1 LOS HORIZONTES DE LA GEOGRAFIA

La referenda a estas unidades en los mapas contribuyo a incrementar su fiabilidad y

precision. La distancia se integra en la representacion cartografica a traves de la escala. La
escala grafica, en millas o leguas, se in-corpora a la construccion cartografica de los
marinos, como un elemento propio de esta, que permitio un ajuste mas riguroso de las
derrotas y las distancias. A finales del siglo xv debio introducirse el empleo de instru-
mentos para evaluar la distancia recorrida, del tipo de la corredera, en orden a mejorar el
calculo a la estima; si bien su uso no debio generalizarse hasta finales del siglo xvi.
El recurso a denominaciones mas simples y completas para la rosa de los vientos y la
evaluacion mas precisa de las distancias, proporciono las bases para una representacion de
las costas con un grado de perfeccion incomparable respecto de epocas anteriores. Asi lo
evidencian las construc-ciones cartograficas bajomedievales. El mundo cristiano adquirio
una ima-gen mas precisa del contorno del Mediterraneo y de las costas atlanticas entre
Gibraltar y el mar Baltico. La elaboracion cartografica, en lo que con-cierne al perfil litoral,
se equipara a las mejores obras de la cartografia oriental y sobrepasa lo alcanzado en el
mundo antiguo.
La produccion de cartas marinas no tiene relacion con las seculares representaciones
cosmologicas. Estas no constituyen representaciones cartograficas. Responde a una
concepcion del mundo. Asi lo evidencia la per-sistencia de los mapamundi cosmologicos
hasta el siglo xv, como ilustra-ciones de libros de oracion y libros piadosos, con Jerusalen
como centro y ombligo del mundo, y en un contexto simbolico religioso.
No obstante, provocan el transito desde las representaciones cosmologicas propias de
los Beatos, de caracter convencional, a la nueva cartografia apoyada en la experiencia y la
medida. La aparicion de las cartas de marear o portulanos significa la biisqueda de la
precision y verosimi-litud exigidas por la practica marina. Se convierte en un rasgo
destacado de la produccion cartografica de los dos ultimos siglos medievales. La aparicion
de la cartografia se vincula a la elaboracion de cartas marinas o cartas de marear.
La confeccion de cartas marinas o cartas de marear, se convirtio en una actividad
cuya demanda provenia de las necesidades de la navegacion. Tradicion cartografica
medieval que surge y se desarrolla en el mundo cristiano y que tiene en el ambito
mediterraneo su maxima expresion, vincu-lada con una actividad maritima expansiva.
Caracterizo a diversos puertos y entornos de la cuenca mediterranea, bajo el impulso de
venecianos, ge-noveses, franceses, catalanes, castellanos y Portugueses, principales
clien-tes de esa actividad, patente desde el siglo xm.
El producto mas destacado, pero no el unico, de esta actividad fueron las cartas de
navegar, denominadas portulanos. Con estos se inicia el pro-ceso de construccion de una
cartografia preocupada por la precision. Pre-ocupacion que se inserta en la renovacion de
las actividades marineras.