La investigacin-accin en el aula

Miguel Martnez Migulez

Agenda Acadmica, 7(1), 2000, pp. 27-39
ISSN: 1315-3013

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 La investigacin-accin en el aula

ARTCULOS
La investigacin-accin en el aula

Miguel Martnez Migulez

Universidad Simn Bolvar
Miguelm@usb.ve

Resumen
Este artculo presenta una contribucin metodolgica a un rea de investigacin que ha ido tomando
cada vez ms fuerza en el campo educacional a nivel mundial: la investigacin-accin en el aula.
Parte de una fundamentacin general epistemolgica y metodolgica de la investigacin-accin,
luego analiza y detalla los diferentes principios y etapas del proceso metodolgico (parte principal
del artculo), y concluye con el respaldo de validez y confiabilidad que acompaa y garantiza esta
orientacin metodolgica.
Palabras Clave: investigacin-accin, metodologa, metodologa cualitativa, validez, confiabilidad.

Abstract
This article presents a methodological contribution to a research area that is taking more and more
force in the educational field at worldwide level: the action-research in the classroom. In the first
part, it departs from a general epistemological and methodological foundation of action-research,
then it analyzes and details the different principles and stages of the methodological process (central
part of the article), and it ends discussing the validity and reliability that accompanies and guarantees
this methodological orientation.
Key Words: action-research, methodology, qualitative methodology, validity, reliability.

Agenda Acadmica Volumen 7, N 1, Ao 2000 27

 Este artculo trata de aportar una contribucin
metodolgica en el estudio de la crisis educacional
existente en nuestro pas, as como en muchos otros
pases en vas de desarrollo, y considera que, entre
los muchos factores responsables de la crisis, el
desempeo del docente en el aula juega un papel
determinante. Vivimos una crisis educacional que se
revela en el ausentismo, desercin y repitencia
escolares, as como en el bajo nivel de la mayora de
los cursos y de la prueba de aptitud acadmica para
el ingreso en las universidades. Que el desempeo
del docente en el aula es un factor clave en la
interpretacin de esa crisis, se hace evidente cuando
analizamos y son muchas las investigaciones al
respecto el bajo nivel de preparacin pedaggica y
la escasa vocacin con que llegan muchos docentes
a la profesin docente, e, igualmente, al constatar la
ptima respuesta de los alumnos, en igualdad de
condiciones socioeconmicas, carencias y problemas,
cuando tienen un maestro o profesor competentes y
entregados vocacionalmente a su tarea educativa.
Analizando las investigaciones en educacin, como
en muchas otras reas, se puede apreciar que una
vasta mayora de los investigadores prefieren hacer
investigacin sobre un problema, antes que
investigacin para solucionar ese problema. La
Investigacin-Accin (IA) trata de realizar ambas
cosas al mismo tiempo. Y la Investigacin-Accin
en el Aula considera que todo docente, si se dan ciertas
condiciones, es capaz de analizar y superar sus
dificultades, limitaciones y problemas; es ms, afirma
que los buenos docentes hacen esto en forma normal,
como una actividad rutinaria y cotidiana. Lo que la
metodologa de la IA en el Aula trata de ofrecer es
una serie de estrategias, tcnicas y procedimientos
para que ese proceso sea riguroso, sistemtico y
crtico, es decir, que rena los requisitos de una
investigacin cientfica y, as, pueda ser presentado
como un trabajo de grado o de ascenso en cualquiera
de sus niveles, o como una investigacin para un
congreso o una revista arbitrada.
1. El Mtodo de la Investigacin-Accin
La investigacin-accin realiza simultneamente
la expansin del conocimiento cientfico y la solucin
de un problema, mientras aumenta, igualmente, la
competencia de sus respectivos participantes (sujetos
coinvestigadores) al ser llevada a cabo en
28 Miguel Martnez Migulez
colaboracin, en una situacin concreta y usando la
realimentacin de la informacin en un proceso cclico.
El mtodo de la Investigacin-Accin, tan modesto
en sus apariencias, esconde e implica una nueva
visin del hombre y de la ciencia, ms que un
proceso con diferentes tcnicas. Es una metodologa
de resistencia contra el ethos positivista, que considera
el anlisis cientfico inaplicable a asuntos relacionados
con los valores, e incluye supuestos filosficos sobre
la naturaleza del hombre y sus relaciones con el mundo
fsico y social. Ms concretamente, implica un
compromiso con el proceso de desarrollo y
emancipacin de los seres humanos y un mayor
rigor cientfico en la ciencia que facilita dicho
proceso.
En consecuencia, la metodologa de la IA
representa un proceso por medio del cual los sujetos
investigados son autnticos coinvestigadores,
participando muy activamente en el planteamiento
del problema a ser investigado (que ser algo que les
afecta e interesa profundamente), la informacin que
debe obtenerse al respecto (que determina todo el
curso de la investigacin), los mtodos y tcnicas a
ser utilizados, el anlisis e interpretacin de los datos,
la decisin de qu hacer con los resultados y qu
acciones se programarn para su futuro. El
investigador acta esencialmente como un
organizador de las discusiones, como un facilitador
del proceso, como un catalizador de problemas y
conflictos, y, en general, como un tcnico y recurso
disponible para ser consultado.
Sin embargo, la IA, en su medio siglo de existencia,
ha tomado bsicamente dos vertientes: una ms bien
sociolgica desarrollada principalmente a partir de
los trabajos de Kurt Lewin (1946/1996), Sol Tax (1958)
y Fals Borda (1970) y otra ms especficamente
educativa, inspirada en las ideas y prcticas de Paulo
Freire (1974), Hilda Taba (1957), L. Stenhouse (1988),
John Elliott (1981, 1990) y otros. Ambas vertientes
han sido ampliamente exitosas en sus aplicaciones.
El padre de la investigacin-accin es Kurt
Lewin, quien utiliz este trmino por primera vez en
1944. Describa con l una forma de investigacin
que poda ligar el enfoque experimental de la ciencia
social con programas de accin social y con el fin

de que ambos respondieran a los problemas sociales
principales de entonces (administracin de empresas,
atencin de grupos minoritarios, rehabilitacin de
grupos especiales, etc.). Lewin argumentaba que,
mediante la IA, se podan lograr en forma simultnea
avances tericos y cambios sociales, conocimiento
prctico y terico. La IA, para Lewin, consista en
anlisis-diagnstico de una situacin problemtica en
la prctica, recoleccin de la informacin sobre la
misma, conceptualizacin de la informacin,
formulacin de estrategias de accin para resolver el
problema, su ejecucin, y evaluacin de resultados,
pasos que luego se repetan en forma reiterativa y
cclica.
Segn Lewin (1946), se trataba de una forma de
investigacin-y-accin, una especie de ingeniera
social, una investigacin comparativa sobre las
condiciones y efectos de varias clases de accin social,
una investigacin que conduca a la accin. En su
juicio, la investigacin que no produca sino libros no
era suficiente. Por esto mismo, para l, la investigacin-
accin de ninguna manera era de una categora
cientfica inferior a la propia de la ciencia pura. El
manejo racional de los problemas proceda en forma
de una espiral constituida por etapas, cada una de las
cuales se compona de un proceso de planeacin,
accin y obtencin de informacin sobre el resultado
de esta accin.
Lewin compara esta investigacin-y-accin a la
que desarrolla el capitn de un barco: observando la
direccin del mismo, moviendo el timn, constatando
los resultados de esa accin, volviendo a mover el
timn, etc., hasta lograr la ruta correcta. La compara,
igualmente, con el modelo mdico. El mdico, en
efecto, a travs del dilogo con el paciente, elabora
un diagnstico de la enfermedad; basndose en este
diagnstico, prescribe un tratamiento; luego,
observando la posible mejora del paciente y otros
efectos del tratamiento, reelabora y afina el
diagnstico, y reestructura el tratamiento; y as hasta
lograr el pleno restablecimiento y salud general del
paciente.
Pero, al igual que la medicina ha llegado a ser una
ciencia respetable partiendo, en general, del estudio
de casos y situaciones concretas, y buscando luego
el patrn de la enfermedad, as, la IA lograra, poco
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La investigacin-accin en el aula
a poco, una estructura generalizable partiendo de
los hechos estudiados.
Quiz, uno de los valores o mritos mayores de la
IA es el nivel de validez que alcanza. Cuando se
trata de actuar, el mdico con su paciente o el
profesional en un caso concreto, no es suficiente el
conocimiento general, es necesario un conocimiento
especfico de cada caso para ver si se aplica o no en
la situacin concreta, lo cual slo se logra con el ciclo
accin-reflexin-accin. Lewin es muy consciente
de esto y lo pone como elemento distintivo de la IA:
para actuar correctamente no basta que el ingeniero
o el cirujano conozcan las leyes generales de la fsica
o de la fisiologa. Deben adems conocer el carcter
especfico de la situacin concreta. Es decir, obtener
la informacin mediante un adecuado diagnstico de
la misma. Para la accin se necesitan ambas clases
de investigacin cientfica (1946, p. 16).
2. Epistemologa de la Investigacin-Accin
Toda metodologa incluye unos presupuestos
filosficos, ya que no hay valores absolutos en el
conocimiento cientfico.
Desde el siglo XVIII, ha habido una fuerte creencia
en la cultura occidental acerca de que el mejoramiento
social llegara con la extensin del pensamiento
racional a todos los dominios de la vida humana y
social. Quiz, de alguna manera, esa fe ha sido retada
a medida que nuestros conceptos sobre la racionalidad
han probado no ser lo suficientemente fuertes y
comprensivos para abordar la variedad de problemas
y asuntos de la vida humana y social.
Siguiendo a los filsofos y cientficos sociales de
la Escuela de Frankfurt, y especialmente a Habermas
en su Teora Crtica de la Ciencia, podemos
distinguir tres categoras del proceso de investigacin
que dan origen, a su vez, a tres tipos de conocimiento,
segn que estn regidos por el inters tcnico, el
inters prctico o el inters emancipatorio. Segn
Habermas (1982), para estas tres categoras de
procesos de investigacin puede demostrarse una
interrelacin especfica entre reglas lgico-
metodolgicas e intereses directores del conocimiento.
La misin de una teora crtica de la ciencia es burlar
las trampas del positivismo. Por esto, toda pretendida
neutralidad cientfica es una pseudoneutralidad,
29
como toda pretendida objetividad cognoscitiva es ayudarlos pero no sustituirlos en sus decisiones, para
simplemente una ilusin, pretensiones y actitudes que que sean ellos los forjadores de su propio destino.
una ciencia social crtica deber hacer conscientes y
superar. 3. La Investigacin-Accin en el Aula
La IA en el rea educativa presenta una tendencia
En cada tipo de conocimiento, el sistema de
a reconceptualizar el campo de la investigacin
referencia fija reglas tanto para la construccin de
educacional en trminos ms participativos y con miras
teoras como para su comprobacin crtica. El inters
a esclarecer el origen de los problemas, los contenidos
tcnico (que sus promotores presentan
programticos, los mtodos didcticos, los
frecuentemente como si fuera el inters de la sociedad
conocimientos significativos y la comunidad de
en su conjunto) produce una racionalidad o
docentes, y se ha impulsado sobre todo desde las
conocimiento instrumental, que explora las
mismas Universidades y desde los Centros de
interrelaciones hipottico-deductivas, la covariacin
Investigacin Educacional, oficiales y privados. En
de magnitudes observables, y es til para la
muchas partes, se ha aplicado con formatos
manipulacin y control del mundo fsico o social.
metodolgicos casi idnticos, pero sin darle
El inters prctico genera, segn Habermas, las expresamente el nombre de investigacin-accin,
ciencias histrico-hermenuticas. En nuestra sino otros parecidos que hacen nfasis en la
interaccin con otros seres humanos, aprendemos a participacin de los sujetos investigados.
interpretar correctamente el significado de sus
Sus tpicos de estudio se han relacionado
acciones. Esta comprensin recproca implica empata,
especialmente con las complejas actividades de la vida
aprecio y aceptacin. El mundo del sentido de las
del aula, desde la perspectiva de quienes intervienen
cosas para el otro se nos esclarece por su similitud
en ella: elaborar, experimentar, evaluar y redefinir a
con el nuestro. El que comprende establece una
travs de un proceso de autocrtica y reflexin
comunicacin entre ambos mundos.
cooperativa ms que privada y un enfoque del anlisis
Por ltimo, el inters emancipatorio produce el conjunto de medios y fines los modos de intervencin,
conocimiento crtico y de la accin, fundamental en los procesos de enseanza-aprendizaje, el desarrollo
ciencias como la psicologa, la sociologa, la educacin, de los currcula y su proyeccin social, y el desarrollo
la economa, la ciencia poltica, etc. Aunque estas profesional de los docentes; todo esto, con el fin de
ciencias produzcan un saber nomolgico, segn mejorar y aumentar el nivel de eficiencia de los
Habermas (1982), una ciencia social crtica se educadores y de las instituciones educativas.
esfuerza, adems, por comprobar cundo los
En efecto, al analizar el pensamiento pedaggico
enunciados teorticos captan leyes invariantes de la
de los profesores en ejercicio, sus creencias y
accin social en general y cundo reflejan relaciones
actitudes, se percibe una cierta esclerosis del
de dependencia ideolgicamente congeladas, pero en
pensamiento y la rutina de diferentes estereotipos poco
principio mutables. Si ste es el caso, el inters
flexibles y bastante resistentes al cambio, que se
cognoscitivo emancipatorio desatar una
apoyan en una reproduccin acrtica de la tradicin
autorreflexin y generar una crtica ideolgica que
profesional. Por ello, una reflexin y autocrtica serena,
producir un saber crtico sobre la ley que, si no la
pausada y prolongada sobre su propio desempeo
deroga, por lo menos la deja sin aplicacin y sin efecto.
docente, sobre el ejercicio y desarrollo de su actuacin,
La ciencia social crtica busca hacer a los seres
como el que propicia la IA en el Aula, generar un
humanos ms conscientes de sus propias realidades,
autntico autodiagnstico que, poco a poco, muy
ms crticos de sus posibilidades y alternativas, ms
probablemente, ir consolidando una actitud de mayor
confiados en su potencial creador e innovador, ms
autonoma personal y profesional, y terminar tambin
activos en la transformacin de sus propias vidas, en
en un mayor autoaprendizaje y en una visin futura
una palabra, ms autorrealizados como tales; sin
optimista de un autopronstico confiable, no slo en
embargo, es consciente de su papel y, por lo tanto,
campo personal sino tambin en el institucional. Los
trata al mismo tiempo de respetar su libertad y de
centros educativos se transforman, as, en centros

30 Miguel Martnez Migulez


de desarrollo profesional del docente donde la
prctica se convierte en el eje de contraste de
principios, hiptesis y teoras, en el escenario adecuado
para la elaboracin y experimentacin del curriculum,
para el progreso de la teora relevante y para la
transformacin asumida de la prctica (Prez Gmez, humildad intelectual mucho mayor, y, por ello, trata
en Elliott, 1990, p.18).
Esta orientacin investigativa, que tuvo sus inicios
en el Reino Unido, Australia y Canad, se extendi
luego a Alemania, Austria e Islandia, y, ms
recientemente, a EE.UU., Espaa y el resto del
mundo. Todo ello indica que responde a una necesidad
muy sentida y vivida en el mundo de la educacin
contempornea.
3.1 Metodologa
Aspectos Generales
En su esencia, la investigacin en el aula, por medio
de la reflexin crtica y autocuestionamiento, identifica
uno o ms problemas del propio desempeo docente,
elabora un plan de cambio, lo ejecuta, evala la
superacin del problema y su progreso personal, y,
posteriormente, repite el ciclo de estas etapas. En
sntesis, es una investigacin cuyo fin es mejorar la
eficiencia docente, evaluada en su eficacia prctica.
Esta forma de orientacin investigativa en el aula
fue popularizada por el Ford Teaching Project que
John Elliott dirigi entre 1972-75, que involucr a 40
profesores de educacin primaria y secundaria, y que
aspiraba descubrir mtodos de docencia eficientes
examinando y analizando su propia prctica docente
y de desempeo en el aula, a travs de la investigacin-
accin (Elliott, 1990, cap. VIII). Este proyecto de
investigacin animaba a los docentes a desarrollar
hiptesis sobre su docencia que pudieran ser
compartidas por otros docentes y, en definitiva, ser
usadas para mejorar su propia docencia. El Ford
Teaching Project public un gran nmero de estudios
de casos de docentes-investigadores y folletos sobre
tcnicas de investigacin, organiz conferencias sobre
investigacin slo para docentes y, en consecuencia,
dio un enorme impulso al movimiento del docente-
investigador.
Los mtodos tradicionales de investigacin crearon
la ilusin de que slo personas altamente calificadas
Agenda Acadmica Volumen 7, N 1, Ao 2000
La investigacin-accin en el aula
podan investigar, pues la ciencia era una verdad
apodctica (verdad eterna: aqu y en todas partes, ahora
y siempre), y despreciaba el resto del conocimiento
simplemente como vulgar; la epistemologa actual
considera esa actitud como una utopa, posee una
de ser lo ms rigurosa, sistemtica y autocrtica
posible, y se contenta con hallar verdades locales
y temporales que sean confiables y tiles para
mejorar nuestra vida cotidiana. Es una ciencia dirigida,
sobre todo, a la vida prctica, e introduce el concepto
de praxis como sntesis entre teora y prctica. Es
ms, aunque aprecia mucho la teora como patrn
o estructura esencial de muchos casos particulares
de la misma especie considera que solamente son
conocimiento autntico y verdadero en la medida en
que bajan de ese nivel de abstraccin y se realizan, y
se aplican en la prctica del aqu-y-ahora.
Esto exige articular lo que Schn (1987) llama una
epistemologa de la prctica y lo que, desde
Aristteles, se ha denominado la razn prctica,
porque no se trata slo de problemas de carcter
tcnico (como en el conocimiento instrumental:
problemas acerca de medios para lograr fines
particulares), sino que son problemas morales y
prcticos acerca de cmo hacer lo que est bien, y,
en nuestro caso particular de la investigacin-accin
en el aula, consistira en determinar cmo aprenden
los sujetos lo que deben aprender, o, en general,
cmo un cientfico o un profesional construye una
visin particular del mundo que lo convierte en un
profesional competente y honesto. Segn Schn (cit.
en Manrique, 1997), lograramos ese docente-
investigador de su propia praxis en la medida en que
alcancemos estas metas u objetivos parciales:
a) formar y desarrollar un docente reflexivo en la
accin y en la cotidianidad del aula de clases;
b) vincular la teora y la prctica del docente con
el fin de buscar soluciones a problemas educativos;
c) reducir el espacio entre quienes producen el
conocimiento y aquellos que lo aplican;
d) promover al docente como sujeto y objeto de la
produccin de conocimiento prctico derivado de
sus experiencias de aula;
e) promover una imagen del docente ms
compenetrada con su realidad y su prctica.
31
Principios de la IA en el Aula
La IA en el Aula se gua por una serie de
postulados o principios fundamentales y operativos,
que la definen y le dan su identidad epistmica, y que
rigen, en general, sus procedimientos metodolgicos.
En general, no se trata tanto de aprender unas
tcnicas diseadas no se sabe por quin, sino de
tomar conciencia de los procesos naturales de
nuestra mente ante un problema y aplicarlos como
ya sealamos en una forma ms rigurosa, sistemtica
y crtica, que son los atributos bsicos del nivel de
toda cientificidad. Entre estos principios, pudieran
elencarse como bsicos los siguientes:
a) El mtodo de investigacin est enteramente
determinado por la naturaleza del objeto o
fenmeno que se va a estudiar. ste es un postulado
aristotlico general de toda pretensin epistmica.
Por esto, sus estrategias, tcnicas, instrumentos y
procedimientos estarn en plena sintona con la
naturaleza del problema especfico.
b) El problema de la investigacin, al igual que
su anlisis e interpretacin, plan de accin y
evaluacin, ser descubierto y estudiado por el
docente-investigador, que acta e interacta con
la situacin-problema, y a quien se le reconoce la
capacidad bsica para desarrollar su propio
conocimiento. Por consiguiente, ese problema ser
generalmente un problema prctico cotidiano
experimentado, vivido o sufrido por l, y no un
problema terico definido por algn investigador
educacional en el entorno de una disciplina
particular. Presentado desde afuera pudiera ser
irrelevante para su vida como docente e, incluso,
no tener sentido alguno.
c) Como la mayora de los docentes consideran
la investigacin como algo ajeno y muy alejado
de sus vidas y su mente alberga otros muchos
estereotipos, mitos y falsas creencias al respecto,
ser necesario romper ese hielo aconsejndoles
que lean algo, en el espritu de este artculo y de la
bibliografa que lo acompaa, con el fin de que
eleven su nivel de autoestima y capacidad
investigativa respectiva; igualmente, se puede
alcanzar este objetivo asistiendo a algn taller,
seminario o conferencia sobre la IA en el Aula.
d) La actitud inicial del docente-investigador debe
32 Miguel Martnez Migulez
consistir en una postura exploratoria sobre la
compleja, rica y dinmica vida del aula, alejada,
por lo tanto, de la actitud de simple tcnico que
aplica rutinas preestablecidas a problemas
estandarizados, y que considera este procedimiento
como algo mgico y cientfico y como el mejor
modo de orientar su prctica y resolver sus
problemas. Sus problemas son sus problemas,
nicos e irrepetibles, aunque haya muchos otros
parecidos, ya que su situacin es una situacin
particular, con hechos que se producen en
situaciones concretas e involucran a personas
concretas; es decir, que se necesita conocer las
cosas en toda su especificidad.
e) La prctica investigativa del docente no debe
distorsionar el valor educativo de su docencia; es
decir, que, tratando de mejorar su eficiencia
docente futura, desmejore la actual. Esto puede
suceder cuando se adopta una postura
cientificista que se hace consistir en una
secuencia mecnica de actos que se preocupan
de registrar las actividades y se olvidan de los
actores.
Etapas del Proceso de la IA en el Aula
Estas etapas y su contenido son aquellas que,
sustancialmente, ya seal Lewin desde 1946 para la
IA en general y que tambin se han demostrado ms
efectivas, normales y corrientes de acuerdo a las
experiencias contenidas en la bibliografa citada; es
decir, aquellas que ha producido la dinmica
investigativa en esos estudios. En una situacin
concreta pudieran variar en razn de la singularidad
de la misma. Por ello, el esquema metodolgico que
sigue debe tomarse nicamente como un modelo
ilustrativo. Sin embargo, la metodologa aqu
presentada se inspira en los modelos de Lewin (1946,
1948), Corey (1953), Taba (1957), Ebbutt (1985), Elliott
(1981), Kemmis y McTaggart (1982), McNiff (1992)
y Martnez (1996).
En las pginas que siguen especificamos
detalladamente y abundamos en pormenores que
pueden ser tiles slo en determinadas
investigaciones; por ello, enfatizamos que la mente
humana del docente no seguir todos esos vericuetos,
sino que se centrar en los aspectos ms importantes
de cada etapa y, sobre todo, en aquellos que tienen

ms relacin con su situacin particular; deber debe ser muy significativo para el docente, vivido y
proceder como cuando uno va al automercado: all
encuentra de todo, pero se lleva slo lo que le interesa.
Etapa 1: Diseo General del Proyecto
Los inicios son siempre bastante difciles,
especialmente cuando el docente carece de
experiencia en investigacin o, peor an, cuando no
domina bien la disciplina que ensea. Por ello, antes
de poder estructurar las lneas generales de la
investigacin, es necesaria una primera fase de
acercamiento e insercin en la problemtica
investigativa. Esto ayudar a definir un esquema de
la investigacin, el rea de estudio, la seleccin y el
posible requerimiento de medios y recursos. Si su
deficiencia proviene del poco dominio de su propia
disciplina, debe tomar conciencia de sus debilidades
y limitaciones y tratar de superar esa situacin y
carencia profesional.
Aunque la IA en el Aula puede, en teora, utilizar
todos los mtodos de investigacin de las ciencias
humanas, las ideas bsicas para disear una
investigacin participativa en sus lneas generales
girarn, en la mayora de los casos, en torno a la
metodologa cualitativa, con nfasis en uno de los
mtodos etnogrfico (sobre todo), fenomenolgico
y hermenutico. Por ello, conviene que el docente
conozca por lo menos la idea central de estos mtodos,
ya que le abrirn pistas o rutas por las cuales caminar
en forma ms expedita. (Ver estos mtodos en
Martnez M., 1996b, 1998).
Etapa 2: Identificacin de un Problema
Importante
Esta fase debiera tratar de identificar los problemas
ms importantes que el docente desea enfrentar y
solucionar. El sentido del problema surge de la
importancia del mismo, cuyo inters exige una
solucin. Es difcil encontrar docentes libres de
necesidades y problemas que no merezcan ser
estudiados; puede ser que algunos no sean
estrictamente personales, sino que trasciendan e
involucren la institucin educativa donde trabaja e,
incluso, los programas y la sociedad y sus valores. La
identificacin acuciosa y esmerada de un problema
importante es la clave del xito de todo el proyecto;
por esto, necesita una atencin especial. El problema
Agenda Acadmica Volumen 7, N 1, Ao 2000
La investigacin-accin en el aula
sentido muy prctica y concretamente, y de cuya
solucin depende la eficacia de su docencia.
Etapa 3: Anlisis del Problema
Esta fase es importante en el sentido de que puede
revelar las causas subyacentes del problema, ayudar
a entender el carcter fundamental del mismo y
definirlo o plantearlo en forma ms adecuada. Las
actividades de esta fase estn relacionadas con el
anlisis sistemtico de la naturaleza, supuestos, causas
y consecuencias del problema. En este anlisis se
podrn distinguir, bsicamente, tres pasos:
a) Patentizar la percepcin que se tiene del
problema: estableciendo cmo se percibe y
plantea, qu obstculos locales existen, qu
aspectos o factores del orden institucional o social
se dan que pudieran frustrar el logro de los
objetivos educativos deseados (como creencias
ilusorias producto de las estructuras sociales, que
sostienen formas irracionales y contradictorias de
la vida social), y para ayudar, as, a reconocer esos
factores y expresar cmo se explica y cmo se
entiende la situacin y cules seran las posibles
soluciones a la misma.
b) Cuestionamiento de la representacin del
problema: en este punto se trata de desarrollar
un proceso de anlisis crtico del conocimiento
cotidiano que tienen las personas de las cosas;
por esto, se analiza crticamente la propia
percepcin y comprensin del problema.
c) Replanteamiento del problema: el
cuestionamiento anterior facilitar una
reformulacin del problema en una forma ms
realista y verdica, pues permitir ver aspectos ms
diferenciados del mismo, identificar
contradicciones, relacionarlo con otros problemas,
sealar variables importantes y encauzar la
reflexin hacia posibles estrategias de accin o
hiptesis de solucin.
Etapa 4: Formulacin de Hiptesis
El anlisis del problema de la etapa anterior se
cierra presentando un abanico de posibilidades, de
hiptesis tentativas y provisionales que definen
objetivos de accin viables; pero, en la medida en que
haya sido bien realizado, se estrechar confluyendo
33
hacia alguna como la mejor hiptesis, la que tiene
ms probabilidad de explicar y solucionar el problema,
y en la cual hay que concentrar el estudio.
Etapa 5: Recoleccin de la Informacin
Necesaria
En la IA no existe un tipo nico de tcnicas de
bsqueda y recoleccin de la informacin. La
informacin que sea necesaria o conveniente en cada
caso, la determinan el tipo de problema que se est
investigando y la clase de hiptesis que guan el estudio
en este momento. Los diferentes problemas
educativos requieren informacin que llegue al corazn
de los mismos y para cada uno puede resultar ms
exitosa una tcnica que otra.
La recoleccin de la informacin en s no debiera
consumir demasiado tiempo, ya que interferira con
la buena docencia. Por ello, el docente debe
familiarizarse con los instrumentos que vaya a usar.
Quiz las tcnicas ms apropiadas hoy da sean las
cinco siguientes:
a) Tomar notas en clase: sta es, quiz la ms
sencilla y til, ya que permite anotar detalles
precisos, como se viven en el momento. No es
necesario escribirlo todo cuando se da el evento o
surge el problema en la clase, pero s lo esencial,
que se ampliar posteriormente fuera de ella, sin
dejar transcurrir mucho tiempo. Este procedimiento
no consume mucho tiempo: basta un simple diario,
y la informacin as recogida, cercana a la realidad
vivida, ser luego, un aval para la validez de la
investigacin.
b) La grabacin sonora: es cmodo y fcil
autograbarse las clases, pero el grabador sonoro
no tiene ojos que vean muchas cosas que suceden
en un aula de clase, y adems, puede requerir
despus mucho tiempo para transcribir o
simplemente analizar las cintas grabadas.
c) El videotape: el videotape es probablemente
el gran angular ms til de que disponemos hoy
da para la auto-observacin. Permite a los
docentes observar muchas facetas de su
desempeo docente en un tiempo relativamente
corto, y provee una informacin precisa y con
capacidad heurstica para el autodiagnstico.
d) El cuestionario: es menos costoso que el
34 Miguel Martnez Migulez
videotape. Es una forma rpida y simple de obtener
informacin de los propios alumnos.
Evidentemente, debe ser annimo para preservar
la confidencialidad y la sinceridad. La redaccin
debe ser clara e inequvoca. Se pueden utilizar
escalas de Likert y, en los primeros grados de la
primaria, tambin figuras Snoopy u otras similares
como criterios. En general, las preguntas deben
ser abiertas, como: qu es lo que ms te agrada
de la clase?, qu es lo que menos te gusta?, qu
haras t en forma diferente?, etc.
e) La observacin participativa: esta modalidad
proporciona al docente-investigador la fuente ms
flexible de informacin y tambin un soporte
emocional. La forma ms prctica de realizarla
es ponindonos de acuerdo con un colega que est
interesado en el mismo tipo de investigacin, para
que observe nuestras clases. En general, cuando
se establece una buena relacin entre un par de
colegas, los docentes aprenden ms de ellos
mismos y aceptan ms fcilmente sus crticas.
Etapa 6: Categorizacin de la Informacin
La informacin recogida hasta aqu no puede
limitarse a quedar en un nivel descriptivo desintegrado;
debe ser categorizada y estructurada. Pero hay que
tener presente lo que ya deca Poincar: los hechos
no hablan por s mismos, hay que hacerlos hablar.
Debemos recordar, especialmente ante una
mentalidad positivista desmedida, que la
categorizacin y estructuracin no son procesos
mecanizables ni computarizables. El criterio
cuantitativo solo, del mayor consenso, puede constatar
que una suma de ignorancias nunca producir la
verdad y que donde todos piensan lo mismo es
porque piensan poco.
La categorizacin consiste en resumir o sintetizar
en una idea o concepto (una palabra o expresin
breve, pero elocuente) un conjunto de informacin
escrita, grabada o filmada para su fcil manejo
posterior. Esta idea o concepto se llama categora
y constituye el autntico dato cualitativo, que
conviene aclararlo bien no es algo dado desde
afuera, sino algo interpretado por el investigador,
ya que l es el que interpreta lo que ocurre al ubicar
mentalmente la informacin en diferentes y posibles
escenarios; el acto fsico en s del ser humano ni

siquiera es humano: lo que lo hace humano es la
intencin que lo anima, el significado que tiene para
el actor, el propsito que alberga, la meta que
persigue; en una palabra, la funcin que desempea
en la estructura de su personalidad; y esto es lo que
debe barajar el investigador para encontrar el
significado ms verosmil. Por ello, no se pueden
computarizar mecnicamente los datos, ya que no
existen datos no interpretados y, cuando se hace esto,
se estn mezclando cosas de muy diferente
significado.
Etapa 7: Estructuracin de las Categoras
Esta etapa nos centra en el corazn de la
investigacin: la estructuracin terica. Einstein
deca que la ciencia consista en crear teoras; es
decir, en integrar los datos en una estructura coherente
y lgica que le de sentido. Esta fase nos dir lo que
realmente est pasando; por ello, constituye la esencia
de la labor investigativa.
La estructuracin debe integrar las categoras o
ideas producidas por la categorizacin en una red de
relaciones que presente capacidad persuasiva, genere
credibilidad y produzca aceptacin en un posible
evaluador.
El fin de la estructuracin es crear una imagen
representativa, un guin o patrn coherente, un modelo
terico o una autntica teora o configuracin del
fenmeno estudiado. Este modelo, por ello, tiene que
estar en mxima consonancia con la naturaleza del
fenmeno en estudio, es decir, debe relacionarse con
el contexto de contingencias mutuamente
interdependientes o hechos que se agrupan porque la
ocurrencia de uno depende de la aparicin de los
dems: ser mejor en la medida en que tenga mayor
capacidad para representar la naturaleza cualitativa,
estructural, sistmica, ecolgica, etc. que caracterice
al fenmeno. Por ello, no se puede decir a priori qu
modelo ser ms adecuado: si uno conceptual o verbal,
uno grfico, uno icnico, uno matemtico, o uno que
contenga una mezcla de esos diferentes lenguajes.
Ser preferible el que ms ayude a contrastar la
hiptesis elegida.
Conviene aadir, adems, que, en el proceso mental
de la estructuracin, el guin terico que va
apareciendo en nuestra mente puede ser enriquecido
Agenda Acadmica Volumen 7, N 1, Ao 2000
La investigacin-accin en el aula
y mejorado con la experiencia y reflexin terica,
pasadas y presentes, de otros investigadores; no es
aconsejable, por consiguiente, cerrarse demasiado en
s mismo; sin embargo, es necesario enfatizar que lo
que debemos buscar en los dems es como deca
Ortega y Gasset informacin, y no modelos, para
no caer en el error de extrapolar acrticamente teoras
forneas inconsistentes e inadecuadas para nuestra
situacin.
El patrn o modelo estructural o terico de la
investigacin es tambin, despus, el referente
principal para la transferibilidad a otros ambientes
o situaciones (generalizacin de los resultados), es
decir, para llevarlo y estudiar su nivel de aplicabilidad
a otras reas o contextos educativos.
Etapa 8: Diseo y Ejecucin de un Plan de
Accin
Con el patrn estructural o terico logrado en la
etapa anterior se puede elaborar ahora un plan de
accin, pues se dispone de la luz necesaria que ilumina
la naturaleza del problema que hay que resolver. En
cierto modo, es como someter a una verificacin
ms especfica la hiptesis, que se revel como
explicacin terica ms probable del problema.
Un buen plan de accin constituye la parte ms
activa de la IA en el Aula, y debe sealar una
secuencia lgica de pasos: cundo va a ser
implementado, cmo y dnde, los pro y los contra de
cada paso, los objetivos finales que se desean lograr,
los obstculos que hay que superar, los medios alternos
y recursos que se necesitarn, las posibles dificultades
que se pueden interponer en el camino y cmo se
superarn, los factores facilitadores o inhibidores de
los procesos y la evaluacin que se utilizar para
apreciar el nivel del logro programado.
Etapa 9: Evaluacin de la Accin Ejecutada
En lneas generales, sta es una de las etapas en
que se suele fallar ms. Ello compromete la buena
continuacin del proceso que sigue. Si no se sabe a
dnde se ha llegado, muy difcilmente se podr
rectificar el camino. Por ello, esta etapa es de suma
importancia.
El principio bsico de la evaluacin deber
35
responder a la pregunta: los resultados del plan de
accin, una vez ejecutados, solucionaron el problema
o no? Una buena evaluacin tendr como referente
principal los objetivos prefijados en el plan de accin.
Y su clave evaluativa estribar en fijarse en los
cambios logrados como resultado de la accin.
En el rea educacional, en general, se dispone
de un conjunto de objetivos prefijados por las
instituciones relacionados con la vida del aula, el
proceso enseanza-aprendizaje, el desarrollo del
curriculum, el orden y disciplina, el mejoramiento
profesional de los docentes, etc. que pueden haber
servido para establecer el plan de accin, y as ser
ms fcil la evaluacin respectiva.
Repeticin Espiral del Ciclo: Etapas 2-9
El mdico analiza los resultados producidos por el
tratamiento que prescribi a su paciente despus de su
primer diagnstico y, con esa informacin, estructura un
segundo diagnstico y, consiguientemente, un nuevo
tratamiento ms afinado.
Disponiendo de todos los elementos logrados en
los pasos anteriores, ser posible hacer un nuevo
diagnstico del problema y de la situacin completa
como se ve ahora, pues la realidad se nos revela con
total claridad cuando tratamos de cambiarla. Sabemos,
por otra parte, que ningn conocimiento proviene
directamente de la prctica sola, sino de una reflexin
sobre ella. El conocimiento es la expresin aproximada
de lo real, pero sin revelarlo por completo; corresponde
a algunas estructuras de lo real, pero no coincide con
l; siempre ser un mapa del territorio, pero el mapa
no es el territorio.
Sin embargo, con ese mapa del territorio a nuestra
disposicin, podemos programar nuestro nuevo viaje,
nuestro nuevo plan de accin.
El conocimiento procede, entonces, como una
espiral de ciclos de reconocimiento reiterativo, al estilo
del crculo hermenutico de lo que nos habla Dilthey
(las partes se comprenden viendo el todo y el todo
viendo las partes): planificacin, ejecucin,
observacin de la accin planeada y sus resultados,
reflexin sobre la misma y replaneamiento. Se procede
de lo ms sencillo a lo ms complejo, de lo conocido a
lo desconocido, y todo en contacto permanente con
36 Miguel Martnez Migulez
la realidad concreta. De sta se recibe la informacin
y se elaboran las categoras; stas se estructuran y
se programa la accin; se observan los efectos y
consecuencias de esa accin evaluando sus logros;
se reflexiona sobre la nueva situacin creada, y se
reprograma una nueva accin ms precisa; y, as, con
esta retroalimenacin y espiral de autorreflexin,
relacionando la teora y la prctica en ciclos
constructivos y acumulativos de accin y reflexin,
se logran las metas deseadas en cada caso.
3.2 Presentacin del Informe
Quiz, ste sea un punto que preocupa a ms de
un investigador; sin embargo, no debiera ser as, ya
que hay muchas formas de hacer las cosas bien y
no slo aquella que le gusta a ciertas personas. La
modalidad del informe que aconsejamos, porque nos
parece ms elocuente, difana y demostrativa, es la
descripcin o narracin del trabajo realizado en el
orden y secuencia de cmo se fue realizando, es decir,
haciendo una exposicin de las etapas de la
investigacin: cmo fue apareciendo la preocupacin
inicial, por qu nos llam la atencin, qu autores lemos
o consultamos, cmo fuimos enfrentando y abordando
cada una de esas etapas, las dificultades que
encontramos, qu decisiones tomamos y en qu
argumentos nos basamos, cmo las solucionamos, y
as adelante hasta la conclusin del trabajo.
Una descripcin de esta naturaleza permite, a un
posible evaluador del trabajo (miembro de un jurado,
de un comit editorial, etc.), constatar el nivel, lgica
y pericia del investigador, al mismo tiempo evaluar la
calidad, sustentabilidad y posible transferibilidad
(generalizacin) de los resultados de la investigacin
a otras situaciones, ambientes o escenarios. En fin de
cuentas, esta rigurosidad (propiedad y precisin),
sistematicidad (que sigue principios ordenados de
accin) y criticidad (autocuestionamiento continuo)
son las que le dan su estatus cientfico.
4. Validez y Confiabilidad
Una investigacin tiene un alto nivel de validez
si al observar, medir o apreciar una realidad, se
observa, mide o aprecia esa realidad y no otra; es
decir, que la validez puede ser definida por el grado o
nivel en que los resultados de la investigacin reflejan
una imagen clara y representativa de una realidad o
situacin dada.

Las ciencias naturales producen un conocimiento
que es eficaz para tratar con el mundo fsico; ellas
han tenido xito con la produccin de un conocimiento
instrumental que ha sido explotado poltica y
lucrativamente en aplicaciones tecnolgicas. Pero el
conocimiento instrumental es slo una de las tres
formas cognitivas que contribuyen a la vida humana.
Las ciencias histrico-hermenuticas (ciencias
interpretativas) producen el conocimiento interactivo
que subyace en la vida de cada ser humano y en la
comunidad de la que forma parte; igualmente, la
ciencia social crtica produce el conocimiento
reflexivo y crtico que el ser humano necesita para
su desarrollo, emancipacin y autorrealizacin.
Cada forma de conocimiento tiene sus propios
intereses, sus propios usos y sus propios criterios de
validez; por esto, debe ser justificada en sus propios
trminos, como se ha hecho tradicionalmente con la
objetividad para las ciencias naturales, como hizo
Dilthey para la hermenutica y como hicieron Marx
y Engels para la teora crtica. En las ciencias
naturales, la validez est relacionada con su
capacidad para controlar el ambiente fsico con nuevas
invenciones fsicas, qumicas y biolgicas; en las esta confiabilidad cuando alcanza un 70%, es decir,
ciencias hermenuticas la validez se aprecia de
acuerdo al nivel de su habilidad para producir
relaciones humanas con alto sentido de empata y
vinculacin; y en la ciencia social crtica esta validez
estar relacionada con su capacidad de superacin
de obstculos para favorecer el crecimiento y
desarrollo de seres humanos ms autosuficientes en
sentido pleno.
La validez es la fuerza mayor de las investigaciones
cualitativas. En efecto, el modo de recoger los datos,
de captar cada evento desde sus diferentes puntos
de vista, de vivir la realidad estudiada y de analizarla
e interpretarla inmersos en su propia dinmica, ayuda
a superar la subjetividad y da a estas investigaciones
un rigor y una seguridad en sus conclusiones, que muy
pocos mtodos pueden ofrecer.
El concepto tradicional de confiabilidad implica
que un estudio se puede repetir con el mismo mtodo
sin alterar los resultados, es decir, es una medida de
la replicabilidad de los resultados de la investigacin.
En las ciencias humanas es prcticamente imposible
reproducir las condiciones exactas en que un
Agenda Acadmica Volumen 7, N 1, Ao 2000
La investigacin-accin en el aula
comportamiento y su estudio tuvieron lugar. Ya
Herclito dijo en su tiempo que nadie se baaba dos
veces en el mismo ro; y Cratilo le aadi que no
era posible hacerlo ni siquiera una sola vez
(Aristteles, Metafsica, iv, 5). Adems, la
confiabilidad no est dentro del crculo de intereses
inmediatos de la IA, y menos de la IA en el Aula, ya
que su fin es el mejoramiento y aplicacin a su
situacin particular y no a otras, de la misma manera
que el mdico est interesado en curar a su paciente.
Si ese estudio, ese tratamiento y ese plan de accin o
patrn terico pueden, despus, transferirse y
aplicarse en otros pacientes o a otros campos
similares, tanto mejor: se ir haciendo ciencia ms
universal; pero se no es el fin primario de la IA.
En los estudios realizados por medio de la
investigacin-accin, que, en general, estn guiados
por una orientacin naturalista, sistmica,
fenomenolgica, etnogrfica, hermenutica y
humanista, la confiabilidad est orientada hacia el nivel
de concordancia interpretativa entre diferentes
observadores, evaluadores o jueces del mismo
fenmeno, es decir, la confiabilidad ser, sobre todo
interna, interjueces. Se considera un buen nivel de
que, por ejemplo, de 10 jueces, hay consenso entre 7.
5. Conclusin
El investigador comprometido en una autntica
investigacin-accin, en el aula o fuera de ella, al
producir sus elaboraciones, divulgaciones,
publicaciones o informes de trabajo cientfico, se
atiene a los procedimientos que definen el carcter
riguroso, sistemtico y crtico del conocimiento. Su
trabajo progresa a travs de la dialctica entre la teora
y la realidad, la recoleccin pormenorizada de la
informacin, la categorizacin y estructuracin
rigurosa de los datos cualitativos, la sustentacin
de la veracidad de sus argumentos y la preocupacin
por el carcter verificable de sus conclusiones.
En resumen, si la investigacin se ha desarrollado
siguiendo los sealamientos e indicaciones expuestos
para cada una de las partes, tambin se habrn logrado
en forma amplia los estndares de una investigacin
rigurosa, sistemtica y crtica, es decir, cientfica,
y, por lo tanto, tambin se habrn alcanzado los
objetivos que persigue una tesis de grado, un trabajo
37
de ascenso, una ponencia para un congreso o un
artculo para una revista arbitrada.
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