Ecología

Para otros usos de este término, véase ecología (desambiguación).

Ernst Haeckel, creador del término ecología y considerado el fundador de su estudio.

La ecología es la rama de la biología que estudia las relaciones de los diferentes seres vivos entre sí y con su entorno:
«la biología de los ecosistemas» (Margalef, 1998, p. 2). Estudia cómo estas interacciones entre los organismos y
su ambiente afectan a propiedades como la distribución o la abundancia. En el ambiente se incluyen las propiedades físicas y
químicas que pueden ser descritas como la suma de factores abióticos locales, como el clima y la geología, y los demás
organismos que comparten ese hábitat (factores bióticos). Los ecosistemas están compuestos de partes que interactúan
dinámicamente entre ellas junto con los organismos, las comunidades que integran, y también los componentes no vivos de su
entorno. Los procesos del ecosistema, como la producción primaria, la pedogénesis, el ciclo de nutrientes, y las diversas
actividades de construcción del hábitat, regulan el flujo de energía y materia a través de un entorno. Estos procesos se sustentan
en los organismos con rasgos específicos históricos de la vida, y la variedad de organismos que se denominan biodiversidad. La
visión integradora de la ecología plantea el estudio científico de los procesos que influyen en la distribución y abundancia de
los organismos, así como las interacciones entre los organismos y la transformación de los flujos de energía. La ecología es un
campo interdisciplinario que incluye a la biología y las ciencias de la Tierra.
Los antiguos filósofos griegos, como Hipócrates y Aristóteles, sentaron las bases de la ecología en sus estudios sobre la historia
natural. Los conceptos evolutivos sobre la adaptación y la selección natural se convirtieron en piedras angulares de la teoría
ecológica moderna transformándola en una ciencia más rigurosa en el siglo XIX. Está estrechamente relacionada con la biología
evolutiva, la genética y la etología. La comprensión de cómo la biodiversidad afecta a la función ecológica es un área importante
enfocada en los estudios ecológicos. Los ecólogos tratan de explicar:
Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones
El movimiento de materiales y energía a través de las comunidades vivas
El desarrollo sucesional de los ecosistemas
La abundancia y la distribución de los organismos y de la biodiversidad en el contexto del medio ambiente.
Hay muchas aplicaciones prácticas de la ecología en biología de la conservación, manejo de los humedales, manejo de recursos
naturales (la agroecología, la agricultura, la silvicultura, la agroforestería, la pesca), la planificación de la ciudad (ecología
urbana), la salud comunitaria, la economía, la ciencia básica aplicada, y la interacción social humana (ecología humana). Los
organismos (incluidos los seres humanos) y los recursos componen los ecosistemas que, a su vez, mantienen los mecanismos
de retroalimentación biofísicos son componentes del planeta que moderan los procesos que actúan sobre la vida (bióticos) y no
vivos (abióticos). Los ecosistemas sostienen funciones que sustentan la vida y producen el capital natural como la producción
de biomasa (alimentos, combustibles, fibras y medicamentos), los ciclos biogeoquímicos globales, filtración de agua, la
formación del suelo, control de la erosión, la protección contra inundaciones y muchos otros elementos naturales de interés
científico, histórico o económico.
Las aguas fluviales constituyen un agente erosivo de primera magnitud. El agua continental fluye, en gran parte, en forma de ríos que
discurren sobre la superficie, o de corrientes subterráneas, desgastando los materiales que hay por donde pasan y arrastrando los
restos o sedimentos en dirección hacia las partes más bajas del relieve, dejándolos depositados en diversos lugares,
formando terrazas, conos de deyección y, en definitiva, modelando el paisaje. El agua de las corrientes fluviales puede
crear cascadas, grutas, desfiladeros, meandros, cañones, deltas, estuarios, entre otros. En ocasiones inunda determinadas regiones
más o menos amplias del territorio causando desastres económicos y víctimas, a pesar de lo cual, los seres humanos casi siempre se
han asentado en las márgenes de los ríos, lagos o manantiales, con el fin de garantizar un suministro adecuado de aguua

1La acción erosiva de los ríos

2Meandros
3La desembocadura
4Tipos de erosión fluvial
5Referencias
6Véase también
7Bibliografía
8Enlaces externos
La acción erosiva de los ríos[editar]
Erosión en la rivera del río Henares.
La erosión es debida a la corriente del agua y que en su mayor parte proporcional a las pendientes del relieve y, en el caso de los ríos,
a su perfil longitudinal, por lo cual, suele dividirse en las tres partes en que se divide en forma natural, el curso de un río (curso
superior, medio e inferior). Hay una primera etapa en que la erosión mecánica provocada por el agua y los materiales que arrastra es
muy intensa en el curso alto del río. En la segunda etapa, de transporte, la erosión mecánica sigue activa pero empieza a actuar
la sedimentación. Finalmente, en el curso bajo predomina la sedimentación de los materiales transportados, la erosión mecánica se
reduce muchísimo y prácticamente solo actúa la sedimentación.
La acción erosiva de un río se debe a la energía del agua. Es capaz de arrancar trozos de roca que, al ser arrastrados por la corriente,
actúan como un martillo sobre el cauce del río, desprendiendo nuevos fragmentos. Como el cauce no es regular, se suelen producir
remolinos que arrastran arenas y gravas, puliendo el fondo del río y creando cavidades.
Otras veces, la pendiente elevada hace que el agua forme saltos, cascadas o cataratas, algunas de las cuales llegan a tener casi 1000
metros de altura. La zona del salto retrocede gradualmente agua arriba a medida que se desgasta por la erosión regresiva. En otros
casos, cuando el curso se encuentra con grandes obstáculos, el agua "busca" las zonas más frágiles, las desgasta y forma desfiladeros o
cañones.
En terrenos calcáreos es frecuente la aparición de cuevas subterráneas causadas por la disolución de la caliza por el agua acidulada
(ácido carbónico, principalmente) del agua, que transforma el carbonato insoluble en bicarbonato soluble.

Meteorización
Se llama meteorización a la descomposición de minerales y rocas que ocurre sobre o cerca de la superficie terrestre cuando
estos materiales entran en contacto con la atmósfera, hidrosfera y la biosfera. Sin embargo existen varias definiciones más, lo
que ha hecho que el término signifique diferentes cosas para distintos científicos.1 Ejemplo de otras definiciones son:
La meteorización representa la respuesta de minerales que estaban en equilibrio a profundidades variables en la litosfera a condiciones de la
superficie terrestre o cerca de esta. En este lugar los minerales entran en contacto con la atmósfera, hidrosfera y biosfera originando cambios,
generalmente irreversibles, que los tornan hacia un estado más clástico o plástico de manera que aumenta el volumen, disminuye la densidad
y el tamaño de las partículas además de formarse nuevos minerales que son más estables bajo las condiciones de interfaz.
Chorley et al.2
Ejemplo de una roca meteorizada. Se observa que su exterior se ha oxidado a causa de la meteorización química y además se ha partido en
dos probablemente debido a meteorización física.
La meteorización es la desintegración y descomposición de las rocas, que originan, in situ, una masa de derrubios.
E.J. Monkhouse3
Es el proceso o grupo de procesos destructivos mediante los cuales materiales terrosos o rocosos cambian de color, textura, composición,
firmeza o forma al ponerse en contacto con agentes atmosféricos, todo esto con poco o nada de transporte del material aflojado o alterado.
Glossary of Geology4
Existen principalmente dos tipos de meteorización: la meteorización química y la meteorización física.5 A veces se incluye la
meteorización biológica como un tercer tipo.1 La meteorización se considera como un proceso exógeno y es importante entre
otras cosas para el estudio de las formas del relieve y también para entender los suelos y sus nutrientes.5
Se pueden considerar los 100 °C y 1 kbar como la temperatura y presión máxima bajo las cuales la meteorización ocurre.1
Índice
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1Meteorización física
2Meteorización química
3Laterización
4Meteorización biológica
5La meteorización productora de suelos
6Véase también
7Referencias
8Bibliografía
9Enlaces externos
Meteorización física[editar]
Canchal posiblemente formado por gelifracción en estratos casi horizontales de piedra caliza en la isla
Flowerpot, Ontario, Canadá.La meteorización física produce desintegración o ruptura en la roca, sin afectar a su composición
química o mineralógica. En estos procesos la roca se va fracturando, es decir, se va disgregando en materiales de menor
tamaño y ello facilita el proceso de erosión y transporte posterior. Las rocas no cambian sus características químicas pero sí las
físicas. Está causada por las condiciones ambientales (agua, calor, sal, etc.). Los agentes que la provocan son:
La descompresión: Es la expansión y el agrietamiento que se producen en rocas que se han formado a gran profundidad, al
encontrarse en la superficie donde la presión es mucho menor. A causa de esta dilatación comienzan a experimentar la
formación de grietas o diaclasas con lo que se forman losas horizontales.
Termoclastia es la fisura de las rocas aflorantes como consecuencia de la diferencia de temperatura entre el interior y la
superficie. La diferencia térmica día-noche es la causa: durante el día, al calentarse, la roca se dilata; sin embargo, por la noche,
al enfriarse, se contrae. Al cabo de un tiempo acaba rompiéndose. Este tipo de meteorización es importante en climas
extremados con gran oscilación térmica entre el día y la noche (como en el desierto).
Exfoliación del granito dando lugar a esferas de roca cuyo espesor va disminuyendo por termoclastia. La exfoliación en capas concéntricas es
lo que ha motivado el nombre en inglés de onion weathering
La termoclastia da origen a una forma típica de meteorización mecánica en rocas graníticas que se denomina exfoliación en
bolas, en inglés onion weathering (meteorización en capas de cebolla) debido a que la radiación solar penetra muy
superficialmente en el granito, calentando apenas uno o varios centímetros a partir de la superficie, que es la zona que se dilata,
mientras que al enfriarse, se va separando del núcleo interno que conserva la misma temperatura más tiempo.
Gelifracción: es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presión que ejercen sobre ellas los cristales de hielo. El agua, al
congelarse, aumenta su volumen en un 9 %. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran presión sobre las
paredes internas que acaba, tras la repetición, por fragmentarlas. Este tipo de meteorización es importante en climas húmedos y
con repetidas alternancias hielo-deshielo (+0 °C/-0 °C), como los montañosos.
Haloclastia: es la rotura de las rocas por la acción de la sal. En determinados ambientes hay una gran presencia de sal. Esto es
en los ambientes áridos, ya que las lluvias lavan el suelo llevándose consigo la sal, la cual se precipita sobre el suelo al
evaporarse el agua. La sal se incrusta en los poros y fisuras de las rocas y, al recristalizar y aumentar de volumen, aumenta la
presión que ejercen sobre las paredes internas (similar a la gelifracción) con lo que se puede ocasionar la ruptura. El resultado
son rocas muy angulosas y de menor tamaño, lo que generalmente da lugar a los procesos de erosión.
Meteorización química[editar]
Un yagrumo (Cecropia peltata) crece en la pared del Monumento a la Batalla de la Puerta, en Venezuela, y muestra la acción sobre la
disolución del cemento y de la roca caliza del propio monumento por la acción de los ácidos de sus raíces.
Produce una transformación química de la roca provocando la pérdida de cohesión y alteración de la roca. Los procesos más
importantes son los atmosféricos, el vapor de agua, el oxígeno y el dióxido de carbono que están implicados en:
Oxidación. Se produce al reaccionar algunos minerales con el oxígeno atmosférico. Se forman nuevos minerales con elementos
en uno o más estados oxidados (mayor carga positiva)
Disolución. Es muy importante en minerales solubles como cloruros, nitratos, en rocas calcáreas y en el modelado kárstico.
Carbonatación. Se produce al combinarse el dióxido de carbono con el agua formando ácido carbónico, el cual se combina con
ciertos minerales como el carbonato de calcio que se transforma en bicarbonato: el primero es insoluble en el agua pero el
segundo no lo es, por lo que es arrastrado por ella.
Hidratación. En esta reacción, el agua es incorporada a la estructura de algunos minerales aumentando de volumen como
sucede con el yeso o sulfato de calcio hidratado. Este proceso es fácil de ver, por ejemplo, mezclando anhidrita con agua, lo que
produce una reacción exotérmica (desprende calor) al transformarse en yeso (sulfato de calcio hidratado).
Hidrólisis. Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la acción de los iones de H+ y OH- de agua, fundamentalmente
en la meteorización del feldespato, que se transforma en arcillas y del granito que puede llegar a la caolinización (transformación
en arcillas, especialmente en caolín).
Bioquímica. La acción de los ácidos orgánicos procedentes de la descomposición de materiales biológicos en el suelo o por la
acción físico - química de los propios vegetales vivos.Los nidos hechos en el suelo por las termitas (Isoptera) en la Gran
Sabana (Venezuela) generan una alteración considerable de los minerales del suelo y del subsuelo. Esta alteración favorece el crecimiento de
algunas plantas en la mayoría de los termiteros abandonados.
Laterización[editar]
La laterización consiste en un proceso de meteorización química generalizada y profunda en la que el sílice y las bases son
extraídas, por la lixiviación (lavado) de la roca madre, en la que se producen concreciones de hierro y aluminio. Son depósitos
residuales de color rojo asociados a relieves de superficie plana. En realidad el proceso no se circunscribe solo a la formación de
suelo (latosoles) sino que es un auténtico proceso morfogenético. Régimen de formación de un suelo (pedogenético) que se da
en climas cálidos, con precipitaciones abundantes, tanto en las regiones de selva como en las de sabana, donde una gran
actividad bacteriana hace que el humus se consuma con rapidez. Los minerales arcillosos se disuelven, mientras que el hierro y
el aluminio se acumulan en forma de óxidos y dan lugar a la formación de una costra dura, llamada laterita (del latín later,
ladrillo). No son suelos fértiles.
Meteorización biológica[editar]
La meteorización biológica u orgánica consiste en la ruptura de las rocas por la actividad de animales y plantas. La construcción
de madrigueras y la acción de las raíces de los árboles pueden provocar una acción mecánica, mientras que los efectos de la
presencia de agua y diversos ácidos orgánicos, así como el aumento del dióxido de carbono, pueden complementar la
meteorización alterando la roca. Así pues, los efectos de la meteorización biológica combinan los procesos de disgregación y los
de alteración.
La vegetación desempeña un papel decisivo en los procesos de meteorización química, ya que aportan iones y ácidos de
disolución al agua. La descomposición orgánica genera humus más o menos ácido que provoca fenómenos de podsolización.

Erosión
Para otros usos de este término, véase Erosión (desambiguación).
Formación rocosa esculpida por el viento en el Salar de Uyuni, Bolivia.
Un arco natural producido por la erosión en Jebel Kharaz, Jordania.
La erosión es el desgaste o denudación de suelos y rocas que producen distintos procesos en la superficie de la Tierra.1 La
erosión implica movimiento, transporte del material, en contraste con la alteración y disgregación de las rocas, fenómeno
conocido como meteorización y es uno de los principales factores del ciclo geográfico. Entre los agentes erosivos están la
circulación de agua o hielo, el viento, o los cambios térmicos.23 La erosión produce el relieve de los valles, gargantas, cañones,
cavernas y mesas, y puede ser incrementada por actividades humanas.
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