Arts & Crafts movement

Arts and Crafts movement that flourished between 
1860 and 1910, especially in the second half of that 
period, continuing its influence until the 1930s. 

One of the most influential modern art movement by 
the artist and medievalist William Morris (1834-96), in 
response to the negative social and aesthetic 
consequences of the Industrial Revolution.
Arts and Crafts movement began in England. It was first developed 
in the 1850s by Birmingham set. Their importance as a group was 
largely within the visual arts, where they played a significant role in 
the birth of the Arts and Crafts Movement: The Set were intimately 
involved in the murals painted on the Oxford Union Society in 1857
The movement took its 
name from the Arts and
Crafts Exhibition Society, 
set up in 1888, although 
its origins went back to 
the negative sentiment 
generated by the Great
Exhibition of 1851, 
which was ably 
articulated by the art 
critic John Ruskin (1819-
1900).
 Aims, Aesthetics and Ideals

• Its adherents - artists, architects, designers, writers, 
craftsmen and philanthropists - were united by a 
common set of aesthetics, that sought to reassert the 
importance of design and craftsmanship in all the arts 
in the face of increasing industrialization, which they 
felt was sacrificing quality in the pursuit of quantity. Its 
supporters and practitioners were united not so much 
by a style than by a common goal - a desire to break 
down the hierarchy of the arts (which elevated fine 
art like painting and sculpture, but looked down 
on applied art), to revive and restore dignity to 
traditional handicrafts and to make art that could be 
affordable for all.
The Arts and Crafts Movement was primarily 
concerned with architecture and several of 
the decorative arts, including stained glass, 
wallpaper, textiles, furnishings, printed fabrics 
(chintzes), tapestry art, furniture, wood 
carving, metalwork, ceramics, jewelery 
and mosaic art.
Ruskin’s ideas on the need to preserve 
individual craftsmanship and design had a 
major impact on William Morris, who founded 
the design firm of Morris, Marshall, Faulkner
& Co to recreate manual craftsmanship in the 
era of mass production. 

Although Morris's firm was a commercial 
success, only rich people could afford his 
designs. Even so, his ideas had a strong impact 
on designers and some manufacturers, and 
led to the creation of several organizations to 
promote Arts and Crafts ideas, such as the Art 
Workers Guild (1884).
A passionate Socialist, Morris 
proclaimed, "I do not want art for 
a few, any more than I want 
freedom for a few.“
 Red house

The Red House (1859), Morris's home in Bexley Heath, Kent, marked the 
emblematic start of the movement. 
The red brick house, with its free-flowing design, the 
absence of pretentious facades, the concern for 
structure and sensitivity to local materials, traditional 
building methods and the particularities of location, is 
a landmark in the domestic revival movement. 

Morris himself designed the garden, and the interior 
was fitted and decorated by Webb, the Morrises, 
Rossetti and Burne-Jones, resulting in what Rossetti 
described as 'more a poem than a house'. 

It is, in fact, the earliest example of the concept of a 
'total work of art' (gesamtkunstwerk) that would 
become central not only to the Arts and Crafts 
philosophy, but to many other movements, among 
them Art Nouveau, the Bauhaus and Art Deco.
 Ideology - Not Design

The major innovation of the Arts and Craft movement was 
in their ideology, not in their style or design, which harked 
back to medieval architecture and tapestries, illuminated 
manuscripts and rustic styles of decoration and furniture. 
Tellingly, their themes and subjects were often drawn from 
Arthurian legend or the poetry of 14th-century poet 
Geoffrey Chaucer. 

Moreover, though the movement was successful in raising 
the status of the craftsman and promoting respect for 
native materials and traditions, it failed to produce art for 
the masses: its handmade products were expensive. 
 Ideology - Not Design

By the 1880s one could live in a house designed by Webb, 
decorated with Morris wallpaper, with ceramics by William de 
Morgan and paintings by Burne-Jones, while wearing clothing based 
on Pre-Raphaelite dress - but only if one was wealthy.

 Morris himself is best known for his use of flat, formal pattern 
designs for wallpaper and tiles characterized by a richness of colour 
and complexity of design. 
 Architecture

• The architecture of the Arts and Crafts Movement was its 
most radical and influential aspect, and architects such as 
Webb, Voysey, M. H. Baillie Scott (1865-1945), Norman 
Shaw (1831-1912) and Charles Rennie Mackintosh, 
developed principles which not only influenced 19th 
century architecture but would later become the 
touchstones of twentieth-century architects. 

• These included the belief that design should be dictated by 
function, that vernacular styles of architecture and local 
materials should be respected, that new buildings should 
integrate with the surrounding landscape, and that 
freedom from historicist styles was essential.
 Architecture
• The result was a number of buildings - 
especially houses for the middle class - that 
architectural historian Nikolaus Pevsner called 
'fresher and more aesthetically adventurous 
than anything done at the same time abroad'. 
These architectural canons fed the growing 
Garden City movement in Britain in the early 
twentieth century, which brought together on 
a large scale Arts and Crafts design and 
Morris's social reform ideals.
 Mary Ward’s house

Black frair Pub

Hampstead Garden Suburb
• The Garden City movement was based on the 
theories of Ebenezer Howard (1850-1928), as 
put forward in his highly influential 
book,Tomorrow: a Peaceful Path to Real
Reform, 1898 (later revised as Garden Cities of
Tomorrow in 1902). Howard's social policies 
advocated the creation of small, economically 
self-sufficient cities throughout the country, 
with the aim of halting urban sprawl and 
overcrowding. Numerous such cities were built, 
with varying degrees of success, and the 
ordinary home became the focal point of 
progressive architects throughout the country.