El material empleado generalmente para la construccin de los cigeales es de acero al

carbono; en los casos de mayores solicitaciones se emplean aceros especiales al cromo -

nquel o al cromo -molibdeno-vanadio tratados trmicamente. Se construyen tambin
cigeales en fundicin nodular que poseen unas caractersticas de resistencia semejantes a
las del acero al carbono.

Cuando, a causa de las fuertes descargas, deben emplearse cojinetes con una superficie
bastante dura (antifriccin de aleacin cobre- plomo, duraluminio, etc.), las muequillas del
cigeal se endurecen superficialmente mediante cementacin, temple superficial o nitruracin.
En un sistema especial de temple superficial muy empleado en la fabricacin en serie, el
endurecimiento se produce mediante un calentamiento superficial obtenido por procedimiento
elctrico (por induccin) y posterior enfriamiento con agua; este sistema de endurecimiento es
muy rpido. Otro sistema de endurecimiento superficial es el flameado, en el cual el
calentamiento se obtiene con la llama. Cuando los problemas econmicos pasan a segundo
trmino, como sucede en el caso de los coches de carreras, se puede elegir un acero especial
de alta resistencia y adoptar el endurecimiento por nitruracin.

En un principio, el cigeal se obtena de un cilindro de acero, eliminando con el torno las

partes sobrantes. Los brazos de manivela, al ser circulares, se aligeraban eliminando las partes
laterales, y por esta razn la seccin de los brazos de manivela resultaba rectangular.
Inicialmente, no se solan aplicar contrapesos. Ms adelante, se comenzaron a construir los
cigeales forjndolos con operaciones sucesivas de estampacin en caliente. La tcnica de
estampacin, perfeccionada con la experiencia y el tiempo, permiti modelar los brazos de
manivela de manera que incluan ya los contrapesos. Actualmente, los contrapesos en los
motores para automviles forman siempre una parte integral del cigeal. Slo en casos
especiales y en motores para vehculos industriales son montados independientemente.

Las operaciones de mecanizado consisten en el desbarbado de la pieza, torneado de las

muequillas y posterior rectificado, y arranque de material para el equilibrado esttico y
dinmico.

En la fabricacin en serie, estas operaciones se hacen con mquinas semiautomticas o

automticas. Para reducir los tiempos de mecanizacin se tiende a disminuir la cantidad de
material que debe arrancarse durante la misma. sta es una de las razones por las que se
construyen los cigeales con fundicin nodular: Los cigeales fundidos son ms precisos, en
bruto, que los forjados, y tienen sobre materiales inferiores y, por tanto, eliminables con mayor
rapidez.

Las principales operaciones de mecanizacin son: enderezado de la pieza en bruto antes del
desbaste en torno (el enderezado debe repetirse, si es necesario, despus de otras fases de
mecanizacin), tratamiento trmico (endurecimiento superficial, revenido, bonificado y otros
tratamientos), control posterior, acabado (rectificado, equilibrado y afinado). Una vez terminada
la mecanizacin, se efectan los numerosos controles de verificacin, como son: control de la
alineacin de las muequillas de bancada, control de la posicin y alineacin de las
muequillas de manivela, control del radio de manivela, de la ovalizacin y conicidad

de las muequillas, del grado de acabado, de la retencin hidrulica, etc.