Mercurio

Este artculo aborda la intoxicacin por mercurio.

Este artculo es solamente informativo. NO lo use para tratar ni manejar una exposicin real a un
txico. Si usted o alguien con quien usted se encuentra sufre una exposicin, llame al nmero local
de emergencia (911 en los Estados Unidos), o puede comunicarse directamente con el centro de
toxicologa local llamando al nmero nacional gratuito de ayuda (Poison Help) 1-800-222-1222
desde cualquier parte de los Estados Unidos.

Elemento txico
Existen 3 formas de mercurio diferentes que causan problemas de salud. Estas son:

Mercurio elemental, tambin conocido como mercurio lquido o azogue

Sales de mercurio inorgnico

Mercurio orgnico

Dnde se encuentra
El mercurio elemental se puede encontrar en:

Termmetros de vidrio

Interruptores elctricos

Bombillas de luz fluorescente

Obturaciones dentales

Algunos equipos mdicos

El mercurio inorgnico se puede encontrar en:

Pilas

Laboratorios de qumica

Algunos desinfectantes

Remedios de la cultura popular

Mineral cinabrio rojo

El mercurio orgnico se puede encontrar en:

Desinfectantes (antispticos) viejos, como mercurocromo rojo (merbromin), una sustancia que
actualmente est prohibida por la FDA
 Vapores de la combustin del carbn

Peces que hayan ingerido una forma de mercurio orgnico llamado metilmercurio
Es posible que existan otras fuentes de estos tipos de mercurio.

Sntomas
MERCURIO ELEMENTAL

Por lo regular es inofensivo en caso de ser ingerido o tocado. Es tan denso y resbaladizo que
generalmente se desprende de la piel o sale del estmago o los intestinos sin ser absorbido.

Aunque se puede presentar mucho dao si el mercurio elemental se mezcla con el aire en forma de
gotitas pequeas que se inhalan hacia los pulmones. Esto a menudo ocurre por error cuando la gente
trata de aspirar el mercurio que se ha derramado en el suelo.

Inhalar suficiente mercurio elemental causa sntomas inmediatamente. Estos se llaman sntomas
agudos. Se pueden presentar sntomas de larga duracin si se inhalan pequeas cantidades con el
paso del tiempo. Estos se llaman sntomas crnicos. Los sntomas crnicos pueden incluir:

Sabor metlico en la boca

Vmitos
Dificultad respiratoria
Tos fuerte

Encas inflamadas y sangrantes

Dependiendo de la cantidad de mercurio inhalado, se puede presentar dao pulmonar permanente y

la muerte. Asimismo, se puede presentar dao cerebral a largo plazo a raz de la inhalacin de
mercurio elemental.

MERCURIO INORGNICO

A diferencia del mercurio elemental, el mercurio inorgnico generalmente es txico cuando se lo

ingiere. Dependiendo de la cantidad ingerida, los sntomas pueden incluir:

Ardor en el estmago y en la garganta

Diarrea y vmitos con sangre

Si el mercurio inorgnico ingresa al torrente sanguneo, puede atacar los riones y el cerebro, y
presentarse insuficiencia y dao renal permanente. Una cantidad grande en el torrente sanguneo
puede ocasionar sangrado profuso y prdida de lquidos por la diarrea e insuficiencia renal, lo cual
provoca la muerte.

MERCURIO ORGNICO

Puede causar enfermedad si se inhala, ingiere o se pone sobre la piel durante perodos de tiempo
prolongados. Este tipo de mercurio generalmente causa problemas en aos o dcadas, mas no de
inmediato. Esto significa que estar expuesto a pequeas cantidades de mercurio orgnico todos los
 das durante aos probablemente har que los sntomas aparezcan posteriormente. Sin embargo, una
sola exposicin grande tambin puede causar problemas.

La exposicin prolongada probablemente causar sntomas en el sistema nervioso, incluso:

Entumecimiento o dolor en ciertas partes de la piel

Estremecimiento o temblor incontrolable

Incapacidad para caminar bien

Ceguera y visin doble

Problemas con la memoria

Convulsiones y muerte (con grandes exposiciones)

Estar expuesto a grandes cantidades del mercurio orgnico llamado metilmercurio durante el
embarazo puede causar dao cerebral permanente en el beb. La mayora de los proveedores de
atencin mdica recomiendan comer menos pescado, especialmente pez espada, mientras se est
embarazada. Las mujeres deben hablar con su proveedor acerca de lo que deben y no deben comer
mientras estn embarazadas.

Antes de llamar a emergencias

Tenga esta informacin a la mano:

Edad, peso y estado de la persona (por ejemplo, est despierto o consciente?)

La fuente del mercurio

Hora en que fue ingerido, inhalado o tocado

Cantidad ingerida, inhalada o tocada

NO se demore para pedir ayuda si no conoce la informacin mencionada anteriormente.

Centro de Toxicologa
Se puede comunicar con el centro de toxicologa local llamando al nmero nacional gratuito (Poison
Help) 1-800-222-1222 desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta lnea gratuita le permitir
hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darn instrucciones adicionales.
Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Usted debe llamar si tiene inquietudes acerca de las
intoxicaciones o la manera de prevenirlas. NO tiene que ser necesariamente una emergencia. Puede
llamar por cualquier razn, las 24 horas del da, los 7 das de la semana.

Lo que se puede esperar en la sala de emergencias

El tratamiento general para la exposicin al mercurio incluye los pasos mencionados a continuacin.
El tratamiento para la exposicin a diferentes formas de mercurio se describe despus de esta
informacin general.

Se debe alejar a la persona de la fuente de la exposicin.

 El proveedor medir y vigilar los signos vitales de la persona, incluso la temperatura, el pulso, la
frecuencia respiratoria y la presin arterial.

El tratamiento puede incluir:

Carbn activado por va oral o a por una sonda a travs de la nariz hasta el estmago, si se ingiri el
mercurio

Exmenes de sangre y orina

Radiografas del trax

Dilisis (mquina renal)

ECG (electrocardiograma) o rastreo cardaco

Lquidos a travs de una vena (IV)

Medicina para tratar los sntomas

El tipo de exposicin determinar qu otros exmenes y tratamientos son necesarios.

MERCURIO ELEMENTAL

La intoxicacin con mercurio elemental inhalado puede ser difcil de tratar. La persona puede
recibir:

Oxgeno o aire humidificado

Tubo de respiracin dentro de los pulmones

Succin de mercurio de los pulmones

Medicina para eliminar el mercurio y metales pesados del cuerpo

MERCURIO INORGNICO

Para la intoxicacin con mercurio inorgnico, el tratamiento generalmente comienza con terapia
complementaria. La persona puede recibir:

Lquidos por va IV (dentro de la vena)

Medicinas para tratar los sntomas

Carbn activado, una medicina que absorbe muchas sustancias desde el estmago

Medicinas llamadas queladores para eliminar el mercurio de la sangre

MERCURIO ORGNICO
El tratamiento del mercurio orgnico generalmente consiste en medicinas llamadas queladores para
eliminar el mercurio de la sangre y mantenerlo alejado del cerebro y los riones. A menudo estas
medicinas se tienen que utilizar por semanas o meses.

Expectativas (pronstico)
La inhalacin de una pequea cantidad de mercurio elemental causar muy pocos efectos
secundarios a largo plazo, en caso de presentarse. Sin embargo, inhalar grandes cantidades puede
llevar a una hospitalizacin prolongada. Es probable que se presente dao pulmonar permanente y
puede haber dao cerebral. Las exposiciones muy grandes probablemente causen la muerte.

Una sobredosis alta de mercurio inorgnico puede causar sangrado profuso y prdida de lquidos,
insuficiencia renal y probablemente la muerte.

El dao cerebral crnico a causa de la intoxicacin con mercurio orgnico es difcil de tratar.
Algunas personas nunca se recuperan, pero ha habido algn xito en personas que recibieron
tratamiento con quelacin.

Referencias
Baum CR. Mercury: Heavy metals and inorganic agents. In: Shannon MW, Borron SW, Burns MJ,
eds. Haddad and Winchester's Clinical Management of Poisoning and Drug Overdose. 4th ed.
Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2007:chap 71.
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17th ed. New York, NY: McGraw Hill; 2008:chap 365.
Rusyniak DE, Arroyo A, Froberg B, Furbee B. Heavy metals. In: Vincent J-L, Abraham E, Moore
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Saunders; 2011:chap 178.
Velez LI, O'Connell EJ. Heavy metals. In: Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, et al, eds. Rosen's
Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 8th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders;
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Young-Jin S. Mercury. In: Goldfrank LR, Flomenbaum NE, Lewin NA, et al, eds. Goldfrank's
Toxicologic Emergencies. 8th ed. New York, NY: McGraw Hill; 2006:chap 96.
Ultima revisin 10/9/2015
Versin en ingls revisada por: Jacob L. Heller, MD, MHA, Emergency Medicine, Virginia Mason
Medical Center, Seattle, WA. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the
A.D.A.M. Editorial team.