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Perspectiva analtica de la alianza

sociologa rural y cuestiones ambientales

An Analytical Perspective of the Alliance between

Rural Sociology and Environmental Issues

Olga Luca Mndez Polo*

Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (Clacso)

Resumen
p p. 5 5 - 76

Este artculo plantea los encuentros y retos que subyacen a la relacin entre el pen-
samiento complejo y algunos planteamientos de la sociologa rural para el abordaje de los
asuntos ambientales; algunos de ellos clsicos y otros que apenas emergen. Se argumenta
j u l i o - d i c i e m br e , 2 0 1 1 I S S N 0 1 2 0 - 1 5 9 X b o g o t - c o l o m b i a

el protagonismo creciente de los fenmenos y condiciones propias de la naturaleza en los

estudios dedicados a las relaciones que se tejen en el campo, lo que a su vez desentraa
nuevas relaciones que suponen una reinterpretacin de la ruralidad misma. La citada
reinterpretacin, ilustrada en este texto a partir de investigaciones relevantes, comprende
retos como la manera en que se analiza al habitante del campo, la relacin de ste con
los fenmenos naturales globales y locales, as como las tendencias geopolticas que se
evidencian en fenmenos como el nuevo papel de la agricultura en el pas y sus impactos
ambientales.
Palabras clave: pensamiento complejo, epistemologa, problemas ambientales,
sociologa rural.

Abstract
The article sets forth the convergences and challenges underlying the relation bet-
ween complex thought and rural sociology worth respect to both classic and emergent
environmental issues. It discusses the increasing relevance of natural phenomena and
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conditions for studies of rural relations, which, in turn, reveals new relations that involve
a reinterpretation of rurality itself. Thus reinterpretation, which is illustrated in the text
on the basis of relevant research, includes challenges such as the way in which rural inha-
bitants are analyzed, the relations between these inhabitants and global and local natural
Re vista Colombiana de Sociologa

phenomena, and the geopolitical tendencies expressed in the new role of agriculture in
the country and its environmental impact.
Keywords: complex thought, epistemology, environmental problems, rural sociology.

Artculo de investigacin cientfica.

Recibido: agosto 14 del 2011. Aprobado: octubre 2 del 2011.
* Sociloga, Universidad Nacional de Colombia, magster en Medio Ambiente y Desarrollo,
y en Teora y Metodologa de las Ciencias Sociales (Clacso), tesis entregada.
 [56] 1. Introduccin
La reciente vinculacin entre las ciencias sociales y las ciencias natu-
rales, tiene su origen en los principios y teoras sobre las que se sustenta
Olga Luca Mndez Polo

el pensamiento complejo, que se destaca como la alternativa contempo-

rnea para explicar y comprender el mundo, aunando esfuerzos y evi-
dencias desde los dos bloques de ciencias. Evidentemente, se trata de un
cambio revolucionario en relacin con la epistemologa y la metodologa
de investigacin, que tiene importantes implicaciones en el abordaje de
las ciencias sociales y como bastin para un determinado posicionamien-
to poltico.
El artculo inicia con la argumentacin del viraje ambiental de la so-
ciologa rural en los ltimos aos, mediante la identificacin de algunos
momentos clave y de corrientes de reflexin que imprimieron un cambio
en relacin con las variables nuevas a tener en cuenta, las nuevas deman-
das metodolgicas y la influencia mutua entre los procesos de evolucin
de las distintas disciplinas que enfrentaban simultneamente los retos
epistemolgicos y metodolgicos de los llamados problemas de nuevo
orden. Como se ver, adelante, este viraje se dio en algunos mbitos de la
sociologa rural con mayores desarrollos, en unos que en otros, y en mo-
mentos y circunstancias dismiles. El abordaje de dichos problemas de
nuevo orden tiene implicaciones epistemolgicas en las ciencias sociales,
que se tratan desde su confluencia con el pensamiento complejo. Esta
confluencia impone cuestionamientos que van desde la manera de abor-
dar el objeto de estudio hasta las oportunidades analticas emergentes.
Por supuesto, la sociologa rural colombiana transit su propio ca-
mino en el cual se identifican algunas coincidencias y particularidades en
relacin con las tendencias generales. Esto se observa en el tercer apar-
te, donde la revisin se concentra en el caso colombiano. La reflexin
propuesta es de tipo deductivo y desemboca en las tendencias tericas y
apuestas metodolgicas, desde estudios que en su mayora plantean la ne-
cesidad de ms desarrollo, a partir de los hallazgos de las investigaciones
aqu referenciadas, de manera discreta. Se antepuso el anlisis discreto a
la indagacin exhaustiva, con la pretensin de generar cuestionamiento
y reflexin acerca de los retos que se plantea la sociologa rural hoy en el
pas, especialmente en la faceta que se analiza aqu.

2. El viraje ambiental de la sociologa

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rural en los ltimos aos

A continuacin se realiza un acercamiento a la sociologa, a la so-
ciologa rural en particular, para identificar los momentos y elementos
decisivos en el proceso de vinculacin de los elementos ambientales en
el anlisis de los problemas rurales, sin dejar de lado los elementos del
pensamiento complejo que se impusieron como orientadores epistemo-
lgicos de los asuntos ambientales.
La vinculacin entre las ciencias sociales y la sociologa rural parti-
cularmente, con los problemas, teoras y metodologas ambientales, se
 abordar en esta reflexin desde dos perspectivas: por una parte, desde [57]
lo epistemolgico, porque ha delineado un objeto de estudio no aislado,
vigente e incorporado en procesos propios de cambio, interrelacionado

Perspectiva analtica de la alianza sociologa rural y cuestiones ambientales

con otros factores naturales y artificiales y con otros actores locales, re-
gionales, nacionales e, incluso, internacionales y, por otra parte, desde
lo metodolgico, que ha representado una tendencia a retornar al cono-
cimiento tradicional de quienes habitan el campo y a sus intereses y ex-
pectativas desde la manera de hacer estudios rurales. Estos esbozos sern
desarrollados ms adelante.
El viraje hacia lo ambiental en los paradigmas de las ciencias sociales, en
general, sucede por una demanda externa y gracias a la maduracin de los
campos tericos de la termodinmica, de los sistemas abiertos y de la eco-
loga (Leff, 2004). La demanda externa tiene su origen en la preocupacin
cada vez ms generalizada por la situacin ambiental en los aos sesenta y
que empieza a afectar indiscriminadamente a la sociedad en su conjunto y
no a un sector, el cual casi siempre resultaba ser el ms marginado, como
ocurra en los albores de la sociedad industrial. El problema ambiental, en
cualquier caso, se convierte en un problema de nuevo tipo, en tanto se ini-
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cia en la crtica a la modernidad tecnolgica y la alienacin de la tierra y sus

recursos, y seala el imperativo de la responsabilidad a travs del principio
preventivo (Sotolongo y Delgado, 2006; Jonas, 1995). El problema ambien-
tal confronta a la ciencia moderna, positivista, a las condiciones irrefutables
del tiempo y el espacio propios de cada fenmeno y a los conceptos de
la escasez, lo impredecible y los lmites de la transformacin. Todos ellos,
elementos que resultaron del anlisis crtico a los modelos de desarrollo
econmico vigentes; para el caso de Amrica Latina un claro exponente de
este tipo de anlisis fueron los informes de la Cepal.
El abordaje del problema ambiental exige, entonces, nuevas metodo-
logas de investigacin, la colaboracin entre disciplinas, nuevos concep-
tos y el cuestionamiento a los paradigmas de la ciencia positivista hasta
el momento inclumes. Abordaje que enfrenta a las ciencias sociales a un
doble reto: por un lado, contribuir a construir un concepto de ambien-
te y con l un campo ambiental del conocimiento sobre las bases de las
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ciencias sociales revisitadas y, por el otro lado, la internalizacin de un

saber ambiental emergente en los paradigmas tericos y los problemas
de acostumbrado inters en las mismas ciencias (Leff, 1994). El problema
ambiental, plantea lmites epistemolgicos llamados a ser revaluados;
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entre ellos, llegar a entender lo humano y lo natural como totalidad y des-

prenderse de una verdad cientfica como saber exacto, capaz de garanti-
zarle al ser humano el dominio sobre los procesos naturales (Sotolongo
y Delgado, 2006).
De acuerdo con Carrizosa esta especie de soberbia humana expresa-
da a travs de la ciencia, radica en elementos ms profundos, expresados
en la concepcin de la naturaleza.
No podemos incluir al ser humano en el medio ambiente mien-
tras no reconozcamos que nuestra arbitraria separacin del resto
 [58] de la realidad surge de nuestro engreimiento, y que ese engreimien-
to est a su vez fundamentado en nuestras ilusiones de conciencia y
Olga Luca Mndez Polo

eternidad. (Carrizosa, 2001, p. 14)

En los ltimos aos, desde diversas disciplinas, se han argumenta-

do lmites epistemolgicos que a la luz de lo sealado por el reconocido
ambientalista colombiano son productos de ilusiones construidas y legi-
timadas socialmente, con pretensiones de naturaleza fundamentalmente
poltica, que apuntan a catapultar el dominio de unos sectores de la socie-
dad sobre otros, de algunas ideas sobre otras y de modelos econmicos
particulares sobre otros.
Este pretendido dominio que consiste en posicionar y justificar desde
la ciencia positivista los temas a investigar y la manera de abordarlos, para
minimizar otros problemas que pueden emerger desde la perspectiva del
pensamiento complejo, tiene mltiples estrategias para catapultarse den-
tro del campo cientfico, entre las que destacan atinadamente, Sotolongo
y Delgado, el fenmeno de la globalizacin. Este fenmeno irrumpi en
todos los mbitos de estudio de las ciencias sociales como determinante
contemporneo de las relaciones entre los aspectos socioeconmicos,
ideolgicos, tecnolgicos y culturales. Dada la naturaleza de la socio-
loga, sumada a la inusitada influencia de la globalizacin, se observan
algunas situaciones que se han presentado, en proporciones nunca antes
registradas, como el fcil desplazamiento del capital, gracias al desarrollo
tecnolgico y el envilecimiento de las formas de trabajo mediante lo que
se ha denominado la flexibilizacin laboral; las nuevas tecnologas que
facilitan nuevas formas de explotacin y enriquecimiento de unos pocos
y la consecuente dispersin del sector de los trabajadores (Sotolongo y
Delgado, 2006).
Varias de estas situaciones han generado problemas ambientales de
distinto carcter; algunos de ellos con implicaciones no solamente loca-
les, sino globales. El mejor ejemplo es el caso paradigmtico del cambio
climtico para el cual se sealan como principales responsables a los
pases desarrollados, cuyo desarrollo cuenta entre sus efectos colaterales
la emisin de gases de efecto invernadero en grandes proporciones y, de
manera sostenida por largos perodos de tiempo, generadores, en parte,
del actual calentamiento de la atmsfera. Sus impactos afectan a todo el
planeta sin distingo del grado de desarrollo y, como es de suponer, los
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mayores afectados son los menos capaces de adaptarse a este fenmeno.

Ntese que se trata de un problema global, pero la manera de enfrentarlo
depende completamente de las condiciones locales, luego el conocimien-
to fundamental para hacer frente al fenmeno es de tipo local.
Antes de centrarnos en la sociologa rural, resulta pertinente con-
textualizar el anlisis de sus conexiones con los asuntos ambientales,
mediante la reflexin somera sobre las tendencias manifestadas por
las teoras sociales contemporneas en relacin con el medio ambiente
y como expresin prctica de los nuevos elementos epistemolgicos
 introducidos recientemente. De acuerdo con Pardo (1998), entre ellas [59]
se encuentran la sociologa ambiental que plantea el paradigma del ex-
cepcionalismo humano, el nuevo paradigma ecolgico que reconoce la

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influencia del medio ambiente y los lmites planteados por algunas leyes
de la fsica; las teoras sociales de tendencia ecocntrica, entre las que se
cuentan la hiptesis Gaia y la ecologa profunda; la ecologa social que
intenta evitar la centricidad o el determinismo; la modernizacin ecol-
gica que plantea un nuevo equilibrio entre la racionalidad econmica y
la ecolgica mediante la valoracin econmica del medio ambiente; el
ecofeminismo que pone de manifiesto la relacin entre la planificacin
y el medio ambiente; la sociologa del riesgo que cuenta con extraordi-
narios desarrollos recientes, en los que se estudian los riesgos derivados
de los desastres naturales y de los adelantos tecnolgicos; la sociologa
del desperdicio, una postura crtica frente a los modelos de produccin
y consumo y, para terminar este vistazo, la economa poltica del medio
ambiente que se dedica al estudio de los vnculos entre clases sociales,
crecimiento econmico e impactos ambientales (Pardo, 1998).
A partir del anlisis crtico de estas tendencias tericas de la socio-
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loga en relacin con el medio ambiente, Pardo (1998) concluye que se

registra un mayor avance en la teorizacin de los asuntos ambientales que
en las soluciones prcticas de los problemas encontrados y aade que es
una situacin comn en las ramas de esta ciencia.
El viraje, la transicin de una sociologa rural del tipo tradicional o
institucionalizada a una vinculada de manera sustancial en la relacin
hombre-naturaleza que aqu nos ocupa, tiene races en el desarrollo de
otras disciplinas y otros tipos de estudios que antecedieron los nexos en-
tre la sociologa rural y las cuestiones ambientales. Existe cierto consenso
en que parte de la explicacin de dichos nexos se halla en el desarrollo
de la ecologa como ciencia. La ecologa se centr en estudios sobre la
dinmica y los determinantes de la distribucin de los ecosistemas y de
los procesos ecolgicos, tarea apoyada por los biogegrafos y otros estu-
dios dedicados a determinar los impactos de la actividad humana sobre
los hbitats, labor desarrollada por gegrafos e historiadores naturales.
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Esto ltimo superaba el determinismo vulgar en el que se estudiaba la

influencia del medio ambiente sobre la actividad humana, lo cual se en-
contraba an en estudios de la geografa acadmica estadounidense en la
dcada de 1940 (Lemkow y Buttel, 1983). Otras escuelas surgidas en las
Re vista Colombiana de Sociologa

dcadas de 1920 y 1930, a partir de las nuevas preguntas brotadas en la

relacin de las ciencias sociales y la ecologa, son la ecologa humana que
se dedicaba a estudiar comunidades urbanas y cuyo principal exponente
es la Escuela de Chicago de sociologa y, posteriormente, hacia la dcada
de 1950 la ecologa cultural que se origin en la antropologa y estudiaba
sociedades primitivas.
Estas nuevas tendencias expresadas desde distintas disciplinas que
paulatinamente se consolidaban en el mbito de las ciencias sociales
a travs de sus propios estudios, encontraron circunstancias que les
 [ 6 0] resultaron favorables para su desarrollo. Entre estas circunstancias se
destaca la influencia del movimiento ambientalista de las dcadas de 1960
y 1970 y la preocupacin por la sostenibilidad del modelo industrializa-
Olga Luca Mndez Polo

do de la produccin rural en las sociedades avanzadas, debido a la alta

demanda de insumos y energa que supone dicho modelo. Esta ltima
preocupacin est relacionada con las prcticas de uso y transformacin
de los recursos, frente a las cuales la entropa plantea la irreversibilidad
de sus consecuencias, para la reproduccin de las condiciones de pro-
duccin en las zonas rurales. La entropa entonces se convierte en otro
argumento, por parte del movimiento ambientalista y los pensadores
crticos de las ciencias sociales, para plantear la implementacin del prin-
cipio de responsabilidad en los modelos de desarrollo.
Tanto ha llegado a preocupar el tema en los estudios rurales que But-
tel (citado en Buttel y Lenkow, 1983) plantea que frente a la incertidumbre
desencadenada por la irreversibilidad de la transformacin de la energa
en los procesos productivos, es cada vez ms probable que las sociedades
ms avanzadas se conviertan en rurales, en respuesta a la dificultad de
sostener los impactos de la entropa, ante la disponibilidad de energa.
En cuanto a los desarrollos tericos de la sociologa rural basta se-
alar algunos momentos clave y algunas transiciones que en este anlisis
resultan significativos. Hacia la dcada de 1930 se destaca el papel de la
tradicin intelectual rusa, cuyo principal exponente es Alexander Chaya-
nov. Posteriormente, se seala 1948 como el punto de partida de la nueva
tradicin de los estudios campesinos, cuyos exponentes proceden de
la formacin antropolgica estadounidense como son Alfred Kroeber y
Robert Redfield, que contribuyeron a este campo de investigacin con
una definicin de campesinado que mantuvo gran influencia en la socio-
loga rural. Esta definicin destaca tres elementos: 1. su carcter de seg-
mento de clase de una sociedad mayor; 2. su relacin con los mercados
de las ciudades a pesar del autoconsumo de la unidad familiar y 3. su
interdependencia con la otra sociedad y cultura en la que se reproducen
las relaciones de explotacin (Redfield, 1956, citado en Newby y Sevilla
Guzmn, 1983).
Dichos elementos no dejan ver referencia alguna a la relacin de la
sociologa rural con el medio ambiente; sin embargo, reconocer el carc-
ter cultural del campesinado es una puerta abierta para incluir la variable
ambiental en los estudios rurales. Autores como el colombiano Rojas
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Ruiz, han reconocido en el campesino sus estrategias de sobrevivencia

propias como una tradicin cultural y no solamente como una imposi-
cin de la produccin capitalista o de eso que llama Redfield otra socie-
dad y cultura. El campesino tiene una filosofa de sobrevivir, que no se
orienta en las constelaciones diarias actuales, sino que est encuadrada en
toda una tradicin cultural que le ha transmitido tcnicas, conocimiento
y experiencias para manejar los cambios ecolgicos y econmicos []
(Meyers, 1982, citado en Rojas Ruiz, 1996, p. 282).
 Los estudios rurales, por su parte, han hallado en la variable tecnol- [ 61 ]
gica una expresin verificable para aproximarse al andamiaje cultural del
campesinado, para lo cual debe entenderse la tecnologa como una ex-

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presin que tiene un sustrato filosfico y un sustrato social (Meyers, 1982,
citado en Rojas Ruiz, 1996, p. 282). Esto quiere decir que la tecnologa,
como la expresin instrumental de relacionamiento del campesino con
su entorno natural y como una de las variables de diferenciacin entre los
diversos tipos de campesinos, se constituye en s misma en un andamiaje
construido desde las relaciones sociales que atribuyen significados a las
formas de hacer en el campo. Sin ignorar, que al tiempo el constructo
simblico asociado al andamiaje tecnolgico muta permanentemente por
efecto de los cambios naturales y de acuerdo con las seales provenientes
de esa otra sociedad y cultura.
Vale la pena destacar que las corrientes tericas crticas frente a la
sociologa rural institucionalizada, fueron las encargadas de posicionar
cada vez ms el carcter cultural del campesinado y su relacin con el
aprovechamiento de la energa natural y del medio en los estudios rurales.
La crisis de la sociologa rural institucionalizada coincidi con la consoli-
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dacin de nuevas corrientes tericas, que pueden denominarse exponen-

tes de la sociologa rural crtica en la segunda mitad de la dcada de 1970.
Estas corrientes tericas tienen dos orgenes diferentes: por un lado, de
la tradicin de los estudios campesinos desarrollados desde la sociologa,
con el legado terico de la antigua tradicin europea y, por el otro lado,
desde el anlisis crtico de los procesos de desarrollo en Amrica Latina
(Meyers, 1982, citado en Rojas Ruiz, 1996, p. 282).
Las llamadas nuevas corrientes tericas, como es de suponer, des-
pertaron un gran entusiasmo en el mbito acadmico de la sociologa
rural, tanto que Buttel y Newby (1980) se refieren a una nueva sociologa
rural, lo que adems revela la necesidad y la avidez de una renovacin
epistemolgica en este campo; La nueva sociologa rural incluye la es-
tructura del capitalismo en las sociedades avanzadas, la poltica agraria
del Estado, el trabajo agrcola, los desequilibrios regionales y la ecologa
agrcola (Meyers, 1982, citado en Rojas Ruiz, 1996, p. 165). Por tanto,
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esta nueva corriente hace nfasis en las particularidades que diferencian

los anlisis sociolgicos en las reas rurales, de acuerdo con las carac-
tersticas polticas, econmicas, sociales y ecolgicas de las regiones en
las que se desarrollan. Adems de las particularidades referenciadas, la
Re vista Colombiana de Sociologa

nueva sociologa rural propone un anlisis relacional con variables que

antes se tenan en cuenta de manera parcial y marginal.
Desde el anlisis crtico de los procesos de desarrollo en Amrica La-
tina, se enfrentan argumentos a la tendencia de la agricultura industriali-
zada y se propone una nueva tecnologa agrcola en la que se emplea poco
capital, poca tierra y poca energa. Sus primeros exponentes se ubicaron
en Mxico hacia finales de la dcada de 1970 y se dedicaron a promover
un tipo de agricultura para la ejecucin de programas de desarrollo local
que hicieran frente al problema del subdesarrollo y surgieran desde el
 [62] campesino; entre ellos se destaca Vctor Manuel Toledo. Esta corriente
hoy es ampliamente conocida como agroecologa. Su enfoque procampe-
sino tiene repercusiones epistemolgicas y metodolgicas; es as como
Olga Luca Mndez Polo

se afirma que el principio y el fin de la transformacin tecnolgica es el

campesino y el resto de actores, como los tcnicos, son slo dinamizado-
res. De esta manera el universo de anlisis de la agroecologa comprende
la explotacin agrcola familiar y/o la comunidad local (Guzmn Casado
et l., 1999).
La tendencia procampesina ha sido promovida tambin desde la
escuela espaola precedida por Eduardo Sevilla Guzmn y Manuel Gon-
zlez de Molina, entre los ms reconocidos, mediante la defensa de la
nocin de racionalidad ecolgica del campesino, introducida por ngel
Palerm (Sevilla y Gonzlez de Molina, 1993). La nocin en mencin adu-
ce que si bien el campesino se adapta a las posibilidades brindadas por el
capitalismo y las continuas transformaciones del sistema, no deja de pro-
ducir y usar la energa de la materia viva por medio del trabajo humano y
la reproduccin de la unidad domstica de trabajo y consumo. Es decir, la
racionalidad ecolgica campesina destaca que la vida misma de la unidad
familiar depende directamente del manejo de la energa proveniente de
la naturaleza, inclyase el agua, el suelo, los alimentos y, en general, los
bienes y servicios ambientales que propician ciertas condiciones para la
produccin, razn por la cual, los campesinos desarrollan mecanismos
para potenciar al mximo el manejo de este tipo de energa para su propio
beneficio. Sin embargo, se reconoce que el campesino ha desarrollado
una dependencia del mercado, que le ha impelido a producir afectando
la renovacin de los ecosistemas, aparentemente, sin desearlo (Sevilla y
Gonzlez de Molina, 1993).
Los escenarios posibles de la racionalidad ecolgica campesina en
casos concretos son muy variados, lo que implica reconocer que si bien
es posible encontrar escenarios abundantes en conductas dirigidas clara-
mente por el inters de la conservacin de ciertas condiciones naturales
para mantener en el tiempo y la calidad de las actividades productivas
del campo, tambin se encuentran casos de campesinos que privilegian
los intereses y mecanismos propios del mercado a las consideraciones
ambientales para la reproduccin de las condiciones de produccin y
consumo. Esto implica apartarse de la visin romntica del campesino
ecologista y tambin de la visin procapitalista del campesino depredador
U n i v e rs i d a d N a c i o n a l d e c o l o m b i a

y, ms bien, desde la sociologa rural acercarse a las realidades del campo

con actitud crtica, visin sistmica y en perspectiva del cambio que ha
obligado la revaloracin del objeto de estudio y de cmo estudiarlo.
Las variables propuestas desde la visin procampesina para facilitar
el acercamiento a esa racionalidad ecolgica atribuida al campesino son
la historia, la reproduccin social y la memoria. Las tres variables repre-
sentan posibilidades epistemolgicas y, por supuesto, metodolgicas
abundantes e interesantes. stas pueden combinarse en investigaciones
dirigidas a reconstruir procesos de cambio en el mbito rural, tomando
 una unidad de anlisis del tipo microsocial, desde la recuperacin de la [6 3]
memoria local; o bien, adelantar indagaciones orientadas a la identifica-
cin de la reproduccin social en determinada comunidad rural y su in-

Perspectiva analtica de la alianza sociologa rural y cuestiones ambientales

fluencia en las relaciones ambientales dadas en su interior. Reproduccin
social entendida como el conjunto de bienes, personas y saberes que
constituyen el capital transmisible en el ciclo de desarrollo que un grupo
domstico organiza estratgicamente. (Sevilla y Gonzlez de Molina,
1993, p. 108)

3. Alternativas desde el pensamiento

complejo para un anlisis de nuevo tipo
Las posibilidades analticas emergentes desde la visin procampesina
esbozadas en el anterior numeral, desde el pensamiento complejo, sugie-
ren que es preciso que la sociologa rural y las ciencias sociales en general,
aborden estos temas despojndose de prejuicios, los cuales hacen parte,
de la cultura; soslayen la generalizacin y privilegien la investigacin par-
ticipante y aprehendan el cambio en las formas de vivir y hacer el campo.
Cambios que, sin lugar a dudas, responden a un carcter estructural y,
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por tanto, implican nuevas propuestas o adaptaciones epistemolgicas

y metodolgicas para abordarlos, comprenderlos y explicarlos, para lo
cual, a manera de estmulo, se resaltan a continuacin algunos elementos
del pensamiento complejo que pueden contribuir a los retos epistemol-
gicos destacados atrs.
El pensamiento complejo ha enfrentado a la ciencia clsica a revaluar
preceptos que ubican la historia fuera de la materia, lo cual desconoce los
acontecimientos nicos, las excepciones a la supuesta eternidad de los
procesos naturales y sociales; adems solo reconoce una manera de hacer
ciencia basada en la identificacin de regularidades y la formulacin de
leyes. Lo revolucionario del pensamiento complejo lo explica Prigogine
(1999) en tres puntos que interesa resaltar aqu y se enuncian de manera
sinttica:
1. El reconocimiento de la ciencia como un producto cultural que
histricamente ha sido influenciado por las condiciones de las
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diversas pocas y espacios.

2. La comprensin de los fenmenos y su comportamiento impli-
ca el reconocimiento de la coexistencia del orden y el desorden
como dos aspectos de una totalidad.
Re vista Colombiana de Sociologa

3. El conocimiento como proceso inacabado, debido a la inestabi-

lidad del mundo.
Este replanteamiento cuestiona la ciencia de manera tan amplia y al
mismo tiempo tan profunda, que se ubica hoy en da en el primer plano
del debate epistemolgico, especialmente desde las ciencias sociales. Es
as, que reconocer la ciencia como un producto cultural, implica reco-
nocer que el objeto estudiado se subjetiva de acuerdo con los valores,
conceptos, creencias, normas, temores, prejuicios, etc., interiorizados
mediante las instituciones de integracin que rodearon y siguen rodeando
 [64] al investigador. La subjetivacin de la naturaleza en la ciencia a lo largo de
la historia de las ciencias sociales se constituye en una fuente fecunda de
investigacin, en la cual Carrizosa (2001) ofrece puntadas fundamentales,
Olga Luca Mndez Polo

algunas de las cuales se revisaron anteriormente.

Siendo la ciencia un producto cultural, insina adems un sesgo po-
ltico, que aun puede resultar escandaloso en algunos mbitos, pero, de
cualquier manera, innegable. Esta reflexin conduce a otro aspecto que
vale la pena destacar y que est referido a que la misma ciencia occidental
que pretendi ser hegemnica en el pensamiento cientfico, desde hace
un tiempo reconoce la validez de hallazgos, epistemologas y metodolo-
gas provenientes de otras culturas, para lo cual hay abundantes ejemplos
en investigaciones sobre el manejo de recursos naturales que involucran
poblaciones locales, muchas de ellas realizadas por agencias de coopera-
cin internacional como la International Development Research Centre
(IDRC), la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza
(UICN) entre otras. Investigaciones acadmicas y proyectos han adoptado
este tipo de metodologas y coinciden en recalcar que los resultados son
importantes y que de no ser por la integracin del saber cientfico con el
saber local, no habran sido posibles1.
De la mano del pensamiento complejo va la reivindicacin de lo
local, lo especfico, lo irrepetible emergente, sin desconocer las din-
micas comunes. La validez de la investigacin de los fenmenos locales,
se contrapone a la tendencia hegemnica de la globalizacin y, por tanto,
a la homogeneizacin de las interpretaciones de la realidad contempor-
nea. Por tanto, otro fundamento del pensamiento complejo, que ahora
se introduce es el dilogo no hegemnico de saberes que, claramente,
tiene importantes implicaciones polticas en el intercambio cientfico y en
los virajes epistemolgicos recientes de las ciencias sociales. Esto implica
reconocer la validez del conocimiento de Oriente, de minoras tnicas, de
lo cualitativo.
No obstante, y en coherencia con la perspectiva de la ciencia como un
producto cultural, resulta pertinente cuestionarse sobre los intereses, el
sesgo poltico que existe detrs del rescate del conocimiento local por
parte de actores como las agencias de cooperacin internacional. Aunque
este elemento se ubica entre los virajes epistemolgicos, las investigacio-
nes que emplean conocimiento local se llevan a cabo en la agricultura
colombiana y, en general, en los pases de Amrica Latina desde las pri-
U n i v e rs i d a d N a c i o n a l d e c o l o m b i a

meras dcadas del siglo XX, por parte de la Fundacin Ford, la Fundacin
Rockefeller y distintas universidades estadounidenses; para el caso de
Colombia, la Universidad de Nebraska. Actualmente, y mediante un arre-
glo entre las universidades, se adopt el nombre de Agencia de Estados

1. Para ampliar informacin al respecto, revisar la recopilacin de numerosos ca-

sos de co-manejo de recursos naturales en: Tyler (2006). Natural Resource co-
management: local learning for poverty reduction. IDRC.
 Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID)2. Aunque resulta obvio, [65]
es pertinente aclarar que los propsitos del dilogo no hegemnico de
saberes desde las ciencias sociales, desde su enfoque crtico, son radical-

Perspectiva analtica de la alianza sociologa rural y cuestiones ambientales

mente opuestos al caso de la intervencin extranjera en la investigacin
agrcola de los pases latinoamericanos.
El segundo aspecto sealado del pensamiento complejo, la relacin
orden-desorden-organizacin es planteado por Prigogine (1999, p. 8)
mediante evidencias materiales, que demuestra que [] en situaciones
alejadas del equilibrio la coherencia de las molculas aumenta en gran
medida. Admitir que la coherencia del comportamiento implica el des-
orden, lo impredecible, es decir, la organizacin a partir del desorden
(idea de autoorganizacin), es admitir que en trminos de las ciencias
sociales, la tensin y el conflicto son imprescindibles para mantener un
mnimo de cohesin y orden social, mediante el cambio, lo cual es pro-
fundamente dialctico-histrico. Lo menos frecuente en la realidad coti-
diana es, entonces, la linealidad, el orden, la prediccin, que se empean
en mantener algunos sectores de la ciencia positivista.
Para ilustrar este aspecto a la luz de la relacin entre las ciencias
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sociales y las problemticas ambientales se presenta la nocin de incerti-

dumbre y de nuevo el caso del cambio climtico como ejemplo. Emerge
una pregunta trascendental desde el reconocimiento de las sociedades
como unidades interrelacionadas de tensin y conflicto, cmo se debe
comprender y manejar la incertidumbre de disponibilidad de recursos o
cambio drstico de las condiciones ambientales que ponen en riesgo la
vida humana? Pregunta que, probablemente, se ha venido respondiendo
de alguna manera en los mbitos rurales, pero son todos los sectores los
afectados por este tipo de fenmenos.
El tercer y ltimo aspecto est relacionado con la ciencia como pro-
ceso inacabado. Prigogine atribuye esto a la inestabilidad del mundo; no
obstante, la sentencia es matizada por S. P. Kurdiumov (1999)3, quien,
aunque en trminos generales comparte el planteamiento de Prigogine,
comenta que no es correcto hablar de una completa inestabilidad, ya que
es posible determinar un rango de posibilidades y, mediante un anlisis
V o l . 3 4 , N . 2

histrico, identificar tendencias. Este tipo de anlisis est relacionado

con el paradigma de la complejidad que propone la combinacin en el
anlisis de lo particular en un contexto determinado, que lo aproxima a
las manifestaciones ms globales. Es decir, la apuesta analtica consiste
Re vista Colombiana de Sociologa

en que el anlisis debe ser amplio (dado por lo global) y, tambin, pro-
fundo (dado por lo particular). Adems del carcter revolucionario en

2. El tema del cambio tecnolgico agrcola en Amrica Latina y en Colombia ms

desarrollado se encuentra en la tesis de maestra: Mndez. (2011). El cambio
tecnolgico agrcola como estrategia de poder. El cultivo de papa en Colombia
entre 1940 y 2000. Caso de una zona productora. Clacso.
3. La referencia bibliogrfica de este documento corresponde al original ruso y su
traduccin es de circulacin solo entre docentes; por tanto, es limitada.
 [66] lo epistemolgico, en este punto, aunque se reconoce la inestabilidad
de los procesos naturales y sociales, es posible identificar tendencias de
comportamiento y, por ende, contar con elementos de juicio para susten-
Olga Luca Mndez Polo

tar decisiones responsables hacia el futuro, lo que equivale a ejercer la

llamada precaucin responsable ante los escenarios impredecibles4.

4. Evolucin de los estudios rurales

con enfoque ambiental en Colombia
Los cambios hasta ahora aducidos en el mbito rural de Colombia
son desencadenados por varios eventos importantes; uno de ellos es la
modificacin significativa en la distribucin de la poblacin rural y ur-
bana en las ltimas cinco dcadas, que significaron otros cambios deci-
sivos para la estructura rural. En este aparte se clasifican algunos de los
enfoques que insinan y otros que exponen, claramente, la relacin entre
el mbito rural y los elementos ambientales, en medio de un constante
cambio ocurrido en el campo colombiano y sus respectivas propuestas
epistemolgicas y metodolgicas.
Las proporciones de las poblaciones rural y urbana en Colombia se
invirtieron entre 1938 y 1993, segn lo muestra la Tabla 1. El Censo de
2005, por su parte, evidencia que la disminucin de la poblacin rural
en el pas contina en ascenso, lo cual deja ver un patrn de migracin
interna muy marcado, por cuenta de situaciones bien conocidas, desde
la dcada de 1980, como la crisis de la agricultura, el crecimiento del
narcotrfico, la ampliacin de la influencia de capitales transnacionales,
mediante actividades extractivas y megaproyectos y la expansin geogr-
fica del conflicto armado y su recrudecimiento en algunas zonas del pas
(Fajardo, 2002).

tabla 1. Porcentaje de la poblacin rural en los ltimos censos en Colombia

Ao 1938 1951 1973 1993 2005*

Poblacin rural 69,1% 57,4% 40,7% 31% 24%
*En el censo de poblacin del 2005, el DANE presenta la informacin como Resto y Cabecera,
donde se interpreta Resto como poblacin rural y Cabecera como poblacin urbana.
Fuentes: 1938, 1951, 1973 y 1993: Fajardo, 2002
Censo de poblacin 2005, Colombia, DANE 2005
U n i v e rs i d a d N a c i o n a l d e c o l o m b i a

4. Para profundizar ms en la nocin de la precaucin responsable desde la ciencia,

consultar Hans Jonas. En trminos generales su planteamiento es el siguiente:
dada la capacidad tecnolgica y los alcances de la ciencia contempornea, que
convirtieron los experimentos de la razn especulativa en proyectos realizables,
implica una responsabilidad acorde con el alcance del poder humano y exige
una nueva clase de humildad, sustentada en las capacidades de hacer, prever,
valorar y juzgar. Recordemos que Jonas (1995) plantea esta cuestin como un
asunto profundamente tico, avocando a un principio de la responsabilidad, ya
que la ignorancia de las consecuencias ltimas de los procesos tcnicos es razn
suficiente para una moderacin responsable.
 Otros fenmenos, desarrollados durante del siglo XX en el pas, con- [ 67 ]
tribuyen tambin a explicar la migracin campo-ciudad: es el caso de la
distribucin de la propiedad de la tierra, que en trminos muy escuetos

Perspectiva analtica de la alianza sociologa rural y cuestiones ambientales

se ha caracterizado por un avance de la gran propiedad, el deterioro de
la mediana y la continua fragmentacin de la pequea; variable obligada
en todos los anlisis del agro en el pas y suficientemente caracterizada
por diversas fuentes; baste con decir que los mecanismos que han lleva-
do a esta situacin se despliegan en un variado abanico que va desde la
legislacin sobre tierras, pasando por la dinmica del mercado, hasta los
mecanismos particulares de la concentracin de la tierra en las diversas
regiones del pas.
Ante un panorama que se perfila complejo, la sociologa rural ha
enfrentado retos importantes para plantear y practicar una sociologa
rural crtica. Aunque en Colombia no se encuentra referencia a este tipo
de apuesta terica desde la sociologa rural, por las caractersticas pre-
sentadas por algunos de los estudios que a continuacin se referencian,
se considera pertinente denominarlos de esa manera. Resulta inevitable
iniciar este anlisis desde la investigacin desarrollada para optar al ttulo
j u l i o - d i c i e m br e , 2 0 1 1 I S S N 0 1 2 0 - 1 5 9 X b o g o t - c o l o m b i a

de Ph. D. en la Universidad de Florida, por uno de los principales, si

no el principal, precursores de la sociologa rural en Colombia, Orlando
Fals Borda, publicada con el ttulo de Campesinos de los Andes. Estudio
sociolgico de Sauco, del ao 1961.
Este trabajo es un estudio sociolgico que se propone desentraar
las relaciones espaciotemporales de una vereda del municipio de Cho-
cont, Cundinamarca. Lo espaciotemporal de entrada, sugiere varias
repercusiones epistemolgicas que se desarrollan en el anlisis. Entre
ellas cabe resaltar que no se limita a la descripcin del objeto de estudio,
al momento en que se desarrolla la investigacin, sino que articula los
datos histricos, incluso prehispnicos, en un anlisis que se esfuerza
en explicar el cambio, la transformacin como un fenmeno normal y
necesario en las variables que orientan el anlisis, como lo plantea el
pensamiento complejo. Dichas variables incluyen las condiciones fsicas
transformadas del rea, como efecto de los procesos de ocupacin y uso
V o l . 3 4 , N . 2

en las diversas etapas. Las condiciones fsicas no slo se abordan como

objeto de transformacin, sino que se consideran como una de las va-
riables que influyen en las relaciones espaciotemporales, es decir, como
sujeto y agente de cambio.
Re vista Colombiana de Sociologa

Fals Borda define su objeto de estudio desde las relaciones espacio-

temporales como un grupo etnocntrico, autnomo y polticamente
cohesivo; depende de la sede municipal para satisfaccin de necesidades
religiosas, econmicas y administrativas; tiene intercambio ecolgico
de sostenimiento con una regin rural topogrficamente delimitada y
se identifica un toponmico funcional (Fals Borda, 1961, p. 54). Esta
definicin tiene en comn con la definicin observada antes, desde la
nueva tradicin de los estudios campesinos, el carcter relacional de la
definicin, es decir, las relaciones del campesino hacia fuera de su predio.
 [68] Esta definicin trasciende y, de cierta manera, reorienta el tratamiento de
las variables de anlisis tradicionales, tales como la tenencia de la tierra,
la mano de obra, los utensilios, la maquinaria y la capacidad de pro-
Olga Luca Mndez Polo

duccin frente a las necesidades de consumo. Ntese que esta definicin

que incorpora de manera ms definitiva las relaciones de los campesinos
con su entorno natural, social, econmico y poltico se ubica en la dcada
de 1970, desde la nueva tradicin de los estudios campesinos y Fals Bor-
da ya planteaba un anlisis similar en 1955. Por tanto, la sociologa rural
en el pas avizora en temprana poca un objeto de estudio no aislado,
vigente e incorporado en procesos propios de cambio y, lo que aqu ms
interesa resaltar, interrelacionado con factores naturales. Observemos la
referencia al respecto en la definicin de Fals Borda: tiene intercambio
ecolgico de sostenimiento con una regin rural topogrficamente deli-
mitada. Aqu se aborda al campesino como un sujeto que, adems de
tener un intercambio inmediato con los ecosistemas en el contexto de
su transformacin en el interior del predio, en las sociedades rurales, en
conjunto, configura un entramado de intercambio ms o menos comn,
en tanto las caractersticas de dichos ecosistemas se asemejan. La nocin
de regin rural topogrficamente delimitada, hace alusin a una regin
con similitudes dadas por su topografa; es decir, similitudes del orden
biofsico, lo cual supone pautas de transformacin dadas por la cultura
presente, lo que, sumado, se puede equiparar al trmino recientemente
empleado de paisaje rural. Otro elemento introducido de manera tempra-
na por el estudio de Sauco.
Las variables tenidas en cuenta en el estudio de la vereda Sauco,
para abordar la relacin hombre-naturaleza, se centran en la tierra.
As, las variables son propiedad de la tierra, relaciones sociales de pro-
duccin, sistema de produccin y uso de la tierra. Al respecto vale la pena
destacar varios elementos; el primero de ellos, que el estudio hace refe-
rencia expresa a la relacin hombre-naturaleza en esta comunidad rural.
Otro elemento es la inclusin de las relaciones sociales de produccin
como variable asociada a la relacin hombre-naturaleza, lo cual tiene re-
percusiones epistemolgicas importantes que para esta reflexin resultan
pertinentes. Dicha inclusin reconoce que las relaciones sociales de pro-
duccin no son indiferentes al espacio en el cual se configuran, especial-
mente mediadas por las formas de propiedad y tenencia de la tierra. Los
elementos bsicos que caracterizan las relaciones sociales de produccin
U n i v e rs i d a d N a c i o n a l d e c o l o m b i a

en el mbito rural son la ubicacin del predio, la densidad de poblacin y

las condiciones de transporte para la comercializacin de los productos,
elementos que determinan en gran parte el valor de la tierra. El primero se
define con respecto a vas de comunicacin y aqu se deja ver una relacin
directa con variables del espacio fsico como acceso al agua, pendiente
del terreno, aptitud del suelo, la altura, el clima y la disponibilidad de
terreno cultivable (ecosistemas transformados). Los otros dos elementos,
entindase la densidad de poblacin y las condiciones de transporte, son
influenciados por las condiciones naturales, es decir, las caractersticas
 naturales de los espacios fsicos se constituyen en variables explicativas [ 69 ]
de los procesos de poblamiento de las zonas rurales y de su proceso de
equipamiento (construccin de vas de comunicacin, centros de acopio,

Perspectiva analtica de la alianza sociologa rural y cuestiones ambientales

escuelas, centros de salud, sitios de recreacin, entre otros).
En relacin con la metodologa empleada por Fals Borda, tambin
se destaca el esfuerzo por poner en prctica tcnicas de investigacin
innovadoras en las ciencias sociales y acordes con las apuestas episte-
molgicas sealadas. Las descripciones detalladas y cuidadosas de las
tecnologas empleadas en la vereda de Sauco, dejan ver una metodologa
de trabajo no forzada hacia la linealidad propia de la ciencia positivista o
hacia la necesidad de identificar tendencias marcadas, con el fin de pre-
decir acontecimientos, sino, ms bien, hacia la revelacin del sentido y la
comprensin que la comunidad local brinda a su proceso de adopcin
de tecnologas agrcolas. Esto lo logra mediante un trabajo en campo ca-
racterizado por el retorno al conocimiento tradicional de los habitantes
de la vereda estudiada, marcado por una relacin dialgica, directa y que
procura el acercamiento a la cotidianidad entre el investigador y el objeto
investigado.
j u l i o - d i c i e m br e , 2 0 1 1 I S S N 0 1 2 0 - 1 5 9 X b o g o t - c o l o m b i a

Fals Borda sigue esta lnea epistemolgica y metodolgica en el

trabajo publicado aos ms tarde titulado La introduccin de nuevas
herramientas agrcolas en Colombia (1958). Este trabajo avanza hacia la
experimentacin con los habitantes de la vereda Sauco en la introduc-
cin de herramientas como la guadaa, el yugo de collar y el arado de
chuzo con algunas mejoras. Por tanto, en el marco de la investigacin no
slo se caracteriza, sino que se experimenta en conjunto con la comuni-
dad rural, la cual, por supuesto, tiene pleno conocimiento de los propsi-
tos de la investigacin, es decir, hacen parte activa de sta. La manera de
involucrar el objeto de estudio en la investigacin es, sin lugar a dudas,
un cambio epistemolgico revolucionario, mediante el cual se privilegia
el contacto directo del investigador con el objeto estudiado, se cuestiona
sin titubeos la objetividad cientfica y encara el asunto del alcance de las
ciencias sociales frente a la realidad.
La apuesta de esta metodologa consiste en generar iniciativas de ac-
V o l . 3 4 , N . 2

ciones en la comunidad estudiada e involucrada directamente en el estu-

dio para hacerla capaz de convertirse ella misma en agente de cambio en
la propia comunidad y en su entorno, de aquellos aspectos de su vida que
se revelan como centrales para contribuir a la mejora de sus condiciones
Re vista Colombiana de Sociologa

de vida, durante la investigacin. Esta apuesta metodolgica es bautiza-

da, algunos aos despus, como Investigacin Accin Participativa, IAP.
Ntese la diferencia esencial entre la relacin investigador-comunidad
objeto de estudio desde la propuesta de Fals Borda, que coincide con la
del pensamiento complejo y la investigacin e intervencin de las agen-
cias internacionales en el sector agrcola del pas, que buscaba acentuar
condiciones de dependencia antes que nimos de emancipacin.
Los estudios posteriores focalizados en el cambio tecnolgico agr-
cola en Colombia promovido desde la poltica agraria y los organismos
 [ 7 0] encargados del tema de la transferencia tecnolgica, dejan de lado la va-
riable ambiental para centrarse en su relacin con la mano de obra, la eco-
noma nacional y la poltica agraria. Exponentes de este tipo de anlisis
Olga Luca Mndez Polo

son Isabel Robles con el trabajo titulado Cambio tecnolgico y su efecto en

dos reas representativas de la agricultura colombiana (1988) y algunos
estudios de lvaro Balczar (1986), sin contar los numerosos reportes de
las entidades oficiales, como ICA, Corpoica, Departamento Nacional de
Planeacin, Ministerio de Agricultura y algunos gremios, relacionados
con la tecnologa agrcola en el pas.
Se cuentan, adems, estudios que no pertenecen a la sociologa rural
estrictamente, aunque hacen parte obligada de la bibliografa de sta,
provenientes de otras disciplinas, especialmente de la historia, concreta-
mente, de historias de poblamiento. Se destaca en este grupo el estudio
de Catherine Legrand, Colonizacin y protesta campesina en Colombia
(1988). Investigacin que se ha destacado por sus descubrimientos rela-
cionados con la distribucin de la propiedad de la tierra en diversas regio-
nes del pas y sus consecuentes conflictos, definitivos para comprender la
estructura agraria del pas; insumo que puede emplearse para el anlisis
de esta estructura agraria, introduciendo la variable ambiental, para enri-
quecer los hallazgos a partir de una nueva y reveladora perspectiva.
Los planteamientos de Daro Fajardo (1996) relacionados con el
anlisis de frontera, los procesos de colonizacin y algunas insinuacio-
nes sobre las transformaciones de los ecosistemas, se cuentan como los
primeros esbozos del anlisis de la estructura agraria en Colombia que
introducen elementos ambientales. Esta triada, conformada por el anli-
sis de frontera, los procesos de colonizacin y las transformaciones de los
ecosistemas, conduce a la reflexin de que el espacio es producto de una
construccin histrica y social, constituida por los grupos humanos y su
elaboracin fsica e intelectual del hbitat (Fajardo, 1996, p. 239). Este
planteamiento muestra la pertinencia del anlisis, no slo de las trans-
formaciones de los ecosistemas a causa de la actividad humana, sino del
imaginario y el andamiaje simblico de las comunidades, a partir de la
construccin y la deconstruccin de sus propios imaginarios relativos a
los procesos de cambio ambientales, aparentemente externos.
A propsito del anlisis de frontera planteado por Fajardo, es preciso
mencionar las investigaciones recientes de Germn Palacio, que siguen
este tipo de anlisis, desde la historia ambiental, como Civilizando la
U n i v e rs i d a d N a c i o n a l d e c o l o m b i a

tierra caliente: la supervivencia de los bosquesinos amaznicos, 1850-1930

(2004) y Fiebre de tierra caliente. Una historia ambiental de Colombia,
1850-1930 (2006). Particularmente estos estudios presentan el cambio
de los paisajes en el pas, desde la transformacin de las fronteras de la
tierra caliente, lo que implic una especie de domesticacin del paisaje,
proceso en el cual la actividad agropecuaria desempea un papel cen-
tral. Los paisajes antes de la transformacin humana se conciben como
salvajes y posterior a la intervencin humana, representada en el trabajo
sobre los paisajes inalterados para ponerlos al servicio de las necesidades
 e intereses de las comunidades, se conciben como tierras al servicio del [71]
hombre, imposibilitadas de tener cualquier otro uso.
Acerca de las transformaciones de los ecosistemas por la actividad

Perspectiva analtica de la alianza sociologa rural y cuestiones ambientales

humana, es preciso mencionar las investigaciones desarrolladas por Ger-
mn Mrquez, desde la historia ambiental: De la abundancia a la escasez.
La transformacin de ecosistemas en Colombia (2001) y Mapas de un
fracaso. Naturaleza y conflicto en Colombia (2004), entre otros. El punto
de partida de esta investigacin es la concepcin de una sociedad que
influye sobre la naturaleza, como tambin esta ltima condiciona algunos
de los procesos de la sociedad. Sin lugar a dudas se trata de un estudio de
grandes proporciones y presenta los perodos de transformacin desde la
poca de la Conquista hasta el presente y viaja por los diferentes ecosis-
temas del pas. Recorrido que, a su paso, involucra algunas variables del
anlisis agrario como los procesos de distribucin de la tierra, modelos
de produccin rural, dinmicas poblacionales, evolucin de la infraes-
tructura y la influencia de algunas demandas internacionales de insumos,
especialmente dirigidos a la guerra. El autor cataloga este proceso como
fracaso, dado el lmite de escasez en el que se encuentran los recursos
j u l i o - d i c i e m br e , 2 0 1 1 I S S N 0 1 2 0 - 1 5 9 X b o g o t - c o l o m b i a

naturales, especialmente, en relacin con la satisfaccin de necesidades

humanas y los procesos productivos del campo. Debido a la propia na-
turaleza de esta investigacin, muchas puertas quedan abiertas para la
profundizacin de elementos que apenas son esbozados y que, desde la
sociologa rural, podran rescatarse.
Retomando los aportes, que desde la historia se reconocen para el
anlisis integrado de los problemas rurales en relacin con las variables
ambientales, es preciso destacar un estudio que cuenta como aproxima-
cin a los momentos y eventos claves para comprender la transformacin
de los paisajes en Colombia. Aunque su propsito es ambicioso, no deja
de ser una aproximacin a dicho proceso. Se trata del trabajo adelan-
tado por Juan Manuel Gonzlez, titulado Una aproximacin al estudio
de la transformacin ecolgica del paisaje rural colombiano: 1850-1990
(2001), estudio que se propone superar el anlisis de cultivos comerciales
y las tendencias mundiales, para adentrarse en las actividades agrcolas
V o l . 3 4 , N . 2

y productivas no comerciales y lograr penetrar en la complejidad de las

relaciones entre la sociedad y la naturaleza, que se presentan en lneas
ms finas de indagacin. No obstante, por tratarse de un estudio a escala
nacional sobre un perodo de 140 aos, esto ltimo no se logra, ya que
Re vista Colombiana de Sociologa

aunque referencia la dinmica de algunos productos no comerciales, la

indagacin perfila las lneas finas, mas no las profundiza.
La nocin de imaginarios, que antes se planteaba desde Fajardo,
Gonzlez la desarrolla en esta investigacin mediante el rastreo de los
elementos que intervienen en la configuracin de la imagen deseada del
campo, promovida desde diferentes grupos de inters, entre ellos, el
Gobierno, los gremios, el sector de la investigacin, los organismos inter-
nacionales, las agencias de cooperacin internacional, los importadores
de insumos para la produccin agropecuaria, entre los ms influyentes.
 [72] Adicionalmente, la nocin de paisaje rural adquiere mayor significado
en el mbito del anlisis rural, a travs de su adopcin como unidad de
anlisis para un estudio de este estilo.
Olga Luca Mndez Polo

Para finalizar este somero rastreo de los aportes de las investigaciones

que combinan los asuntos ambientales y los rurales en el pas, obsrvense
las propuestas en relacin con la nocin de racionalidad ecolgica cam-
pesina. La referencia de la racionalidad ecolgica del campesino en las
investigaciones colombianas es escasa y se limita a relacionarla con prcti-
cas productivas ms bien aisladas, como, por ejemplo, el uso de riego por
gravedad mediante sistema de acequias. Se afirma que la preocupacin
hacia los problemas ambientales entre los campesinos ha manifestado
cierta activacin a causa de la escasez de agua y de cobertura vegetal que
regulan el sistema hdrico. Las respuestas por parte de la poblacin rural
registradas hasta el momento frente a dicha situacin son la aspersin con
mangueras que cada usuario instala al amparo de la propiedad pblica de
las fuentes y por medio de concesiones de agua particulares, las llamadas
servidumbres (Forero, 2002). No obstante, este tipo de abordajes resulta
pobre en cuanto al potencial del propio concepto de racionalidad ecol-
gica campesina.
Adems, la relacin entre la economa campesina y los recursos
naturales no ha sido suficientemente investigada en trminos de uso
de energa y materiales, ni en cuanto a las estrategias locales colectivas
empleadas para su manejo y conservacin. En este sentido las ciencias
sociales, particularmente la sociologa rural, pueden indagar, como lo
desarroll Fals Borda, en la racionalidad de los campesinos con su en-
torno a escala de predio, vereda, municipio y/o regin y los significados
que estas escalas encarnan en relacin con las condiciones provistas por
la naturaleza para el desarrollo de sus vidas. En cuanto a su relacin con
la naturaleza, ms all de las tcnicas de produccin empleadas, por
ejemplo su concepcin de eventos naturales impredecibles como inun-
daciones y derrumbes de tierra.
La tendencia marcada por los autores colombianos acerca de la ra-
cionalidad ecolgica de los campesinos en el pas, consiste en que son
sus prcticas agropecuarias las responsables de buena parte de la prdida
de biodiversidad, debido al manejo de agroqumicos, la mecanizacin
inadecuada y la tala y quema de bosques para ampliar la frontera agro-
pecuaria. Los efectos de estas prcticas son agudizados por procesos
U n i v e rs i d a d N a c i o n a l d e c o l o m b i a

sociales y econmicos ms amplios, como el desplazamiento forzado de

poblacin, la especializacin en pocos cultivos, la expansin acelerada
de la ganadera, el uso de insumos externos y la mecanizacin (Corrales,
2002). A pesar de la contundencia de esta afirmacin, es preciso matizarla
y complejizarla, incluyendo otras variables como la relacin con el terri-
torio a partir de las relaciones sociales de produccin, la disponibilidad
de medios de produccin, el tipo de cultivo o actividad econmica desa-
rrollada, el mercado en el que se comercializa el producto, las relaciones
funcionales de la vereda y la regin, la geografa de intereses en la zona en
 relacin con los recursos naturales, la exposicin al riesgo a eventos na- [73]
turales impredecibles, la cohesin de las estructuras sociales, entre otros.

Perspectiva analtica de la alianza sociologa rural y cuestiones ambientales

5. Algunos retos perfilados
Reconocer que los aportes provenientes de otras disciplinas como
la historia, la economa, la geografa e incluso la ecologa, enriquecen los
horizontes epistemolgicos y metodolgicos de la sociologa rural, en-
frentada al problema ambiental contemporneo. Problema que, como se
observaba, requiere de un abordaje que registra el anlisis de las variables
rurales desde la perspectiva ambiental como un problema de nuevo tipo.
Por tanto, es preciso que desde la sociologa rural y sus propuestas inves-
tigativas se exija el replanteamiento del objeto de anlisis y que para ello
se flexibilicen los lmites disciplinares.
La eleccin de los planteamientos de Prigogine como orientadores
de la reflexin propuesta aqu, permite identificar algunos retos que
subyacen a los tres planteamientos centrales. Como se observ a lo largo
de este texto, el primer reto consiste en reconocer a la ciencia como un
producto cultural, debido a la imposibilidad de que el investigador se se-
j u l i o - d i c i e m br e , 2 0 1 1 I S S N 0 1 2 0 - 1 5 9 X b o g o t - c o l o m b i a

pare de su propia experiencia como ser social al momento de enfrentar su

objeto de estudio. Entindase por ser social el atributo adquirido por los
seres humanos, a travs de su vivencia en las instituciones sociales como
la familia, las instituciones educativas, los espacios comunitarios regidos
por pautas propias y otros mbitos en que se desarrolla la vida de una
sociedad. Al contrario de una ciencia prstina de valoraciones subjetivas
y de un investigador ajeno a su condicin de ser social, ms bien hemos
observado tendencias metodolgicas adoptadas por destacados investi-
gadores que enfrentan sin prejuicio esta condicin. Entre las propuestas
metodolgicas aducidas hemos destacado en este texto la Investigacin
Accin Participativa y el abordaje planteado desde la agroecologa, el cual
acarrea apuestas metodolgicas afines a sta.
La Investigacin Accin Participativa y la agroecologa, plantean la
validez del conocimiento tradicional campesino frente a los problemas de
anlisis de las ciencias sociales. La posibilidad de trabajar desde la nocin
V o l . 3 4 , N . 2

de la racionalidad ecolgica campesina, tambin insina el acercamiento

entre los cientficos sociales atrados por las relaciones entre la cuestin
agraria y los problemas ambientales, con la memoria local de los campe-
sinos y sus formas propias de reproduccin social para explicar ciertos
Re vista Colombiana de Sociologa

fenmenos rurales. Por otra parte, a partir de las manifestaciones de la

racionalidad ecolgica campesina, aceptando que sta tiene cabida en el
mbito rural colombiano, se potencia la posibilidad de cambio efectivo
o de respuesta a las necesidades e intereses relacionados con el entorno
natural de los campesinos desde la IAP y la agroecologa.
El reconocimiento de la racionalidad ecolgica campesina, por
tanto, conduce a la imperiosa necesidad de incluir en la reflexin los
debates recientes sobre la tipologa del campesinado contemporneo
en Colombia, sus intereses y sus perspectivas en el territorio y su papel
 [ 74 ] en la sociedad, de acuerdo con las tendencias de la poltica pblica. Lo
anterior puede conducir a varios escenarios conceptuales: la ausencia
de la racionalidad ecolgica campesina, porque quienes son catalogados
Olga Luca Mndez Polo

como campesinos no tienen la capacidad de tener comportamientos

ecolgicos; una racionalidad ecolgica a conciencia que se encuentra en
extincin, exclusiva del campesinado ms tradicional; una racionalidad
ecolgica emergente en sectores vulnerables y no tan vulnerables de po-
blacin rural frente a eventos naturales que amenazan la reproduccin de
sus condiciones de produccin y su vida misma; una racionalidad ecol-
gica que mantiene conductas tradicionales en relacin con los recursos
naturales en concordancia con la lgica mercantil del desarrollo soste-
nible; o una racionalidad ecolgica de lite, exclusiva de los industriales
del agro que apunta a perfilar la oferta de regiones enteras en torno a
pocos cultivos, entre otras hiptesis.
El reto de aproximarse a la comprensin de la racionalidad ecolgica
campesina en el sentido planteado, hunde sus races ms profundamente
en la cuestin primaria de si an existe algo que pueda denominarse de
tal forma en nuestro pas y en la cuestin epistemolgica de que dadas
las tensiones y conflictos en la relacin hombre-naturaleza y en las rela-
ciones sociales y sus respectivas evoluciones en el tiempo, cuales son las
variables claves que definen dicha racionalidad y cmo la definen en la
actualidad. En relacin con la aprehensin de los problemas ambientales
que oscilan entre lo local, lo regional y lo global, qu papel podra des-
empear la racionalidad ecolgica campesina? Esta es otra de las muchas
cuestiones emergentes en el terreno de la incertidumbre, derivada de
fenmenos como el cambio climtico, la cual requiere con avidez, alter-
nativas conceptuales y metodolgicas para comprender y manejar el tema
desde lo local.
Otro importante reto parte de la coexistencia del orden y el desorden
en donde se resalta el papel de la tensin y el conflicto como variables de
anlisis. Los trabajos que revelan la evolucin de los procesos de trans-
formacin de los ecosistemas o del paisaje rural, ponen al descubierto
adems, las tensiones sociales que han caracterizado esta evolucin, co-
rroborando as, una vez ms, las conexiones entre los cambios naturales
y los fenmenos sociales. De nuevo como alternativa metodolgica para
aproximarse a este tema se destacan aquellas cercanas a la etnografa con
un inters en promover la investigacin y aprendizajes locales y la accin
U n i v e rs i d a d N a c i o n a l d e c o l o m b i a

promovida de manera autnoma.

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