Científicos de EEUU Logran Mezclar el Agua y el Aceite

Científicos estadounidenses han conseguido hacer realidad el viejo sueño de la

física de los líquidos: combinar el agua con el aceite mediante el uso de un
catalizador.

Al mismo tiempo, los científicos de la Universidad de Oklahoma lograron acelerar

las reacciones en esa mezcla, lo que ayudaría a optimizar las técnicas de
refinamiento de biocombustibles, según indicaron en un informe publicado por la
revista 'Science'.

Según explicó el científico argentino Daniel Resasco, profesor de Ingeniería de

Materiales Químicos y Biológicos de la Universidad de Oklahoma, la mezcla había
sido imposible hasta ahora.

"A diferencia de los combustibles comunes que sólo contienen componentes

hidrofóbicos, los biocombustibles contienen compuestos oxigenados como los
aldehídos, alcoholes y ácidos que son muy solubles en agua", señaló Resasco, uno
de los autores de la investigación.

"La novedad es que estas nanopartículas que hemos desarrollado son capaces no
sólo de estabilizar emulsiones agua-aceite y localizarse en la interfase (el punto de
contacto entre los dos materiales), sino también de catalizar reacciones", agregó.

Según el científico, debido a que tienen dos "caras", una hidrofílica y otra
hidrofóbica, los llamados "nanohídridos" que han desarrollado pueden catalizar
reacciones en el agua y otras en el aceite. "De esa manera, se eliminan muchos
pasos en el proceso de mejoramiento de los biocombustibles", indicó.

Un grupo especial de nanopartículas

El equipo dirigido por el ingeniero Steven Crossley, de la Universidad de Oklahoma,

preparó un grupo especial de nanopartículas mezclando nanotubos hidrofóbicos con
óxido de sílice, que es hidrofílico.

Esta combinación logró que las nanopartículas se unieran en la interfase, entre el

aceite y el agua. Al utilizar paladio como catalizador metálico en las nanopartículas,
los científicos pudieron medir la reacción del catalizador.

Según el informe de 'Science', los científicos descubrieron que las nanopartículas

con paladio reaccionaban en tres niveles diferentes que se utilizan en la
refinamiento de la biomasa.

"Este método mejora los sistemas catalíticos conocidos porque estas nanopartículas
catalizan las reacciones de manera completa. Además, son fácilmente recuperables
al fin de cada reacción", indicaron en el informe.

Según Resasco, el proceso permite la conversión simultánea de todos los productos

oxigenados de una manera más económica y efectiva. Además, "el uso de estos
catalizadores amfifílicos (hidrofóbicos e hidrofílicos) puede extenderse a muchas
otras áreas, como la química fina y la industria farmacéutica", añadió.