Romero Faz Stephanie

Teora de la Historia
Lic. Antropologa Social
1er semestre / Saln 211

El progreso como discurso en la construccin histrica y sus implicaciones en el contexto

latinoamericano

A lo largo de la Historia de la humanidad se ha establecido que sta ha pasado por diversas

etapas, desde un estado de salvajismo, pasando por la barbarie hasta culminar con la
civilizacin como la conocemos hoy en da, todo en una concepcin del tiempo unilineal.
Dichos estadios emergen bajo un concepto de perfeccionamiento del hombre y su dominio
de la naturaleza, todo para llegar a una causa final: el progreso, pero Qu se entiende por
progreso? Sin duda alguna nos encontramos con un concepto que ha estado presente en
mltiples aristas y debates, al mismo tiempo que es cuestionable. Para definir al progreso
tenemos que contextualizarlo en torno a las fuentes que le han dado origen.

En Europa a finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII a raz de los
descubrimientos cientficos y del carcter til y aplicacin prctica del conocimiento,
empieza a darse un giro cientfico a la Historia y deja de verse como un mito o literatura,
comienza una oposicin entre lo antiguo y moderno, se da un desencantamiento del
mundo al mismo tiempo que empieza a dejarse de lado el pasado, ya no se ve como
enseanza, sino que el avance en la ciencia, la literatura y el arte que toma mayor
relevancia en el periodo de la Ilustracin, dej abiertas las puertas para que surgiera una
visin optimista de la Historia, as lo antiguo pas a ser visto como un sinnimo de
superado y lo moderno en progresivo. En este sentido Rousseau en el Discurso de las
ciencias y las artes se mostraba crtico ante esta idea:

Nuestras almas se han corrompido, a medida que nuestras ciencias y nuestras artes han
avanzado hacia la perfeccin. Se dir que es una desgracia inherente a nuestra poca? No,
seores; los males causados por nuestra vana curiosidad son tan antiguos como el mundo
() (1750, 11 p.)
Adems, Rousseau menciona que el progreso cientfico no va de la mano con el progreso
moral de los pueblos, sino que sumerge la tradicin y se construye un mundo
desfragmentado, lleno de ilusiones en las cuales la desigualdad es la actriz principal que
surge del orden social.

Le Goff en su Pensar la Historia (Le Goff, 2005) nos dice que no sera hasta despus de la
Primera y Segunda Guerra mundial, cuando acompaadas de la destruccin, muerte,
fascismo, nazismo, campos de concentracin y la bomba atmica, comienzan los
cuestionamientos acerca de esta idea de progreso, este discurso del avance se sustent con
el desarrollo de teoras evolucionistas a principios del siglo XIX, que si bien, carecieron de
sustento metodolgico tuvieron mucha influencia en el siglo XX, evolucionistas como
Morgan y Taylor, suponan en un esquema terico, diversas etapas universales por las
cuales deben transitar las sociedades humanas, ya que implican un mejoramiento
tecnolgico y estructural de las relaciones sociales, as como la produccin y el trabajo.
Este evolucionismo tuvo mucho poder en los discursos no solo cientficos sino en otras
reas del conocimiento, a su vez encontramos en Walter Benjamin y su texto Sobre el
concepto de Historia (Benjamin, 2012) una crtica acerca del socialismo real, ya que se
justifica la opresin de las clases ms desfavorecidas con la intencin de alcanzar el
progreso, buscando un replanteamiento de lo poltico; a lo largo de sus tesis podemos
percibir la lucha incansable por reivindicar la construccin histrica, que a travs de una
potencia mesinica podremos devolver la voz a aquellos oprimidos volteando nuestra vista
hacia el pasado, con la intencin de vengar la tradicin y empezar a construir una historia
desde los de abajo, de igual manera Bolvar Echeverra en El ngel de la Historia y el
Materialismo Histrico (Bolvar, 2005: 23,34 p.p.) nos describe el cuadro de Klee, titulado
Angelus Novus, en el cual Walter Benjamin aprecia a un ngel con los ojos desorbitados,
la boca abierta, volteando su mirada hacia el pasado, tratando de detenerse pero un huracn
que sopla tan fuerte impide al ngel plegar sus alas, dicho huracn lo arrastra
irremediablemente hacia el futuro, mientras que un cmulo de ruinas quedan ah. A este
huracn desenfrenado, que parece indetenible y arrasador, lo asocia con la nocin del
progreso, ya que pretende seguir avanzando dejando de lado la catstrofe que ha dejado; el
curso de la historia quiere seguir su paso hacia adelante manteniendo el tiempo lineal de las
cosas, no se pretende cambiarlas, sino que perezcan de forma esttica. Benjamin hace una
alegora haciendo alusin a la distancia contemplativa que mantiene el relator de la historia,
que, al tratar de intervenir, la corriente del progreso le impide cambiar el curso de la
historia. Tomando como referencia esta analoga, es necesario traer la idea principal que
estos autores tratan de refutar: la concepcin moderna del tiempo como homogneo, vaco
y unilineal, as mismo del carcter indetenible del progreso Acaso no hay retroceso?
Puede cambiarse el curso de la historia? Puede replantearse el concepto de Progreso?

A mi parecer es posible cambiar la Historia y la nocin del progreso, siempre y cuando se

construya desde la mirada de los otros, de la periferia, aquellos que debido a la
dominacin y a la constante exclusin han sido abandonados.

Para poder establecer una nueva definicin del progreso como proceso homogeneizador, es
necesario analizar cmo se ha venido escribiendo la Historia, pero en funcin a los
marginados, a la otredad. Para esto retomar a Jean- Claude Schmitt y su Historia de los
marginados (Smith: 400-426 p.p.) en la cual establece que la historia estaba escrita bajo el
poder monrquico, slo era el relato de hroes y grandes personajes, de ellos se
determinaba el porvenir de la humanidad; con el cambio en las formas de produccin y
acumulacin del capital, pronto la historia pas a ser escrita desde el poder de la burguesa,
as la historia de los pueblos quedaba sometida a una visin desde el centro, la cual era
denominada como autntica y total; adems, estos pueblos silenciados, estas otras caras
de la historia, vivan bajo un proceso colonizador que activara diversas formas de reaccin;
una de ellas es la nueva forma en la escritura de la historia que surge de esta necesidad
derivada de la limitada visin del centro para estudiar a una sociedad entera y dejar de
escribirla desde los discursos del poder. Dicho cambio ya vena generndose y surge la
historia social; aquella que inicialmente bajo el mtodo cuantitativo trataba de estudiar las
diferencias de las masas debido a su explotacin y exclusin, pero tambin empieza a
cuestionarse el intensivo uso de los clculos para explorar la realidad social, se cae en un
absurdo de cosificar, economizar a los sujetos, sin minimizar el rechazo, el control de las
instituciones y la explotacin de los marginales, por eso es necesario que se re-escriba
desde la periferia sin el abuso de los mtodos cuantitativos; ya que a travs de ella es
posible la transformacin ms fundamental de las diferentes estructuras poltica,
econmica, social e ideolgica - .
Dussel, por otra parte, en su Mito de la modernidad realiza un profundo estudio acerca
de las diversas concepciones del progreso y cmo se ha olvidado que el proceso colonial va
de la mano con la idea del avance; nos menciona que no hay modernidad posible sin
colonialismo: El colonialismo no es posterior a la modernidad, pues esta ni siquiera existe
para la poca en forma definida, sino que colonialismo y modernidad son dos caras de la
misma moneda. (1994:208 p.) Es a partir de Europa donde surge esta postura eurocentrista
de la historia, ya que como lo explica Dussel rescatando una cita de Hegel, la historia es el
centro y fin con Europa, esto se explica que va dejando de lado a los marginados, as, una
historia desde el centro va a ser la que determine a la humanidad (Das zentrum und das
ende). As contextualizando en Amrica Latina con relacin a los oprimidos, Dussel resalta
lo siguiente:

El bloque social de los oprimidos, ir creando su propia cultura, ella impactar la

pretensin de una modernizacin que ignora su propia historia, ya que es la "otra-cara"
invisible de la Modernidad (...) (Dussel, 1994:201-202 p.p.)

Estos marginados, en su necesidad por liberarse han creado movimientos de resistencia,

que buscan mediante la lucha, su lugar dentro de la historia. Reivindicarla, permitiendo una
revolucin y superacin del mito del progreso; as con este cambio de status, se genera la
formacin de nuevas identidades, que les permita situarse como nuevos sujetos histricos.

La historia al retomar la memoria como una funcin importante dentro de la formacin de

identidades, nos menciona Peter Burke en Historia como memoria colectiva (Burke,
2006:65-86 p.p.) que es un acto necesario para superar la censura del pasado, que como
se ha mencionado reiteradamente, las imgenes del pasado han sido descritas y
textualizadas desde los grupos de poder, as las diferentes culturas han tenido una actitud
diferente hacia el pasado, debido a que la historia siempre se ha escrito desde el punto de
vista de los vencedores y son stos quienes se permiten olvidar, mientras que los vencidos
nunca pueden darse este privilegio () Es dentro de la memoria colectiva donde se hacen
acuerdos acerca de lo que es significativo de ser recordado, con lo que desde tiempos
antiguos ha servido para legitimar la existencia del Estado nacin, siempre olvidando a
los silenciados.

Repercusin de las ideas del progreso en Amrica Latina

Una vez que he descrito el proceso de la integracin del concepto de progreso en la
construccin histrica, abordar el caso latinoamericano.
Dussel afirma que el concepto de progreso se forma en el descubrimiento de Amrica, en
el ao de 1492, donde los pueblos descubiertos al ser no- europeos, empiezan a ser
categorizados como inferiores, salvajes y herejes ya que su sistema cultural y religioso
distaba del conocido en Europa:
El mito podra describirse as: a) la civilizacin moderna se autocomprende como ms
desarrollada, superior (lo que significa sostener sin conciencia una posicin
ideolgicamente eurocntrica). b) La superioridad obliga a desarrollar a lo ms
primitivos, rudos, brbaros como exigencia moral. c) El camino de dicho proceso
educativo de desarrollo debe ser el seguido por Europa (es, de hecho, un desarrollo
unilineal y a la europea, lo que determina, nuevamente, sin conciencia alguna, la falacia
desarrollista). d) Como el brbaro se opone al proceso civilizador, la praxis moderna
debe ejercer en ltimo caso la violencia si fuera necesario, para destruirlos obstculos de
tal modernizacin (la guerra justa colonial). e) Esta dominacin produce vctimas (de muy
variadas maneras), sacrificio que es interpretado como un acto inevitable, y con el sentido
casi ritual del sacrificio; el hroe civilizador inviste a sus mismas vctimas del carcter de
ser holocaustos de un sacrificio salvador (del colonizado, esclavo africano, de la mujer, de
la destruccin ecolgica de la tierra, etc.). f) Para el moderno, el brbaro tiene una culpa
(el oponerse al proceso civilizador) que permite a la modernidad presentarse no slo como
inocente sino como emancipadora de esa culpa de sus propias vctimas. g) Por ltimo, y
por el carcter civilizatorio de la modernidad, se interpretan como inevitables los
sufrimientos y sacrificios (los costos) de la modernizacin de los otros pueblos atrasados
(inmaduros), de las otras razas esclavizables, del otro sexo por dbil (1994:208-209).
Con la llegada de los cronistas europeos, comienza a difundirse una visin del indio, que al
no vivir bajo los estndares europeos poco a poco se le va atribuyendo la categora de
salvaje, primitivo y brbaro ya que una vez que Europa se autoproclama superior, todos los
dems pueblos deben seguir sus pasos. Esta nocin progresista se va gestando desde la
antigedad, pero toma su fuerza en la Ilustracin, como lo mencion anteriormente, esta
idea llega con los descubrimientos de nuevas tierras, en las que a travs de los cronistas se
desarrolla un estado de naturaleza (primitivo, incivilizado) que predomina en esas tierras.
Para Europa, el Estado es la culminacin de la civilizacin y esto representa un estadio
superior, ya que ha reemplazado la barbarie y al salvajismo. As se crey por mucho tiempo
(incluso actualmente) que el hombre tiene necesidades semejantes, y que para satisfacerlas
necesita perfeccionarse y a travs de un mayor dominio de la naturaleza, alcanzar un grado
superior de humanidad; por ello el progreso es visto como un camino hacia el
perfeccionamiento humano, ya que pasa por una etapa inferior hasta una superior. Esto es
muy notable en las cartas que escribe Coln, al referirse a los indios y sus costumbres,
menciona que no viaj por inters econmico, sino que estaba interesado en conocer ms
all, pero recordemos que Europa sala de la Edad Media y derivado de las guerras,
necesitaban capital, por lo que era necesario conseguir tributos que permitieran la
expansin del imperio en este caso Espaol y Portugus. Coln no estableci contacto
directo con los indios, ya que no le interesaba conocerlos, pero fue cuando vio la riqueza de
esas tierras que por medio de la fuerza y de sus prejuicios, domin a esos pueblos. l
trataba de trasladar el esquema desarrollista europeo en Amrica, por lo que, a sus ojos, no
eran ms que aborgenes que necesitaban de la Providencia para alcanzar la salvacin.
As las ideas difusionistas se expandieron y se lleg a creer que los pueblos americanos
antes de la conquista no haban tenido un desarrollo autnomo, como menciona ngel
Palerm en Antropologa y Marxismo (Palerm, 2008: 71-177 p.p.) cuando se acue el
concepto de Mesoamrica y se establecen los criterios para delimitar esa rea geogrfica
muchos cientficos argumentaban que estos pueblos haban alcanzado su desarrollo
debido a la influencia de otros, como los chinos, egipcios, vikingos, etc.; crean que stos
haban limitado a otros ms civilizados, al respecto el padre Acosta refut estos argumentos
diciendo que es una idea errnea y una postura euro cntrica, ya que en Amrica los
pueblos mostraron un desarrollo independiente y autnomo.
Menciono estos ejemplos porque considero de vital importancia entender cmo a partir de
un concepto (en este caso el progreso) se ha contextualizado y construido la Historia, no
solo la europea sino la Latinoamericana. Se les ha negado una parte muy importante a los
pueblos indgenas, ya que como menciona Bonfil Batalla, los pueblos indios no tienen
historia, porque desde el principio, sta se ha escrito y manipulado desde una clase
dominante, debido a la rigidez de las fuentes histricas, es necesario que se encuentren
formas alternativas de reconstruir su pasado, para que as los indios no sean instrumentos
polticos ni veneracin de la grandeza del pasado, sino que el indio vivo, sea tomado en
cuenta.

Con lo anterior concluyo que es posible transformar la construccin histrica a partir de

entender que, desde sus orgenes, el progreso ha tenido la finalidad de mantener oculta la
creciente explotacin y marginacin de aquellos que no le son tiles, ya que no entran en
las relaciones sociales de produccin; acompaada de la creacin de discursos y la
destruccin de la naturaleza, buscan legitimar y justificar dicha exclusin, con la idea de
que se requiere progresar, modernizar a la sociedad, no nada ms tecnolgicamente,
sino tambin a las instituciones, los grupos de poder, la dinmica social y las relaciones
econmicas, disfrazndolas para continuar con una acumulacin de capital acelerada y que
busca apropiarse de los medios de subsistencia, sosteniendo esta ideologa de que hay
sociedades atrasadas y que requieren de las avanzadas o civilizadas para que sus
niveles de vida aumenten, negando que puedan tener un desarrollo autnomo, esto
influenciado de las ideas del difusionismo, lo cual sigue completamente vigente y aplicable
en nuestros tiempos.

El progreso como concepto al parecer inalienable de la historia ha sido autor de mitos que
maquillan las verdaderas intenciones de los grupos que mantienen el poder; en su intento
por expandirse, crean discursos que permitan alcanzar sus objetivos. As, los oprimidos, las
clases ms desfavorecidas, pasan a ser sujetos silenciados e ignorados; pareciera ser que el
nuevo trmino de modernidad es diferente, pero no, es en esencia lo mismo. Son
conceptos que permiten el crecimiento y la acumulacin del capital solo para permanecer
en algunos sectores y as manipular la memoria colectiva, ya que es un proceso inevitable.
Concuerdo con Walter Benjamin al decir que se debe actuar, hay un mesas que tiene como
objetivo vengar a nuestros muertos, a devolverles la voz, a mi parecer esa potencia
mesinica, se encuentra no solo en el historiador como guardin, sino en cada uno de
nosotros, ya que depende del colectivo transformar la historia y con ello al progreso, as,
considero que solo puede denominarse progreso cuando es un proceso incluyente y
tolerante, en el momento en que se tomen en cuenta a las minoras y se construya una
verdadera historia desde la periferia.

El concepto de progreso, en mi opinin debe re- definirse y encontrar un camino que

permita una verdadera transformacin de las estructuras que nos envuelven como sociedad,
el progreso de unos cuantos a costa de otros no es considerado como un avance, ya que no
es un sistema incluyente ni igualitario, por el contrario, fortalece la pobreza, marginacin y
olvido de unos sujetos a los que se les ha negado su participacin en la historia.
Por eso, reitero, la participacin colectiva es necesaria para reivindicar y escribir la historia
de los de abajo.
Bibliografa
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