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DESARROLLAR
CONTENIDOS:

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Consideraci�n de los conceptos fundamentales de la Ecolog�a, como
disciplina integradora e interdisciplinaria.

Historia

La fotograf�a en color del amanecer de la tierra (Earthrise), tomada por el

astronauta William A. Anders desde el Apolo 8 el 24 de diciembre de 1968,es
una imagen impactante y elocuente. Un importante ec�logo la ha descrito
acertadamente como �la fotograf�a ambiental m�s influ� yente que jam�s se haya
tomado�. Inspirado en la fotograf�a, el economista Kenneth E. Boulding resumi�
la naturaleza finita de nuestro planeta tal como se comprueba en el contexto de
la vasta expansi�n del espacio en su met�fora �nave espacial Tierra�. Aquello
que se hab�a percibido a trav�s de la historia de la humanidad como una frontera
ilimitada, s�bitamente se transform� en una esfera diminuta: limitada en sus
recursos, atestada de una poblaci�n humana en continua expansi�n y
amenazada por nuestro uso de la atm�sfera y de los oc�anos como dep�sitos
de nuestros residuos de consumo.

Poco m�s de un a�o despu�s, el 22 de abril de 1970, unos 20 millones de

norteamericanos participaron en reuniones, manifestaciones y otras actividades
medioambientales como parte del primer D�a de la Tierra. The New York Times
coment� el sorprendente aumento de concienciaci�n por el medio ambiente, y
afirm� que �una creciente preocupaci�n por la crisis medioambiental se est�
extendiendo por los campus de la naci�n con una intensidad que podr�a llegar a
eclipsar el descontento estudiantil acerca de la guerra de Vietnam�. El n�cleo de
este movimiento social era la creencia de que era necesario redefinir nuestra
relaci�n con la naturaleza, y el campo de estudio en concreto que aportar�a las
directrices de esta nueva l�nea de acci�n fue la ecolog�a. Con el creciente
movimiento medioambiental de finales de los 6o y comienzos de los 70, la
ecolog�a, con la cual hasta entonces s�lo se hab�a familiarizado un peque�o
n�mero de acad�micos y bi�logos aplicados, s�bitamente pas� a un primer
plano. Aclamada como una gu�a para la relaci�n de los seres humanos con el
medio ambiente, la ecolog�a se transform� en una palabra familiar que apareci�
en peri�dicos, revistas y libros, aunque el t�rmino con frecuencia se utiliz�
incorrectamente.
A�n hoy, la gente lo confunde con t�rminos como medio ambiente y
ecologismo. La ecolog�a no es ninguno de los dos. El ecologismo es el
activismo con el objetivo establecido de �mejorar el medio ambiente. Este
activismo a menudo toma la forma de programas de educaci�n p�blica, de
apoyo, legislaci�n y tratados.

Entonces, �qu� es la Ecolog�a? la Ecolog�a es una ciencia. De acuerdo con la

definici�n habitual, la Ecolog�a es el estudio cient�fico de la relaci�n entre los
organismos y su medio ambiente. Esa definici�n es satisfactoria en tanto se
consideren la relaci�n y el medio ambiente en el sentido m�s amplio. Medio
ambiente incluye no solamente las condiciones f�sicas sino tambi�n los
componentes biol�gicos o vivos que constituyen el entorno de un organismo. La
relaci�n incluye interacciones con el mundo f�sico, as� como tambi�n con
miembros de la misma y de otras especies.

El t�rmino ecolog�a proviene de las palabras

griegas oikos, que significa �casa� y logos, que
significa �estudio de�.

Tiene la misma ra�z que econom�a, que significa << administraci�n de la casa�.
Efectivamente, el zo�logo alem�n Ernst Haeckel, quien en un principio acu�� el
t�rmino ecolog�a en 1866, hizo explicita referencia a esta relaci�n cuando
escribi�:

Entendemos por ecolog�a el cuerpo del conocimiento referido a la

econom�a de la naturaleza, la investigaci�n de las relaciones totales del
animal tanto a nivel inorg�nico como org�nico. Incluye sobre todo, sus
relaciones amistosas y no amistosas con aquellos animales y plantas con
los cuales entra en contacto directa o indirectamente, en una palabra, la
Ecolog�a es el estudio de aquellas relaciones complejas a las que se
refer�a Darwin como condiciones de lucha por la existencia.
Es importante el �nfasis que le dio Haeckel a la relaci�n de la ecolog�a con las
nuevas ideas revolucionarias presentadas en El origen de las especies de
Darwin (1859). La teor�a de la selecci�n natural propuesta por Darwin (a la que
Haeckel se refer�a como �la lucha por la existencia�) es la piedra angular de la
ciencia de la ecolog�a. Provee un mecanismo que permite que el estudio de la
ecolog�a vaya m�s all� de las descripciones de la historia natural y examina los
procesos que controlan la distribuci�n y la abundancia de organismos. Desde su
aparici�n en los a�os 60 para desempe�ar el papel intelectual central en el
movimiento ecologista, la ciencia de la ecolog�a ha sufrido una sorprendente
transformaci�n. No resulta llamativo que una disciplina cient�fica, tan
ampliamente definida en su alcance, produjera la aparici�n de una amplia
variedad de subdisciplinas: desde la ecolog�a fisiol�gica, que se ocupa del
funcionamiento de los organismos individuales, hasta la perspectiva del medio
ambiente terrestre como un sistema integrado que constituye la base de la
ecolog�a global.

Los organismos interact�an con su medio ambiente en muchos

niveles. Las condiciones f�sicas que rodean a un organismo, como la
temperatura ambiente, la humedad y la intensidad de la luz, influyen
en los procesos fisiol�gicos b�sicos que son cruciales para la
supervivencia y el crecimiento.

El organismo debe procurar adquirir los recursos esenciales del

medio ambiente que lo rodea y al hacerlo debe protegerse para no
transformarse en alimento de otros organismos. Debe diferenciar un
amigo de un enemigo, distinguiendo entre compa�eros potenciales
y posibles depredadores, todo ello en un intento de tener �xito en el
objetivo final de todos los organismos vivos: pasar sus genes a las
generaciones posteriores.
Una ciencia Interdisciplinaria

La ecolog�a es una ciencia interdisciplinaria porque las interacciones de los

organismos con su medio ambiente y entre s� implican respuestas fisiol�gicas,
de comportamiento y f�sicas. El estudio de estas respuestas recurre a campos
tales como la fisiolog�a, la bioqu�mica, la gen�tica, la geolog�a, la hidrolog�a y
la
meteorolog�a.

M�todos cient�ficos

El estudio de los patrones y procesos dentro de los ecosistemas requiere de

estudios o experimentos de campo y de laboratorio. La experimentaci�n
comienza con la formulaci�n de una hip�tesis. La hip�tesis es una afirmaci�n
acerca de una causa y efecto .que puede demostrarse experimentalmente.

Modelos y predicci�n

En funci�n de los datos de la investigaci�n, los ec�logos desarrollan modelos.

Los modelos son abstracciones y simplificaciones de fen�menos naturales. Tal
simplificaci�n es necesaria para comprender los procesos naturales.

BIBLIOGRAF�A

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CURTIS, H.; BARNES S.N; SCHENEK, A.; MASSARINI, A. Curtis
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