbrica para aprender ms

Organizador grfico: Ilustracin

acerca de la expansin de la industria y los efectos de esta expansin

en los trabajadores.

25.2 Perspectiva general: Una Nacin Arte

transformada La industrializacin produjo
El 26 de marzo de 1883, la seora de William Kissam Vanderbilt tuvo una gran variedad de pro-
una fiesta para hacer alarde de la casa nueva de su familia en la ciu- ductos de consumidor al
dad de Nueva York. No se trataba de una fiesta sencilla, sino ms bien alcance de todos.
de una fiesta de gala en grandeel evento social ms esplndido en Catlogos gigantes como
toda la historia de la ciudad. Y tampoco se trataba de una casa ste les ofrecan a las
cualquiera. Los Vanderbilt acababan de construir una mansin al estilo familias americanas todo
de un palacio europeo, con todo y muebles, alfombras y armaduras desde ollas y sartenes
tipo medieval. hasta pianos.
Claro, los Vanderbilt no era una familia ordinaria. El esposo de la
seora de Vanderbilt, un industrialista en grande de los ferrocarriles,
era el nieto de Cornelius Vanderbilt, quien haba hecho una fortuna en
la industrias bancaria y del transporte de mercancas. El clan de los
industrializacin: el

Vanderbilt era una de las familias ms ricas y poderosas de los

nacimiento y luego el cre-

Estados Unidos.
cimiento de los negocios

Ms de 1,200 representantes de la clase social alta de Nueva York

que, mediante el uso de

acudieron a la fiesta de la seora de Vanderbilt, todos con disfraz

maquinaria, fabrican y dis-

espectacular. Muchos se vistieron de reyes. La cuada de la seora de

tribuyen productos

Vanderbilt lleg disfrazada de un foco elctrico. empresario: una persona

La fiesta de la seora de Vanderbilt reflej la manera en la que la que funda un negocio y
industrializacin rpida estaba transformando la vida americana tiene talento de ganar
durante las dcadas despus de la Guerra Civil. Ciudades como la de dinero
Nueva York estaban viviendo una poca de boom. Empresarios de la
banca, del comercio y de la industria estaban amasando cantidades
enormes de dinero. Y maravillas tecnolgicas como la luz elctrica
estaban cambiando la forma en la que los americanos vivan y trabaja-
ban. Como pudieron ver los trabajadores de la Fbrica Triangle
Shirtwaist, no todos se beneficiaban de este progreso.

Crecimiento de los negocios en grande Familias como la de los

Vanderbilt sacaban enormes ganancias gracias al crecimiento de los
negocios en grande despus de la Guerra Civil. Los negocios crecan

354 Captulo 25 Teachers Curriculum Institute

debido en parte a la nueva tecnologa y a las prcticas de manufactura. laissez-faire: la teora que
Se expandan tambin porque haba ms dinero que se poda invertir las economas funcionan
en ellos. Los banqueros y los inversionistas, en espera de ganancias de la mejor manera cuando
grandes, estaban felices de proveerles los fondos necesarios. Una los gobiernos no se
parte del dinero que impulsaba la industrializacin origin de la mine- entrometen en ellos.
ra del Oeste de oro y plata a gran escala. (Laissez-faire es una
Las polticas gubernamentales tambin contribuan al boom de los expresin en francs que
negocios grandes. Segn la doctrina de laissez-faire, las economas significa dejar en paz.)
funcionaban de la mejor manera posible cuando los gobiernos no se
entrometan en sus asuntos. Para los gigantes de la industria y sus alia-
dos polticos, laissez-faire significaba que el gobierno no deba regu-
lar el precio o la calidad de las mercancas, las condiciones laborales
de los trabajadores o las prcticas de negocios de los banqueros e
industrialistasan cuando estas prcticas fueran despiadadas.
No obstante, los negocios estaban muy contentos de recibir el tipo
de actos entremetidos que protegieran e incrementaran su valor
(riqueza). Los gobiernos federales, estatales y locales, todos ayudaban
a los negocios de una manera activa con legislacin y subsidios,
como, por ejemplo, los terrenos gratis proporcionados a las compaas
ferrocarrileras y a los granjeros. El Congreso aprobaba aranceles cada
vez ms elevados. stos hacan que las mercancas importadas fueran
ms caras y por lo tanto menos competitivas con las que se producan
en los Estados Unidos.
El boom de los negocios alimentaba el crecimiento de las ciudades
americanas. Haca 100 aos que los americanos se trasladaban al
Oeste en busca de su fortuna. En 1890 la Oficina del Censo declar
que ya no poda trazar una lnea para indicar el lmite de la migracin
al oeste. Las fronteras haban dejado de existir. La nueva tierra de la
oportunidad se encontraba en las ciudades del Noreste y alrededor de
los Grandes Lagos, donde las fbricas proporcionaban miles de
nuevos empleos.
Fuera de las ciudades, an la agricultura se convirti en un nego-
cio en grande. En la regin del Oeste Medio (la regin central del
pas) granjeros comerciales usaban maquinaria y tecnologas nuevas
para cultivar cosechas a una escala ms grande que la que haba exis-
tido antes. El sueo ms extravagante ya se ha hecho realidad, mara-
vill un escritor en 1887. No hay nada que sea demasiaso grande de
lo que se pueda creer. Granjas de 20,000 y hasta de 30,000 acres, y
100 fanegas [de cosechas] por acre El Nuevo Oeste es un ver-
dadero Pas de las Maravillas .

Teachers Curriculum Institute Captulo 25 355

La Edad Dorada Conforme crecan los negocios, de forma igual Arte
aumentaban las fortunas de sus dueos e inversionistas. Entre 1860 y Este lujoso comedor de la
1892, el nmero de millonarios de los Estados Unidos subi de 400 a casa de verano de la fami-
ms de 4,000. Los nuevos ricos llenaron sus casas, que eran palacetes, lia poderosa de los
de un decorado cursi y chilln y de arte y antigedades al estilo Vanderbilt es tpica de la
europeo. En 1873, el gran escritor americano Mark Twain de manera riqueza ostentosa y extra-
sarcstica nombr esta poca de riqueza ostentosa La Edad Dorada. vagante de la Edad Dorada.
El nombre que le haba puesto Twain peg, pero no lleg a
describir la vida de la mayora de los americanos. Mientras que los
capitalistas muy ricos vivan como familias reales, muchos traba-
jadores vivan en la pobreza. Los que eran inmigrantes se encaraban a
prejuicios y discriminacin. Durante los perodos de poca inversin y
pocas ventas, muchos trabajadores perdan sus empleos. La gente se
enojaba por las relaciones convenientes entre los grandes industrialis-
tas y los polticos las cuales daban lugar a una corrupcin que llegaba
a todas partes. Como aprenders, estas condiciones hicieron que a lo
largo estallaran protestas y demandas de reforma.

25.3 Tecnologa mejorada Arte

Para la dcada de 1860, ya se haban producido muchos de los fac- Vuelan chispas de una
tores necesarios que dio lugar a la industrializacin rpida de los planta acerera cuando el
Estados Unidos. Las mquinas se encargaban de gran parte del trabajo metal fundido se topa con
que antes se haba hecho a mano. El trabajo se haba cambiado de las aire fro en el proceso
casas a las fbricas. Los ferrocarriles haban comenzado a unir a KellyBessemer. El proce-
clientes y fabricantes a travs de un sistema eficiente de transporte. so limpiaba el acero de
Despus de la Guerra Civil, los inventos nuevos y la tecnologa impurezas.
mejorada fomentaron el crecimiento de las nuevas industrias. Algunas
de estas inovaciones, o ideas nuevas, ayudaban a los negocios a crecer
y ponerse ms eficientes. Otros les hicieron la vida ms fcil a
muchos americanos.

La Edad del acero Antes de la Guerra Civil, los ferrocarriles de la

nacin funcionaban sobre rieles de hierro que se gastaban rpida-
mente. Los dueos de los ferrocarriles saban que los rieles hechos de
acerouna mezcla de hierro, carbn y a veces otros metaleseran
ms fuertes y duraban ms. Sin embargo, el acero era difcil y costoso
de producir.
En 1872, un inmigrante escocs llamado Andrew Carnegie fue a
Inglaterra a estudiar un mtodo menos caro de fabricar el acero,
inventado por Henry Bessemer. Carnegie era dueo de una compaa
que fabricaba puentes de hierro para trenes. Pero l saba que sus

356 Captulo 25 Teachers Curriculum Institute

puentes seran mejores si fueran hechos de acero. Carnegie qued tan Arte
impresionado con el proceso de Bessemer que lo import a los Los cables elctricos for-
Estados Unidos. La poca de hierro ya acab, anunci. El acero es man una bveda entre-
rey! cruzada encima de esta
Carnegie tena razn. En menos de una dcada, el acero reempla- calle urbana. La invencin
zaba al acero de los rieles, locomotoras y puentes. Otras industrias del foco de Thomas Edison
tambin se aprovechaban del acero ms barato. Clavos, agujas y durante la dcada de 1880
cuchillos de acero se hicieron artculos caseros comunes. propici un crecimiento
Muchas compaas acerera compitieron de una manera feroz para tremendo de la industria
proveer el acero para estos productos. Para poder seguir de lder, elctrica.
Carnegie contrat a cientficos para mejorar la calidad del acero de su
compaa. l emple a buenos gerentes para asegurar que sus fbricas
de acero funcionaran eficientemente. Su receta del xito era, Adopte
cada mejoramiento, tenga la mejor maquinaria y conozca ms que los
dems.
Para mantener sus costos bajos, Carnegie se esforz por controlar
cada paso del proceso de la fabricacin de acero. Compr minas de
hierro para proporcionar el mineral, minas de carbn para prender los
hornos y ferrocarriles para enviar el producto acabado a los clientes.
Para reducir la competencia, Carnegie tambin compr varias
compaas acereras rivales. Entonces las combin todas para formar la
gigante Compaa Carnegie Steel. Para 1900, la Carnegie Steel pro-
duca la cuarta parte del acero de la nacin.

Poder elctrico En 1876, Thomas Edison abri una fbrica de inven-

tos en Nueva Jersey. Con la ayuda de un equipo de trabajadores, se
puso a crear un invento menor cada diez das y uno en grande ms
o menos cada seis meses.
Edison tuvo un xito brillante. Ms que cualquier otro inventor,
ayud a convertir la electricidad en una fuente diaria de luz y poder.
Su taller produjo el primer foco elctrico prctico, el fongrafo, el
proyector de cine y muchos otros inventos.
En 1882, Edison construy la primera planta elctrica y sistema de
distribucin de la ciudad de Nueva York. Su equipo invent todo lo
que requera el sistema, incluyendo generadores, reguladores, medi-
dores, interruptores, bases para focos, cajas de fusibles y cables sub-
terrneos. Cuando por fin l encendi el generador, la electricidad
comenz a fluir a los hogares, tiendas y fbricas. Haba comenzado la
era de la electricidad.
Para 1900, haba cerca de 25 millones de focos que brillaban por
todo el pas. En muchas fbricas, los motores elctricos reemplazaban
las ruedas de agua y las mquinas de vapor. Tranvas impulsadas por

Teachers Curriculum Institute Captulo 25 357

electricidad transportaban a trabajadores y compradores en las calles fabricacin en serie: el uso
de las ciudades. Nuevos aparatos elctricos como lavadoras y aspi- de partes intercambiables
radoras hacan ms fcil el trabajo casero. y cadenas de montaje o
asemblaje para fabrcar
El Telfono El telfono fue inventado por un inmigrante escocs lla- cantidades grandes de
mado Alexander Graham Bell. En 1876, cuando estaba alistndose productos idnticos
para hacer una prueba de su mquina parlante, Bell derram cido
encima de s mismo. Watson, vente, te necesito, le orden a su asis-
tente. Watson, que estaba en otro cuarto, escuch cada palabra por el
telfono.
La invencin de Bell funcion de una manera tan eficaz que, para
1915, los americanos se estaban comunicando unos con otros a travs
de nueve millones de telfonos. Todos estos telfonos hicieron que
la industria americana fuera ms competitiva y eficiente al permitir
que los productores, vendedores y clientes se comunicaran rpida y
fcilmente.

Nuevos mtodos de produccin Los nuevos mtodos de organi-

zacin de trabajo tambin rendan ms eficientes a los negocios. Los
dueos de fbricas adoptaron la idea de Eli Whitney de ensamblar una
variedad de productos con partes intercambiables. Tambin usaban la
cadena de montaje o asemblaje. Por ejemplo, en una fbrica de zapa-
tos, un trabajador operaba la mquina para cortar los tacones. Otro
operaba una mquina para cortar las suelas. Otro haca agujetas. An
otros trabajadores ensamblaban, etiquetaban y empacaban los zapatos.
A base de este proceso de fabricacin en serie los trabajadores
producan ms unidades al da a un costo menor. Conforme se bajaban
los precios, cada vez ms americanos podan comprar productos ma-
nufacturados. Ms clientes quera decir ms fbricas. Para 1900, casi
cuatro veces ms americanos trabajaban en las fbricas que de la ge-
neracin anterior.

358 Captulo 25 Teachers Curriculum Institute

 Arte

La Fbrica Triangle Shirtwaist era slo uno de muchos negocios

La Fbrica Triangle Mquinas de coser, costu-

nuevos que se aprovechaban de la tecnologa mejorada para pro-

reras, bobinas, hilo y mon-

ducir en masa un producto de calidad a buen precio. La Fbrica

tones de tela llenaban esta

Triangle se especializaba en un estilo de blusa de mujer conocida

fbrica. Imagnate trabajar

como shirtwaist (blusa camisera). Una blusa camisera tena man-

aqu en el calor del verano.

gas holgadas, cuello ntido, botones al frente y una cintura ajusta-

da. A las mujeres les gustaban tanto las blusas estilo shirtwaist
que en 1909, la ciudad de Nueva York tena ms de 500 fbricas
que hacan nicamente ese tipo de blusa.
A Sam Bernstein, el gerente de produccin en la Fbrica
Triangle Shirtwaist, le gustaba observar a sus trabajadores cuan-
do usaban herramientas y mtodos de produccin actualizados.
Cada persona sentada en las mesas de corte tena un cuchillo
especial de acero. Este cuchillo poda cortar a travs de muchas
capas de tela a la vez, cortando docenas de mangas, luego
frentes, luego espaldas. sa era la manera de llevar a cabo las
cosas en una fbrica moderna!
Desde el siguiente piso del edificio, Bernstein poda or el
zumbido de 240 mquinas de coser. Las mquinas estaban bien
acomodadas en 16 filas bien compactadas. Bandas flexibles
conectaban cada mquina a un eje que rotaba que se extenda
entre los dos extremos de cada fila justo sobre el piso. Un motor
elctrico haca rotar este eje que, a su vez, haca operar cada
mquina. Las mquinas hacan ruido mientras las mujeres cosan
las piezas de las blusas.
Entonces, un elevador elctrico de carga llevaba los mon-
tones de blusas terminadas al piso de arriba. Ah dos filas de tra-
bajadores les daban la planchada final a las blusas. Finalmente,
los empleados encargados de embarques empacaban las blusas en
cajas para su envo.
Por lo general, la fbrica funcionaba casi a solas. Pero si
surgiera un problema, la operadora del conmutador de la com-
paa podra comunicarse a Bernstein por telfono en cualquiera
de los tres pisos de la fbrica.

Teachers Curriculum Institute Captulo 25 359

25.4 El Surgimiento de los grandes negocios Arte
Cuando Carnegie abri su primera fbrica en 1865, la mayora de los J.P. Morgan, arriba, realiza-
negocios eran la propiedad de una sola persona o de varios socios. ba el mismo papel en la
Debido a que los fondos del dueo estaban limitados, los negocios industria de la banca y
eran pequeos. Los dueos conocan a sus empleados y a menudo los las finanzas que haban
trataban como familiares. realizado Carnegie y
Rockefeller en las indus-
Crecimiento de corporaciones Una sociedad podra servir para una trias de acero y de
fbrica de ropa. Pero los grandes negocios, como los ferrocarriles, petrleo. En 1901 Morgan
necesitaban mucho ms capitaldinero para iniciar un negocioque se aprovech de su poder
el que unos cuantos socios pudieran reunir. Para reunir sumas ms financiero para comprar la
grandes, los empresariospersonas que fundan un nuevo negocio compaa de Carnegie.
creaban corporaciones. Una corporacin es un negocio que es Morgan fund la U.S. Steel,
propiedad de muchos inversionistas, o personas que ayudan a pagar la primera corporacin de
los gastos iniciales. Amrica de un valor de un
Una corporacin rene fondos mediante la venta de acciones de billn de dlares.
un negocio. Los inversionistas que compran las acciones se conocen
como accionistas. A cambio de su inversin, los accionistas esperaban
recibir dividendos, o una parte de las ganancias de la corporacin.
corporacin: un negocio

El dinero que invertan los accionistas se usaba para hacer crecer

que es propiedad de

el negocio. Para asegurarse de que su dinero se usara apropiadamente,

muchos inversionistas

los accionistas elegan a un mesa directiva (consejo de directores). Las cartel: un grupo de corpo-
personas que componan la mesa directiva supervisaban el fun- raciones que se unen para
cionamiento de una corporacin. reducir la competencia y
Despus de la Guerra Civil, las corporaciones atraan grandes can- controlar los precios de un
tidades de dinero de parte de sus inversionistas. Para la dcada de negocio o industria
1880, miles de corporaciones operaban a travs de los Estados
Unidos.

El Cartel de petrleo de Rockefeller John D. Rockefeller, un gigante

del negocio del petrleo, introdujo otra forma de organizacin de
negocios conocida como el cartel. Un cartel es un grupo de corpora-
ciones dirigido por una sola mesa directiva.
Rockefeller invirti en su primera refinara de petrleo en 1862, a
la edad de 23 aos. En esa poca, el petrleo apenas se estaba convir-
tiendo en un recurso de valor. Las refineras purificaban el petrleo
para producir combustible. Durante el siglo diecinueve, se usaba el
petrleo para alumbrar las casas, cocinar y hacer funcionar mquinas
y generadores.
Antes de que pasara mucho tiempo, muchas refineras pequeas
estaban compitiendo ferozmente en el negocio del petrleo. La canti-
dad de petrleo producida por estas compaas suba y bajaba de una

360 Captulo 25 Teachers Curriculum Institute

manera incontrolable, junto con los precios. Rockefeller consideraba Arte
estas subidas y bajadas ineficientes y un desperdicio. Para reducir la La entrada del pueblo al
competencia, hizo todo lo que pudo para sacar a sus competidores del Senado de los Estados
negocio. A las compaas que no lograba destruir, las compraba. Unidos est cerrada en
Como Carnegie, Rockefeller tom control de cada paso en su esta caricatura. De acuer-
negocio. El compr campos petroleros junto con los ferrocarriles, la do con el caricaturista, el
tubera y y los barcos para transportar su petrleo. Construy sus pro- Senado estaba controlado
pios almacenes y an fabric sus propios barriles para almacenar pro- por carteles de negocios,
ductos petroleros. Para 1880, Rockefeller controlaba el 95 por ciento mostrados aqu como bol-
de las refineras del pas. sas de dinero gigantes e
Para manejar su gran cantidad de negocios, Rockefeller las com- hinchadas.
bin en el Cartel de Standard Oil. El cartel hizo rendir de una manera
ms eficiente que nunca la industria del petrleo. Pero, como
monopolio, tena el poder de controlar los precios del petrleo. Esto
monopolio: una compaa

hizo que se preocupara la gente que dependa del petrleo para sus
que controla toda la pro-

casas y negocios.
duccin y todas las ventas

Siguiendo el ejemplo de Rockefeller, los empresarios de otros

de un producto o un servi-

negocios como el de ferrocarriles, empacadoras de carne, azcar,

cio en particular

whiskey y tabaco tambin crearon sus propios carteles.

Los lderes financieros que controlaban estos grandes carteles se
hicieron fabulosamente ricos. Debido a que la mayora haban hecho
sus fortunas al aplastar a sus competidores, los crticos los llamaban
barones ladrones (robber barons en ingls).

Los Males de los carteles El crecimiento de los carteles alarmaba a

muchos americanos. Ellos consideraban estos monopolios una ame-
naza al sistema de la libre empresa. Este sistema depende de una libre
competencia entre los negocios con el fin de proporcionar buenos pro-
ductos al pblico a precios justos. Un monopolio, alegaban la gente
preocupada, tena pocos motivos por los cuales mejorar sus productos
o mantener precios bajos, porque no tena ninguna competencia.
La gente tambin se preocupaba por la influencia de los carteles
en el proceso poltico. Los empresarios ricos, se quejaba, usaban su
enorme riqueza para comprar las elecciones y a los oficiales pblicos
corruptos. Como advirti el Chicago Tribune, la libertad y el mono-
polio no pueden convivir.

Teachers Curriculum Institute Captulo 25 361

 La Fbrica Triangle Shirtwaist nunca llegara al tamao de la
La Fbrica Triangle

U.S. Steel o la Standard Oil. Sin embargo, era la fbrica ms

grande de blusas del pas. Los dos dueos de la fbrica, Max
Blanck e Isaac Harris, se conocan en la industria de la ropa
como los reyes de las blusas.
Los dueos trabajaban bien en conjunto. Mientras Max
Blanck atenda a los compradores de las tiendas para convencer-
les que llevaran productos Triangle, Isaac Harris diriga la fbri-
ca. Harris se encargaba de la produccin de la ropa, el manten-
imiento de la maquinaria y el ritmo del trabajo. Sin embargo, l
no trataba de mantenerse al da con la mano de obra. La fbrica
contaba con demasiados trabajadores para que l los conociera
personalmente.
El negocio de las blusas hizo muy ricos a Blanck y Harris.
Ellos conducan autos lujosos y disfrutaban de comodidades con
los que sus trabajadores slo podan soar. Ambos haban traba-
jado duro en negocios competitivos y probablemente sentan que
haban logrado justamente su xito.

25.4 El Crecimiento de las ciudades Arte

La industrializacin estaba acompaado de la urbanizacin, o el cre- Una familia de una vecin-
cimiento de las ciudades. La mayora de las nuevas industrias de la dad de la ciudad de Nueva
nacin se situaban en las ciudades. Los inmigrantes y los americanos York a principios de los
rurales acudan a estos centros industriales en busca de empleo. aos 1900. Apretadas,
Chicago, por ejemplo, aument al ms del triple de su poblacin entre sucias, obscuras y ates-
1880 y 1900. tadas de gente, las vecin-
dades creaban las condi-
Vecindades urbanas Cuando las ciudades se llenaron de trabajadores, ciones para que se
la demanda para la vivienda barata explot. Para cumplir con esta difundieran enfermedades
demanda, los constructores hicieron edificios de apartamentos baratos y miseria entre sus
llamados vecindades. Una persona describi las vecindades como habitantes.
grandes estructuras de ladrillo como prisiones, con puertas y ven-
tanas angostas, pasillos chicos y escaleras empinadas. Para 1900,
cerca de las dos terceras partes de los neoyorquinos vivan en ese tipo urbanizacin: el crecimien-
de edificio. to de las ciudades
Una familia pobre podra ocupar slo uno o dos cuartos en una
vecindad, generalmente sin contar con ni calefaccin ni agua. A
menudo los amigos o la familia reciban a los recin llegados que

362 Captulo 25 Teachers Curriculum Institute

llegaban a las ciudades sin dinero para pagar una renta. Es por eso que
las vecindades eran algunas de las reas ms densamente pobladas de
la Tierra.
Las vecindades eran lugares sucios y a veces peligrosos para vivir.
Slo unos cuantos cuartos tenan ventanas que dejaban entrar la luz y
el aire fresco. Los dems eran obscuros y sin aire. En algunas vecin-
dades, la nica fuente de agua era una sola llave en un patio. Muchas
carecan de servicios de drenaje. En estos tipos de condiciones las
enfermedades como tifoidea y clera se difundieron rpidamente,
matando a bebs y a nios pequeos. Los incendios eran otra preocu-
pacin constante.

Las Ciudades se extienden hacia arriba Al extenderse las ciudades,

los costos de terrenos urbanos se dispararon. En la ciudad de Nueva
York, un terreno que en 1804 se haba vendido a 80 dlares, se estaba
vendiendo para 1880 a 8,000 dlares. Tales precios les inspiraron a los
constructores que ya contaban con terrenos ms reducidos en que con-
struir a crear ms lugar al construir hacia arriba. Usando vigas ligeras
de acero para sostener a paredes y techos, los constructores edificaban
rascacielos que se alzaban hasta diez o ms pisos. Los ascensores
elctricos llevaban a la gente y la carga sin esfuerzo de piso en piso.
La gente de negocios alquilaba espacio en los rascacielos de las
ciudades para sus oficinas y sus fbricas. Los dueos de fbricas
preferan los pisos superiores. Las rentas ms baratas correspondin a
los pisos ms elevados y ah la luz natural era mejor, por lo que
ahorraban el costo de la luz elctrica. El costo de las plizas de
seguros tambin era bajo porque se crea que los edificios de acero
estaban a prueba de incendios. A principios de los aos 1900, ms de
la mitad de los trabajadores de la ciudad de Nueva York trabajaban
arriba del sptimo piso.

Emocin de la ciudad Con todos sus problemas, las ciudades eran

lugares emocionantes para vivir. Las tiendas de la ciudad se llenaban
de productos que no se conocan en las granjas. Los habitantes de la
ciudad disfrutaban de toda clase de entretenimiento desde peras y
museos de arte hasta salones de baile y eventos deportivos. Cuando el
escritor Hamlin Garland y su hermano llegaron a Chicago, se encon-
tr que, Todo nos interesaba... Nada era comn y corriente; nada nos
pareca feo.

Teachers Curriculum Institute Captulo 25 363

 Arte

Harris y Blanck situaron su prspero negocio de blusas en los

La Fbrica Triangle El Edificio Asch de la ciu-

tres ltimos pisos del Edificio Asch de diez pisos en la ciudad de

dad de Nueva York, de diez

Nueva York. Ellos escogieron este espacio debido en parte a la

pisos, contaba con slo

luz de la maana que entraba por las ventanas grandes. Su arren-

dos escaleras, an a pesar

dador (el dueo del edificio), Joseph Asch, se alardeaba de que

de que la ciudad tuviera un

cuando se complet la construccin en 1901, los arquitectos

requerimiento de un mni-

explicaron que el edificio estaba adelantado de cualquier otro

mo de tres por razones de

edificio de su clase que haba sido construido anteriormente

seguridad.

(antes).
Poda haber estado adelantado de otros edificios, pero el
Edificio Asch no era perfecto. Tena slo dos escaleras, aunque el
cdigo de la ciudad requera que hubiera tres. La ciudad se haba
puesto de acuerdo en aceptar que la escalera de incendios del
edificio se contara como la tercera escalera. Pero la escalera de
incendios terminaba en el segundo piso. El Edificio Asch tam-
poco estaba bien diseado para una evacuacin durante una
emergencia. Las escaleras eran angostas. En vez de abrir hacia
afuera para permitir que la gente saliriera fcilmente, las puertas
del edificio se abran hacia adentro. A pesar de los sustos provo-
cados por varios fuegos pequeos en el edificio, Asch no se
hubiera molestado en corregir estos problemas.
La fuerza de trabajo de la Fbrica Triangle consista princi-
palmente en mujeres jvenes, la mayora de ellas inmigrantes
italianas y judas de la parte oriental de Europa. An si hubieran
estado enteradas de estos problemas de seguridad, hubieran duda-
do en exigir mejoras por el miedo de ser despedidas. A menudo
su sueldo era el nico ingreso de su familia.
Como la mayora de los trabajadores de fbrica, los emplead-
os de Triangle slo podan pagar alojamiento en las vecindades
atiborradas. Yo viva en un apartamento de vecindad de dos
cuartos con mi mam y dos hermanas y la recmara no tena ven-
tanas, record una empleada. No haba nada a que aspirar.

364 Captulo 25 Teachers Curriculum Institute

Desafo geogrfico: Industria y agricultura de los
Estados Unidos en 1900

Superior: Regiones agrcolas, 1900

Infererior: Produccin de hierro y acero, 1900

1. Qu muestran estos dos mapas?

2. En qu direccin se est trasladando el desarrollo de la agricul-
tura? Cmo hubiera podido representar el clima un problema
para los granjeros que se asentaban en unas partes del Oeste? A
partir de una observacin del mapa, cmo lograron estos
granjeros resolver sus problemas?
3. Dnde se encuentran los depsitos de carbn y de minerales de
hierro? Dnde se localiza la produccin de hierro y acero?
Dnde estn ubicados los ferrocarriles? Cul es la relacin entre
la ubicacin de las materias brutas, el transporte y la industria?

25.6 Condiciones de trabajo Arte

Las condiciones de trabajo de la mayora de las industrias eran horr- Una nia se para entre los
orficas. Los dueos de los negocios ya ni conocan ni se preocupaban telares de una fbrica
por las personas que trabajaban para ellos. Hombres como Carnegie y textil. Al final del siglo
Rockefeller saban bien poco acerca de sus trabajadores. diecinueve y a principios
del siglo veinte, millones de
Familias trabajadoras Tampoco exista una razon por la cual los tra- nios trabajaban largas
bajadores de las fbricas pudieran esperar sueldos decentes. Con tanta horas en minas, plantas y
gente en busca de trabajo, los dueos de negocios podan pagar fbricas.
salarios bajos. Muchos salarios eran tan bajos que los hombres no
podan sostener a sus familias. Para que sobrevivieran las familias, las
esposas y los hijos tenan que trabajar tambin, por lo general por
salarios an ms bajos.
La mayora de las mujeres que trabajaban en las fbricas ganaban
cerca de un dlar a tres dlares al da. Si las ventas se bajaban, los
salarios tambin disminuan. Poda que un jefe no le pagara nada a
una obrera nueva hasta que ella hubiera aprendido su trabajo.
Entonces le cobrara por la mquina de coser en la que trabajaba. Si
una obrera se quejara de cualquier cosa, podra ser reemplazada fcil-
mente con una nueva, quizs a un sueldo menor.
Millones de nios pequeos trabajaban en minas, plantas y fbri-
cas. Un peridico report que los nios contratados en las minas de
carbn para separar el carbn de las piedras, entran al trabajo... a las
siete de la maana y trabajan hasta el anochecer cuando ya no pueden
ver nada. Y por eso ganan de uno a tres dlares por semana. Tambin

Teachers Curriculum Institute Captulo 25 365

tenan la espina curva por estar agachados encima del carbn todo el
da.

En el interior de las fbricas Las plantas y fbricas eran calientes en

el verano y fras en el invierno. Para mantener los costos bajos, los
dueos ponan a los trabajadores a trabajar amontonados el uno junto
al otro.
De todos los peligros del trabajo, los incendios eran responsables
de la mayor parte de las muertes. En la ciudad de Nueva York, los edi-
ficios altos a veces carecan de escaleras de incendios. El jefe de
bomberos de la ciudad de Nueva York quera que los edificios con-
taran con modos de escapar de incendios y sistemas de rociadores que
pudieran apagar incendios de una manera rpida. Pero los dueos de
fbricas se objetaban a estos gastos necesarios.
La ciudad de Nueva York requera que las puertas de las fbricas
se abrieran hacia afuera y que no se cerraran con llave para que
los trabajadores pudieran escaparse rpidamente en el caso de un
incendio. Sin embargo, no se obedeca a la ley. En 1910, cerca del 94
por ciento de todas las puertas de las fbricas se abran hacia adentro
en vez de hacia afuera.

Arte

El sbado era el da de pago de la Fbrica Triangle Shirtwaist. La

La Fbrica Triangle Un inspector seala a una

mayora de las trabajadoras ganaban slo nueve dlares por sem-

puerta con el cerrojo echa-

ana, con las ms experimentadas ganando hasta doce. Las traba-

do de la Fbrica Triangle

jadoras ms jvenes, algunas de apenas 13 aos, ganaban slo

Shirtwaist. La inspeccin

seis dlares por semana por pegar botones todo el da. Las ms
lleg demasiado tarde para

jvenes ganaban todava menos. La trabajadora Pauline Newman

las mujeres que perdieron

record:
la vida en el incendio.
Trgicamente, los dueos
de la fbrica tenan cerra-
Eramos jvenes, ocho, nueve, diez aos de edad... El
da la puerta con llave para
horario era de 7:30 de la maana a 6:30 de la tarde cuando la
planta no estaba cargada. En la temporada cargada traba- mantener a las trabajado-
jbamos hasta las 9 de la noche. No se pagaba tiempo extra, ni ras en su puesto.
siquiera dinero para la cena... Mi salario era de $1.50 por una
semana de siete das.

Por supuesto, estas cantidades eran las que los trabajadores

ganaban antes de las deducciones de la compaa. La compaa
les cobraba a sus empleados por el hilo y la electricidad que

366 Captulo 25 Teachers Curriculum Institute

 usaban, por las sillas en las que se sentaban, y an por usar los
roperos de Triangle para colgar su abrigo.
Se esperaba que todas trabajaran al menos 59 horas a la sem-
ana. Ese horario inclua todos los sbados, ms uno que otro
domingo ocasional. Para evitar que las trabajadores reclamaran el
pago correspondiente a tiempo extra, los gerentes a veces retrasa-
ban el reloj. Para evitar que las trabajadoras fueran interrumpi-
das, las puertas de acero pesadas que se daban al pasillo y las
escaleras se mantenan cerradas con llave hasta la hora de salida.
Para asegurarse de que las trabadoras no se robaran blusas,
tela o encaje, la fbrica construy un pasillo angosto que llegaba
a los ascensores. Todos los das a la hora de la salida, las traba-
jadoras pasaban por este pasillo, una a la vez para que un guardia
pudiera inspeccionar la bolsa de cada mujer.
Trabajar en Triangle era insalubre, incmodo e inseguro. Los
gerentes rara vez permitan que las trabajadoras dejaran el piso
de la fbrica para ir al bao o tomar agua de la llave sucia del
pasillo. En el apretado cuarto de costura, las mujeres apenas
podan pasar entre las mquinas de las otras. Las sillas de madera
detrs de las mquinas a menudo carecan de respaldo que
pudiera apoyar a las costureras mientras trabajaran. Cuando todas
las mquinas estaban en uso, el ruido poda ser ensordecedor.
Los riesgos de incendio abundaban. An cuando la ciudad
prohiba fumar, la fbrica rara vez haca cumplir esa ley. Las tra-
bajadoras metan la tela que sobraba en cajas de madera donde
permaneca durante meses simplemente en espera de que una
chispa la encendiera. La nica proteccin contra el fuego del
Edificio Asch eran unos cuantos cientos de cubetas de agua dis-
persadas entre sus diez pisos.

Teachers Curriculum Institute Captulo 25 367

25.7 Sindicatos de trabajo
De adolescente, Rose Schneiderman encontr trabajo en una fbrica
Arte

de gorras. Despus escribi que al final de tres aos, comenc a

A menudo las huelgas

entender que las mujeres necesitbamos una organizacin. Estbamos

enfrentaban a la polica

indefensas; ni siquiera una sola muchacha se atreva a decir nada a

contra los organizadores

solas.
laborales. Esta imagen

Trabajadores como Rose Schneiderman haban estado formando

muestra un polica mien-

grupos a favor de los trabajadores desde la dcada de 1830. Esas

tras otros tiran contra l en

primeras organizaciones de trabajo eran sindicatos. stos organizaban

Haymarket Square de

a los trabajadores en el mismo oficio o tipo de trabajo para luchar por

Chicago durante una huel-

mejores salarios y condiciones de trabajo. Algunas veces estos sindi-

ga de los Knights of Labor

catos se iban a la huelga, rehusando trabajar hasta que los patrones

en 1886. Poco despus,

estuvieran de acuerdo en cumplir con sus demandas.

una bomba de dinamita
mat o hiri a varias doce-

Knights of Labor (Caballeros de Trabajo) En 1869, Uriah Stephens

nas de personas, incluyen-

organiz un sindicato nuevo conocido como los Knights of Labor

do a policas.

(Caballeros de Trabajo). Stephens esperaba unir a hombres y mujeres

de cada oficio, credo y color en una hermandad comn. Los
Caballeros realizaron con xito varias huelgas en contra de las com-
sindicatos: organizaciones

paas de telgrafos y ferrocarriles. En base a estas victorias, el sindi-

laborales que unan a los

cato creci, hasta tener cerca de 700,000 miembros.

trabajadores en el miso ofi-

En 1886, casi 200,000 trabajadores se fueron a la huelga en toda

cio, o empleo, con el fin de

la nacin para exigir un da laboral de ocho horas. Durante una

luchar por mejores salarios

reunin en Haymarket Square en Chicago, alguien le tir una bomba a

y condiciones de trabajo

la polica. La polica dispar, hiriendo a muchos trabajadores. Cuatro

trabajadores fueron condenados a muerte por haber tirado la bomba,
negociacin colectiva: un

an cuando no haba evidencia que los ligara a la bomba.

mtodo de negociar asun-

Temiendo ms violencia, los patrones despidieron a cualquier tra-

tos laborales en el que re-

bajador asociado con los Caballeros. La membresa disminuy rpida-

presentantes del sindicato

mente y la organizacin se desvaneci.

entran en plticas con
empleadores a favor de los

La Federacin Americana de Labor Cuando declinaron los

miembros del sindicato

Caballeros, un grupo de sindicatos locales se unieron para formar la

Federacin Americana de Labor (AFL). Encabezada por Samuel
Gompers, la AFL se aprovech de la negociacin colectiva para
alcanzar sus metas. En lugar de ponerse en huelga, los representantes
del sindicato se reunan con los patrones para tratar de llegar a un
acuerdo en cuanto a cuestiones como los salarios.
A pesar del enfoque pacfico de la AFL, muchos patrones hacan
que sus trabajadores firmaran promesas de no unirse a los sindicatos.
Tambin despedan a los miembros del sindicato e intercambiaban lis-
tas de los buscapleitos con otros patrones.

368 Captulo 25 Teachers Curriculum Institute

La Huelga de Homestead Algunos patrones usaban la fuerza para Arte
derrotar a los sindicatos. Cuando los trabajadores se fueron a la huelga Trabajadoras de Triangle
en la planta de acero de Carnegie de Homestead, en Pennsylvania, Shirtwaist le ensean sus
Henry Clay Frick, el socio de Carnegie, rehus hablar acerca de las volantes de huelga a un
demandas de los trabajadores. Ms bien, Frick hizo planes para volver fotgrafo de peridico. Las
a abrir su planta con trabajadores que no fueran del sindicato. Para huelguistas queran hora-
proteger a estos esquiroles (trabajadores que rompen las huelgas), rios ms cortos, mejor
contrat a 300 guardias armados. paga y condiciones de tra-
Cuando llegaron los guardias a Homestead, se encararon a una bajo ms seguras.
multitud de huelguistas furiosos. Estall una pelea en la que murieron
tanto guardias como huelguistas. An as, Frick prosigui con su plan.
Cuando la planta de Homestead volvi a abrir con esquiroles, el sindi-
cato se colaps, derrotado.

Las Mujeres se organizan Tcticas del mismo estilo impidieron a

muchas mujeres que se unieran a los sindicatos, pero no a Rose
Schneiderman. Molesta por recortes de pago, Schneiderman organiz
a las mujeres en su fbrica como integrantes del Consejo Nacional de
los Productores Unidos de Gorras y Ropa. Poco despus de que se
uni al sindicato, escribi:
Se declar una huelga en cinco de las fbricas ms grandes.
Hay 30 fbricas en la ciudad. Salieron cerca de 100 nias. El resul-
tado fue una victoria, la cual nos dioquiero decir, a las niasun
aumento promedio de 2 dlares en nuestro salario... Pero todo no
era bonito de ninguna manera, porque los jefes no estaban com-
placidos con que les ganaran y haban decidido pelear contra
nosotros otra vez.

El sindicato ms grande de mujeres era el Sindicato Internacional

de Damas Trabajadoras de Ropa (ILGWU), el cual representaba a
las mujeres de las fbricas de vestimentos. En 1909, miles de traba-
jadoras de la industria de la ropa de la ciudad de Nueva York salieron
de sus sitios de trabajo para protestar en contra de las pobres condi-
ciones de trabajo y los salarios bajos. Cuando aument la huelga, tam-
bin aument la simpata del pblico por estas mujeres jvenes. Los
peridicos llamaron a este movimiento La Sublevacin de las 20,000.
La huelga termin unos meses despus cuando los patrones se
pusieron de acuerdo en cuanto a una semana de trabajo ms corta y
una paga mejor. Tambin terminaron con las tarifas por el uso de
equipo de oficina. Sin embargo, los patrones se rehusaron a cumplir
con las demandas de las trabajadoras de mejoras de seguridad. La
mayora de las fbricas de ropa seguan inseguras.

Teachers Curriculum Institute Captulo 25 369

 Arte

Cerca de 5,000 trabajadoras de la Fbrica Triangle Shirtwaist parti-

La Fbrica Triangle Los dolientes se paran

ciparon en la huelga de ILGWU de 1909. Sus demandas incluan

hombro con hombro

puertas sin el seguro puesto durante las horas de trabajo y escaleras

bajo la lluvia para

de incendio ms seguras en el Edificio Asch.

rendir homenaje a las

En vez de cumplir con esas demandas, Blanck y Harris reac-

mujeres que murieron

cionaron al no permitir que las huelguistas volvieran a entrar a la

en el incendio de la

fbrica y al publicar avisos de que estaban buscando a otras traba-

Fbrica Triangle

jadoras. Si el sindicato hubiera ganado, hubiramos estado

Shirtwaist. Ciento

seguras, dijo la huelguista Rose Safran. Pero los patrones nos der-
cuarenta y seis

rotaron y no tuvimos las puertas abiertas y mejores rutas de escape.

muchachas y mujeres

Debido a esa derrota, 146 trabajadoras moriran sin necesidad.

murieron o se cayeron

Nunca se supo la causa del incendio que arras la Fbrica

a su muerte en una

Triangle Shirtwaist en 1911. Pero de repente la gente del octavo piso

tragedia que se

comenz a gritar, Incendio! En pocos minutos, todo el piso se

hubiera podido

haba convertido en una masa de llamas. Al escaparse las traba-

evitar.

jadoras acudieron a las escaleras o se abrieron paso a los ascensores.

Sin embargo, las escaleras pronto quedaron consumidas por las lla-
mas y los ascensores dejaron de funcionar.
En el dcimo piso, Mary Alter se enter del incendio por tel-
fono. Harris y Bernstein las dirigieron a todas al techo. La gente de
los edificios vecinos estiraban escaleras entre los techos para ayudar
a escapar a las trabajadoras que estaban en el techo.
Las trabajadoras del noveno piso no recibieron ninguna adver-
tencia. El fuego simplemente apareci. Algunas mujeres murieron
de inmediato. Los bomberos las encontraron despus como
esqueletos doblados sobre mquinas de coser. Aquellas que
tuvieron el tiempo de escaparse, se encontraron atrapadas por la
puerta cerrada de la fbrica. Acudieron desesperadas a las ventanas
y comenzaron a saltar.
La multitud que se reuni afuera del Edificio Asch observ con
horror cuando las muchachas comenzaron a caer del cielosali
humo de su cabello y vestidos. Sus cuerpos golpeaban contra el
pavimento con un ruido horrible.
Los bomberos llegaron rpidamente, pero tuvieron problemas
para acercar su equipo al edificio por la obstruccin de los cuerpos
en el pavimento. Pero no importaba. Hubo muy poco que pudieron
hacer los bomberos. Sus escaleras no eran lo suficientemente altas
para alcanzar ms all del sexto piso. Sus redes de seguridad eran
iguales de intiles. Las trabajadoras caan con tal fuerza, dijo un
bombero, que se atravesaban las redes de seguridad.

370 Captulo 25 Teachers Curriculum Institute

 En el funeral pblico para las vctimas del incendio, las traba-
jadoras de ropa marcharon bajo una bandera que proclamaba,
Exigimos proteccin contra incendios. Al marchar, Rose
Schneiderman observ los edificios a los lados de la procesin
funeral. Ah estaban. Muchachas en los techos de centenares de
edificios, mirndonos, record. Las estructuras no eran difer-
entes de la del Edificio Asch... muchas estaban en peores, pero
peores condiciones.

25.8 Resumen del captulo Arte

En este captulo leste acerca la rpida industrializacin de los Estados Esta caricatura muestra a
Unidos y las maneras en las que este progreso influenci la forma en las mujeres de la Fbrica
la que la gente promedio se ganaba la vida. Tambin leste un relato Triangle Shirtwaist durante
de un evento infame de la historiael incendio de la Fbrica Triangle los momentos en los que
Shirtwaist. Usaste una ilustracin para aprender acerca de la expan- se esforzaron desespera-
sin de la industria y los efectos de esta expansin en los trabajadores. damente por abrir una de
Inventos e ideas nuevas hicieron posible que crecieran los nego- las pocas puertas de salida
cios en tamao y eficiencia. Mientras estas inovaciones permitieron de la fbrica. Un hombre
que ms americanos pudieran comprar artculos manufacturados, de un traje decorado de
haba un precio oculto que pagar. Con el auge de los grandes negocios smbolos de dlares
mediante corporaciones, carteles y monopolios, los ricos se hicieron mantiene cerrada la puer-
ms ricos y los pobres se hicieron ms pobres. ta. El caricaturista cree
Al crecer las ciudades, las fbricas se elevaban a diez o ms pisos que las mujeres murieron
sobre el suelo y la gente llegaba de todas partes en busca de empleo. por la codicia de los
La gente viva amontonada en vecindades que eran peligrosas y dueos de fbricas.
sucias. Hombres, mujeres y nios trabajaban amontonados muchas
horas en fbricas inseguras. Las puertas se mantenan bajo llave y los
trabajadores no podan dejar sus estaciones de trabajo sin permiso. La
mayora trabajaba en condiciones miserables.
Los trabajadores no se atrevan a protestar por el temor de perder
su empleo. Al unirse a sindicatos podan luchar en grupos por mejores
salarios y condiciones de trabajo. Cuando los trabajadores organizados
se iban a la huelga, los dueos de fbricas a menudo respondan con
violencia o simplemente con contratos para otros trabajadores.
Desgraciadamente, solamente los horrores del incendio de la Fbrica
Triangle hicieron que el pblico se diera cuenta de los peligros reales
de la vida laboral de las fbricas.
En el siguiente captulo, leers acerca de la gran cantidad de inmi-
grantes que trabajaron en estas fbricas y de sus ideas con respecto a
la vida que llevaban en Amrica.

Teachers Curriculum Institute Captulo 25 371