PETROGRAFA MICROSCPICA TEMA 4 (1)

NATURALEZA DE LA LUZ

Ideas sobre la luz

La luz y los fenmenos relacionados con ella han intrigado a la humanidad desde hace ms de 2.000 aos.
Es conocido que lo importante que es la luz para el hombre, para la funcin cloroflica de las plantas, para el
clima, etc. Esto significa que hay muchos aspectos diferentes que tenemos que contemplar al estudiar la luz.

Por ejemplo, desde el punto de vista de la energa, todos sabemos que los cuerpos de color oscuro se calientan
ms que los de colores claros cuando reciben luz.

Esto se debe a que el color que percibimos de los cuerpos es precisamente la parte de la luz que no han
absorbido, es decir si vemos un objeto de color verde significa que el cuerpo refleja el color verde y absorbe los
dems. Mientras ms energa luminosa absorba un cuerpo, ms se calentar.

El hombre siempre se ha preguntado qu es la luz?:

Los antiguos griegos ya haban observado algunos fenmenos asociados con la luz como la propagacin
rectilnea, la reflexin y la refraccin.

Una idea para explicar la naturaleza de la luz propona que se trataba de "algo emitido por el ojo" que
chocaba contra los objetos y permita verlos.

Ms adelante se propuso que la luz deba proceder de los objetos que se vean y que al llegar al ojo
produca el efecto de la visin.

Ninguna de las dos hiptesis explicaba por qu no se emiten rayos en la oscuridad, as que se plante una nueva
hiptesis que identificaba la luz como algo procedente del Sol y de los cuerpos incandescentes.

Luz:
Luz, es una forma de radiacin electromagntica. Es la parte visible del espectro electromagntico, que va desde
3900 a 7700 . La luz corresponde a oscilaciones extremadamente rpidas de un campo electromagntico, en un
rango determinado de frecuencias que pueden ser detectadas por el ojo humano.

El espectro electromagntico est compuesto, desde los rayos g hasta las ondas largas de radio, , conforme
muestra la figura siguiente:
4460 A
3900 A

5000 A

5780 A
5920 A

7700 A
6200 A

U. V. I. V.
Luz Visible

Rayos x Ondas de Radio

Rayos
Ondas Cortas
Ondas Medias
Ondas Largas

A
-6 5 10 15
10 10 10 10 10
PETROGRAFA MICROSCPICA TEMA 4 (2)

Los lmites de los intervalos de la longitud de onda (l) de los diferentes colores del espectro de luz visible es
arbitrario, esto porque los colores pasan de unos a otros gradualmente.

Si a la retina humana ellos llegan simultneamente, las luces con longitudes de onda de 3900 a 7700 , el
cerebro interpreta esa radiacin como luz blanca. En otras palabras, la luz blanca es la mezcla de todos los
colores del espectro de luz visible (recurdese el experimento del disco de Newton).

Como todo el espectro electromagntico, la luz es una forma de energa radiante, que presenta una naturaleza
tanto ondulatoria como corpuscular. En el presente caso la luz ser tratada como una onda en movimiento
armnico continuo, representndose solamente a su componente elctrica, ya que esta es ms importante en el
anlisis de los fenmenos pticos.

Longitud de onda (l):

Es la distancia entre dos posiciones consecutivas e idnticas (o en fase) en la direccin de propagacin de una
onda. La longitud de onda, en el caso de la luz visible, se la expresa en Angstrons (), donde 1 = 1x10-7 mm
= 1x10-1 mm.

Rayo

Perodo (T): Es el tiempo exacto para completar una oscilacin, o sea, es el tiempo necesario para poder
recorrer una distancia igual a una longitud de onda (l). El perodo se expresa en segundos.

Frecuencia (N): Es el nmero de oscilaciones completadas en una cierta unidad de tiempo. La frecuencia se
expresa en ciclos por segundo o Hz. Observar que el perodo es el inverso de la frecuencia, o sea:

Velocidad de la luz:
Hasta la poca de Galileo (1564- 1642) se consideraba que la propagacin de la luz era instantnea.
El propio Galileo realiz un experimento para determinar la velocidad de la luz que consista en realizar seales
con linternas desde dos colinas que se encontraban a 1 km de distancia. Su idea consista en medir el tiempo que
tarda la luz en recorrer dos veces la distancia entre los experimentadores situados en las colinas.

Uno de ellos destapaba su linterna y cuando el otro vea la luz, destapaba la suya. El tiempo transcurrido desde
que el experimentador A destapaba su linterna hasta que vea la luz procedente de B era el tiempo que tardaba
la luz en recorrer ida y vuelta la distancia entre los dos experimentadores.
PETROGRAFA MICROSCPICA TEMA 4 (3)

Aunque el mtodo es correcto, la velocidad de la luz es muy alta y el tiempo a medir era incluso ms pequeo
que las fluctuaciones de la respuesta humana. Galileo no pudo obtener un valor razonable para la velocidad de la
luz.

A partir de Galileo, se sucedieron muchos experimentos para determinar la velocidad de la luz.

El dibujo siguiente representa un esquema simplificado del mtodo de Foucault.

Cuando el espejo rotativo da un octavo de vuelta durante el tiempo que la luz emplea para ir al espejo fijo y
volver, la siguiente cara del espejo est en la posicin adecuada para reflejar la luz hacia el telescopio de
observacin.

En el siguiente cuadro puedes ver algunos de los resultados obtenidos para la velocidad de la luz.
Fecha Investigador Pas Velocidad (km/s)
1676 Rmer Francia 200.000
1729 Bradley Inglaterra 304.000
1849 Fizeau Francia 313.300
1862 Foucault Francia 293.000
1876 Cornu Francia 299.990
1880 Michelson EE.UU. 299.910
1883 Newcomb Inglaterra 299.860
1906 Rosa y Dorsey EE.UU. 299.781
1923 Mercier Francia 299.782
1926 Michelson EE.UU. 299.796
1940 Huettel Alemania 299.768
1950 Bergstrand Suecia 299.792,7
1950 Essen Inglaterra 299.792,5
1951 Aslakson EE.UU. 299.794,2
1952 Froome Inglaterra 299.792,6
1956 Edge Suecia 299.792,9

Actualmente aceptamos el valor de 299.792,458 km/s para la velocidad de la luz en el vaco.

Si pudisemos viajar a sta velocidad le daramos algo ms de siete vueltas a la Tierra en un segundo!

La velocidad de la luz en el vacio es igual para todos los colores, siendo igual a:

C=299.776( 4) Km/s
Tambin se puede escribir:
PETROGRAFA MICROSCPICA TEMA 4 (4)

La frecuencia de las oscilaciones no cambia cuando las ondas atraviesan medios diferentes, o sea, cuando
un rayo de luz sufre refraccin, habrn cambios en su velocidad y/o en su longitud de onda, pero nunca en su
frecuencia.

La luz no slo se propaga en el vaco, sino que lo hace tambin en algunos medios materiales, desplazndose en
cada medio con una velocidad diferente segn las caractersticas de ste.
La velocidad de la luz: lmite de las velocidades
Casi todo el mundo sabe que ningn cuerpo puede alcanzar la velocidad de la luz. Esto es difcil de explicar con
las leyes de la fsica clsica ya que comunicando la energa adecuada a un cuerpo podemos hacer que aumente
su velocidad y no parece haber ninguna razn que nos impida acercarnos a la velocidad de la luz o incluso
superarla.

Sin embargo, Einstein, en la teora de la relatividad, plantea que la masa de los cuerpos puede considerarse una
forma de energa.

Si a una partcula que se desplaza a velocidades prximas a la de la luz le comunicamos energa, sta se traduce
en un aumento de masa de la partcula y no en un aumento de velocidad, por eso decimos que no es posible que
un cuerpo alcance la velocidad de la luz.

Segn los clculos de Einstein, si pudiramos ver un cuerpo que se moviera a unos 260.000 km/seg
observaramos que su masa se ha duplicado con respecto a la que tena en reposo.

Cuando la velocidad del cuerpo es baja (comparada con la de la luz), el aumento de masa que sufre si se le
comunica energa es tan pequeo que no lo podemos medir. En este caso, tal como hacemos en la fsica clsica,
podemos considerar que la masa de los cuerpos es constante.

Luz monocromtica: Es la luz constituida de una nica longitud de onda o variable en un intervalo bastante
estrecho, ejemplo: La lmpara de vapor de sodio con l variando entre 5890 y 5896 .

Luz policromtica: Es la luz constituda por una larga variacin de longitudes de onda, ejemplo: la luz del sol,
lmpara domstica, etc.

El microscopio petrogrfico utiliza una fuente de luz policromtica, obtenida a travs de una lmpara con
filamento de tungsteno (igual a la lmpara domstica), de color amarillo, que con un filtro azul se torna blanca.
La funcin de la luz policromtica en el microscopio es conveniente por que provoca el fenmeno de la
dispersin de los ndices de refraccin en los minerales. La luz monocromtica a su vez, es empleada solo en las
mediciones pticas de precisin, como en los refractmetros (equipos que miden el ndice de refraccin de
minerales y lquidos)

Rayo: Es la direccin de propagacin de la luz a partir del punto de origen a otro punto cualquiera. En los
medios homogneos los rayos son rectilneos.

Haz: Es un conjunto de rayos que parten de una misma fuente.

Superficie de onda o superficie de la velocidad de onda:

La lnea o superficie que une o contiene los extremos de infinitos rayos emitidos a partir de un punto
luminoso en todas las direcciones.
A partir de un punto luminoso, infinitos rayos son emitidos en todas las direcciones. Transcurrido un cierto
tiempo estos rayos tendrn recorrido una cierta distancia a partir de su origen.
PETROGRAFA MICROSCPICA TEMA 4 (5)

As, en un medio istropo, donde la velocidad de la

luz es igual en todas las direcciones, la superficie de
onda en cualquier instante ser esfrica. Donde f- f=
frente de onda = plano tangente a la superficie de onda
en un punto tocado por un rayo cualquiera. El frente
de onda une distancias recorridas por los rayos
despus de un cierto intervalo de tiempo, n = normal a
la onda que es perpendicular al frente de onda.

Se observa que una onda se propaga en la direccin del rayo, pero el frente de onda avanza en la direccin de la
normal de la onda.
En un medio anistropo, la velocidad de
la luz no es igual en todas las direcciones
siendo su superficie de onda
representada por un elipsoide.

Podemos entonces verificar que en un

medio istropo el frente de onda ser
siempre perpendicular al rayo, en tanto
que en un medio anistropo el frente de
onda solo ser perpendicular al rayo en la
direcciones de los ejes principales del
elipsoide.

El principio de Huygens y la reflexin:

Las construcciones geomtricas mostrando como la luz es reflejada o refractada, se basa en el principio de
Huygens (1690), que dice: Cualquier punto o partcula excitada por el impacto de la energa de una onda de
luz, se torna en una nueva fuente puntiforme de energa. Entonces, cada punto sobre una superficie reflectora
puede ser considerado como una fuente secuendaria de radiacintiene a su propia superficie de onda.
La ley fundamental sobre la reflexin afirma que los
ngulos de incidencia de reflexin medidos a partir de una
normal a la superficie reflectora son iguales y se
encuentran en un mismo plano (o sea son coplanares)
denominado plano de incidencia. Admitiendose un medio
como istropo y aplicandose el principio de Huygens, se
puede determinar el frente de onda de los rayos reflejados,
trazando una lnea tangente a las superficies de onda de los
rayos de luz incidente (f - f), siendo que los rayos reflejados
sern perpendiculares a esta.
Con eso, se observa que el ngulo de incidencia (i) es igual al del rayo reflejado (r) y los rayos incidentes,
reflejados y la normal a la superficie reflectora (n), con coplanares.

El principio de Huygens y la refraccin:

Las construcciones geomtricas mostrando como la luz es reflejada o refractada, se basa en el principio de
Huygens (1690), que dice: Cualquier punto o partcula excitada por el impacto de la energa de una onda
de luz, se torna en una nueva fuente puntiforme de energa. Entonces, cada punto sobre una superficie
reflectora puede ser considerado como una fuente secundaria de radiacin teniendo su propia superficie de onda.
PETROGRAFA MICROSCPICA TEMA 4 (6)

Cuando un rayo de luz alcanza una superficie que separa dos medios (en
el presente caso es el istropo), parte de la luz es reflejada y la otra
penetra en el medio siendo desviada o refractada.
Se admite: como V1 la velocidad de propagacin en el medio 1 y V 2 a
la velocidad de propagacin en el medio 2 y que V1 > V2 y b b el
frente de onda de los rayos incidentes; a partir del principio de Huygens
donde los puntos de impacto de la luz en el contacto entre los dos medios
g g actan como fuentes secundarias de luz, pudindose determinar la
direccin de propagacin de los rayos refractados.

Se admite un medio como istropo, trazando el frente de onda de los rayos refractados, o sea f f, la
trayectoria de los rayos de luz ser aquella perpendicular a f f, de acuerdo con el principio de refraccin, el
rayo incidente, el rayo refractado y la normal (n n) a la superficie de separacin entre dos medios (g g) son
coplanares.
La relacin entre los ngulos de incidencia, refraccin y velocidades de propagacin en los dos medios est dada
por la Ley de Snell (1621):

Donde n1,2, es una constante, es el ndice de refraccin del medio 2 en relacin al medio 1.
Esta expresin muestra que la relacin entre las velocidades en dos medios istropos es proporcional a la
relacin entre los senos de los ngulos de los rayos incidentes y refractados. As, si el ngulo de incidencia es
igual a cero, entonces, entonces el sen i = 0, o sea, la luz incidiendo normalmente sobre una superficie plana no
ser refractada (no sufrir desvo).

Por otro lado, si la luz incide oblicuamente sobre un lquido ptimamente ms denso, o con mayor ndice de
refraccin, el rayo refractado se aproximar a la normal y pasar a propagarse con una velocidad menor que en
el medio en el cual vena propagndose.

Luz natural y luz polarizada plana

La luz natural, la procedente del sol, vibra en cualquier momento en todas las direcciones del espacio, por que
infinitas direcciones de vibracin y su eje coincide con el rayo. Estas direcciones se pueden representar vibrando
dentro de un plano perpendicular a la direccin de propagacin.

Las ondas de luz se propagan en movimiento ondulatorio transversal en la

cual la direccin de vibracin es perpendicular a la direccin de propagacin.

La luz natural, o no polarizada presenta direcciones de vibracin en infinitas

direcciones, pero todas ellas perpendiculares a la direccin de propagacin
del rayo, tal como muestra la figura anexa.
PETROGRAFA MICROSCPICA TEMA 4 (7)

La luz polarizada a su vez, presenta una sola direccin de vibracin, tambin

perpendicular a su direccin de propagacin, tal como se observa en la figura del
lado.

La luz polarizada vibra en una sola direccin para cada momento, pero la direccin de vibracin cambia con el
tiempo. En la luz polarizada plana (frecuentemente, por simplicidad, se le llama luz polarizada) la direccin de
vibracin es nica y constante con el tiempo.

Polarizacin por doble refraccin:

Cada onda se descompone en dos ondas
Cuando un rayo de luz atraviesa un cristal anisotrpico se descompone en dos rayos cuyas ondas vibran en
planos perpendiculares.

Uno de los rayos cumple con las leyes fsicas de la refraccin (rayo ordinario) mientras que el otro no (rayo
extraordinario). Ambos tienen valores diferentes del ndice de refraccin (vibran con direcciones diferentes).
Ambos rayos siguen caminos diferentes dentro del cristal, pero a la salida de este se puede considerar que
siguen caminos paralelos aunque las direcciones de vibracin continan siendo perpendiculares.
PETROGRAFA MICROSCPICA TEMA 4 (8)

Esta simplificacin es correcta ya que en una emisin de ondas luminosas hay un nmero infinito de rayos
paralelos y, como se muestra en la figura siguiente, el componente extraordinario de un rayo (3e) se superpone
con el componente ordinario (2o) de una onda inmediatamente prxima. El resultado es que a la salida del
cristal por cada onda primitiva existen dos que vibran en planos perpendiculares siguiendo un nico camino de
propagacin.
Como la velocidad ser distinta para cada direccin de vibracin, estas dos ondas irn desfasadas, habr un
retardo (delta, en la figura) a la salida del cristal que depender de la naturaleza del mineral y de su espesor.

Una forma de obtener luz polarizada es a travs de la doble refraccin. Un rayo de luz al atravesar un medio
anistropo se refracta desdoblndose en dos rayos que vibran en planos perpendiculares entre s denominados:
- extraordinario e
- ordinario w
La calcita exhibe este fenmeno de manera notable, una vez que n e= 1,486 y nw = 1,658. As un cristal de calcita
es cortado convenientemente en dos partes, que son unidas entre s con blsamo de Canad (n = 1,537). A este
montaje se da el nombre de Prisma de Nicol.

Cuando un rayo de luz natural en una cara del prisma, este se desdobla en otros dos denominados:
extraordinario e y ordinario w que poseen direcciones de vibracin ortogonales.

El rayo ordinario (w), se propaga en el cristal de calcita regido por su ndice de refraccin n w. Al alcanzar el
blsamo de Canad, con un ngulo de incidencia mayor que aquel denominado ngulo crtico (pues n b > nw),
se observar el fenmeno de reflexin total, y el rayo ordinario ser entonces absorbido por la pared delgada del
prisma, conforme muestra la figura.
El rayo extraordinario (e), atraviesa el cristal de calcita regido por el ndice de refraccin n e, que est prximo
al ndice de refraccin del blsamo de Canad, nunca sufrir el fenmeno de reflexin total (pues n e < nb),
siempre ser refractado atravesando la capa de blsamo sin sufrir desvo apreciable. Con esto, se obtiene luz
polarizada que puede ser usada de forma rutinaria en microscopa.

Sin embargo, debido a los elevados costos de construccin de estos prismas, actualmente los microscopios
impregnan polarizadores constituidos por sustancias orgnicas designadas como placas polaroides,
proporcionando luz polarizada a travs de la absorcin selectiva de luz.

Polarizacin por absorcin:

PETROGRAFA MICROSCPICA TEMA 4 (9)

Se impregna para esto sustancias que dejan atravesar la luz solo en ciertas direcciones, como el cristal de
turmalina cortada paralelamente al eje cristalogrfico c o a travs de polaroides.
La turmalina por ejemplo, presenta la propiedad de transmitir la mxima
cantidad de luz para los rayos que presente una direccin de vibracin
paralela a su direccin de mayor elongamiento, o paralelo al eje
cristalogrfico c. As cuando un haz de luz no polarizado incide en la
turmalina, todos los rayos que presentan direccin de vibracin diferente al
eje cristalogrfico c sern absorbidos por el cristal. Los transmitidos,
estarn polarizados con la direccin de vibracin paralela a aquella
direccin cristalogrfica.
Polarizacin por reflexin y refraccin:
La luz incidente en una superficie y pulida sufrir en
parte reflexin, que ser polarizada
perpendicularmente al plano de incidencia, en tanto
que la porcin refractada ser polarizada
paralelamente al plano de incidencia.
El grado de polarizacin es funcin de varios factores,
como la calidad y el ndice de refraccin de la
superficie reflectora y, principalmente, del ngulo de
incidencia del haz de luz que segn Brewster,
alcanzar la mxima polarizacin cuando los rayos
incidentes y refractados sean complementarios, o sea,
cuando: sen l = cos i