The Evolution of Consciousness

Background

The idea that human conscious might be evolving is based on the sciences 
that state the universe itself seems to be developing. One aspect of this 
universe is human psychology. Another way of looking at this is to realize 
that over great periods of time humans have changed and one of the first 
signs of that change was the birth and rapid growth of philosophy. 
Philosophy is a way of viewing the world. For example, it puts much stress 
on viewing the world rationally and even develops rules of logic to make 
thinking clear and precise. 

The Big Bang

From the Big Bang to 2006 is a story of wonder and awe. An unbelievably 
powerful explosion sets off a chain of events that is so amazing that we 
would tell people they were crazy if it were not for the science behind this 
story. In short, lifeless matter as subatomic particles passes through stage 
after stage of development until it unfolds first as physical matter like stars 
and planets and then eventually vegetable life forms and then eventually 
animal life and finally, last but not least, consciousness forms and becomes 
aware of the whole process.

Human Evolution

No one is sure when humans first distinguished themselves as self­conscious
beings, but we have the gist of a general story. About 5 million years ago we
have the first hominids. Jean Gebser writes of four general stages that he 
called archaic, magic, mythic, and mental/rational. 

The archaic stage is the stage of our earliest human ancestors. This is where 
people were mainly concerned with survival and lived as hunters and 
gatherers. Archaic men and women lived their lives “immersed in the 
subconscious realms of nature and body and initially experienced themselves
as indistinguishable from the world that had already evolved to that point.
With self and other confused, with inner experience and external natural 
world undifferentiated, with no true capacity for true mental reflection or 
verbal representation, this whole period must have been an experience of a 
time before time, a story before history­with no anxieties, no real 
comprehension of death and thus no existential fears. This archaic structure 
is especially evident in the universal myths of a Garden of Eden, of a time 
before the “fall” into separation and knowledge and reflection, a time of 
innocence” (Up From Eden, pp. 22­23). Archaic folks came to inhabit our 
planet three to six million years ago and it may very well be that they are our
ancestors until about 200,000 years ago. This was the time of stone and bone
tools and eventually the use of fire.

The magic stage is the next stage and it started about 200,000 years ago. “As
individual humans began to emerge from archaic consciousness consider 
what they faced: For one, they were beginning to awaken to their own 
separate existence, with all the potentials and all the perils therein. The self 
was now separate from the natural world. At this early stage, then, although 
the self is distinguished from the natural environment, it remains magically 
intermingled with it. The logical, verbal, and conceptual mind is not yet 
developed” (Up From Eden, pp. 40­42). Everything is interconnected and 
this leads to the magical view of the world. Thus you can draw a picture of 
an animal and stab the picture before a hunt and then you will be able to kill 
the animal during the hunt. This time of magic consciousness lasted until 
about 12, 000 years ago, when the next stage, the mythic, began.

The mythic stage coincides with one of the most significant changes ever to 
occur to humans and this was the birth of agriculture and the world of 
civilization that we recognize and where we really pick up the story here in 
Gentrain. 

If the mythic stage started about 12,000 years ago the mental stage started
about 3,000 years ago and really came into its own during the Axial Age.
What is this age? It is the extraordinary emergence of the “axial sages” all
around the same time. It  is the time of  Zoroaster, Buddha, Socrates  and
Plato, Lao Tzu, Confucius, and Moses. All of these teachers demonstrated
and taught that humans were on the verge of yet another momentous change
in consciousness. From the mythic world we enter the rational world, the
world of philosophy and ideas, the world we will explore for the next 9
months!