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Minerales hidrofílicos.- Son mojables por el agua, constituidos por: óxidos, sulfatos,
silicatos, carbonatos y otros, que generalmente representan la mayoría de los minerales estériles
o ganga. Haciendo que se mojen, permanezcan en suspensión en la pulpa para finalmente
hundirse. (Linares Gutiérrez, 2010).
Minerales hidrofóbicos.- Son aquellos que no son mojables o son poco mojables por el
agua, dentro de ellos tenemos: Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como:
Grafito, carbón bituminoso, talco y otros, haciendo de que evite el mojado de las partículas
minerales, que pueden adherirse a las burbujas de aire y ascender. (Linares Gutiérrez, 2010).
En resumen, es necesario incrementar la propiedad hidrófoba en las partículas minerales
de una pulpa para facilitar la flotabilidad. Esto se efectúa con los reactivos llamados colectores,
que son generalmente compuestos orgánicos de carácter heteropolar, con, una parte de la
molécula es un compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es un grupo polar con
las propiedades iónicas, es decir, con carga eléctrica definida. (Linares Gutiérrez, 2010).
La partícula queda cubierta por el colector que se adhiere a su superficie por medio de su
parte polar, proporcionándole con la parte polar propiedades hidrofóbicas, que repelen al agua.
El agregado de espumantes, como se ha dicho, permite la formación de burbujas de tamaño y
calidad adecuada para el proceso. Pues bien, el contacto entre las partículas y las burbujas
requiere que las primeras estén en constante agitación, la cual la otorga el rotor de la máquina
de flotación, de modo que para realizar la unión con las burbujas son necesarios: (Linares
Gutiérrez, 2010).
a) su encuentro.
b) condiciones favorables para formar el agregado.
El contacto partícula-burbuja se acerca hasta el punto en que la película de agua que las
separa es muy fina. En este momento para que la partícula pueda acercarse más a la burbuja
tiene que superar lo que se considera una barrera energética. Para las partículas hidrofílicas, en
que la asociación de la partícula con las moléculas de agua es muy firme, esta barrera nunca se
supera y las partículas no flotan. Para las partículas hidrofóbicas, la barrera queda
repentinamente rota por fuerzas no bien conocidas, permitiendo un contacto trifásico (sólido-
líquido-gas). (Linares Gutiérrez, 2010).
Tipos de flotación
Los tipos de flotación pueden ser:
Flotación de espumas.
Flotación por películas.
Flotación por aceites.
Siendo de mayor aplicación en la actualidad, en nuestro País, a la mineralurgia o
procesamiento de minerales, la flotación de espumas, que a su vez puede ser clasificada en:
(Linares Gutiérrez, 2010).
1. Flotación directa, cuando en la espuma se tiene al mineral valioso concentrado y en la
pulpa el mineral de ganga como relave.
2. Flotación reversa o inversa, cuando en las espumas se capta a la ganga y en la pulpa
queda el mineral considerado de valor como relave que es recuperado posteriormente.
También puede clasificarse en:
• Flotación bulk o colectiva, en la cual se obtiene en un concentrado todos los minerales
valiosos contenidos en la mena y un relave con el material sin valor o ganga.
• Flotación selectiva o diferencial, la cual por la acción selectiva de los reactivos permite
obtener en un concentrado un sólo mineral valioso, es decir, en mayor concentración. ◊
Entiéndase por selectividad a la fijación preferencial del colector o reactivo heteropolar en la
superficie de un determinado mineral valioso.
Fases
Fase gaseosa:
Constituida generalmente por aire (en algunos casos por otro gas), que se introduce y
dispersa en la forma de pequeñas burbujas. (Apaza Mendoza).
Fase liquida:
Está constituida por agua con reactivos. El agua es polar, siendo esta la causa de la
hidratación superficial de algunos minerales en soluciones acuosas. Contiene generalmente
iones (Cl-, Na+, K+, Ca++, SO4--, etc.), impurezas y contaminantes naturales. La dureza del agua,
i.e., la contaminación natural causada por sales de calcio, magnesio y sodio, puede cambiar
completamente la respuesta de la flotación en algunos casos, ya sea por consumo excesivo de
reactivos o formación de sales insolubles. (Apaza Mendoza).
Fase solida:
Está constituida por partículas de mineral finamente molidas. Las propiedades
superficiales de los minerales dependen de su composición y estructura. En esta fase juegan un
rol importante los siguientes factores: (Apaza Mendoza).
Carácter de la superficie creada en la ruptura del solido (tipo de superficie, fuerzas
residuales de enlaces).
Imperfecciones en la red cristalina natural (vacancias, reemplazos de iones, etc.).
Contaminaciones provenientes de los sólidos, líquidos y gases (oxidación de la
superficie, etc.).
La presencia de elementos traza, que pueden concentrarse en la superficie de los
granos y tener una influencia mucho mayor que su concentración en el mineral.
En relación con su afinidad con el agua, los minerales pueden presentar propiedades
hidrofóbicas (sin afinidad) e hidrofilicas (con afinidad), que determinan su flotabilidad natural.
Esto está directamente relacionado con su polaridad. Se tiene así: (Apaza Mendoza).
Minerales apolares: Son hidrofóbicos (no reaccionan con los dipolos del agua),
ejemplo: azufre nativo, grafito, molibdenita y otros sulfuros. (Apaza Mendoza).
Minerales polares: Son hidrofilicos (los sólidos tienen la capacidad de hidratarse),
ejemplo: óxidos. (Apaza Mendoza).
Características de las interfaces
Interface gas – liquido
Los componentes que se adsorben selectivamente en la interface G – L reducen la tensión
superficial y reciben el nombre de tenso activos. Los tenso activos utilizados en flotación son
conocidos como espumantes por su efecto en estabilización de la fase espuma, además de que
generan burbujas de tamaño pequeño. (Apaza Mendoza)
F1
F2
No ionizado Ionizado
Catión es
repelente al
agua. Basado
en nitrógeno
penta valente.
Oxidrilo Sulfhidrilo
Modificadores
La función específica de los modificadores es preparar las superficies de los minerales
para la adsorción o desorción de un cierto reactivo sobre ellas y crear una pulpa con condiciones
propicias para que se efectué una flotación satisfactoria. Este cambia o modifica la superficie de
los sulfuros o de la ganga, para favorecer o impedir que los reactivos colectores actúen sobre
ellos, evitando de esta manera que floten. (Bravo Gálvez, 2008).
.Depresores: Su función es disminuir la flotabilidad de un mineral haciendo su superficie
más hidrofílica o impidiendo la adsorción de colectores que pueden hidrofobizarla (inhibe de
colección).
Cianuro de sodio: (NaCN), se usan para el recubrimiento y depresión de
minerales sulfurados de fierro, cobre y zinc.
Los cianuros son usados en la flotación selectiva de cobre – zinc y minerales
polimetálicos plomo – cobre – zinc, como depresor de la blenda, pirita y ciertos
sulfuros de cobre. (Castro F., Flotación Fundamentos y Aplicaciones, 1972).
Zn++ + 2CN- = Zn(CN)2
Zn(CN)2 + 2CN- = Zn(CN)4-
Bisulfito de sodio: (NaHSO3), es un depresor para sulfuros de zinc y fierro. Se
usa en reemplazo del cianuro de sodio en minerales con contenido de plata, la
adición de este previene la oxidación y la activación de la esfalerita.
Sulfato de zinc: (ZnSO4), es uno de los reactivos reguladores principales de
acción depresoras, utilizada para la flotación selectiva de minerales de cobre y
plomo de la esfalerita.
.Activadores o reactivadores
Estos aumentan la flotabilidad de ciertos minerales, mejorando o ayudando a la adsorción
de un colector. Los reactivos reactivadores, restablece la flotabilidad de un mineral oxidado o que
ha sido deprimido. Esta función activante es contraria a una función depresora y estos aumentan
la adsorción de los colectores sobre la superficie del mineral o para fortalecer el enlace entre la
superficie y el colector. (Bravo Gálvez, 2008)
Sulfato de cobre: (CuSO4), el CuSO4.5H2O es un activador de la esfalerita,
también pirita, calcopirita, pirotita, arsenopirita y cuarzo.
Ejemplo de activadores: (Castro F., Flotación Fundamentos y Aplicaciones,
1972)
Sales solubles de metales pesados no ferrosos, los cuales activan la pirita,
esfalerita, cuarzo y ciertos sulfuros minerales.
Las sales solubles de metales alcalinos térreos activan la flotación del cuarzo y
otros minerales no sulfurados.
Sulfuro de sodio y otros sulfuros solubles son usados en la activación de minerales
metálicos no ferrosos oxidados (ej. Cerusita, malaquita, etc.).
Oxigeno (como oxigeno atmosférico) activa la flotación de sulfuros y de un numero
de minerales no sulfurados.
.Reguladores de pH
Son reactivos que controlan la acidez o alcalinidad de la pulpa. Es un reactivo que cambia
la concentración del ion hidrogeno de la pulpa, lo cual tiene como propósito incrementar o
decrecer la adsorción del colector, la efectividad, depende de la concentración de hidrogeno o
ion hidroxilo en la pulpa. (Bravo G., 2004).
Cal: En la práctica se emplea cal caustica CaO y cal hidratada Ca(OH) 2. El
hidróxido Ca(OH)2 pertenece a las bases fuertes. Con la cal pueden ser obtenidas
soluciones acuosas con una concentración del 0.17% en peso a 25 °C.
Reguladores
Los reguladores actúan de la siguiente manera: (Castro F. & García, Flotación
Fundamentos y Aplicaciones, 2003)
Actúan directamente en la superficie mineral variando su composición química.
Ejemplo: Esfalerita activada por sales de cobre.
SZn + Cu++ = SCu + Zn++ Desactiva por el ion cianuro.
Los reguladores pueden separar un colector de una superficie mineral, luego,
impiden una flotación.
Ejemplo: La introducción en la pulpa de flotación: sulfuro de sodio aumenta la
concentración de iones sulfuros e hidrosulfuros, produciendo la separación de
xatogenato de la superficie de la galena.
Los reguladores pueden también variar la flotabilidad de un mineral.
Ejemplo: Debido a la heterogeneidad de la superficie mineral hay superficies libres
que son adsorbidas por el regulador, reduciendo la hidrofobicidad del mineral.
Algunos reguladores producen marcadas variaciones en la alcalinidad del medio
afectando la flotación.
Ejemplo: La pirita no puede ser flotada en medio alcalino.
Efectos de los reactivos (Bravo G., 2004)
Reactivos Exceso Defecto
Espumante:
Aceite de Pino Gran cantidad de espumas. Muy baja la columna de espuma,
Frother 70, MIBC Rebalsan canales y cajones. Los sulfuros valiosos se pasan al relave,
Dowfroth 250 Tendencia a ensuciar los concentrados.
Colectores:
Xantato Z – 11 Flotan todo tipo de sulfuros. Espumas muy pobres con concentrado
Xantato Z – 6 No hay selección. limpio.
Aerofloat 25 Se ensucian los concentrados. Espumas muy frágiles.
Ditiofosfatos Flota pirita e insolubles. Los sulfuros valiosos se pasan al relave.
Reactivo 301 Produce carga circulante.
Modificadores:
Sulfato de Zinc y Despilfarro, consumos muy altos. Flotan los sulfuros de zinc en el circuito
Bisulfito de sodio Aumenta consumo de CuSO4. de plomo o bulk.
(Deprime sulfuros Peligro de envenenar la pulpa.
de zinc, ZnS) Depresión de sulfuros de plomo.
Activación de sulfuros de fierro al bajar el
pH.
Cianuro de
sodio: Un exceso en el circuito de Pb o Bulk, Flotarían mucho fierro y se ensuciaría el
deprime los sulfuros de Pb y Ag. concentrado.
(Deprime pirita y Activa los sulfuros de Zn al subir pH.
sulfuro de zinc)
Bicromato de
sodio Despilfarro, consumo alto inútil.
(Deprime sulfuros Aumenta consumo de colectores. Flota mucho plomo con el cobre en la
de plomo) se usa Peligro de envenenar la pulpa. separación.
para separar Aguas con alto contenido de iones Cr.
plomo de cobre
Sulfato de cobre
(Reactiva los Se espesan las espumas de los No se reactivan completamente los
sulfuros de zinc concentrados de zinc, y los concentrados sulfuros de zinc que vienen de la
que han sido se ensucian con pirita. flotación bulk.
deprimidos por el Producen perdida de sulfuros en el Además, se suavizan las espumas y los
sulfato de zinc) relave. sulfuros valiosos se pasan al relave
Producen carga circulante innecesaria. (espumas muy frágiles).
Lechada de cal
Carbonato de Se eleva demasiado el pH. Se baja el pH.
sodio Las espumas son frágiles. Flota pirita en exceso.
(Reguladores de Aumenta el consumo de colectores. Se espesa las espumas.
pH y depresores Los sulfuros se pierden en el relave. Se ensucia el concentrado.
de pirita)
Superfloc,
Separan. Demasiado costo. Veloz asentamiento Perdida de sólidos en el rebalse del
(Floculante, de los sólidos, pueden plantar los espesador.
aglomerantes de rastrillos del espesador.
lamas)
Silicato de sodio
Almidón Peligro de envenenar la pulpa No dispersa bien la ganga silicosa.
(dispersantes de Se ensucian los concentrados.
lamas)