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Los factores Rh se determinan genéticamente. Un bebé puede tener el grupo sanguíneo y el factor Rh de
cualquiera de sus padres, o bien una combinación de ambos. Los factores Rh siguen un patrón común de
herencia genética. El gen Rh positivo es dominante (más fuerte) e incluso cuando se combina con un gen
Rh negativo, el positivo prevalece. Por ejemplo:
Si los genes del factor Rh del padre son + + y los de la madre son +
+, el bebé tendrá un gen + del padre y un gen + de la madre. El
bebé será Rh positivo + +.
Si los genes del factor Rh del padre son + + y los de la madre son -
-, el bebé tendrá un gen + del padre y un gen - de la madre. El bebé
será Rh positivo + -.
Rh positivo + +
Rh positivo + -
Rh negativo - -
Rh positivo + -
Rh negativo - -
Si los genes del padre son - - y los de la madre son - -, el bebé será:
Rh negativo - -
Los problemas con el factor Rh solo ocurren cuando el factor Rh de la madre es negativo y el del bebé,
positivo.
El sistema inmunológico de la madre considera a los glóbulos rojos Rh positivo del bebé como extraños.
De igual manera que cuando una bacteria invade el cuerpo, el sistema inmunológico responde
produciendo anticuerpos para combatir y destruir estas células extrañas. El sistema inmunológico de la
madre guarda esos anticuerpos por si las células extrañas vuelven a aparecer, incluso en un embarazo
futuro. El Rh de la madre se ha sensibilizado.
Si bien no es común, un problema similar de incompatibilidad puede suceder entre los grupos
sanguíneos (A, B, 0, AB) de la madre y del bebé en las siguientes situaciones:
Anemia (en algunos casos, la anemia es grave, con agrandamiento del hígado y del bazo).
Hidropesía fetal. Ocurre porque los órganos fetales son incapaces de controlar la anemia. El corazón
comienza a fallar, y se acumulan grandes cantidades de líquido en tejidos y órganos del feto. Un feto con
hidropesía fetal corre gran riesgo de sufrir parto de feto muerto
Luego del nacimiento, la destrucción de los glóbulos rojos puede continuar. Los problemas pueden
incluir los siguientes:
Ictericia severa. El hígado del bebé es incapaz de controlar la gran cantidad de una sustancia llamada
bilirrubina producida por la degradación de los glóbulos rojos. El hígado del bebé se agranda, y la
anemia continúa.
Con amniocentesis, el líquido amniótico puede tener coloración amarillenta y contener bilirrubina.
La ecografía del feto muestra agrandamiento del hígado, bazo o corazón, o bien acumulación de líquido
en el abdomen del feto.
Los síntomas de la enfermedad Rh pueden parecerse a los de otras enfermedades. Siempre consulte a su
médico para obtener un diagnóstico.
Ecografía para detectar agrandamiento de órganos o acumulación de líquido en el feto. Es una técnica de
diagnóstico por imágenes que utiliza ondas de sonido de alta frecuencia y una computadora para crear
imágenes de los vasos sanguíneos, tejidos y órganos. Las ecografías se utilizan para observar el
funcionamiento de los órganos internos y evaluar el flujo sanguíneo en los distintos vasos.
Amniocentesis. Examen que se lleva a cabo para determinar la existencia de trastornos cromosómicos y
genéticos y de ciertos defectos de nacimiento. Para practicar este examen se inserta una aguja a través de
la pared del abdomen y del útero hasta la bolsa amniótica con el fin de tomar una muestra de líquido
amniótico.
Toma de muestras de sangre del cordón umbilical, como el muestreo de sangre umbilical percutáneo,
durante el embarazo, para controlar la presencia de anticuerpos, bilirrubina y anemia en el feto.
Tratamiento de la enfermedad Rh
El médico determinará el tratamiento específico basado en lo siguiente:
Gravedad de la enfermedad
Transfusión intrauterina de glóbulos rojos a la circulación del bebé. Procedimiento que se lleva a cabo
colocando una aguja a través del útero de la madre hasta la cavidad abdominal del feto, o directamente
en la vena del cordón umbilical. Puede ser necesario administrar un medicamento sedante para evitar
que el bebé se mueva. Quizá sea necesario, además, repetir transfusiones intrauterinas.
Parto prematuro, si el feto desarrolla complicaciones (si el feto tiene los pulmones maduros, es posible
inducir el trabajo de parto y el parto para prevenir que la enfermedad se agrave)
Prevención de la enfermedad Rh
Afortunadamente, la enfermedad hemolítica del recién nacido es una enfermedad fácil de prevenir.
Debido a los avances en el cuidado médico prenatal, casi todas las mujeres con sangre Rh negativa se
identifican en las primeros meses del embarazo mediante un examen de sangre. Si una madre es Rh
negativo, se le realizarán exámenes de títulos de anticuerpos Rh. Si no está sensibilizada, a menudo se le
administrará un medicamento llamado "globulina hiperinmune Rh" (RhIg, por sus siglas en inglés),
también conocida como "RhoGAM". Este es un producto derivado de la sangre especialmente
desarrollado puede evitar que los anticuerpos de una madre Rh negativa puedan reaccionar ante células
Rh positivas. Muchas mujeres también reciben RhIg alrededor de la semana 28 de embarazo, a menos
que la madre tenga hemorragia vaginal, trauma o amniocentesis antes de la semana 28. Una vez que nace
el bebé, y si es Rh positivo, una mujer debe recibir la segunda dosis del medicamento dentro de las 72
horas.
La RhIg destruye todos los anticuerpos anti-Rh que ingresen a la circulación de la madre antes de que su
sistema inmunológico se sensibilice. Esto ayuda a proteger a un futuro bebé Rh positivo.