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B: El mundo Helenístico
El texto intenta mostrar las similitudes y los aspectos comunes de la monarquía helenística, las
formas y la estructura que esta institución desarrolló y que puede ser identificada, no solo en las
grandes monarquías, sino también en los pequeños estados anatolios, como Capadocia, Bitinia y
Ponto.
El uso del griego, visto en las columnas a través de la grafía, que comúnmente se denomina koiné,
es característico de toda la región cubierta por las conquistas de Alejandro. Su preponderancia no es
el resultado de la mera dominación política, sino también de un gran movimiento colonizador que
comenzó en tiempos de Alejandro y continuó más o menos hasta el 250.
La helenidad se expresaba en primer término a través del gimnasio, pero existían otras instituciones
que alimentaban la vida privada y social de los ciudadanos. Estas instituciones fueron importantes
en las ciudades nuevas, con su población mixta y la carencia de tradiciones, eran parte integral de
las ciudades más antiguas. Las asociaciones eran conocidas bajo los nombres de éranoi, thíasoi y
nombres especiales como Poseidoniástai, que los unía con alguna divinidad en particular, a la que
se adoraba como patrono de la asociación.
En la vida pública, los griegos y los macedonios formaban la clase gobernante. Configuraban un
círculo cerrado al que los nativos sólo podían tener acceso de un modo gradual y en pequeño
número. La creación de esta clase gobernante fue el resultado directo de las decisiones tomadas por
los ejércitos y los generales de Alejandro, quienes tras la muerte de este, rechazaron la política de
fusión racial, finalizando con la expulsión de todos los medos y persas de los órganos de poder.
Por lo tanto, cuando se habla de la unidad y de la homogeneidad de la cultura helenística, se esta
hablando de esa clase greco – macedonia, constituida por hombres provenientes de distintos lugares
del mundo griego, quienes tenían muy variados orígenes sociales, que podían ser olvidados en el
nuevo entorno.
Las viejas fricciones entre ciudad y ciudad, desaparecieron en el seno de la solidaridad de vida
como una minoría griega en aquel nuevo medio. La importancia de los nuevos emigrados nacía del
hecho de que los reyes helenísticos dependieron de la minoría grecorromana para cubrir los puestos
más importantes en sus administraciones.
Hay que destacar dos puntos importantes:
Los problemas esenciales que presentaba una minoría griega en un entorno extranjero no se
produjeron en la Grecia continental y en Macedonia. Esas regiones continuaron siendo las
reservas de la cultura griega, como así también de las fuerzas humanas. Los griegos que
vivían en las monarquías todavía se hallaban en contacto con el mundo de las ciudades –
estado que hasta entonces proporcionaran la base de toda la civilización griega.
Hasta el 303, la cultura griega continuó sobreviviendo en las provincias orientales y se
restableció en la India durante el siglo segundo.
Hacia el siglo segundo, los grandes centros de la cultura griega se hallaban localizados en el
Mediterráneo o en sus cercanías: de modo que el propio mar Mediterráneo era a sí mismo un factor
que favorecía la homogeneidad de la cultura helenística ya que facilitaba el movimiento y la
intercomunicación.
La facilidad para viajar por las distintas regiones del mundo helenístico era a la vez causa y
resultado de la civilización común que los griegos compartían.
Un rasgo interesante de la monarquía helenística es la naturaleza y la composición de los grupos de
ayudantes del rey, sus “amigos”. Los reyes eran soberanos, merced a una conquista o a la herencia.
Tampoco existía un grupo al que en virtud de su posición los reyes pudieran volcarse en busca de
ayuda. De modo que los soberanos elegían a sus amigos, con poca consideración en cuanto a la
clase social, el nacimiento, las riquezas o rango. Hacia el siglo segundo la institución de los Amigos
cambio de carácter. A medida que los distintos reinos se hicieron dinásticos, comenzaron a
difundirse las nociones de legitimidad y esto tuvo su efecto en los Amigos. Con este desarrollo del
concepto de legitimidad llegó también la subdivisión de los Amigos en una serie de posiciones
jerárquicas, cuyos status se definían recíprocamente, vinculándose cada una de ellas más
estrechamente en torno al rey, al que se consideraba como la fuente de honor.
Al igual que la homogeneidad del mundo helenístico, la base social y económica de la vida griega y
macedónica era endeble. El trabajo en la tierra, resultaba ser de una importancia capital para las
nuevas ciudades griegas y también para los pueblos nativos entre quienes dichas ciudades se
establecían.
Desde el punto de vista económico estaban organizadas de acuerdo con las características de la
ciudad – estado griega (cuerpo de ciudadanos bien definido, propietario de la tierra, a la que trabaja
con ayuda de esclavos). Los residentes extranjeros compartían la vida social, cultural y económica,
pero no el gobierno.
La época helenística no estuvo caracterizada por ninguna transformación radical en las fuerzas de
producción.
Se amplió la utilización de arados de hierro y hubo mejoras en los equipos de labranza, pero el
resultado de esto no fue muy significativo.
Otro resultado de las campañas de Alejandro y la colonización de los Seléucidas, determinó que la
economía monetaria se propagara a las ciudades de Asia, sin embargo, el uso de la moneda no tuvo
muchos efectos en los nativos que vivían en sus aldeas y el uso del trueque y del pago en especie
eran aún más característicos en la mayor parte de las áreas ajenas a la influencia de una ciudad.
Los gobiernos tenían un interés especial por los cereales y en los productos alimenticios, porque la
urbanización era una sobrecarga a la capacidad de la tierra para alimentar a todos.
El dinero estaba dedicado a la compra anual de trigo, que por entonces se distribuía gratuitamente a
todos los ciudadanos.
Con respecto al comercio y la industria, algunas ciudades lograron prosperar y basar una economía
sana sobre todo en el comercio, en especial es el caso de la ciudad de Rodas. Existen testimonios
del desarrollo de la industria en el este, del trabajo del metal, de las tareas textiles y de la
construcción.
No hay signos de una producción masiva. La unidad típica seguía siendo pequeña, con el
propietario y uno o dos esclavos con una producción doméstica abundante. En este sentido, el
periodo helenístico solo implica una continuidad de las condiciones de las ciudades – estado
antiguas.
El comercio se enfrentaba con la desventaja de una tecnología subdesarrollada.
La piratería y el servicio mercenario son tratados como dos salidas alternativas en tiempos de
inseguridad, condiciones difíciles y guerras.
Las ciudades al no ser totalmente independientes, provocaron en el campo económico ventajas y
desventajas. Entre las desventajas, surgió la obligación no solo de realizar pagos de tributo
regulares, sino también la de realizar contribuciones especiales para una guerra u otros objetivos.
El malestar económico y los grandes extremos de pobreza y riqueza eran una receta segura para los
conflictos de clase y condujeron a amenazas de revolución social en Grecia y en las tierras del
Egeo, es así que la revolución social constituyó una seria amenaza. Sin embargo, las revoluciones
no tuvieron éxito, por distintas razones:
Estaban dirigidas con el fin de invertir los papeles, poniendo al pobre en donde habían
estado el rico y viceversa y sin un aumento del nivel de producción esto resultaba
inevitable.
En segundo lugar, los esclavos, quedaban excluidos del movimiento.
El ejemplo más notable de un movimiento revolucionario aunque sin éxito, fue el encabezado por
los reyes espartanos Agis IV y Cleomenes III
En la época helenística, una vasta extensión de tierras se agregó a la que ya poblaban, con una
mayor o menor densidad, los griegos.
Los motivos que impulsaban la exploración griega fueron de diversa índole. Existía un elemento de
curiosidad científica, pero también una búsqueda de riquezas, nuevas mercancías y nuevas áreas de
comercio.
La vasta expansión del horizonte, que en primer término proporcionó Alejandro y más tarde
bridaron las exploraciones marítimas, se expresaron en libros de viajes acompañados por un
desarrollo importante de la teoría geográfica, llevado a cabo en particular por eruditos de Alejandría
y de Rodas. Se produjo un resurgimiento del interés por la ruta de la India, sin embargo fue más
importante el desarrollo en los aspectos teóricos de la geografía y de la especulación acerca del
globo terrestre, su tamaño y sus zonas y la relación entre el mundo conocido y la superficie total.