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EL HIDROGRAMA UNITARIO
El mtodo del Hidrograma Unitario tiene en cuenta, adems del rea y la intensidad de la
lluvia, como lo hace el mtodo racional, la forma, pendiente y caractersticas fisiogrficas de
la cuenca de estudio, aunque lo hace de forma implcita. El Hidrograma Unitario es el
hidrograma de escorrenta directa causado por una lluvia efectiva unitaria (1 cm 1 mm,
por ejemplo), de intensidad constante a lo largo de la duracin efectiva y distribuida
uniformemente sobre el rea de drenaje (Sherman, 1932).
1) La lluvia efectiva tiene una intensidad constante dentro de la duracin efectiva: esta
condicin exige que las tormentas sean de corta duracin, ya que la tasa de lluvia
efectiva sera mayor y aproximadamente constante en el tiempo, produciendo un
hidrograma mejor definido, con pico nico y tiempo base corto.
2) La lluvia efectiva est uniformemente distribuida a travs de toda el rea de drenaje:
en virtud de esta condicin, el rea de drenaje no deber ser muy grande o bien
deber ser subdividida en subcuencas de modo que se cumpla esta suposicin. El
orden de magnitud del lmite superior que se maneja es de 300 a 400 km2.
3) El tiempo base del hidrograma de escorrenta directa resultante de una lluvia
efectiva de una duracin dada es constante. Para que el comportamiento de la
cuenca sea considerado lineal, es necesario asumir que los hidrogramas de
escorrenta superficial generados por lluvias netas de igual duracin tienen el mismo
tiempo base, independientemente de la intensidad de dichas lluvias netas. Esta
consideracin se extiende tambin, lgicamente, al tiempo de punta. La informacin
hidrolgica real no es completamente lineal, pero los resultados obtenidos
suponindola lineal son lo suficientemente aproximados para fines prcticos.
4) El hidrograma unitario de una duracin determinada es nico para una cuenca e
invariante en el tiempo. Las caractersticas del cauce no deben tener cambios y la
cuenca no debe tener almacenamientos apreciables (no debe tener embalses).
Principio de proporcionalidad
Para una lluvia efectiva de una duracin dada, el volumen de lluvia, que es igual al volumen
de escorrenta directa, es proporcional a la intensidad de dicha lluvia. Como los
hidrogramas de escorrenta directa correspondientes a lluvias efectivas de la misma
duracin, tienen el mismo tiempo base, se concluye que las ordenadas de dichos
hidrogramas sern proporcionales a la intensidad de la lluvia efectiva (Figura 1.1). Es decir:
Principio de superposicin
Los caudales de un hidrograma total de escorrenta directa producidos por lluvias efectivas
sucesivas pueden ser hallados sumando los caudales de los hidrogramas de escorrenta
directa correspondientes a las lluvias efectivas individuales, teniendo en cuenta los tiempos
en que ocurren tales lluvias. La aplicacin de los principios de proporcionalidad y
superposicin llevan a la definicin de la llamada ecuacin de convolucin discreta:
Fig. ejemplo del principio de superposicin.
TIEMPO DE CONCENTRACIN (TC)