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RA/ Y CARETAS
grupo de alemanes y austríacos entonando cantos
incomprensibles, que parecían salmos litúrgicos o
guerreros. Era un conjunto heterogéneo y arbi-
trario de la alegría universal.
Allá en un rincón, un grupo de italianos alter-
naba la música clásica con picantes canzonctas
napolitanas, haciendo contrapunto a unos espa-
ñoles que tarareaban trozos de antiguas zarzuelas.
No faltaba en la ruidosa asamblea el grupo de
los izquierdistas, quienes, luego de despotricar con-
tra la festividad del día impuesta por el clero —
"signo evidente del atraso de este siglo", corno
decía enfáticamente uno de los más feroces dis-
curseadores, — se adherían al bullicio cantando
La Internacional a vez en cuello.
Unos pocos criollos, los mensuales de campo, fi-
guraban también en la reunión. En tren de tra-
bajo, como siempre, estaban allí a la espera de
órdenes, con las espuelas calzadas y el rebenque
colgado en e! mango del cuchillo. Formaban rue-
da aparte alrededor de la pava humeante, _ sor-
biendo pausadamente y en actitudes de faquir el
mate de todas las horas. Se hallaban un poco
ajenos a la general diversión, silenciosos y gra-
ves; la legendaria tristeza del pampa, trasmitida
a ellos a través de la llanura melancólica y a lo
largo de la huella polvorienta, les hacía hallar in-
sólita ,!a ruidosa expansión de la "gringada".
El jolgorio creció de punto con la llegada de
Peña y su guitarra, un albañil andaluz que hizo
en la reunión una entrada triunfal.
—• ¡ Ahora zabrán, zeñore, lo que e la grasia
y la zal de mi tierra ! — exclamó.
Y en el súbito silencio que se hizo, el concer-
tista empezó un rasgeo sentimental y melancólico.
Después de toser ligeramente, componiéndose el
pecho, empezó a cantar. , .
— ¡ Ay ! i Aaaaaay ! ¡ A y a y a y ! . . .
Y su voz tenía trágicos y epilépticos temblores.
— ¡ Ole! — exclamó, jaleándose a sí mismo,
mientras continuaba con el rasgeo.
— ¡ Ayay ! ¡ Ay ! — volvió a repetir el cantor.
El concurso, suspenso, no parecía conmoverse
ante aquella exposición de "cante jondo", y em-
pezaron a mirarse unos a otros.
— ¡ Ay I ¡ Ayayay! — repitió el guitarrero.
D'Angelo, el mecánico, no pudo ya contenerse.
— ¡ Ma, cuesto e un hospédale! ¡ Tócate una ta-
rantella, santo Cristo!
— ¡ Ecco, ecco 1 — exclamaron varias voces.
Y D'Angelo saltó al centro del salón empe-
zando a bailar, y cantando, "La donna quando é
vecchia"...
Peña no tuvo más remedio que arremeter lo
mejor que pudo con una tarantela.
Entonces la bulla llegó a su punto culminante.
Mientras D'Angelo bailaba, sus
compatriotas cantaban a coro, y
de tanto en tanto se oían las ex-
clamaciones del entusiasta y ve-
hemente guitarrero.
— ¡ Ole con de y con ole !
La parte coreográfica de la fies-
ta fué la más celebrada. No fal-
tó quien bailara una jota ni quien
zapateara un malambo acompa-
ñando al guitarrero con el ruido
de las espuelas. Hubo, sin embar-
go, una protesta (¿cuando n o ? ) .
El herrero Martorell quería de
todas maneras que to-
caran una sardana.
— ¡ Estos bailes son
macanes I La sardane
es l'unic baile cientí- DIBUJOS
co y problemático. ¡ Cade sardane es un pro-
bleme!
Pero no tuvo éxito, el pobre.
De pronto, del fondo del corredor^ de la casa
llegó un gemido melancólico y sostenido, ponien-
do un punto en el ruidoso certamen. Parecía uu
lamento humano que viniera de lejos, de muy
lejos, de más allá del mar y de la montaña, como
si fuera la voz de un país querido y remoto, de
una tierra de ensueño y de quimera.
— ¡Es el saco de yemécs del chanchero ¡ — ex-
plicó el catalán Martorell.
— ¡ La gaita ! — achiró otro.
E f e c t i v a m e n t e , José, el encargado del chi-
quero, un muchacho de tez rosada, recién llega-
do al país, entró en el comedor abrazado a su
instrumento.
Todos conocían la habilidad del joven gaitero
para tañer su instrumento y se prepararon gus-
tosos a escucharlo.
Y José empezó a tocar. Y el gemido que poco
antes se oyera volvió a repetirse para continuar
en una suave melodía que a veces tenía enérgi-
cos y viriles acentos que decaían luego para con-
vertirse en una tierna queja femenil, llenando la
habitación de un aire nuevo, fresco y placente-
ro como una caricia inesperada.
La melancólica tonada no tardó en penetrar eu
el corazón de los oyentes. Desapareció de todos
los rostros la regocijante expresión de alegría
con que parecían emborracharse poco antes. Las
caras contraídas por la máscara de una falsa risa
y una aparente alegría fueron distendiéndose len-
tamente para tornarse más graves, más serenas y
más humanas.
Y en tanto que José seguía tocando, las cabe-
zas se iban inclinando al peso de quién sabe qué
remotos y lejanos recuerdos, evocados súbitamen-
te por el maravilloso instrumento, y la nostalgia,
la dulce nostalgia, fué invadiendo a todos suave-
mente, plácidamente, en una sensación benéfica,
consoladora en su tristeza, dulce y sedante en su
profunda amargura, y todos, desde los sajones,
hasta los latinos, sintieren estremecer las fibras
más sensibles en una misma sensación, herma-
nados en la soledad de su existencia, hallándose
mejores y animándose súbitamente a asomarse en
el abismo de sus corazones.
Cuando José terminó de tocar y quedó con los
brazos cruzados amorosamente sobre la gaita ami-
ga, tenía los ojos llenos de lágrimas. Se hizo en
la habitación un silencio solemne. Nadie pro-
nunció una sola palabra para no disipar la m á -
gica melodía que aun parecía flotar en el am-
biente.
— ¿Choras, hermano? — preguntó a José uno
de sus paisanos.
— i Oh, miña nay! — excla-
mó el gallcguito. — i Eu teño mo-
rriña !
La fiesta terminó allí. La gen-
te se fué diseminando lentamen-
te y en silencio, sin atreverse a
hacer comentarios.
Solam.ente los criollos, los men-
suales de campo, al salir de la
estancia, mientras les caballos
chapaleaban nerviosos en el ba-
rrizal, comentaron brevemente la
jornada.
— I Bravo, el estru-
mento ! — dijo uno.
— ¡ Bravo ! — con-
testó otro. — ¡ Hizo
aflojar a tuitosl