Ciclo de Rankine

El ciclo de Rankine es un ciclo termodinmico que tiene como objetivo la conversin

de calor en trabajo, constituyendo lo que se denomina un ciclo de potencia. Como cualquier otro ciclo
de potencia, su eficiencia est acotada por la eficiencia termodinmica de un ciclo de Carnot que
operase entre los mismos focos trmicos (lmite mximo que impone el Segundo Principio de la
Termodinmica). Debe su nombre a su desarrollador, el ingeniero y fsico escocs William John
Macquorn Rankine.
Proceso
El ciclo Rankine es un ciclo de potencia representativo del proceso termodinmico que tiene lugar en
una central trmica de vapor. Utiliza un

fluido de trabajo que alternativamente evapora y condensa, tpicamente agua (existen otros tipos de
sustancias que pueden ser utilizados, como en los ciclos Rankine orgnicos). Mediante la quema de un
combustible, el vapor de agua es producido en una caldera a alta presin para luego ser llevado a una
turbina donde se expande para generar trabajo mecnico en su eje (este eje, solidariamente unido al de
un generador elctrico, es el que generar la electricidad en la central trmica). El vapor de baja presin
que sale de la turbina se introduce en un condensador, equipo donde el vapor condensa y cambia al
estado lquido (habitualmente el calor es evacuado mediante una corriente de refrigeracin procedente
del mar, de un ro o de un lago). Posteriormente, una bomba se encarga de aumentar la presin del
fluido en fase lquida para volver a introducirlo nuevamente en la caldera, cerrando de esta manera el
ciclo.
Existen algunas mejoras al ciclo descrito que permiten mejorar su eficiencia, como por ejemplo
sobrecalentamiento del vapor a la entrada de la turbina, recalentamiento entre etapas de turbina o
regeneracin del agua de alimentacin a caldera.
Existen tambin centrales alimentadas mediante energa solar trmica (centrales termosolares), en cuyo
caso la caldera es sustituida por un campo de colectores cilindro-parablicos o un sistema de
helistatos y torre. Adems este tipo de centrales poseen un sistema de almacenamiento trmico,
habitualmente de sales fundidas. El resto del ciclo, as como de los equipos que lo implementan, seran
los mismos que se utilizan en una central trmica de vapor convencional.
Diagrama T-s

El diagrama T-S de un ciclo de Rankine con vapor de alta presin sobrecalentado.

El diagrama T-s de un ciclo Rankine ideal est formado por cuatro procesos: dos isoentrpicos y dos
isobricos. La bomba y la turbina son los equipos que operan segn procesos isoentrpicos (adiabticos
e internamente reversibles). La caldera y el condensador operan sin prdidas de carga y por tanto sin
cadas de presin. Los estados principales del ciclo quedan definidos por los nmeros del 1 al 4 en el
diagrama T-s (1: vapor sobrecalentado; 2: mezcla bifsica de ttulo elevado o vapor hmedo; 3: lquido
saturado; 4: lquido subenfriado). Los procesos que tenemos son los siguientes para el ciclo ideal
(procesos internamente reversibles):

Proceso 1-2: Expansin isoentrpica del fluido de trabajo en la turbina desde la presin de la
caldera hasta la presin del condensador. Se realiza en una turbina de vapor y se genera potencia en
el eje de la misma.

Proceso 2-3: Transmisin de calor a presin constante desde el fluido de trabajo hacia el
circuito de refrigeracin, de forma que el fluido de trabajo alcanza el estado de lquido saturado. Se
realiza en un condensador (intercambiador de calor), idealmente sin prdidas de carga.

Proceso 3-4: Compresin isoentrpica del fluido de trabajo en fase lquida mediante una bomba,
lo cual implica un consumo de potencia. Se aumenta la presin del fluido de trabajo hasta el valor
de presin en caldera.

Proceso 4-1: Transmisin de calor hacia el fluido de trabajo a presin constante en la caldera.
En un primer tramo del proceso el fluido de trabajo se calienta hasta la temperatura de saturacin,
luego tiene lugar el cambio de fase lquido-vapor y finalmente se obtiene vapor sobrecalentado.
Este vapor sobrecalentado de alta presin es el utilizado por la turbina para generar la potencia del
ciclo (la potencia neta del ciclo se obtiene realmente descontando la consumida por la bomba, pero
esta suele ser muy pequea en comparacin y suele despreciarse).
En un ciclo ms realista que el ciclo Rankine ideal descrito, los procesos en la bomba y en la turbina no
seran isoentrpicos y el condensador y la caldera presentaran prdidas de carga. Todo ello generara
una reduccin del rendimiento trmico del ciclo. El rendimiento isoentrpico de la turbina, que
representa el grado de alejamiento de una turbina respecto al proceso ideal isoentrpico, jugara un
papel principal en las desviaciones al ciclo ideal y en la reduccin del rendimiento. El rendimiento
isoentrpico de la bomba y las prdidas de carga en el condensador y la caldera tendran una influencia
mucho menor sobre la reduccin de rendimiento del ciclo.
En las centrales trmicas de gas se utiliza un ciclo "hermano" del ciclo Rankine ideal: el ciclo
Brayton ideal. Este ciclo utiliza un fluido de trabajo que se mantiene en estado de gas durante todo el
ciclo (no hay condensacin). Adems utiliza un compresor en lugar de una bomba (constructivamente
suele ir solidariamente unida a la turbina de gas en un eje comn); por otro lado, el equipo donde se
produce la combustin no se denomina caldera sino cmara de combustin o combustor. Los equipos
utilizados en estas instalaciones son ms compactos que los de las centrales trmicas de vapor y utilizan
como combustible habitual el gas natural. Finalmente ambos tipos de ciclos se integran en las centrales
trmicas de ciclo combinado, donde el calor rechazado por el ciclo Brayton (en su configuracin ms
simple, aportado por los gases calientes de la combustin que abandonan la turbina de gas) es utilizado
para alimentar el ciclo Rankine (sustituyendo a la caldera).

Diagrama p-V

En diagrama p-V, el ciclo se describe como sigue (los puntos termodinmicos estn indicados con
pequeas cruces, cerca del nmero correspondiente): En (1) la caldera entrega vapor saturado (por lo
tanto con ttulo x=1), el que se transporta a la turbina. All el vapor se expande entre la presin de la
caldera y la presin del condensador, produciendo el trabajo W. La turbina descarga el vapor en el
estado (2). Este es vapor con ttulo x<1 y el vapor es admitido al condensador. Aqu se condensa a
presin y temperatura constante, evolucin (2)-(3), y del condensador se extrae lquido condensadocon
ttulo x=0, en el estado (3). Luego la bomba aumenta la presin del condensado de pcond a pcald ,
evolucin (3)-(4) y reinyecta el condensado en la caldera.
Por lo tanto la mquina opera entre la presin pcald y pcond, las que tienen asociadas la temperatura de
ebullicin del vapor en la caldera y la temperatura de condensacin del agua en el condensador. Esta
ltima presin es inferior a la presin atmosfrica.
Comparacin de ciclo Rankine y Carnot

Comparemos este ciclo de Rankine con su Ciclo de Carnot Correspondiente (las dos isotrmicas y dos
isentrpicas que lo inscriben). Este ciclo tendr como temperatura inferior (de fuente fra)
latemperatura del condensador (normalmente ligeramente superior a la ambiente) y como superior (de
fuente caliente) la de la caldera (Tmax). Las reas en verde indican la prdida que hay con respecto al
potencial. En este caso vemos que la principal irreversibilidad termodinmica ocurre por la inyeccin
de agua por debajo de la saturacin a la caldera.
El ciclo de Carnot correspondiente a este ciclo de Rankine se ilustra en la figura adjunta. Podemos ver
que el ciclo de Rankine se aproxima mucho al ciclo de Carnot. Solamente se pierde el rea en verde.
Esto corresponde a la irreversibilidad de inyectar y mezclar agua fra con la caliente en la caldera.
Esto hace que el ciclo de Rankine se acerca mucho al ciclo de Carnot terico. Por lo tanto es un ciclo
muy conveniente desde el punto de vista termodinmico.

Partes de un ciclo Rankine

Caldera
La caldera, en la industria, es una mquina o dispositivo de ingeniera diseado para generar vapor.1
Este vapor se genera a travs de una transferencia de calor a presin constante, en la cual el fluido,
originalmente en estado lquido, se calienta y cambia su fase a vapor saturado.
Segn la ITC-MIE-AP01, caldera es todo aparato de presin donde el calor procedente de
cualquier fuente de energa se transforma en energa utilizable, a travs de un medio de transporte en
fase lquida o vapor.
La caldera es un caso particular en el que se eleva a altas temperaturas un set de intercambiadores de
calor, en la cual se produce un cambio de fase. Adems, es recipiente de presin, por lo cual es
construida en parte con acero laminado a semejanza de muchos contenedores de gas.
Debido a las amplias aplicaciones que tiene el vapor, principalmente de agua, la caldera es muy
utilizada en la industria, a fin de generarlo para aplicaciones como:

Esterilizacin (tindarizacin): era comn encontrar calderas en los hospitales, las cuales
generaban vapor para "esterilizar" el instrumental mdico; tambin en los comedores, con
capacidad industrial, se genera vapor para esterilizar los cubiertos, as como para elaborar
alimentos en marmitas (antes se crey que esta era una tcnica de esterilizacin).

Para calentar otros fluidos, como por ejemplo, en la industria petrolera, donde el vapor es muy
utilizado para calentar petroleos pesados y mejorar su fluidez.

Generar electricidad a travs de un ciclo Rankine. La caldera es parte fundamental de

las centrales termoelctricas.
Es comn la confusin entre caldera y generador de vapor, pero su diferencia es que el segundo genera
vapor sobrecalentado
Se dividen en:

Acuotubulares: son aquellas calderas en las que el fluido de trabajo se desplaza por tubos
durante su calentamiento. Son las ms utilizadas en las centrales termoelctricas, ya que permiten
altas presiones a su salida y tienen gran capacidad de generacin.

Pirotubulares: en este tipo, el fluido en estado lquido se encuentra en un recipiente atravesado

por tubos, por los cuales circulan gases a alta temperatura, producto de un proceso de combustin.
El agua se evapora al contacto con los tubos calientes, debido a la circulacin de los gases de
escape. No confundir esta definicin con la de un intercambiador de calor.
Turbina

Turbina es el nombre genrico que se da a la mayora de las turbomquinas motoras. Estas son mquinas
de fluido, a travs de las cuales pasa un fluido en forma continua y ste le entrega su energa a travs de
un rodete con paletas o labes.
La turbina es un motor rotativo que convierte en energa mecnica la energa de una corriente de agua,
vapor de agua o gas. El elemento bsico de la turbina es la rueda o rotor, que cuenta con palas, hlices,
cuchillas o cubos colocados alrededor de su circunferencia, de tal forma que el fluido en movimiento
produce una fuerza tangencial que impulsa la rueda y la hace girar. Esta energa mecnica se transfiere a
travs de un eje para proporcionar el movimiento de una mquina, un compresor, un generador elctrico o
una hlice.
Las turbinas constan de una o dos ruedas con paletas, denominadas rotor y esttor, siendo la primera la
que, impulsada por el fluido, arrastra el eje en el que se obtiene el movimiento de rotacin.
Hasta el momento, la turbina es uno de los motores ms eficientes que existen (alrededor del 50 %) con
respecto a los motores de combustin interna y hasta algunos elctricos. Ya en los aos 20, unos
inventores, entre ellos uno de apellido Thyssen, patentaron una turbina de combustin interna a la que
atribuyeron un rendimiento termodinmico del 31 %.
El trmino turbina suele aplicarse tambin, por ser el componente principal, al conjunto de varias turbinas
conectadas a un generador para la obtencin de energa elctrica.
Condensador

Condensador de tubos y Carcaza

La carcaza es el cilindro exterior. El agua de refrigeracin entra por la derecha, se reparte por el haz de tubos al
interior y sale por la izquierda. El vapor condensa al exterior de los tubos y gotea al fondo de la carcaza, donde
es recolectado

Este est compuesto por una carcaza tubular de gran dimetro. El interior de la carcaza tiene un gran haz
de tubos por el interior de los cuales circula agua de refrigeracin. El vapor entra por el exterior de la carcaza y
rodea el haz de tubos. Como los tubos estn ms fros que el vapor, este condensa. Las gotas de condensado
que se forman en los tubos van cayendo al fondo de la carcaza. All se recolectan y se extraen del condensador.

Como la temperatura de condensacin es muy inferior a 100C y suele estar muy cercana a la temperatura
ambiente, la presin dentro del condensador est por debajo de la presin atmosfrica y tpicamente est por
debajo de 0,1 bar absolutos. Esto hace que la mquina que opera entre la caldera y el condensador disponga de
un mayor salto de presin utilizable.

Bomba
Una bomba hidrulica es una mquina generadora que transforma la energa (generalmente energa
mecnica) con la que es accionada en energa del fluido incompresible que mueve. El fluido incompresible
puede ser lquido o una mezcla de lquidos y slidos como puede ser el hormign antes de fraguar o la
pasta de papel. Al incrementar la energadel fluido, se aumenta su presin, su velocidad o su altura, todas
ellas relacionadas segn el principio de Bernoulli. En general, una bomba se utiliza para incrementar la
presin de un lquido aadiendo energa al sistema hidrulico, para mover el fluido de una zona de menor
presin a otra de mayor presin.
Existe una ambigedad en la utilizacin del trmino bomba, ya que generalmente es utilizado para
referirse a las mquinas de fluido que transfieren energa, o bombean fluidos incompresibles, y por lo tanto
no alteran la densidad de su fluido de trabajo, a diferencia de otras mquinas como lo son
los compresores, cuyo campo de aplicacin es la neumtica y no la hidrulica. Pero tambin es comn
encontrar el trmino bomba para referirse a mquinas que bombean otro tipo de fluidos, as como lo son
las bombas de vaco o las bombas de aire.