¿Están obsoletas las clases magistrales en las universidades?

Matt Pickles
BBC

4 diciembre 2016

clase ISTOCK

Las clases tradicionales han sobrevivido a pesar de que se dijo que la tecnología las haría redundantes.

Las clases tradicionales siguen siendo, por mucho, la forma más común de la enseñanza en las
universidades.

Y todavía lo son pese a que muchos predijeron que a estas alturas la tecnología digital habría
acabado con este estilo de educación.

¿Por qué querrías sentarte a que alguien te diga algo, con tanta información disponible al
alcance siempre que lo desees?

Pero cuando si te fijas en algunos cursos en línea descubrirás que, en lugar de revolucionar la
educación superior, a menudo simplemente han transportado el formato de conferencia clásica
a un público de internet.

¿Cuál es la razón de que este modelo perdure?

Déficit de atención
No es porque es particularmente eficaz.

La investigación muestra que los estudiantes recuerdan tan sólo el 10% de sus clases pocos
días después.

Un estudio de Harvard en 2014 encontró que, en promedio, la asistencia a conferencias cae del
79% al inicio del período al 43% al final.

Brittany Bir dirige una universidad de codificación en California que opera sin maestros o conferencias.

Y los estudios sugieren otras formas de enseñanza son mucho más eficaces en la mejora de los
resultados de exámenes y la asistencia.

Dan Butin, decano fundador de la escuela de la educación y la política social en Merrimack

College en Massachusetts, dice que las conferencias han sobrevivido porque la investigación,
no la enseñanza, determina el éxito de una universidad y sus académicos.

El estado de la investigación
Los académicos son contratados y promovidos en función de cuántos estudios han hecho y los
resultados de las investigaciones juegan un papel importante en el ranking mundial de las
universidades.

Así que hay poco incentivo para que los académicos pasen mucho tiempo reinventándose los
métodos de enseñanza.

"Ponemos a estos académicos brillantes a cargo de las aulas debido a sus tremendas
investigaciones, no porque tengan alguna idea de cómo enseñar", dice Butin.

"Pero, de hecho, la investigación y la enseñanza habilidades son muy diferentes, y la creación de

un buen curso es tan difícil como escribir un buen libro", señala.

"Los académicos invierten miles de horas de trabajo en sus libros y mucho menos tiempo en
pensar en la eficacia de su estilo de enseñanza".

ISTOCK

Si los estudiantes pueden obtener información en línea, ¿todavía hay necesidad de clases presenciales?

Un destacado activista en contra de las clases magistrales es el Premio Nobel de Física Carl
Wieman.

Se convirtió en entusiasta de la tecnología en la educación hace más de una década, cuando le

dieron un dispositivo electrónico de mano para que los estudiantes lo utilizaran en sus
conferencias para indicar "sí" o "no" a una pregunta.

Al final de la conferencia, hizo una pregunta a la que le había dado la solución durante la charla.
Para su consternación, sólo uno de cada 10 estudiantes recordaron la respuesta.

Llamado a la actividad
Wieman se dio cuenta de que hablarle a los estudiantes y esperar que absorban el conocimiento
no los estaba ayudando a aprender.

Así que sustituyó las tradicionales clases magistrales con "aprendizaje activo", donde expone un
problema al comienzo de una conferencia, divide a los estudiantes en grupos pequeños y se
pasea por el salón para escuchar y guiar sus discusiones.

THINKSTOCK

¿Qué tan efectiva es una clase magistral para enseñar ideas complejas?

Parece que funciona; un estudio realizado por el profesor Scott Freeman, de la Universidad de
Washington, EE.UU., encontró que el índice de reprobaciones de los estudiantes fue menor
cuando cambiaron las clases tradicionales por el aprendizaje activo, y sus resultados en los
exámenes mejoró.

Después de una campaña por Wieman y otros físicos, Stanford, MIT y la Universidad de
Columbia Británica han introducido el aprendizaje activo en sus cursos de física.

De hecho, muchas universidades han comenzado a experimentar con este tipo de alternativas a
las conferencias.

Nuevos colegios de codificación en París y California han abandonado la clase magistral en

favor del aprendizaje entre pares y el aprendizaje basado en proyectos, en los que los alumnos
trabajan juntos en proyectos del mundo real, como la construcción de un sitio web o un juego de
computador.

Relación calidad-precio
Charles Knight, profesor de gestión de proyectos en la Universidad de Edge Hill, en Lancashire,
Reino Unido, ha reemplazado clases con sesiones interactivas en las que los estudiantes usan el
software de gestión de proyectos utilizado por empresas de consultoría para administrar su
trabajo.

Tras confirmar que las calificaciones de los estudiantes mejoró, la universidad está
considerando la posibilidad de incorporar algunas de sus ideas en otros cursos.

ISTOCK

Los profesores están experimentando con distintas maneras de transmitir la información.

Otra razón práctica que explica que las clases tradicionales perduren es que es una forma
relativamente barata de dar a los estudiantes tiempo de contacto con un académico.

Existen enfoques alternativos, pero por lo general tienen a un costo mayor.

El MIT gastó US$2,5 millones en la reforma de dos salas de conferencias para que los
estudiantes se sienten alrededor de pequeñas mesas con pantallas que muestran simulaciones
animadas para ayudarles a visualizar los conceptos.

Harvard utilizó una donación de US$40 millones para experimentar con nuevas formas de
enseñanza, incluyendo el aprendizaje activo.

A medida que aumenta el costo de la matrícula, más se cuestiona si las clases magistrales
valen lo que los estudiantes pagan.

No pasarán a la historia
Una encuesta del Instituto de Política de Educación Superior de Reino Unido en 2014 mostró que
un tercio de los estudiantes en Inglaterra considera que la relación calidad-precio de su grado es
"mala" o "muy mala".
Una investigación del Departamento de Educación de Estados Unidos encontró que no hay
diferencia en términos de eficacia de aprendizaje si las clases se dictan en el aula o en línea.

GETTY IMAGES

Una clase en la Sorbona en 1960. El formato básico no ha cambiado mucho.

Con el auge de los "cursos masivos abiertos en línea" (Moocs por sus siglas en inglés) y las
tecnologías digitales, hay más presión para que las universidades le ofrezcan a los estudiantes
una experiencia de aprendizaje que no esté disponible gratuitamente en internet.

Butin espera que esto anime a más universidades a adoptar con más entusiasmo el aprendizaje
activo, basado en proyectos, entre pares y comunitario.

Pero después de haber trabajado con muchas universidades para ver cómo apoyar a los
profesores para que utilicen estrategias de aprendizaje más activas, piensa que será un proceso
lento y difícil.

"La mayoría de las universidades pueden hablar de la calidad de su enseñanza, pero es más fácil
hablar de esos cambios que hacerlos", lamenta.

"Así que en el futuro previsible, la clase magistral está aquí para quedarse".

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