Fieles a su programa, comenzaron por debilitar la posicin de la Iglesia, primero con una serie de leyes de reforma

y despus mediante la Constitucin de 1857. El catolicismo dej de ser la religin oficial del Estado; las cortes
eclesisticas perdieron gran parte de su jurisdiccin; los matrimonios podan realizarse a travs de una ceremonia
civil; poda juzgarse a los clrigos en tribunales civiles; y se pusieron a la venta las tierras de la Iglesia. Por otra
parte, tambin se priv al ejrcito de muchas de las prerrogativas que disfrutaba anteriormente. Al igual que la
Iglesia, perdi sus privilegios judiciales. Los oficiales podan ser juzgados por tribunales civiles, y por primera
vez en
la historia de Mxico, el jefe del Estado y la mayor parte de su gabinete eran civiles.
Con la adopcin de la Ley Lerdo en 1856, los liberales haban lanzado
un asalto no slo contra la Iglesia sino tambin contra los pueblos comunales.
Las tierras posedas de forma comunal tenan que ser vendidas. A partir de entonces, slo podan poseer tierras los
campesinos de forma individual o las sociedades y compaas privadas.
Los liberales esperaban que, con la eliminacin del catolicismo como religin oficial, con la disminucin del
papel poltico de la Iglesia y con la destruccin de la base econmica de su poder poltico, Mxico, como los
Estados Unidos, atrajera a inmigrantes europeos de todas las religiones. Estos inmigrantes constituiran, como en
los Estados Unidos, una clase media agrcola que asegurara el rpido crecimiento econmico, la estabilidad
poltica y el desarrollo de las instituciones democrticas.
Estos propietarios podran no estar interesados en un rgimen poltico democrtico pero, al igual que la clase
propietaria en Argentina, Brasil y Chile, exigiran cierta estabilidad poltica para poder asegurar el xito de sus
nuevas empresas comerciales.
La Iglesia haba perdido en gran parte su influencia econmica y poltica en el pas; los golpes de Estado de
inspiracin eclesistica pertenecan al pasado. El viejo ejrcito' conservador, tan inclinado a la indisciplina y la
revuelta, por fin estaba disuelto. Los gobiernos regionales estaban bien asegurados en manos liberales; y se haban
reducido en gran nmero las propiedades comunales de la tierra.
Sin embargo, estos logros no produjeron los resultados esperados, ya que la expropiacin de las tierras de la
Iglesia no hizo surgir una clase de pequeos campesinos como las propiedades se otorgaban al mejor postor, las
adquirieron los propietarios locales ms pudientes y esto, muy a pesar de los liberales ms radicales, no logr
ms que incrementar la fuerza econmica y la cohesin poltica de la clase dominante de ricos hacen dados ya
existente.
Jurez se enfrent al problema de las crecientes divisiones existentes dentro del partido liberal que impedan su
funcionamiento, tratando de establecer un Estado fuertemente centralizado que pudiera aumentar de manera
decisiva su independencia frente a la creciente divisin de su base poltica y social.
Para lograr conservar el poder, Jurez tuvo que hacer mayores concesiones a los dos grupos sociales que se haban
opuesto a sus proyectos. A los hacendados les concedi autoridad prcticamente ilimitada sobre sus dominios, y
para asegurarse el apoyo de la clase media, Jurez hizo crecer el aparato burocrtico estatal.
Los evidentes perdedores de los diez aos de guerra que atormentaron a Mxico entre 1857 y 1867 acabaron por
salir mejor parados de lo que ellos o muchos de sus contemporneos esperaban. Como
resultado, los terratenientes recuperaron sus posesiones y los funcionarios conservadores pudieron solicitar otra
vez puestos en el gobierno.
El resultado fue que el descontento en el campo durante la restauracin de la Repblica alcanz proporciones
anteriormente desconocidas.
El descontento de los campesinos provena tanto de la frustracin de sus expectativas como del deterioro real de
sus condiciones de vida. El gobierno liberal no hizo nada para satisfacer las esperanzas del campesinado, ni
siquiera para protegerlo del paulatino empeoramiento de sus condiciones polticas y econmicas.
Quizs el personaje ms popular que sur-
gi de la guerra contra los franceses fue un antiguo subordinado de Jurez, el
general Porfirio Daz, que naci en 1830 en el estado de Oaxaca, estado natal tambin de Jurez, y estudi en el
mismo seminario catlico que ste. A los 17 aos se alist en el ejrcito para combatir a las fuerzas
norteamericanas invasoras. Lleg demasiado tarde para presenciar muchas batallas, pero recuper el tiempo en la
lucha contra los franceses.
Daz, declar que las elecciones haban sido fraudulentas e hizo un llamamiento a la rebelin. Aunque el plan
contena alguna vaga referencia a la necesidad de una reforma social, en realidad tena un nico y especfico punto
poltico: que se limitara la presidencia a un solo mandato. Para que el programa pareciera menos personalista de lo
que era, Daz prometi que no se presentara a las siguientes elecciones.
Tras la muerte de Jurez, y a pesar de que su cargo le garantizaba el derecho a asumir la presidencia, decidi
convocar elecciones inmediatamente. stas se celebraron en octubre de 1872, y esta vez gan Lerdo.
Como Jurez en su ltima poca, Lerdo era conservador en materia social; a diferencia de Jurez provena, en
cambio, de la clase alta criolla y careca de los ocasionales brotes de simpata que su predecesor haba mostrado
hacia los sufrimientos de los estamentos ms pobres de la sociedad.
Lerdo consigui extender el poder del gobierno federal hasta regiones que se haban resistido al control de Jurez.
En 1873, capturaron a Lozada y lo fusilaron, derrotaron a las comunidades indgenas y cedieron muchas de sus
tierras a los hacendados. En 1876 el intento de Daz de derrocar a Lerdo tuvo ms xito que cuando lo intent con
Jurez. En parte fue debido a que Lerdo careca del prestigio que haba gozado Jurez como lder durante la guerra
contra los franceses y, adems, no tuvo xito su intento de mantener el consenso con la clase alta que disfrut
cuando lleg a la presidencia.
En enero de 1876, cuando la suerte poltica de Lerdo estaba deteriorada, Daz dio el golpe.
A peticin suya^, el comandante militar de Oaxaca lanz una proclama, el plan de Tuxtepec, llamando a la
revuelta armada contra Lerdo y a favor de la eleccin de Daz como presidente; igual que el plan de La Noria.
La propuesta de autonoma municipal pareci otorgar a Daz el apoyo de muchos miembros del campesinado,
aunque no hay evidencia de que l mostrara especial inters en ganrselos para su causa.
En la primavera de 1877, tuvieron lugar las elecciones, y Daz se convirti en el nuevo presidente. El rgimen de
Porfirio Daz, en un principio, supuso mucha menos disconti-
nuidad con respecto al de sus predecesores de lo que se ha credo habitualmente. Tuvo un carcter militar ms
acentuado que los regmenes de Jurez o Lerdo, ya que dedic un mayor porcentaje del presupuesto a gastos
militares.
Intent recuperar y reforzar la coalicin existente entre las clases media y alta que haba servido de base social y
poltica al rgimen de sus predecesores. Con respecto a las clases altas, su poltica
fue divide y vencers.
Para muchos hacen-
dados la prdida de poder poltico qued ms que compensada por la estrategia del presidente de vender las tierras
pblicas, lo que les proporcion estupendas oportunidades de enriquecimiento.
Hizo que el Congreso recin elegido proclamara el principio de la no reeleccin no slo aplicable al presidente
sino tambin a los gobernadores. De esta forma muchos cesados de la clase media tendran mayores oportunidades
de acceder al poder una vez que el perodo legislativo terminara. Adems, con el fortalecimiento de la autonoma
municipal, logr obtener cierto apoyo de la clase media regional que haba sido ignorada durante mucho tiempo
tanto por Jurez como por Lerdo.
Daz no llev a cabo una represin masiva, ni decret el encarcelamiento o la ejecucin de sus enemigos.
Tampoco acab con los grupos polticos, que continuaron existiendo y participando en la vida poltica. Se
siguieron celebrando elecciones nacionales, regionales y locales, ni ms ni menos honestas que las que sus
predecesores celebraban. La prensa continu teniendo un amplio margen de libertad.
La primera de estas medidas permita otorgar a los inversores
norteamericanos o a cualquier otro inversor extranjero concesiones de todo tipo en trminos extremadamente
ventajosos. Por la segunda medida, el gobierno mexicano intentaba hacer todo lo posible para renovar y fortalecer
sus lazos con liuropa como medio para contrarrestar la influencia norteamericana.
En su primer mandato, adems de mantener muchas de las libertades polticas que haban existido con Jurez,
Daz tom otra importan le medida poltica: la decisin de mantener su palabra y no presentarse a la reeleccin.
Esto fue del agrado de los cesantes de la clase media y alta, que vieron una oportunidad de participaren la
siguiente administracin y por tanto no sintieron la necesidad de emprender una revolucin tradicional.
en disparar contra ellos.
La poltica interna de Daz, que prometa la estabilidad a la vez que generosas ayudas, estimul a los empresarios
norteamericanos a firmar el contrato para la construccin de dos lneas principales de ferrocarril que unieran
Estados Unidos y Mxico. La lite poltica mexicana vio la construccin del ferrocarril como la nica medida
posible para salvaguardar la independencia poltica del pas de una eventual intervencin militar por parte de
Estados Unidos.
Daz logr tambin, en los ltimos aos de su primer mandato, restablecer las relaciones diplomticas con
Francia. Este paso no result nada fcil dada la intervencin de Napolen en Mxico.

Entre 1877 y 1900, la poblacin de Mxico aument desde algo menos de 10 millones hasta ms de 15 millones.
Durante este perodo no hubo ninguna nueva guerra que impidiera el crecimiento, y adems una ligera mejora en
el nivel de vida contribuy a incrementar el nmero de habitantes. Las sequas y el hambre que antes afectaban
peridicamente la vida econmica de muchas regiones perdieron su impacto devastador gracias a que ahora haba
ferrocarriles para trans- portar alimentos a los pueblos hambrientos y para llevar la mano de obra exce- dente de
algunas regiones hacia aquellas otras donde haba demanda de ella. Sin embargo, la asistencia mdica mejor slo
marginalmente; aunque el nmero de mdicos aument de 2.282 en 1895 a 3.021 en 1900, estaban concentrados
en las ciudades, y as, la expectativa de vida en Mxico continu siendo mucho ms baja que en Europa occidental
y los Estados Unidos.
Los salarios en la industria eran
demasiado bajos para atraer trabajadores europeos, excepto en el caso de algunos obreros cualificados que estaban
muy bien remunerados. Los trabajadores aercolas europeos no aceptaban los bajos sueldos ofrecidos por los
hacendados mexicanos y mientras hubiera posibilidad de emigrar a los Estados Unidos, no vean ninguna razn
para cruzar la frontera hacia el sur.
Entre 1884 y 1900, Mxico experiment un rpido crecimiento econmico.
La inversin de capital extranjero casi 1.200 millones de dlares ayud a elevar el producto nacional bruto a
una tasa anual del 8 por 100. 'Era una tasa de crecimiento sin precedentes en la historia de Mxico como nacin
indepen- diente, que provoc tambin desigualdades sin precedentes: entre sistemas agr- colas equipados con la
ms moderna tecnologa y otros donde se trabajaba con las tcnicas ms primitivas, entre el desarrollo de la
industria ligera y la pesada; entre el control de la economa extranjera y la nacional, y entre la evolucin de las
distintas regiones.
El desarrollo econmico fue ms destacado en los sectores orientados hacia la exportacin. La minera fue el
sector que registr el crecimiento ms rpido. Hasta la construccin del ferrocarril, la minera en Mxico estaba
restringida a los metales preciosos, especialmente plata y algo de oro.
El sistema
ferroviario, que prcticamente era inexistente cuando Daz lleg al poder por primera vez, comprenda 14.000
kilmetros de va frrea al acabar el siglo y, como resultado, la extraccin de cobre, zinc y plomo se hizo tan
rentable como la de plata. La produccin de plata se elev de 607.037 kilogramos en 1877-1878 a 1.816.605
kilogramos en 1900-1901 (y 2.305.094 en 1910-1911). La produccin de plomo empez con 38.860 toneladas en
1891-1892 y creci hasta 79.011 toneladas en 1900-1901 (y 120.525 toneladas en 1910-1911). La produccin de
cobre aument de 6.483 toneladas en 1891-1892 a 28.208 toneladas en 1900-1901 (y 52.116 toneladas en 1910-
1911).
En agricultura, los cultivos comerciales aumentaron a pasos agigantados.
Despus de 1900 el desarrollo industrial decay notablemente. Esto se debi en parte a la cada del nivel de vida
que se produjo en los primeros aos del nuevo siglo, que fren el aumento de la demanda de productos
industriales. Adems, el crecimiento industrial se vio limitado por la poltica gubernamental de la administracin
de Daz.
A pesar de que los gastos en educacin aumentaron de hecho durante el Porfiriato, los resultados tuvieron un
alcance muy limitado. Entre 1895 y 1910 el porcentaje de la poblacin que saba leer y escribir aument del 14,39
al 19,79 por 100.
El papel asignado a la educacin pblica a nivel profesional, dirigida a la preparacin de obreros cualificados, fue
insignificante. De 1900 a 1907 la matriculacin en las escuelas profesionales aument de 720 a 1.062.
Durante el Porfiriato se originaron serios conflictos en el sector agrcola, localizados no tanto en el de la
produccin de bienes (la exportacin de cosechas y la produccin de alimentos bsicos aumentaron, aunque en
diferente proporcin), como en el nivel de modernizacin tcnica.
Con excepcin de la agricultura, los sectores
ms importantes de la economa estaban en manos extranjeras. Hasta el final del siglo xix, el gobierno de Daz no
hizo ningn intento por estimular el coni rol nacional sobre algn sector econmico, ni siquiera para obtener una
posible participacin en l.
Otro desequilibrio que el desarrollo porfirista contribuy a agudizar fue la progresiva desigualdad regional entre el
centro, el sur y el norte mexicanos; el fenmeno no era nuevo, de hecho se remontaba a los orgenes de l
civilizacin en cada regin.
En los aos posteriores a 1884 el rgimen de Daz se convirti en la primera dictadura real y duradera que
haba surgido en Mxico desde la independencia.
Durante su segundo mandato, Daz impidi que ninguno de sus opositores fuera elegido para el Congreso. En
1888 el Congreso se haba transformado a todos los efectos en una institucin intil, ya que cada candidato tena
que recibir la aprobacin previa del presidente para poder ser elegido o reelegido.
La prensa mexicana de la oposicin, antes combativa, que en muchas ocasiones una la crtica al gobierno con la
brillantez literaria, fue amordazada y controlada, aunque cierta oposicin brill de vez en cuando en peridicos de
corta tirada.
La consolidacin de la dictadura estuvo fuertemente ligada a dos hechos: el logro de la estabilidad interna
(la Pax Porfiriana) y el surgimiento de un Estado mexicano fuerte y eficaz. Estos hechos, a su vez, estaban
estrechamente relacionados con el desarrollo econmico del pas.
La pacificacin del pas fue un proceso multifactico y complejo que hasta 1900 logr notables victorias,
aunque no el triunfo definitivo, y que constituy el mayor motivo de orgullo para los idelogos porfiristas. Los
conflictos que constantemente surgan en Mxico antes del perodo porfirista tenan muy diversos orgenes: golpes
militares, levantamientos de caudillos, bandolerismo en el campo, ataques de los indios nmadas y revueltas
campesinas y de las tribus indias de la frontera.
Las rentas pblicas en el perodo de Daz procedan principalmente de los impuestos limitados pagados por las
empresas extranjeras, del impuesto aduanero cobrado a las mercancas que entraban en el pas y al impuesto sobre
los metales preciosos.
Con Daz, el sistema funcion mucho mejor, porque el ferrocarril recin construido permiti que el ejrcito llegara
rpidamente hasta las provincias y ayudara a dominar a los posibles rebeldes.
De esta manera,
Daz dio a los miembros de la oligarqua local, tanto a los entrantes como a los salientes, un poderoso papel en el
mantenimiento de la estabilidad en su regin, ya que cualquier levantamiento, cualquier revuelta local poda
ahuyentar fcilmente a los posibles inversores, cortando de esta manera una importante fuente de ingresos de la
oligarqua local.
Hubo otros dos mtodos por medio de los cuales Daz trat de contrarrestar
los posibles alzamientos de los hombres fuertes locales: uno-fue nombrar como
vigilantes de los funcionarios civiles locales a comandantes militares que no fueran originarios de las regiones que
controlaban; el otro mtodo fue elevar de categora el cargo de jefe poltico correspondiente a los
administradores de distrito, que antes de Daz haban sido oficiales con poder limitado, y ahora iban a controlar la
polica y las fuerzas armadas auxiliares en sus distritos, iban a nombrar a los oficiales de distrito y municipales, y
a abrir el camino a los inversores extranjeros, y que en un buen nmero de casos deban obediencia en primer
lugar al gobierno central y no a los gobernadores de los que eran directamente subordinados.
Daz impidi que los miembros de la oposicin fueran elegidos para formar parte del Congreso y continu la
poltica iniciada durante la administracin de Gonzlez de considerar fuera de la ley a todos los peridicos de la
oposicin.
En 1891 algunos intelectuales y miembros de la clase alta adictos al rgimen intentaron consolidar el sistema
porfirista a travs de la creacin de un partido liberal basado en los principios cientficos del positivismo (por lo
cual se conoci a estos hombres como los cientficos). Su objetivo era ensanchar la base del rgimen para
fortalecerlo, al tiempo que imponer cierto control sobre el propio Daz.
Daz no sigui adelante con las medidas anticlericales de Lerdo, y aunque el gobierno, de Daz nunca aboli las
restricciones legales que las leyes de reforma haban impuesto a la Iglesia ni le devolvi sus antiguas propiedades,
en la prctica se estaba produciendo un cambio de poltica.
El ciclo de Roca
Durante la primera mitad del siglo xix, en la zona de colonizacin efectiva, el noroeste y el corredor ribereo y
costero que lo una a Buenos Aires, la principal actividad econmica haba sido la ganadera vacuna, que requera
poca mano de obra y poco capital. Se producan cueros y tasajo para la exportacin, y carne para el consumo
interior. No es que no existiera agricultura, pero el elevado costo del transporte limitaba la actividad agrcola a las
zonas que quedaban cerca de los centros urbanos donde se encontraban los mercados. Debido al costo del
transporte por tierra, hasta el decenio de 1870 resultaba ms prctico importar el trigo y la harina.
El cuero encontr un mercado en los pases industrializados y se registr un incremento significativo del
comercio, a pesar de las fluctuaciones que causaron los bloqueos y las guerras, entre otras cosas. A las
exportaciones de cueros y tasajo se aadieron las de grasas y sebos antes del decenio de 1840. Asimismo, en el
decenio de 1820 tambin se haba empezado a criar ovejas y las exportaciones de lana sin lavar cobraron
importancia durante el decenio de 1840. En 1822, las exportaciones argentinas ascendieron a cinco millones de
pesos de plata y permanecieron en este nivel hasta el decenio de 1840, a pesar de considerables variaciones
anuales.
El aumento de la produccin y de las exportaciones de lana fue la respuesta a la mayor demanda de los pases de
la Europa continental, en especial de Francia, y de los Estados Unidos.
Segn muchos autores, el extraordinario crecimiento econmico de Argentina entre 1870 y 1914, que se mantuvo
en una tasa anual de aproximadamente el 5 por 100, 3 fue el resultado de cambios importantes en el comercio
internacinal. Debido a estos cambios, los nuevos mundos de Amrica y Oceana entraron en el comercio mundial.
Los estudios del periodo se han concentrado en aspectos relacionados con el crecimiento de la demanda desde los
principales centros de consumo de productos primarios; todava no se han estudiado a fondo los ajustes de la
oferta en las principales economas de produccin primaria.
Adems, la colonizacin de la tierra presupona medios de transporte adecuados que permitieran llevar pobladores
a las regiones aisladas y traer los productos de stas al mercado.
As pues, lo que gener expansin no fue una subida de los precios, sino el hecho de disponer de nuevas tierras y
la necesidad de reducir los costos con el objeto de mantener la viabilidad econmica de la ganadera.
Gracias al ferrocarril se poda llegar ms rpidamente a la antigua frontera, a la vez que el telgrafo permiti al
general Julio A. Roca dirigir desde una distancia considerable su campaa contra los indios en 1879-1880. Estos
factores constituyeron un elemento importante en la conquista del desierto, pero no supusieron la introduccin de
la red ferroviaria, los colonizadores y la labranza en los nuevos territorios.
La red ferroviaria aumenta considerablemente.
Aquellos cuyos antepasados haban podido adquirir y conservar enormes concesiones de tierra o que ahora
obtuvieron estancias disfrutaron de una existencia dorada. Tierras cuyo nico valor haban sido sus rebaos de
ganado en estado natural, tierras a las que slo se poda llegar a caballo o en carretas tiradas por bueyes, tierra
ocupada en gran parte por indios hostiles, experimentaron una transformacin total. El capital britnico haba
construido ferrocarriles.
Quienes ya tenan tierra, poder o dinero monopolizaban la riqueza que ahora se obtena de las pampas.
Mano de obra
La escasez de mano de obra en Argentina fue un problema persistente durante todo el siglo xix.
Es importante sealar, no slo el efecto que tuvo la inmigracin en el tamao absoluto de la poblacin, sino
tambin la influencia que ejerci en las tasas de natalidad debido a su efecto en la estructura de edades.
La migracin influy de diversas maneras en la formacin de la fuerza laboral: primero, en su aporte directo al
crecimiento de la poblacin total y al incremento de la tasa de crecimiento natural de la poblacin; y, en segundo
lugar, en su aporte anual de mano de obra que entr directamente en el mercado de trabajo.

Se reconoce de forma general que el notable crecimiento de la riqueza que se

registr en Argentina en el periodo que va de 1870 a la primera guerra mundial
no benefici de igual manera a todos los sectores de la poblacin. Mientras que los terratenientes fueron los que
obtuvieron las mayores ganancias, los trabajadores no recibieron una parte proporcional del crecimiento de la
renta nacional. la tasa de emigracin, foment la migracin temporal y aument las posibilidades de que los recin
llegados se dedicaran a ocupaciones a las que no estaban acostumbrados y que de ninguna manera
se correspondan con sus objetivos. Estas personas llegaron a formar un proletariado urbano, un sector social que
era a la vez numeroso e inestable. Este sector consista en inmigrantes que vendan su trabajo a bajo precio y
soportaban una vida de pobreza y privaciones extremas con los ojos puestos en el da en que podran volver a su
patria despus de haber ahorrado lo suficiente para asegurar su futuro.
James Scobie tambin afirm que los salarios fueron bajos durante la mayor parte del periodo en cuestin,
especialmente durante el decenio de 1890.
Scobie aadi que el elevado coste de la vida surti un efecto desfavorable en los niveles salariales.

El capital
Pero fue el Estado el que aport el mpetu inicial. Sin embargo, como el Estado no poda facilitar todo el
financiamiento necesario para invertir en infraestructura porque sus ingresos, basados principalmente en los
derechos de importacin, eran insuficientes, tuvo que obtenerlo pidiendo prstamos en Europa, sobre todo en Gran
Bretaa.
Banco de la Provincia de Buenos Aires el Banco Nacional, ampliaron considerablemente la oferta monetaria,
incrementando en gran medida los crditos, tanto al sector privado como al pblico.
De esta manera se importaba material para alambrados y maquinaria agrcola, se cercaban las tierras de pastos y se
sembraban millones de hectreas. Adems, se importaba ganado de pedigr para la cra y con ello aumentaba
enormemente el valor del rebao y de la tierra, uno de los componentes principales de la riqueza nacional.

Durante la primera mitad del decenio de 1880 el hecho ms significativo fue el incremento del nmero de cabezas
de ganado y la elaboracin de productos basados en la ganadera.
Sin embargo, al contrario de lo que suele creerse, la expansin de este decenio no se debi principalmente a los
sectores de exportacin agrcola y pecuaria, sino a la inversin en transportes, obras pblicas y construccin
privada. Gracias a la gran afluencia de inversiones extranjeras, tanto directas como indirectas, se obtuvieron
fondos para importar bienes de capital que se transformaron en miles de kilmetros de vas frreas y en
importantes obras pblicas. Todo esto dio origen a una gran actividad econmica y fue el factor principal de la
expansin que ocurri durante el periodo.
Por el contrario, durante las presidencias de Sarmiento (1868-1874) y de Avellaneda (1874-1880), los avances,
aunque significativos, haban sido lentos y dificultosos. De los factores que contribuyeron despus al progreso del
pas, algunos no haban aparecido y otros se manifestaron tmidamente. La ganadera segua siendo de baja
calidad; el pas importaba trigo; la red de transportes cubra una pequea parte del territorio; la banca se
encontraba en un estado rudimentario, y capitales e inmigrantes entraban en cantidades reducidas.
La pobreza se reflejaba en la baja calidad de la vivienda: el 78,6 por 100 de los argentinos vivan en mseros
ranchos de barro y paja. El atraso, en el nmero de analfabetos: el 77,9 por 100 de los mayores de seis aos no
saba leer ni escribir. Una gran parte del territorio se hallaba despoblado.
Hasta bien avanzada la dcada de los setenta, las invasiones de los indios fueron una permanente pesadilla para las
autoridades y productores rurales.
Bien deca el presidente Avellaneda que la cuestin frontera es la primera para todos ... es el principio y el fin ...
suprimir los indios y la frontera significa ... poblar el desierto. 1 Durante su presidencia, la campaa militar
dirigida por el general Roca puso fin al viejo problema.
La violencia imperaba, tambin, en la vida poltica. No es posible detallar aqu la multitud de pequeas sediciones
provinciales que ocurrieron durante aquellos aos. Pero en 1874 un levantamiento encabezado por el general
Mitre, ex presidente de la nacin y jefe del Partido Nacionalista, procur impedir la asuncin al mando del electo
presidente Avellaneda.
Los aos subsiguientes, como los anteriores, se caracterizaron por fuertes disputas entre los dos partidos porteos
(el otro, Partido Autonomista, era liderado por el doctor Alsina), que por aquel entonces dominaban la vida
poltica argentina.
La paz dur poco, y para las elecciones presidenciales de 1880 los argentinos volvieron a dividirse en dos bandos
irreconciliables. Unos apoyaron la candidatura del general Roca (la gran mayora de las lites provinciales, buena
parte de los autonomistas porteos y unos pocos seguidores del general Mitre). Otros se volcaron a favor del
gobernador Tejedor, que contaba con fuertes apoyos en la poderosa provincia de Buenos Aires y en la de
Corrientes.
DEBILIDAD DE AUTORIDAD CENTRAL
No es de extraar, en consecuencia, que algunos grupos y personalidades comenzaran a favorecer soluciones
tendentes a consolidar el gobierno central.
Hasta viejos liberales como Sarmiento comenzaron a exaltar el papel del orden y la paz frente al caos introducido
por las facciones localistas y por una retrica libertaria.
Con gran intuicin poltica, el general Roca capitaliz un estado de nimo cada vez ms difundido. Roca y sus
partidarios salieron triunfantes de la gran confrontacin del ao 1880. La clave del xito debe buscarse en la
amplitud y solidez de la coalicin poltica que se gest en los tres ltimos aos de la dcada de los setenta.
Ciertamente, los aos posteriores se caracterizaron por la aprobacin de una serie de leyes que traspasaron
vertiginosamente atribuciones al poder central.
Se federaliz la ciudad de Buenos Aires, con lo cual se debilit, en parte, la posicin
dominante que haba tenido la provincia del mismo nombre. Se afianz al ejrcito nacional suprimiendo las
milicias provinciales. Se unific la legislacin monetaria, y se priv a las provincias del derecho a emitir dinero.
La educacin primaria y el registro de las personas (hasta entonces en manos de la Iglesia catlica) pasaron a la
jurisdiccin de las autoridades nacionales. Una serie de leyes reorganizaron la justicia, el rgimen municipal y
otras esferas de la administracin pblica, cerrando as un ciclo legislativo sin par en la historia de la Repblica.
La legislacin votada en la dcada de los ochenta consolid la autoridad del gobierno central y coloc las riendas
del poder en las manos del titular del Ejecutivo nacional.
Al mismo tiempo, se produjeron cambios significativos en la estructura socioocupacional del pas. En el periodo
intercensal 1869-1895, la expansin del sector agrcola y de las actividades terciarias coincidi con una fuerte
cada de la ocupacin en las viejas artesanas y en el vetusto sistema de transportes.
El sector terciario sigui creciendo y se registr un fuerte incremento en la industria de la construccin,
especialmente en las grandes ciudades del litoral.
De los inmigrantes que se radicaron permanentemente, no todos accedieron a posiciones superiores o intermedias
dentro de la sociedad.
Las condiciones de vida del sector obrero urbano variaron segn las circunstancias. Los salarios percibidos eran,
desde luego, mucho ms altos que los vigentes en los pases de origen. Golondrinas de Italia (venan solo por
zafra).
A pesar del fuerte incremento en el nmero de habitantes, se registr una sustancial cada del analfabetismo que
descendi del 77,9 por 100 en 1869 al 35 por 100 registrado en 1914. Adems, mejoraron sensiblemente las
condiciones sanitarias y desaparecieron de las grandes ciudades las epidemias de fiebre amarilla y clera. Tambin
se registraron progresos en la calidad de la vivienda.
Los avances en materia de legislacin laboral fueron tmidos y lentos, aunque se dictaron leyes sobre descanso
dominical y feriados nacionales, se reglament el trabajo de mujeres y nios, y se legisl sobre accidentes de
trabajo. El periodo registr, adems, una disminucin continua de la jornada de trabajo, y hacia 1916 casi todos
los gremios haban obtenido la jornada de ocho horas.
La reorganizacin y modernizacin de la estancia ganadera modific notoriamente los ritmos de trabajo y el estilo
de vida prevaleciente en otras pocas.
En 1886 se form la Unin Industrial Argentina que agrup a los empresarios fabriles de todo el pas. En 1912
apareci la Federacin Agraria Argentina, institucin que agrup a los arrendatarios de la regin cerealista.
El arribo masivo de inmigrantes, su asimilacin a la sociedad, el ascenso y descenso de grupos y la rapidez del
proceso de cambio social condujeron naturalmente a una serie de conflictos y tensiones.
La creciente riqueza pronto se reflej en el refinamiento y opulencia de los lugares pblicos. Los grandes edificios
de la administracin, los extensos parques con sus costosos monumentos, las nuevas avenidas, los tranvas y los
subterrneos, fueron el testimonio de ese sbito enriquecimiento colectivo.
De las 20 circunscripciones que componan la ciudad, ninguna albergaba menos de un 43 por 100 de extranjeros.

A partir de 1880, Argentina vivi un periodo de estabilidad poltica de duracin inusitada. El triunfo del general
Roca en los combates de 1880 fue seguido por la aprobacin de una vasta legislacin durante su presidencia
(1880-1886), y la de su sucesor Jurez Celman (1886-1890).
El gobierno central mantuvo el control sobre las situaciones provinciales mediante un ajustado sistema de premios
y castigos, destinado a lograr un delicado equilibrio entre la necesidad de obtener el apoyo de los gobernadores y
el deseo de evitar la repeticin de acciones sediciosas.
El castigo no era menos eficiente: la intervencin federal que el Ejecutivo podr decretar an en pocas de receso
parlamentario, y que era un poderoso instrumento para reorientar situaciones desafectas.
Las intervenciones federales en esta tierra, seores, han sido invariablemente decretadas con uno de estos dos
fines: o para ahogar una influencia o para reestablecerla, o para levantar un gobierno local que garantice la
situacin domstica del Ejecutivo, o para derrocar un gobierno local desafecto al Central.
Por otra parte, los principios liberales de la Constitucin permitieron el desarrollo de una prensa sumamente
influyente que vigilaba atentamente los actos de las autoridades nacionales.
El bajo nivel de participacin electoral facilitaba las cosas. Ese nivel era bajo cuando era comparado con pocas
posteriores; no lo era tanto en relacin a lo que suceda en otras partes del mundo por aquellos mismos aos.
Las formas del fraude fueron diversas, desde las trampas ms inofensivas, pasando por la compra de votos, hasta
el uso abierto de la violencia fsica.
As se poda afirmar que a estos caudillos, el gobierno ... les da todo y les permite cualquier cosa: la polica, el
municipio, el correo ... el cuatrerismo, la ruleta, en resumen toda clase de ayuda para sus amigos y persecucin a
sus enemigos. 18 O por el contrario, se lo defina como ... el hombre que es til a sus vecinos y siempre est
dispuesto a prestar un servicio. 19 Lo que es evidente es que posean un grado de independencia nada
despreciable, y que era necesario negociar intensamente para obtener su apoyo.
Eso que hemos llamado convencionalmente Unin Provincial [nombre del PAN en Buenos Aires] se descompone
en dos partes; una decorativa, compuesta de algunos propietarios o estancieros de Buenos Aires de ms
importancia social y metropolitana que rural, y la otra el verdadero electorado militante, compuesto de nosotros
que somos los que ... hemos luchado en la provincia ... Nosotros respetamos el valor decorativo de la otra parte,
pero lo hacemos consultando los verdaderos intereses de la campaa, al verdadero partido provincial.
Por encima de esta compleja y extendida red de caudillos locales se encontraban las direcciones provinciales y
nacionales del partido oficialista, un igualmente complejo y cambiante grupo de dirigentes polticos. Estos
hombres eran los que ocupaban los cargos de gobernadores, ministros, legisladores, etc., y de ellos surga tanto el
presidente de la repblica como el jefe del PAN, atributos alguna vez reunidos en la misma persona.
Desde 1880 hasta 1916 este grupo dirigente control la poltica nacional y, con muy pocas excepciones, rigi los
destinos de las provincias argentinas. La oposicin poltica y algunos observadores ms o menos neutrales lo
caracterizaron como a una frrea y cerrada oligarqua que apel a cualquier medio para mantener sus posiciones
de predominio.
A su vez, la conquista del desierto y la distribucin de las tierras ... haban aumentado el nmero de hacendados
con paisanos rudos y de modesto origen, y con soldados no menos oscuros recompensados por sus servicios
militares ... Tanto el nuevo grupo urbano de la clase media como los nuevos hacendados eran resistidos por los
ncleos patricios de la antigua sociedad argentina, lo que explica que aqullos por aversin a stos se colocaran
al lado del presidente [Roca].
La historia del rgimen estuvo plagada de luchas intestinas que tuvieron no poca incidencia en su cada final. Sus
periodos de estabilidad coincidieron con pocas de fuerte liderazgo personal (Roca, Pellegrini, quiz Jurez
Celman). La inestabilidad, por el contrario, predominaba cuando la carencia de ese liderazgo dejaba a su suerte a
todos esos intereses contrapuestos.
En la poca, el trmino oligarqua se utilizaba en su clsica acepcin poltica. Desde ya, el PAN contaba entre sus
miembros a muchas personas que ocupaban lugares de significacin en la vida social y econmica. Pero muchos
otros individuos de las mismas caractersticas militaban en los partidos de oposicin y, por consiguiente,
conocieron periodos en los cuales estuvieron excluidos de la vida pblica.
Como vacunos y lanares pedimos libertad para los hombres, seguridad para las vacas, valorizacin para las
lanas ....
La oposicin, con pocas excepciones, no propuso programas muy distintos a los del oficialismo. Pocas fueron las
diferencias en materia economicosocial. En rigor, y con la excepcin de los socialistas en materia laboral, las
reformas propuestas durante el periodo provinieron de las filas oficialistas. En ciertas reas (poltica arancelaria y
cambiara), tambin fue el oficialismo el que adelant las propuestas ms heterodoxas.
Las fuerzas opositoras reclamaron elecciones honestas, criticaron la concentracin del poder y muchas veces
dirigieron acerbas crticas contra una administracin que les pareca excesivamente materialista y, en ocasiones,
corrupta.
Las figuras de Mitre, Alem, Irigoyen y hasta del socialista Juan B. Justo cumplieron un papel muy similar en sus
agrupaciones al jugado por Roca, Pellegrini o Roque Senz Pea en el oficialismo. Lo que, fundamentalmente, se
cuestionaba era un estilo poltico implacablemente dirigido a la marginacin de la oposicin.

La preeminencia del personalismo tambin provoc divisiones dentro de las filas oficialistas. Dos fueron
particularmente importantes. La primera fue el intento de Jurez Celman de despojar a Roca de la jefatura del
PAN. Este intento, casi exitoso, se vio frustrado por la revolucin de 1890 que favoreci a Roca y a Pellegrini.
Roca cay con el mismo instrumento con el que bas su predominio: el enorme poder de la oficina presidencial.
Poder que surga de dos fuentes: un legado histrico fuertemente personalista y una Constitucin Nacional que
haba otorgado facultades muy fuertes al Ejecutivo nacional. A todo esto se le agregaba el terror al caos y la
anarqua que haba sido el legado de la difcil dcada de los setenta. Pocos como Roca y Pellegrini fueron tan
explcitos acerca de la terrible tensin que se manifestaba entre la estabilidad y el orden y la libertad poltica. En
ciertas ocasiones (1890), el equilibrio les pareca posible: La revolucin fue vencida materialmente y triunf
moralmente dando este resultado ideal: una revolucin en que triunfan la autoridad y la opinin al mismo tiempo
y no deja un gobierno de fuerza como los nacidos de una victoria.