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S�lo un pu�ado de espa�oles derrotaron al imperio azteca, muy consolidado y

organizado. Lo mismo ocurri� en el resto de Am�rica.

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Los estudios actuales parecen se�alar que no fueron tanto las armas las que
marcaron la diferencia, sino m�s bien las enfermedades que diezmaron r�pidamente a
la poblaci�n ind�gena.

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Hay razones que explican por que la poblaci�n ind�gena no tenia inmunidad para las
nuevas enfermedades tra�das por los conquistadores.

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A menudo se afirma que en la primera centuria despu�s de la llegada de Col�n al

Nuevo Mundo fallecieron m�s ind�genas que los que nacieron, debido a enfermedades
infecciosas tra�das por los conquistadores espa�oles.

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Su poblaci�n se vio diezmada por la viruela, el sarampi�n, la influenza, la peste

bub�nica, la difteria, el tifus, la escarlatina, la varicela, la fiebre amarilla y
la tos convulsiva. Todas enfermedades con las que los ind�genas nunca hab�an tenido
contacto y de las que no estaban inmunizados.

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En el imperio Inca la viruela se empez� a extender a trav�s de los famosos caminos

incas, 5 a 10 a�os antes de la conquista de Pizarro en 1531.

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La parte norte del imperio Inca estaba cerca de Panam�, que empez� a colonizarse
muy pronto, a partir de 1501.

Hab�an existido muchas epidemias anteriormente a este hecho. Pizarro posiblemente

no estaba enterado de las epidemias cuando empez� su aventura conquistadora.

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El historiador peruano Villanueva Sotomayor sostiene que: Todo indica que el

Tahuantinsuyo ten�a quince millones de habitantes.

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En los tiempos de la Colonia la poblaci�n ind�gena disminuy� dr�sticamente. En

efecto, en 1620 la poblaci�n llegaba s�lo a los 600 mil habitantes. Es decir que de
1532 a 1620, hab�a 14.400.000 habitantes menos, en apenas 88 a�os.

La disminuci�n media por d�cada fue de 1.655.172 habitantes.

Por a�o: 165.517 habitantes.
Por d�a: 453 habitantes.

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Causas de la reducci�n demogr�fica

Existe un gran consenso entre historiadores, dem�grafos y ec�logos que apuntan a la

introducci�n de enfermedades desconocidas por los ind�genas, y para las que
carec�an de defensas, como la causa fundamental de la debacle demogr�fica,
estimando entre un 75 y un 95% de disminuci�n de poblaci�n achacable a las
enfermedades epid�micas.

Sin ninguna duda, el motivo principal del catastr�fico descenso en la poblaci�n de

las Am�ricas fueron las enfermedades infecciosas llevadas por los europeos. La
invasi�n europea acarre� nuevas y crueles formas de morir. Las bacterias que
portaban los espa�oles sacudieron la regi�n caribe�a tan pronto como Col�n
desembarc� y alcanzaron el continente incluso antes que Cort�s. La primera gran
epidemia (de viruela) se produjo en La Espa�ola, a finales de 1518, alcanz� M�xico
en 1520 y, al parecer, se extendi� por Am�rica del Norte y probablemente tambi�n
por el imperio incaico.

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El n�mero total de personas afectadas nunca podr� calcularse con fiabilidad, pero
no es exagerado sugerir que, entre los pueblos ind�genas del Nuevo Mundo, m�s de un
noventa por ciento de las muertes fueron causadas por enfermedades contagiosas

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La viruela, el sarampi�n, la gripe, el tifus, la peste bub�nica y otras

enfermedades infecciosas end�micas en Europa tuvieron un papel decisivo en las
conquistas europeas. A lo largo de Am�rica, las enfermedades introducidas por los
europeos se extendieron de tribu a tribu mucho antes de la llegada de los propios
europeos, matando a un porcentaje estimado del 95% de la poblaci�n nativa americana
existente a la llegada de Col�n.

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Algo similar sucedi� con el Imperio inca, derrotado por Francisco Pizarro en 1531.
La primera epidemia de viruela fue en 1529 y mat� entre otros al emperador Huayna
C�pac, padre de Atahualpa. Nuevas epidemias de viruela se declararon en 1533, 1535,
1558 y 1565, as� como de tifus en 1546, gripe en 1558, difteria en 1614 y sarampi�n
en 1618. Se ha estimado que el 90 % de la poblaci�n del Imperio inca muri� en esas
epidemias.

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EN CONTRA DE LA TEORIA DE LAS ENFERMEDADES. Uno de los inconvenientes que se han

se�alado a la teor�a de las epidemias como causa de la cat�strofe demogr�fica, es
que no se conoce ninguna pandemia que haya eliminado pr�cticamente la totalidad de
la poblaci�n de un continente, �debido a que, por norma, los virus, microbios y
par�sitos no acaban con la mayor�a de sus v�ctimas�. Ni siquiera la Peste Negra
Europea, s�mbolo de la enfermedad virulenta, fue tan mort�fera como se sostiene
fueron estas epidemias. La primera incursi�n en Europa de la Peste Negra, entre
1347 y 1351, constituy� la cl�sica epidemia pero es que ni siquiera en aquella
ocasi�n la enfermedad acab� con m�s de un tercio de sus v�ctimas.