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1 Fibras de amianto
2 Fórmula química
3 Propiedades físicas y químicas
4 Descripción
5 Origen
6 Yacimientos
7 Extracción
8 Actuales países exportadores e importadores
9 Usos y aplicaciones
10 Riesgos para la salud
11 Fuentes
Fibras de amianto
Las fibras de amianto pueden moldearse o tejerse de diferentes maneras. Al no
ser inflamable y aislar bien del calor, el amianto se emplea mucho para fabricar
productos ignífugos, como ropa de seguridad para bomberos, y
productos aislantes, como los de las tuberías de agua caliente. La primera
mención del asbesto se debe a Plinio el Viejo, en el siglo I d.C., aunque la
sustancia ya se conocía en el siglo II a.C. Los romanos empleaban el amianto
para fabricar mechas y ropa resistente al fuego, y siglos más tarde Marco
Poloadvirtió de su utilidad como tela.
Fórmula química
Mg6[(OH)8/Si4O10]
Sistema: monoclínico.
Hábito: generalmente granulado, masivo, fibroso y filiforme.
Dureza: antigorita 3 - 3,5; crisotilo 2 - 3.
Peso específico: antigorita 2,55 - 2,58; crisotilo de 2,36 - 2,50.
Color: blanco, verde en todas las tonalidades, amarillo. Raya: blanca.
Brillo: craso a sedoso.
Exfoliación: no reconocible a causa de su configuración.
Fractura: concoidea a fibrosa.
Tenacidad: blando.
Además presenta las siguientes características:
Resistencia mecánica
Resistencia al fuego
Aislante térmico
Resistencia a la fricción
Resistencia a la abrasión
Resistencia a agentes químicos
Resistencia a microorganismos
Gran capacidad aislante eléctrica
Aislante acústico
Con la excepción del crisotilo, todas las formas de amianto son muy resistentes
a los ácidos y a los álcalis y todos se descomponen a altas temperaturas (800-
1000 °C.
Descripción
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Roca de Amianto
El Asbesto es un mineral incombustible, de estructura fibrosa, muy resistente al
calor, a la electricidad, a la acción de los agentes químicos, a la abrasión, etc, y
sus fibras, suaves como la seda, pueden ser tejidas o juntadas por presión con
gran facilidad. Estas propiedades hacen que este mineral tenga múltiples usos
industriales y una extraordinaria importancia en la manufactura de implementos
de guerra.
Origen
El Amianto es producto de la recristalización de la Serpentina bajo efectos de
acción hidrotermal. Se forma a partir del olivino como resultado de la influencia
de las soluciones hidrotermales sobre rocas ultrabásicas, tales como peridotitas
y dunitas.
Yacimientos
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Extracción
El amianto puede extraerse mediante diversas técnicas mineras subterráneas,
pero el método más frecuente es la explotación a cielo abierto. Sólo alrededor
del 6% del mineral extraído contiene fibras útiles. Las fibras se separan del
mineral mediante trituración, succión por aire y bastidores vibrantes, y se
clasifican por longitudes o calidades.
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Mina de Amianto
El sistema de clasificación más empleado, el método de prueba normalizado de
Quebec (Canadá), divide las fibras en siete grupos: las más largas corresponden
al primer grupo y las más cortas, denominadas asbesto molido, al séptimo grupo.
La longitud de las fibras, así como la composición química del mineral, determina
el tipo de producto que puede fabricarse con el amianto. Las fibras más largas
se usan para tejidos, por lo general asociadas con algodón o rayón, y las más
cortas para productos moldeados como las tuberías o protectores.
Usos y aplicaciones
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Tejado deFibrocemento
El amianto se ha empleado en materiales de construcción, textiles, piezas de
aviones y misiles, asfaltos y compuestos de calafateo, pinturas y productos de
fricción como pastillas de frenos. Sin embargo, la inhalación de polvo de amianto
o de asbesto puede producir asbestosis, una enfermedad pulmonar, así como —
después de un periodo de latencia de hasta 30 años o más— diversas formas
de cáncer, en especial cáncer de pulmón y mesotelioma, una enfermedad
oncológica de la mucosa que recubre las cavidades torácica y abdominal. Hoy
no existen alternativas totalmente satisfactorias para el amianto en muchas de
sus aplicaciones; sin embargo, debido a los riesgos para la salud que plantea su
uso, se ha acelerado la investigación para encontrar materiales que lo sustituyan.