CICLOS DE POTENCIA DE VAPOR Y COMBINADOS
Edwin Chiluisa*
Resumen
Una de las áreas de aplicación más importan-
te de la Termodinámica es la producción de
potencia eléctrica mediante plantas de poten-
cia de vapor. El vapor es el fluido de trabajo
usado más comúnmente en ciclos de potencia
de vapor debido a sus muchas y atractivas ca-
racterı́sticas, como bajo costo, disponibilidad
y alta entalpı́a de vaporización. En este docu-
mento quiero dar a conocer sobre el estudio
de dos ciclos de potencia mediante la explica-
ción de algunos conceptos básicos, esquemas y
fórmulas. El primer tema trata de el ciclo de
vapor de Carnot el cual es el más eficiente de
los ciclos que operan entre dos lı́mites especifi-
cados de temperatura y consta de dos procesos
isotermos reversibles y dos procesos adiabáti-
cos reversibles (isoentrópicos). El segundo te-
ma trata de el ciclo de Rankine el cual es el ci-
clo que comúnmente emplean todas las plantas
generadoras de potencia con vapor. Este ciclo
se concibe como un recurso para emplear las
caracterı́sticas del agua como fluido de trabajo
y manejar el cambio de fase entre el lı́quido y el
vapor. Naturalmente resulta posible usar mu-
chas otras sustancias como fluidos de trabajo,
en lugar del agua; la elección depende de va-
rios factores, incluyendo la necesidad de ajus-
tar las temperaturas de transferencia de calor
a los estados de vapor y lı́quido, en tanto que
se mantienen bajas las presiones de vapor en
el sistema.
Palabras clave: Carnot, Rankine, ciclo.
*
Estudiante, Carrera de Ingenierı́a mecánica de la Universidad Politécnica Salesiana.
1
Abstract
One of the most important areas of applica-
tion of thermodynamics is the production of
electrical power by steam power plants. Steam
is the working fluid most commonly used in
steam power cycles because of its many at-
tractive features such as low cost, availability
and high enthalpy of vaporization. In this do-
cument I want to make known about the study
of two power cycles by explaining some basic
concepts, schemes and formulas. The first to-
pic deals with the Carnot vapor cycle, which is
the most efficient of the cycles operating bet-
ween two specified temperature limits and con-
sists of two reversible isothermal processes and
two reversible (isoentropic) adiabatic proces-
ses. The second topic deals with the Rankine
cycle, which is the cycle commonly used by all
power plants with steam. This cycle is concei-
ved as a resource to use the characteristics of
water as a working fluid and to handle the pha-
se change between the liquid and the vapor. Of
course it is possible to use many other substan-
ces as working fluids, rather than water; The
choice depends on several factors, including the
need to adjust the heat transfer temperatures
to the vapor and liquid states, while maintai-
ning the vapor pressures in the system.
Keywords: Carnot, Rankine, cycle.
1. Introducción
Se denomina ciclo termodinámico al proceso
que tiene lugar en dispositivos destinados a la
obtención de trabajo a partir de dos fuentes de
calor a distinta temperatura (Máquinas Térmi-
cas) o, de manera inversa, a producir el paso
de calor de la fuente de menor temperatura a
la fuente de mayor temperatura mediante la
aportación de trabajo (Refrigeradores y Bom-
bas de Calor).
El rendimiento es el principal parámetro
que caracteriza a un ciclo termodinámico y se
define como el trabajo obtenido dividido por el
calor gastado en el proceso, en un mismo tiem-
po de ciclo completo si el proceso es continuo.
La eficiencia térmica del ciclo mide qué
cantidad del calor ingresado es convertido en
trabajo útil. Este parámetro es diferente según
los múltiples tipos de ciclos termodinámicos
que existen, pero está limitado por el factor
o rendimiento del ciclo de Carnot.
2. Definiciones
2.1. El ciclo de vapor de Carnot
El ciclo de Carnot, que consiste en dos procesos
isotérmicos y dos isentrópicos, puede funcio-
nar con cualquier sustancia, de manera que los
lı́mites que establece son tan apropiados para
un ciclo con un vapor como para cualquier otro,
y todas las conclusiones basadas en el ciclo de
Carnot son válidas. En la práctica, sin embar-
go, es conveniente emplear, como normas de
comparación, ciclos que son menos perfectos,
pero que concuerdan más estrechamente con
los ciclos reales[5, pág 234]. El ciclo de Carnot
es el más eficiente de los ciclos que operan entre
dos lı́mites especificados de temperatura.
Considere un ciclo de Carnot de flujo esta-
cionario ejecutado dentro de la curva de satu-
ración de una sustancia pura, como se muestra
en la figura 1a. El fluido se calienta de mane-
ra reversible e isotérmicamente en una caldera
(proceso 1-2); se expande isentrópicamente en
una turbina (proceso 2-3); se condensa reversi-
ble e isotérmicamente en un condensador (pro-
ceso 3-4), y se comprime de manera isentrópica
mediante un compresor hasta su estado inicial
2
(proceso 4-1). Con este ciclo se asocian varias
situaciones imprácticas:
1. La transferencia isotérmica de calor ha-
cia o desde un sistema de dos fases no es difı́cil
de alcanzar en la práctica, porque una presión
constante en el dispositivo fija automáticamen-
te la temperatura en el valor de saturación.
Por consiguiente, los procesos 1-2 y 3-4 pue-
den aproximarse bastante a los de las calderas
y los condensadores reales. Sin embargo, res-
tringir los procesos de transferencia de calor
a sistemas de dos fases limita severamente la
temperatura máxima que puede utilizarse en
el ciclo (tiene que permanecer debajo del valor
del punto crı́tico, el cual es de 374 ◦ C para el
agua). Restringir la temperatura máxima en el
ciclo limita también la eficiencia térmica. Cual-
quier intento por elevar la temperatura máxi-
ma en el ciclo implica la transferencia de calor
hacia el fluido de trabajo en una sola fase, lo
que no es fácil de realizar de modo isotérmico.
2. El proceso de expansión isentrópica
(proceso 2-3) puede aproximarse bastante me-
diante una turbina bien diseñada. Sin embar-
go, la calidad del vapor disminuye durante este
proceso, como se observa en el diagrama T-s
de la figura 1a. Por lo tanto, la turbina tiene
que manejar vapor con baja calidad, es decir,
vapor con un alto contenido de humedad. El
choque de gotas lı́quidas sobre los alabes de la
turbina produce erosión y es una de las prin-
cipales fuentes de desgaste. Ası́, el vapor con
calidades menores a 90 por ciento no puede ser
tolerado en la operación de centrales eléctricas.
Este problema podrı́a eliminarse utilizando un
fluido de trabajo con una lı́nea muy inclinada
de vapor saturado.
3. El proceso de compresión isentrópica
(proceso 4-1) implica la compresión de una
mezcla de lı́quido y vapor hasta un lı́quido sa-
turado. Hay dos dificultades asociadas con este
proceso: primero, no es fácil controlar el proce-
so de condensación de manera tan precisa como
para obtener finalmente la calidad deseada en
el estado 4; y segundo, no es práctico diseñar
un compresor que maneje dos fases.
Algunos de estos problemas pueden elimi-
narse al ejecutar el ciclo de Carnot de manera
diferente, como se muestra en la figura 1b. Sin
embargo, este ciclo presenta otros problemas,
como la compresión isentrópica a presiones ex-
tremadamente altas y la transferencia isotérmi-
ca de calor a presiones variables. Por lo tanto
concluimos que el ciclo de Carnot no puede
lograrse en los dispositivos reales y no es un
modelo realista para los ciclos de potencia de
vapor.
(a)
(b)
Figura1. Diagrama T-s para dos ciclos de vapor de
Carnot.[1, pág 560]
2.2. Ciclo Rankine
Si el fluido de trabajo pasa a través de los di-
versos componentes de un ciclo simple de va-
por sin irreversibilidades, no existirán pérdi-
das de presión por rozamiento en la caldera y
el condensador y el fluido de trabajo pasará a
través de estos equipos a presión constante[2,
3
pág 804]. También, en ausencia de irreversibi-
lidades y sin transferencia de calor al entorno,
los procesos en la turbina y la bomba serán iso-
entrópicos. Un ciclo con estas idealizaciones es
el ciclo Rankine ideal, el cual es el ciclo ideal
para las centrales eléctricas de vapor.[3, pág
378] El ciclo Rankine ideal no incluye ninguna
irreversibilidad interna y está compuesto de los
siguientes cuatro procesos:
1-2 Compresión isentrópica en una bomba.
2-3 Suministro de calor a presión constante
en una caldera con sobrecalentador.
3-4 Expansión isentrópica en una turbina.
4-1 Cesión de calor a presión constante en
un condensador.
Figura2. El ciclo Rankine ideal simple.[1, pág 561]
El agua entra a la bomba en el estado 1 como
lı́quido saturado y se condensa isentrópicamen-
te hasta la presión de operación de la caldera.
La temperatura del agua aumenta un poco du-
rante este proceso de compresión isentrópica
debido a una ligera disminución en el volumen
especı́fico del agua. La distancia vertical entre
los estados 1 y 2 en el diagrama T-s se exagera
de manera considerable para mayor claridad.
El agua entra a la caldera como lı́quido
comprimido en el estado 2 y sale como vapor
sobrecalentado en el estado 3. La caldera es
básicamente un gran intercambiador de calor
donde el calor que se origina en los gases de
combustión, reactores nucleares u otras fuen-
tes, se transfiere al agua esencialmente a pre-
sión constante. La caldera, con la sección (so-
brecalentador) donde el vapor se sobrecalienta,
recibe el nombre de generador de vapor.
El vapor sobrecalentado en el estado 3 en-
tra a la turbina donde se expande isentrópica-
mente y produce trabajo al hacer girar el eje
conectado a un generador eléctrico. La presión
y la temperatura del vapor disminuyen duran-
te este proceso hasta los valores en el estado 4,
donde el vapor entra al condensador. En este
estado el vapor es por lo general una mezcla sa-
turada de lı́quido y vapor con una alta calidad.
El vapor se condensa a presión constante en el
condensador, el cual es básicamente un gran
intercambiador de calor que rechaza a éste ha-
cia un medio de enfriamiento como un lago, un
rı́o o la atmósfera (Figura 3). El vapor sale del
condensador como lı́quido saturado y entra a
la bomba, completando el ciclo.
Figura3. Condensador del tipo de superficie. Unidad
de dos pasos. Las placas de metal perforadas, llamadas
porta tubos, situadas a uno y otro extremos, de los
tubos, proporcionan apoyo y mantienen la separación
entre el agua de enfriamiento y el vapor que se conden-
sa. (Cortesı́a de Foster Wheeler Corp., Nueva York, N.
Y.).[5, pág 237]
En áreas donde el agua es muy valiosa, las cen-
4
trales eléctricas son enfriadas con aire en lu-
gar de agua. Este método de enfriamiento, que
también se emplea en motores de automóvil, es
conocido como enfriamiento seco.[1, pág 562]
El área bajo la curva del proceso en un dia-
grama T-s representa la transferencia de calor
para procesos internamente reversibles; el área
bajo la curva del proceso 2-3 representa el ca-
lor transferido hacia el agua en la caldera y el
área bajo la curva del proceso 4-1 representa
el calor rechazado en el condensador. La dife-
rencia entre estas dos (el área encerrada por el
ciclo) es el trabajo neto producido durante el
ciclo.
Aplicando la ecuación de la energı́a por
unidad de masa y régimen estacionario a cada
componete por separado, se obtienen las expre-
siones del calor y el trabajo del ciclo Rankine.
q + w = ∆h + ∆ec + ∆ep (1)
Despreciando las variaciones de energı́a cinéti-
ca y potencial, la ecuación básica de la energı́a
en régimen estacionario queda reducido para
cada uno de los procesos a q + w = hsal − hent .
El trabajo isoentrópico de la bomba viene dado
por.
wbomba,entrada = h2 − h1 (2)
Como la variación del volumen especı́fico del
agua lı́quida, desde el estado de saturación al
estado del lı́quido comprimido a las presiones a
las que se encuentra normalmente en las plan-
tas de potencia de vapor, es menor del 1 por
100, se puede considerar que en la bomba el
fluido se comporta como incompresible.[2, pág
804] En consecuencia, el trabajo de la bomba
se determina a menudo con la precisión desea-
da, mediante la relación.
wbomba,entrada = vf,1 (P2 − P1 ) s1 = s2 (3)
Siendo vf,1 el volumen especı́fico del lı́quido sa-
turado en el estado 1. El aumento de tempe-
ratura debido a la compresión isoentrópica es
bastante pequeño.
El calor suministrado por unidad de masa
es.
qsum = q23 = h3 − h2 P3 = P2 (4)
El trabajo isoentrópico de la turbina es.
wturbina,salida = h3 − h4 s3 = s4 (5)
y el calor cedido en el condensador es. El rendimiento térmico de un ciclo de po-
tencia se hace máximo si toda la energı́a se su-
wcond,ced = h4 − h1 P4 = P1 (6) ministra desde una fuente térmica a la máxima
temperatura posible y toda la energı́a se cede
La eficiencia térmica del ciclo Rankine se de- aun sumidero a la temperatura más baja posi-
termina a partir de ble.
wturb,sal − Wbom,ent Si bien el ciclo de Carnot es útil para deter-
η= (7) minar el comportamiento ideal, no es un ciclo
qsum
práctico que convenga al disefı́o de una máqui-
na térmica.
h3 − h4 − vf,1 (P2 − P1 )
η= (8)
h3 − h2
Referencias
El rendimiento térmico también puede expre-
sarse de forma alternativa como [1] Y. Cengel y M.Boles, “Ciclos de poten-
cia de vapor y combinados” en Termo-
qced h4 − h1
η =1− =1− (9) dinámica, 5ta ed, México, McGraw-Hill,
qsum h3 − h2 2006, pp. 560 – 563.
Eata última ecuación se basa en el hecho de
[2] K. Wark y E. Donald, “Ciclos de poten-
que el trabajo neto de salida es igual al calor
cia de vapor” Termodinámica, 6ta ed, Es-
neto suministrado al ciclo.
paña, McGraw-Hill, 2001, pp. 802 – 805.

[3] M. Morán y H. Shapiro , “Instalaciones

3. Conclusiones
El ciclo de Carnot no se considera en la actua-
lidad formalmente como medio de generación
de potencia (o fuerza motriz), sino que es un
concepto monumental que, como hemos visto,
ha conducido a importantes deducciones rela-
tivas a las limitaciones inherentes de cualquier
máquina motriz térmica.
Una razón de la importancia de los ciclos
ideales es que cuando ciertos cambios efectúan
un incremento en la eficiencia del ciclo ideal,
variaciones análogas en el ciclo real elevan la
eficiencia térmica real.
de producción de potencia mediante va-
por” en Fundamentos de termodinámica
técnica, 4ta ed, España, Reverté, 2004, pp.
375 – 378.
[4] J. Howell y R. Buckius , “Ciclos ter-
modinámicos” en Principios de termo-
dinámica para ingenieros, 1ra ed, México,
McGraw-Hill, 1990, pp. 302 – 304.
[5] Faires y Simmang, “Potencia en siste-
mas bifásicos” en Termodinámica, 6ta
ed, México, Hispano Americana, 1983, pp.
234 – 240.