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CONCEPTO
Esta concepcin del cuento como estructura literaria autnoma predomina hoy
da, y esto significa que lo rige una organizacin y forma determinadas que lo dotan de
un carcter peculiar, intrnseco e individual. No por ello, sin embargo, se habrn
descartado las ambigedades, porque en el siglo XIX, cuando el gnero nace a la vida
hispanoamericana, y aun en el siglo XX, se le confunde con las tradiciones, los artculos
de costumbres, las leyendas, las fbulas, y ms tarde con la novela corta. Con el correr
del tiempo, los gneros anteriores se van definiendo, y el cuento se separa
definitivamente como signo literario, como mundo potico, como fragmento de realidad
con lmites determinantes. En ese proceso, tambin el cuento se ha ido modificando.
Actualmente se ha generalizado la idea de que la palabra cuento significa
"relacin de un suceso". Ms precisamente, la relacin, oralmente o por escrito, de un
suceso falso o de pura invencin. Valga esta apreciacin, porque sin ella, en pocas
pretritas, cuando los hombres aun no escriban y conservaban sus recuerdos en la
tradicin oral, cuento hubiera sido cuando hablaban.
Sainz de Robles, en su libro Cuentistas espaoles del siglo XX, dice: El cuento
es, de los gneros literarios el ms difcil y selecto. No admite ni las divagaciones ni los
preciosismos del estilo. El cuento exige en su condicin fundamental, como una sntesis
de todos los valores narrativos: tema, pelcula justa del tema, rapidez dialogal,
caracterizacin de los personajes con un par de rasgos felices. Como miniatura que es
de la novela, el cuento debe agradar en conjunto.
Ral A. Omil Alba y Pirola, en su libro El cuento y sus claves, dice: Cuento es
el acto de narrar una cosa nica en su fragmento vital y temporal, as como el poema
poetiza una experiencia nica e irrespetable. El narrador de cuentos est en posesin de
un suceso que cobra forma significativa y esttica en la fluencia lgico-potica de lo
narrado.
Un cuento es una seria breve y escrito de incidentes; de ciclo acabado y perfecto como
un crculo; siendo muy esencial el argumento, el asunto o los incidentes en s; trabados
stos en una nica e ininterrumpida ilacin; sin grandes intervalos de tiempo y espacio;
rematados por un final imprevisto, adecuado y natural.
Ren Marqus, citado en la misma obra anterior, dice El cuento es, para m, de
modo esencial y en ltimo anlisis, la dramtica revelacin que un ser humano -hecho
personaje literario- se opera, a travs de determinada crisis, respecto al mundo, la vida o
su propia alma. Lo psicolgico es, por lo tanto, lo fundamental en el cuento. Todo otro
elemento esttico ha de operar en funcin del personaje. De lo contrario, deja de ser
funcional y se convierte en materia extempornea, muerta. Dada la brevedad que, en
trminos de extensin, dicta el genero, el cuento se presta, quizs ms que otras
expresiones en prosa, al uso afortunado del smbolo como recurso de sntesis prctica...
M Baquero Goyanes, en su libro El cuento espaol en el siglo XX, dice lo siguiente: El
cuento es un precioso gnero literario que sirve para expresar un tipo especial de
emocin, de signo muy semejante a la potica, pero que no siendo apropiado para ser
expuesta poticamente, encarna en una forma narrativa, prxima a la novela pero
diferente a ella en la tcnica e intencin. Se trata, pues, de un genero intermedio entre
poesa y novela, apresador del matiz semipotico, seminovelesco, que slo es expresado
en las dimensiones del cuento.
DEFINICIONES DE CUENTO
2. Breve relato de sucesos ficticios y de carcter sencillo, hecho con fines morales o
educativos.
6. Es una narracin corta, breve, de hechos reales o ficticios, cuyo origen es la ancdota
y su finalidad es entretener; a veces algo moralizadora.
7. Es un relato corto donde se narra una accin realizada por unos personajes en un
ambiente determinado.
ANTECEDENTES
El romanticismo inspira un florecimiento del relato corto, sobre todo del cuento,
que, como se sabe, result uno de los gneros favoritos de ese movimiento. Los
escritores romnticos darn una nueva vida al elemento maravilloso como soporte
fundamental del cuento: Nodier en Francia, Hoffmann en Alemania, Poe en Estados
Unidos y Bcquer en Espaa, son nombres representativos de esta fase. Pero la
aportacin ms significativa en este campo es la del dans Andersen, quien en 1835
public su libro titulado Cuentos para nios.
En un cuento se conjugan varios elementos, cada uno de los cuales debe poseer
ciertas caractersticas propias: los personajes, el ambiente, el tiempo, la atmsfera, la
trama, la intensidad, la tensin y el tono.
Los personajes o protagonistas de un cuento, una vez definidos su nmero y
perfilada su caracterizacin, pueden ser presentados por el autor en forma directa
o indirecta, segn los describa l mismo, o utilizando el recurso del dilogo de
los personajes o de sus interlocutores. En ambos casos, la conducta y el lenguaje
de los personajes deben de estar de acuerdo con su caracterizacin. Debe existir
plena armona entre el proceder del individuo y su perfil humano.
El tono corresponde a la actitud del autor ante lo que est presentando. ste
puede ser humorstico, alegre, irnico, sarcstico, etc.
ESTRUCTURA
Desde el punto de vista estructural (orden interno), todo cuento debe tener
unidad narrativa, es decir, una estructuracin, dada por: una introduccin o exposicin,
un desarrollo, complicacin o nudo, y un desenlace o desenredo.
La introduccin, palabras preliminares o arranque, sita al lector en el umbral
del cuento propiamente dicho. Aqu se dan los elementos necesarios para
comprender el relato. Se esbozan los rasgos de los personajes, se dibuja el
ambiente en que se sita la accin y se exponen los sucesos que originan la
trama.
EXTENSIN
Respecto a la extensin de las partes que componen el cuento, sta debe guardar
relacin con la importancia concreta que cada una tenga dentro del relato. Debemos
sealar que la estructura descrita se refiere al cuento tradicional, que es organizado de
forma lineal o narrado cronolgicamente. Actualmente, los escritores no se cien a
dicha estructura: utilizan el criterio esttico libre, el que permite que un cuento pueda
empezar por el final, para luego retroceder al principio; o comenzar por el medio, seguir
hasta el final y terminar en el principio.
TCNICA
El punto de vista, se relaciona con la mente o los ojos espirituales que ven la
accin narrada; puede ser el del propio autor, el de un personaje o el de un espectador de
la accin. Los puntos de vista suelen dividirse en dos grupos: de tercera y de primera
persona. Si el relato se pone en boca del protagonista, de un personaje secundario o de
un simple observador, el punto de vista est en primera persona; si proviene del autor,
en tercera persona.
ESTILO
El estilo que corresponde al modo, a la manera particular que tiene cada escritor
de expresar sus ideas, vivencias y sentimientos. Sobre este punto debemos decir que
todo escritor forja su propio estilo, que se manifiesta en la forma peculiar de utilizar el
lenguaje. La imaginacin, la afectividad, la elaboracin intelectual y las asociaciones
squicas contribuyen a la definicin de un estilo.
1. Adecuacin a la Edad: El cuento que sirve para una edad o poca infantil, puede no
convenir para otra.
2. Manejo de la Lengua: Se deben considerar dos aspectos: el que se refiere al empleo
de palabras segn su significado y el que se relaciona con el uso de las mismas
consideradas como recurso estilstico; es decir, eligindolas y combinndolas para
obtener determinados efectos.
Conviene tener presente (y siempre en torno a la edad) que siendo el cuento una
de las mltiples formas del juego (a la que se puede llamar intelectual), est sujeto a los
matices diferenciales que existen entre el desarrollo psquico y el desarrollo intelectual.
4. Empleo del Diminutivo: Conviene evitar el exceso de stos en los relatos para nios,
pero se considera importante su empleo, especialmente en las partes que quieren
provocar una reaccin afectiva que puede ir desde la tierna conmiseracin hasta la burla
evidente.
6. Ttulo: Deber ser sugestivo, o sea, que al orse pueda imaginarse qu tratar el
cuento. Tambin puede despertar el inters del lector un ttulo en el cual, junto al
nombre del protagonista, vaya indicada una caracterstica o cualidad.
Del mismo modo, tienen su encanto los ttulos onomatopyicos, como "La
matraca de la urraca flaca", o aquellos con reiteracin de sonidos; por ejemplo, "El
ahorro de un abejorro".
* Desenlace: es la ltima y esencial parte del argumento. Deber ser siempre feliz. Aun
aceptando las alternativas dolorosas o inquietantes que se suceden en el transcurso de la
accin, el final del cuento habr de ser sinnimo de reconciliacin, sosiego y justicia;
vale decir, felicidad total y duradera.
La Idea Principal: debe ser el punto de partida del cuento, es la esencia de lo que se
quiere expresar; puede ser Un hecho, ya sea real o imaginario, Una imagen o Un sueo.
En muchos casos la idea es un problema que se le presenta a unos personajes; por
ejemplo, el robo de algo muy valioso.
El Mapa del Cuento: en todo cuento hay un narrador que conduce al lector por un
camino desde la situacin inicial, la cual se va desarrollando y complicando,
constituyendo el conflicto o nudo, hasta llegar al desenlace o solucin. En la situacin
inicial se precisan el tiempo y el espacio narrativo, que sirven de marco para la historia.
Narradores: la posicin que asume el narrador est determinada por la persona verbal
que utilice el escritor, que puede ser primera persona, donde el narrador participa como
un personaje ms del cuento, ya sea como protagonista, que experimenta en carne
propia los hechos, o como testigo que observa y tiene una participacin limitada como
personaje.
Los Personajes: es necesario que dentro del relato haya informacin sobre las
caractersticas o rasgos fsicos y psicolgicos de los personajes, para que el lector los
conozca bien y pueda entenderlos.
La Accin del Cuento: es todo lo que les ocurre a los personajes y lo que ellos hacen
dentro de una historia. Las acciones son generalmente en orden cronolgico, es decir, en
el orden en que ocurrieron; sin embargo, puede romperse la secuencia temporal
haciendo viajes a tiempos pasados o futuros, desfasndose el tiempo real y el
subjetivo o deteniendo el transcurrir del tiempo. Cuando el cuento es largo conviene
organizarlo en episodios.
TIPOS DE CUENTOS
La clasificacin del cuento puede ser muy variada. Depende del punto de vista
que adoptemos en cuanto a contenido, poca literaria, enlace con la realidad, elemento
sobresaliente, etc., lo que permite que un mismo cuento pertenezca a varios encasillados
simultneamente. Esbozaremos, en lneas generales, los principales tipos de cuentos que
existen:
Cuentos en verso y prosa: los primeros se consideran como poemas picos menores;
los segundos son narraciones breves, desde el punto de vista formal. Los tericos
sajones, atendiendo a la extensin del relato, clasifican como novela corta toda
narracin que fluctu entre 10.000 y 35.000 palabras, y como cuento el relato que no
sobrepase las 10.000 palabras.
Tanto unos como otros pueden subclasificarse en: infantiles, fantsticos, poticos
y realistas.
Cuentos poticos: se caracterizan por una gran riqueza de fantasa y una exquisita
belleza temtica y conceptual. Autores destacados en este gnero son Wilde y Rubn
Daro.
CUENTOS TRADICIONALES
En general, los principales tipos de cuentos tradicionales, los mitos, las leyendas
y los cuentos fantsticos, se intercambian entre s y se refieren a cualquier tipo de
narracin ficticia producto de la imaginacin que por lo comn implica falsedad o
inverosimilitud. Sin embargo, para los eruditos del folclor cada uno de estos tres tipos
representa una forma caracterstica de este gnero. Otros tipos son los cuentos de
animales y fbulas, las patraas o relatos fantsticos, las ancdotas y chistes, el grupo
formado por cuentos reiterativos, retahla (como los cuentos de nunca acabar) y fbulas
cantadas, cuya narracin incluye canciones o rimas. Vase tambin Balada.
A comienzos del siglo XIX, los fillogos alemanes Jacob y Wilhelm Grimm
publicaron Cuentos para la infancia y el hogar (2 volmenes, 1812-1815) animando a
muchos escritores de otros pases a recopilar y publicar materiales similares de sus
propios pueblos, como el escocs Andrew Lang y el escritor dans Hans Christian
Andersen. Los hermanos Grimm observaron muchas semejanzas entre los cuentos
europeos y los de otros continentes.
La mayor parte de los eruditos del siglo XIX se centr en detallar estas
semejanzas, pero, en general, ignor el extenso acervo de los folclores africano,
ocenico y de los indgenas americanos, que existan al margen de la tradicin
indoeuropea, e investigaron slo en aquellas partes del mundo que creyeron las ms
importantes. As, los hermanos Grimm postularon un origen comn de los cuentos
tradicionales; el fillogo alemn Theodor Benfey y el escritor escocs William Clouston
creyeron que los cuentos se difundieron gracias a los viajeros que emigraron de la India
hacia Oriente y Occidente. Estas teoras, sin embargo, han resultado ser incompletas o
incorrectas, a pesar de que las investigaciones de estos y otros estudiosos estimularon,
en gran medida, el inters por el folclor y por los cuentos tradicionales. Max Muller,
erudito alemn, sostuvo que los mitos se originaron cuando el snscrito y otras lenguas
antiguas empezaron a declinar, opinin que rebati el clasicista y folclorista escocs
Andrew Lang. Los cuentos tradicionales empezaron a ser objeto de una atencin ms
detenida a partir de la inmensa popularidad que alcanz La rama dorada (1890), obra de
doce volmenes del antroplogo britnico James George Frazer, y que contribuy a
estimular la investigacin.
Mitos
Los mitos, estrictamente definidos, son cuentos tradicionales que estn cargados
de elementos religiosos que explican el universo y sus primeros pobladores. Son
historias que tanto el narrador como su audiencia consideran verdaderas y narran la
creacin y la ordenacin del mundo, tareas normalmente llevadas a cabo por una deidad
(dios o diosa) que existe en el caos, en el vaco o en algn mundo aparte. Con una serie
de hijos y compaeros, la deidad da forma al mundo y lo llena de vida, e inicia una serie
de aventuras y luchas en las que l o ella logra liberar el sol, la luna, las aguas o el
fuego, regula los vientos, crea el maz, las alubias o los frutos secos, derrota monstruos
y ensea a los mortales cmo cazar y arar la tierra.
El ser que lleva a cabo estas tareas, el arquetipo o hroe cultural, puede presentar
una forma antropomrfica (como Zeus en la antigua mitologa griega) o animal (como
el coyote y el cuervo en los cuentos de los indios norteamericanos) y con frecuencia
cambia de forma. Algunas mitologas, como las americanas y las de frica occidental,
encierran ciclos completos en los que el hroe cultural es un embaucador, pequeo,
ingenioso, codicioso, presumido, embustero y estpido a la vez; una criatura paradjica
que es engaada o se engaa a s misma tanto como engaa a los dems. Anansi, la
araa herona de un gran nmero de cuentos tradicionales de frica occidental, muestra
a los seres humanos lo que no hay que hacer e ilustra el precio de la rebelin que supone
apartarse del camino recto. Personajes parecidos de otras culturas son el conejo Brer de
los cuentos afroamericanos, o el coyote, el cuervo y la liebre en los cuentos
estadounidenses.
Leyendas
Las leyendas equivalen a una historia popular, e incluso cuando tratan de temas
religiosos se diferencian de los mitos en que narran lo que sucedi en el mundo una vez
concluida la creacin. Tanto el narrador como su audiencia creen en ellas y abarcan un
gran nmero de temas: los santos, los hombres lobo, los fantasmas y otros seres
sobrenaturales, aventuras de hroes y heronas reales, recuerdos personales, y
explicaciones de aspectos geogrficos y topnimos de lugares, son las llamadas
leyendas locales.
Las leyendas se diferencian de la historia formal en su estilo de presentacin,
nfasis y propsito. Como otras formas de cuento tradicional tienden a adoptar frmulas
concretas, utilizando patrones fijos y descripciones caractersticas de los personajes. Por
ejemplo, apenas se preocupan en detallar cmo son en realidad sus hroes. Jesse James,
un bandido estadounidense, puede aparecer como un Robin Hood moderno o un Luis
Candelas: un personaje de buen corazn que robaba a los ricos para repartir el botn
entre los pobres. Los exploradores estadounidenses Davy Crockett y Kit Carson son
prcticamente el mismo personaje en la leyenda. De la misma manera, Helena de Troya
y Cleopatra (del antiguo Egipto), Deirdre (en la leyenda irlandesa) y ms recientemente
la actriz Marilyn Monroe han entrado a formar parte del folclor como smbolos de la
belleza femenina casi sin matices diferenciadores. Algo similar, en cuanto a las pautas
de los personajes, sucede en las historias de miedo, las leyendas locales y en algunos
casos hasta en los recuerdos familiares, relatos que, aunque pueden presentarse como
histricos, estn demasiado trillados para ser tomados como verdaderos y objetivamente
histricos.
Coincidencias formales
Los intentos por definir con precisin las leyendas, los cuentos fantsticos y los
mitos, pueden ser tiles, pero esas clasificaciones y definiciones nunca debern tomarse
como campos separados radicalmente, ya que las tres formas se superponen. Ciclos de
cuentos como los relativos a los trabajos de Hrcules o los del rey Arturo son una
mezcla de leyenda y mito que funde ambas formas, y con frecuencia emplean ideas y
temas que aparecen tambin en el cuento fantstico. Una de las razones principales por
las que esto ocurre es que los cuentos cambian constantemente de funcin (y por ello de
definicin) conforme unas sociedades conquistan o se asimilan a otras, mezclndose y
cambiando, por lo tanto, las creencias de los pueblos en contacto.
Sucede tambin que una narracin que deja de ser aceptada como religiosa o
filosfica puede sobrevivir como cuento o fantasa. Por otra parte, las heronas y los
hroes legendarios pueden asumir propiedades divinas, y sus aventuras adoptar
significados mitolgicos.
Existen otras formas de cuento tradicional muy extendidas por todo el mundo.
Los relatos de animales se engloban en dos categoras principales: los protagonizados
por animales que pueden hablar y se comportan como seres humanos, y aquellos en los
que las cualidades humanas de los animales son simplemente una convencin que se
acepta durante el curso de la narracin; as sucede en los ciclos medievales de animales
(por ejemplo, los cuentos de Reynard el Zorro) o en las fbulas, que se caracterizan por
su moraleja. Cuando no son mitolgicos, los cuentos de animales cumplen una funcin
de stira social o poltica, encubierta por la narracin literaria.
Los cuentos cantados o recitados, otra forma de cuento tradicional oral, fueron
muy populares en la regin del Caribe. Se trata de historias, a menudo un cuento de
animales o un Mrchen, con una cancin o estribillo intercalada en la narracin oral.
Los seres humanos siempre han sido contadores de cuentos, y all donde no
tuvieron una Biblia, libros de historia, novelas o relatos han formado a las generaciones
ms jvenes con historias conservadas en su memoria, ya fueran personales, familiares,
del clan o de la sociedad ms amplia, y se han entretenido al amor de la lumbre con
diversos tipos de cuentos tradicionales. Esta funcin social sigue viva: en la actualidad
se practica tanto en la escuela, bien de manera oral bien a travs de la literatura infantil
-que ha recogido por escrito y en distintas versiones los cuentos tradicionales de todo el
mundo-, bien en las familias o comunidades siempre que una persona mayor cuente una
historia relacionada con la familia o un hecho histrico vivido personalmente y
matizado por su experiencia
Cuentos de hadas
En el siglo XX se realizaron estudios sobre estos cuentos, entre los que destacan
Morfologa del cuento (1928) del sovitico Vladmir Yakvlevich Propp. El espaol
Antonio Rodrguez Almodvar en Los cuentos maravillosos espaoles (1982) analiza
los temas, periodos y autores del gnero en Espaa.
Cuento hispanoamericano
Siglo XIX
Aunque las fantasas exticas elaboradas, a comienzos del siglo XIX a partir de
modelos europeos, por el cubano Heredia pueden invocarse como un antecedente, se
considera que la primera expresin cuentstica que refleja la realidad hispanoamericana
de un modo original es "El matadero", escrito por el romntico argentino Esteban
Echeverra hacia 1839, y considerado una obra maestra del periodo. La obra permaneci
indita hasta 1871, cuando el crtico Juan Mara Gutirrez la public en una revista de
Buenos Aires; es decir, en una situacin literaria y social completamente distinta, lo que
permita apreciar mejor sus valores permanentes. El relato es una sntesis notable de
todas las formas narrativas de su tiempo y adelanta algunas de pocas posteriores: el
artculo de costumbres, la leyenda romntica, la narracin ejemplarizante, el realismo
social, el naturalismo, y muchos ms detalles. Nadie en ese periodo estuvo a su altura,
pese a las espordicas contribuciones del cubano Juan Jos Morillas, la argentina Juana
Manuel Gorriti y el ecuatoriano Juan Montalvo. En el ltimo tercio del siglo, los relatos
con elementos fantsticos del mexicano Jos Mara Roa Brcena y las irnicas
tradiciones de Ricardo Palma agregan interesantes variaciones en el crepsculo del
romanticismo. Pero la expresin ms original y moderna del cuento finisecular es la que
brinda Eduardo Wilde, un autor que pertenece a la llamada generacin de 1880 en
Argentina, pero literariamente inclasificable por el carcter inslito de su imaginacin.
Por el mismo periodo en que ese escritor empezaba a escribir, dos tendencias
surgen con gran fuerza en el cuento: el realismo y el naturalismo, ambos de origen
francs. El rasgo testimonial y crtico del primero y el determinismo cientifista y el
pesimismo ideolgico del segundo pueden encontrarse fusionados -a veces con rastros
modernistas- en algunos de los grandes cuentistas alineados en estas tendencias: los
uruguayos Eduardo Acevedo Daz y Javier de Viana; los chilenos Federico Gana,
Baldomero Lillo y Augusto DHalmar; y los argentinos Roberto J. Payr y Fray Mocho.
A partir de la dcada de 1940 hay una notable renovacin del gnero que escapa
a las clasificaciones convencionales pues son una verdadera sntesis de formas estticas
muy diversas, que ya no tiene correspondencias europeas. La indiscutible gran figura es
Jorge Luis Borges, creador de un mundo propio de fantsticas especulaciones basadas
en fuentes metafsicas y teolgicas. La madurez artstica que el cuento
hispanoamericano ha alcanzado a partir de 1950 queda ejemplificada en la obra de
autores tan trascendentes como los argentinos Adolfo Bioy Casares y Julio Cortzar, los
cubanos Alejo Carpentier y Virgilio Piera, los guatemaltecos Miguel ngel Asturias y
Augusto Monterroso, el uruguayo Juan Carlos Onetti, los colombianos Gabriel Garca
Mrquez y lvaro Mutis, el peruano Julio Ramn Ribeyro, los mexicanos Juan Rulfo,
Juan Jos Arreola, Carlos Fuentes y Jos Emilio Pacheco, el uruguayo Mario Benedetti
y los chilenos Jos Donoso y Jorge Edwards.
ANLISIS DE UN CUENTO
Todo cuento est constituido por varios elementos literarios que, en el momento de
realizar un anlisis, debemos distinguir:
1. Titulo
2. Asunto
2.3. El asunto o argumento tiene fuerza expresiva o contenido dramtico? Por qu?
3. Tema
3.3. Hacer una relacin del tema central con las ideas secundarias.
4. Personajes
4.3. Actan los personajes de acuerdo a su ndole y propsito, o a expensas del autor?
4.5. Hay personajes que conjuguen algn tipo de valor tico, esttico, ideolgico u
otro?
5. Ambiente
5.2. En qu poca?
5.3. La atmsfera es srdida o difana?, de misterio o de amor?, de angustia o de
paz?
6. Accin
6.3. La accin es externa o interna? Existe algn tipo de conflicto entre los personajes
que determine la accin? Entre un personaje y alguna fuerza natural? Un personaje
consigo?