Los diez principales avances en la ciencia de los materiales

¿Cuáles son los descubrimientos que definen, momentos de inspiración, o cambios en la

comprensión que han conformado el dinámico campo de la ciencia de materiales que hoy
conocemos? Esto es lo que creemos que son los más significativos.
El final de un año y el comienzo del siguiente es un momento extraño. Es muy
humano para marcar el paso del tiempo, recordando lo que se ha hecho antes con
ganas de lo que está por venir. Con la llegada del Año Nuevo, si prefiere la reflexión
tranquila o una celebración alegre, premios o resoluciones, una cosa está clara
desde cualquier periódico o revista. Es, ante todo, un tiempo para elaborar las
listas. Quiénes somos nosotros para no estar de acuerdo?
Hemos reunido una lista de los diez principales avances en la ciencia de los materiales en
los últimos 50 años. Pensamos largo y duro. Se buscó el consejo de nuestro grupo asesor
editorial y pidió a los líderes en el campo para añadir sus propias contribuciones.
Esperamos que los resultados son interesantes y estimulante. Al hacer la selección final,
hemos tratado de centrarse en los avances que han cambiado nuestras vidas, ya sea o
están en el proceso de cambio de ellos. Esto es discutible, por supuesto. En caso de que un
avance alterar nuestras vidas diarias, o no cambiar fundamentalmente el recuento campo
de la investigación? ¿Qué pasa con los descubrimientos que pueden ser claramente
atribuidos a una fecha determinada y el investigador o los acontecimientos que han
ocurrido de forma incremental a través de los esfuerzos de muchos? ¿De dónde viene la
parada ciencia de los materiales y la electrónica, la física, la química o empezar?Y ¿cómo
valora el valor de las cosas, como bolsas de plástico? Sin lugar a dudas son de gran ayuda
para la realización de compras, pero ahora también un elemento de desprecio por razones
energía y los residuos.
En lugar de descartar cualquiera de éstos hacia fuera, hemos tratado de llegar a una
selección equilibrada. Al hacerlo, esperamos iniciar un debate sobre los descubrimientos
que más marcan la ciencia de materiales de hoy. Háganos saber lo que nos hemos
perdido. Si eres incrédulo de que la electrónica o de alta temperatura superconductores
orgánicos no están en el top ten, nos dicen por qué. En caso de que el Kevlar, Post-it,
llantas de vidrio flotado, o carreras de F1 estar en la lista? ¿Qué va a definir los próximos
50 años de ciencia de los materiales?
Si usted cree que los científicos de materiales son héroes anónimos, que nuestro trabajo
pasa desapercibido y no anunciado, aquí está tu munición. Con nuestro límite de tiempo de
50 años, la lista es de relevancia inmediata. Se trata de cómo la ciencia de materiales está
afectando a nuestro mundo de hoy, ahora.

1. hoja de ruta tecnológica internacional para semiconductores

OK, así que no es un descubrimiento de investigación, únicamente una forma de organizar
las prioridades de investigación y la planificación de la I + D. Pero el International
Technology Roadmap for Semiconductors (ITRS) es un logro notable (véase el
recuadro: La historia del RTI). En él se establecen objetivos para la innovación, las
necesidades de tecnología y las medidas para el progreso que todos puedan inscribirse en
la industria microelectrónica ferozmente competitivo.
Una mezcla de la ciencia, la tecnología y la economía, es difícil ver cómo el ITRS podría
hacerlo mejor en el impulso de los avances en esta área, ya sea en los materiales,
caracterización, fabricación o diseño del dispositivo. Y es una primera opción apropiada en
esta lista. No sólo es la electrónica absolutamente críticos para nuestro mundo moderno,
los avances en el procesamiento de semiconductores y los avances en la ciencia de los
materiales han ido mano a mano durante los últimos 50 años.
Esperemos que el Panel Internacional sobre el Cambio Climático disfruta de un éxito
similar en el impulso de la innovación y el logro de las metas acordadas.
La historia de la ITRS
El RTI ofrece una guía para la investigación y el desarrollo de las necesidades de
tecnología de circuitos integrados dentro de un horizonte de 15 años. Actualizado
anualmente, el ITRS evolucionó a partir de una serie de talleres y evaluaciones realizadas
por líderes de la industria a finales de 1980 para determinar las necesidades críticas
precompetitivo. Los primeros esfuerzos de la hoja de ruta de la tecnología nacional
comenzaron en 1992 y en 1993 el primer esfuerzo Semiconductor Technology Roadmap
fue patrocinado por la Asociación de la Industria de Semiconductores, apoyados por la
Semiconductor Research Corporation, y editados y producidos por SEMATECH.En 1994, la
hoja de ruta fue actualizada por un equipo de más de 400 técnicos y renombró la Hoja de
Ruta Tecnológica Nacional de Semiconductores (SRNT). En 1997, el NTRS comenzó a
destacar los retos, las necesidades de tecnología, y las posibles soluciones para cada tema
hoja de ruta. El NTRS fue revisado por primera vez en 1998 por un equipo internacional
que incluyó tecnólogos procedentes de Europa, Japón, Corea y Taiwán. La primera ITRS se
produjo en 1999, la primera hoja de ruta de la industria internacional de la historia de su
tipo.El RTI se basa en el consenso de un equipo importante. Más de 1200 personas
participaron de la industria, los laboratorios nacionales, y la academia en 2005 y 2006.
Como la fabricación de semiconductores se vuelve más difícil, los equipos ITRS están
ampliando el papel de hojas de ruta en nuevos temas con el potencial de guiar a la
industria más allá de metal complementario sistemas-óxido-semiconductor.La nueva
edición de 2007 contará con 18 capítulos y más de 1000 páginas, se estima. Linda Wilson,
RTI jefe de redacción, SEMATECH, y Alain Diebold, Colegio de Nanotecnología e
Ingeniería, Universidad de Albany, Universidad Estatal de Nueva York
 Investigación Semiconductor es guiado por el ITRS. (Cortesía
de SEMATECH.)

2. Exploración de microscopios de sonda

La invención del microscopio de efecto túnel (STM) de Heinrich Rohrer y Gerd Binnig en
Zurich Research Laboratory de IBM fue galardonado merecidamente el Premio Nobel de
Física en 1986. Esto no sólo es una nueva técnica de microscopía - lo suficientemente
notable en sí mismo - pero proporciona un manera de sondear las propiedades locales de
una muestra directamente con resolución nanométrica. Seguido rápidamente por el
microscopio de fuerza atómica (AFM), este nuevo acceso al mundo a nanoescala (ver
recuadro: Dar sentido del nanomundo), posiblemente provocado la ubicuidad actual de la
nanotecnología. La invención se incrementó inconmensurablemente nuestras capacidades
en esta escala.

3. gigante efecto magneto

El Premio Nobel de Física 2007 fue conjuntamente a Albert Fert de Université Paris-Sud,
Francia, y Peter Grünberg del Forschungszentrum Jülich, Alemania, para descubrir de
forma independiente el efecto magnetorresistencia gigante (GMR) en 1988. Así que no es
sorpresa ver este avance en nuestra lista.
Tener sentido del nanomundo
La fabricación de la primera STM 03 1981 en Zurich Research Laboratory de IBM hizo
posible por primera vez para producir imágenes del espacio real de superficies
conductoras de la electricidad con una resolución espacial subnanometer. El desarrollo de
la AFM en 1986 en IBM Almaden Research Center y la Universidad de Stanford permitido
exploraciones para extenderse a eléctricamente aislante y los materiales biológicos.Estos
dos inventos han abierto las puertas al mundo a nanoescala, y en última instancia a la
nanotecnología. En cuanto a nano-entidades individuales, tales como moléculas
individuales, la forma en que reaccionan a un estímulo externo, la forma en que se mueven
y bailan sobre una superficie, y cómo se reconocen y se comuniquen entre sí ya no es
ciencia ficción. Por otra parte, estos nanoherramientas permiten la manipulación de nano-
objetos individuales y permiten a los científicos a obtener una visión cuantitativa en sus
propiedades físicas y químicas. Por lo tanto se han convertido en crucial en la optimización
del rendimiento de nanodispositivos. El impacto final de estas herramientas sin duda
cubrirá una amplia gama de disciplinas, incluyendo la ciencia de los materiales, (opto) la
electrónica, la medicina, la catálisis, y ofrecerá nuevas soluciones a los problemas clave
como la energía y el medio ambiente. Al final, las técnicas SPM son todos acerca de los
cinco sentidos. La vista se logra mediante superficies suavemente tocar. Audición: la
respuesta acústica de la punta permite una detallada comprensión de las propiedades
mecánicas de las superficies.Los mismos consejos, una vez funcionalizados con grupos
bien definidos, se pueden identificar los grupos funcionales a través del reconocimiento
molecular, por lo que finalmente se pueden oler y degustar la nueva y emocionante
perfume y el sabor del nanomundo. Paolo Samorì, ISIS-ULP / CNRS, Estrasburgo,
Francia y ISOF-CNR, Bologna, Italia

Rohrer (izquierda) y Binnig (derecha) con un microscopio de

efecto túnel de primera generación. (Cortesía del Laboratorio de Investigación de IBM Zurich.)
GMR describe el gran cambio en la resistencia eléctrica visto en capas apiladas de
materiales magnéticos y no magnéticos cuando un campo magnético externo se
altera.Gracias en gran medida a la posterior obra de Stuart Parkin y compañeros de
trabajo de IBM Research, el fenómeno se ha puesto con gran efecto en las cabezas de
lectura en las unidades de disco duro. Estos dispositivos son capaces de leer la
información almacenada magnéticamente en un disco duro a través de cambios en la
corriente eléctrica.
La alta sensibilidad de GMR cabezas de lectura a pequeños campos magnéticos que
significa que los bits magnéticos en el disco duro se pueden reducir mucho en tamaño.La
expansión fenomenal en nuestra capacidad para almacenar datos que seguimos para
presenciar hoy se remonta a este descubrimiento.

4. Los láseres semiconductores y LEDs

El desarrollo de láseres semiconductores y diodos emisores de luz (LEDs) en 1962 es una
historia de ciencia excelentes materiales (ver recuadro: El III-V láser y LED después de
45 años). Ellos son ahora la base de las telecomunicaciones, reproductores de CD y DVD,
impresoras láser, lectores de códigos de barras, lo que sea. El advenimiento de la
iluminación de estado sólido también es probable que hacer una contribución significativa
a la reducción de nuestro consumo de energía.

5. Iniciativa Nacional de Nanotecnología

Bill Clinton se parte del crédito para el quinto materiales desarrollo de la ciencia en
nuestra lista. Él era el presidente de Estados Unidos, que anunció la creación de la
Iniciativa Nacional de Nanotecnología (NNI) en el año 2000, un programa de investigación
de Estados Unidos federal, varias agencias en la ciencia y la tecnología a nanoescala.
La NNI ha tenido un inmenso impacto. Se consolidó la importancia y la promesa de un
nuevo campo naciente, estableciendo de inmediato como el área más emocionante en el
conjunto de las ciencias físicas.
El III-V láser y LED después de 45 años
Una fracción importante de la población de la Tierra se ha, por ahora, visto un LED.Pero
pocos son conscientes de que no es una fuente de luz convencional, más bien una fuente
electrónica relacionada con el transistor. Como John Bardeen de (uno de los inventores del
transistor) primero estudiante y luego colega durante 40 años, le oí explicar muchas veces
que no se conocía hasta que el transistor que una corriente podría crear una población
electrón-hueco de no equilibrio en un semiconductor. Posteriormente, la recombinación
electrón-hueco podría restablecer el equilibrio, la entrega de la luz. Al estudiar la
recombinación por razones de transistores, que estábamos en el camino hacia el láser y
LED, especialmente cuando nos trasladamos a los compuestos-gap directo III-V. El estudio
de GaAs para diodos túnel en 1960-62, que no estaba contento con su 1,4 eV (infrarrojo)
de banda prohibida. Aprendí a cambiar GaAs hacia Gap, de GaAs 1-x P x y longitudes de onda
de luz roja. En 1962, un pequeño número de nosotros se dio cuenta de que el GaAs p - n de
conexiones podrían servir como base de un láser. Pero yo quería no trabajar en el
infrarrojo, pero con GaAs 1-x P x en la región visible en el que el ojo ve. Yo sabía lo suficiente
sobre el láser para saber que necesitaba una cavidad para ayudar a mi rojo p - n uniones
convierto láseres. Mi colega astuto en General Electric (GE), Bob Hall, fue un paso por
delante de mí. Hizo diodos GaAs con bordes resonador Fabry-Perot, con el cristal en sí la
cavidad - muy inteligente! Prefería pulido para hacer sus cavidades de diodo y preferí
escisión (no tan fácil). Entonces, un día a principios del otoño, el jefe de sala me llamó para
decirme que Hall fue ejecutando un láser, y que yo quiero dejar de escisión! I ideado a la
vez un método simple para pulir mis diodo cavidades Fabry-Perot, e inmediatamente
tenido láseres de aleación III-V rojos y LEDs. Con el láser de Hall infrarrojos GaAs y
emisores incoherentes y mis visibles, GaAs rojas 1-x P x láseres y LEDs, GE anunció la
disponibilidad de estos dispositivos a la venta a finales de 1962. El LED rojo era práctico
desde el principio, y sólo mejoró y más barato con el tiempo. Ahora, después de 45 años de
trabajo de muchas personas, el alto brillo, alto rendimiento promesas para hacerse cargo
de la iluminación LED. La escala y la variedad de lo que está sucediendo es sorprendente,
totalmente increíble. Ya que estamos hablando de una "lámpara definitiva ', este trabajo
no se detendrá, no hará sino crecer y, por necesidad, cada vez más barato. Esto hará que el
uso universal de la posible LED - que aparecen por todas partes en la iluminación y la
decoración! Nick Holonyak, Jr., Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
Nanotecnología ganó simultáneamente una identidad, una visión, y un notable nivel de
financiación a través de la iniciativa. Asimismo, se estableció un método de financiación de
la ciencia interdisciplinaria de tal manera que el resto del mundo tendría que tratar de
igualar.
Mihail C. Roco de la Fundación Nacional para la Ciencia fue uno de los que participó en el
entorno de visión NNI inicial y los esfuerzos organizativos nacionales. "Durante 1997 y
1999, trabajé con un grupo inicialmente pequeña incluyendo Stan Williams, Paul
Alivisatos, James Murday, Dick Siegel, y Evelyn Hu", recuerda Roco. "Nos imaginamos una"
nueva revolución industrial "impulsado por el control sistemático de la materia a escala
nanométrica. Con esta visión, hemos construido una coalición nacional que implica el
mundo académico, la industria, y un grupo de agencias que se convierten en el núcleo de la
NNI, lanzado en el año 2000. "
La NNI ahora involucra a 26 agencias independientes y cuenta con un presupuesto
estimado de ~ $ 1,5 mil millones en 2008. Ha sido el mayor inversor individual en la
investigación en nanotecnología en el mundo, proporcionando más de $ 7 mil millones en
los últimos siete años. Ahora 65 países tienen proyectos focales nacionales de
investigación en nanotecnología, mientras que la industria de la nanotecnología en I + D ha
superado la de los gobiernos de todo el mundo. El presupuesto global de I + D relacionadas
con nano-era de más de $ 12 mil millones en 2007.
En nombre del grupo interinstitucional, Roco propuso la NNI el 11 de marzo de 1999 en la
Oficina de la Casa Blanca de Política Científica y Tecnológica (OSTP). El temor de muchos
era que había pocas posibilidades de la nanotecnología convertirse en un programa
nacional prioritario. Seguramente sería percibido como de interés sólo para un pequeño
grupo de investigadores? En cambio, mediante la definición de la nanotecnología como
una amplia plataforma para el progreso científico, la educación, la medicina y la economía,
la NNI fue aprobado con un presupuesto de $ 489 millones en 2001. "La NNI fue preparada
con el mismo rigor que un proyecto de la ciencia", dice Roco.

6. plásticos reforzados de fibra de carbono

Los últimos 50 años han visto compuestos avanzados despegan - literalmente, en la que
muchas aplicaciones de estos materiales ligeros pero fuertes han sido en la aviación y
aeroespacial. Pero los materiales compuestos modernos han tocado casi todos los
sectores, incluido el transporte, el embalaje, la ingeniería civil, y el deporte. Se pueden
encontrar en la Fórmula 1, armaduras y las palas del rotor de la turbina eólica.
Liderando la carga son reforzados con fibra de carbono o plásticos, más propiamente, de
fibra de carbono materiales compuestos de matriz orgánica continuos. Estos materiales
vínculo extremadamente rígido, fibras de carbono de alta resistencia en una matriz
polimérica para dar un material combinado, que también es excepcionalmente resistente y
ligero de peso.
Los principios de 1960 vio el desarrollo de fibras de carbono producidos a partir de rayón,
poliacrilonitrilo, y precursores a base de betún. Las largas cadenas moleculares orientadas
aromáticos dan las fibras de excepcional resistencia y rigidez. Esta fue una ganancia real a
través de las fibras de vidrio amorfos usados previamente en materiales compuestos.
El desarrollo de fibras de carbono, junto con los avances en el diseño, modelado y
fabricación, ha dado lugar a materiales compuestos con propiedades específicas
controladas. "En lugar de un ingeniero utilizando un conjunto constante de las
características del material, materiales compuestos de matriz orgánica y la metodología de
fabricación asociados ahora permite al ingeniero para diseñar el material para una
aplicación específica," dice Richard A. Vaia del Laboratorio de Investigación de la Fuerza
Aérea. "La ciencia de fabricación ha abierto nuevas fronteras, moviéndose de manera
efectiva el diseño de componentes hasta el diseño de materiales." El aumento espectacular
en el rendimiento se ha visto el aumento del uso de estos materiales a pesar del costo y
una mayor dificultad en el diseño, la conformación y el reciclado, de forma que el nuevo
Boeing 787 utiliza compuestos ampliamente en las alas y el fuselaje.

Plásticos reforzados con fibra de carbono estaban en el corazón de esta moto

construida por Lotus Engineering para los Juegos Olímpicos de Barcelona
1992. Ayudó Chris Boardman ganar el oro. (Cortesía de Lotus.)

7. Los materiales para baterías de iones de Li

Es difícil recordar cómo nos las arreglamos antes de computadoras portátiles y teléfonos
celulares llegó. Esta revolución no habría sido posible sin una transición de baterías
recargables utilizando electrolitos acuosos, donde H + es el ion de trabajo, a las densidades
de energía mucho más altas de baterías de iones de Li.
Baterías de iones de Li requiere el desarrollo de materiales de electrodos novedosos que
satisfagan una serie de consideraciones. En particular, el cátodo necesita una estructura de
marco ligero, con volumen libre en el medio para permitir una gran cantidad de iones de Li
que se inserta y se extrae de forma reversible con una alta movilidad.
El proceso de diseño de los materiales y el descubrimiento implicaba una mezcla de
química inteligente y la intuición electroquímica, la evaluación racional de los requisitos
técnicos, y el esfuerzo experimental sustancial, y está dominada por el trabajo de John B.
Goodenough y sus colegas de la Universidad de Oxford en la década de 1980 . Ellos
vinieron con la LiCoO material de cátodo 2 que Sony combina con un ánodo de carbono en
1991 para darnos las baterías que hacen posible los dispositivos portátiles que conocemos
hoy en día. Se sigue trabajando para desarrollar materiales de cátodo sin la Co tóxico y con
estructuras de entramado tridimensional como LiFeO 4 para, baterías de alta densidad de
energía ambientalmente benignas.

Un viaje en el nanotubo
Sumio Iijima informó la observación de los nanotubos de carbono de pared múltiple (CNT)
en 1991 [Naturaleza 354, 56]. Luego, en 1993, dos grupos independientes, Iijima y
Ichihashi [Naturaleza 363, 603] y Bethune et al. [Naturaleza 363, 605] describe el
crecimiento de nanotubos de carbono de pared simple en la misma edición de
la Naturaleza. El impacto de estos trabajos en la comunidad científica ha sido enorme, tal
vez conduce al nacimiento de la nanociencia y la nanotecnología. Sin embargo, la primera
observación directa de la CNT de pared múltiple se registró en 1952 por Radushkevich y
Lukyanovich [Zurn. Fisic. Chim. (1952) 26, 88], mientras que una imagen de un CNT
simple o, posiblemente, de doble pared se publicó en 1976 por Oberlin et
al. [J. Cryst. Crecimiento (1.976) 32, 335].
Aparte de la controversia en torno a su descubrimiento, las tremendas propiedades
mecánicas, eléctricas y térmicas de los CNT, combinados con una promesa de baja
densidad a revolucionar la ciencia de materiales. Aplicaciones están apareciendo en los
sistemas nanoelectromecánicos integrados que trabajan en la banda de frecuencia
gigahertz, sensores mecánicos exquisitamente sensibles, escaneo ultrasharp consejos de
microscopía de sonda, vehículos de suministro de fármacos nanométricas, y así
sucesivamente. Por otra parte, el uso de nanotubos de carbono como refuerzos de fibra
podría conducir a nuevos materiales compuestos innovadores. Incluso si la
miniaturización tiende a ser el foco para la CNT, en la mecánica también existe la
tendencia opuesta debido a la escala humana es el metro. CNT son fuertes y rígidas,
principalmente porque son pequeños y por lo tanto casi sin defectos - su mejor
atributo. Por lo tanto, controlar y minimizar los defectos, mientras que la ampliación de las
estructuras de la CNT sería un verdadero avance. Por ejemplo, un cable macroscópica con
la misma relación de resistencia a la densidad como una sola, nanoscópico sin defectos
CNT nos permitiría construir estructuras fantásticas, como un ascensor espacial
terrestre. Aquí, un cable enchufado a la superficie del planeta podría llevar cargas útiles al
espacio.Alternativamente, si los materiales de la CNT que imitan los pelos en las patas de
las arañas y lagartijas podrían ampliarse, un traje de Spiderman para aferrarse a las
paredes sería al alcance de todos nosotros. También hay un montón de espacio en la parte
superior. Nicola Pugno, Politecnico di Torino, Italia
 Viewgraph mostrando una CNT simple o doble pared publicado en 1976. (Reproducido

con permiso del Oberlin, A., et al., J. Cryst. Crecimiento (1976) 32, 335. © 1976 Elsevier.)

8. Los nanotubos de carbono

Aunque un descubrimiento normalmente atribuido a Sumio Iijima de NEC, Japón, en 1991,
la observación de los nanotubos de carbono en realidad se había hecho en ocasiones
anteriores (véase el recuadro: Un viaje en el nanotubo). Sin embargo, a raíz de la emoción
del descubrimiento del C 60 buckyballs en 1985 - una nueva forma de carbono - las
observaciones de Iijima de nuevos tubos de fullereno despertó gran interés inmediato.
Hoy en día, las notables propiedades, únicas, y extraordinariamente promisorias de estas
estructuras de carbono a nanoescala los han colocado justo entre los temas más candentes
de la ciencia de materiales. Así que ¿por qué sólo en el número ocho en la lista? Bueno,
todavía queda mucho por resolver en su síntesis, purificación, la producción a gran escala,
y el montaje en dispositivos. Y también está la incapacidad muy frustrante para la
fabricación de muestras uniformes de nanotubos con las mismas propiedades.

9. litografía suave
La capacidad para fabricar estructuras funcionales y dispositivos que trabajan en
diferentes materiales es fundamental para la producción de dispositivos
microelectrónicos, sistemas de almacenamiento de datos, y muchos otros productos.Este
proceso se lleva a cabo casi exclusivamente por equipos de fotolitografía altamente
especializado, complejo y muy caro confinado a los ambientes controlados de salas
blancas. ¿Qué tan valioso, entonces, es la introducción de una alternativa?
Litografía suave hace uso de la antigua concepto simple, de utilizar un sello para producir
patrones y otra vez. Se puede utilizar en muchos sustratos diferentes, ya sean planas,
curvas, o flexible. Lo que es más, la litografía blanda es barato, ofrece resolución
nanométrica, y se puede aplicar a las nuevas áreas de la biotecnología y la medicina.
La técnica inicial de impresión por microcontacto (μCP) fue desarrollado en 1993 en el
laboratorio de George Whitesides en la Universidad de Harvard. "La impresión por
microcontacto ha revolucionado muchos aspectos de la investigación de materiales", dice
Byron puertas de la Universidad Simon Fraser, Canadá. "Las moléculas se transfieren a un
sustrato utilizando un sello elastomérico. Este poli (dimetilsiloxano) o sello de PDMS se
ajusta al sustrato, a diferencia de las máscaras duros utilizados en las técnicas de litografía
anteriores. "De este modo, las moléculas se pueden imprimir en grandes áreas en los
patrones bien definidos con características tan sólo 30 nm de tamaño. Además de la
transferencia de pequeñas moléculas orgánicas, μCP ha sido adaptada para imprimir
materiales sólidos directamente, extendiendo sus capacidades en nanofabricación. Desde
1993, μCP se ha expandido a un conjunto de impresión, piezas de fundición, y los métodos
de estampación conocidas como litografía blanda.Todos ellos utilizan un sello
elastomérico para reproducir un patrón de una plantilla maestra una y otra vez.
"Todas estas técnicas comparten una cosa: el uso de materiales orgánicos y polímeros -
'materia blanda" en el lenguaje de los físicos ", dice Younan Xia, de la Universidad de
Washington en St. Louis. "Litografía blanda ofrece una ruta atractiva a las estructuras de
microescala y sistemas necesarios para las aplicaciones de la biotecnología, y la mayoría
de ellos supera el ámbito tradicional definido por fotolitografía clásica."

La estructura metamaterial de una capa de invisibilidad que

oculta los objetos de la radiación de microondas. (Crédito: David Schurig, la Universidad
de Duke.)

10. Los meta materiales

El comienzo del nuevo milenio trajo gran emoción cuando se demostró de manera
concluyente que un material con un índice de refracción negativo podría existir. Luz, o al
menos las microondas, se dobla el "camino equivocado" al entrar en este material, de
acuerdo con una comprensión norma de la ley de Snell de la refracción. Esto puso fin a una
discusión de larga data sobre la predicción de Veselago en la década de 1960 que los
materiales que tienen al mismo tiempo una permeabilidad negativa y una permitividad
negativa tendría un índice de refracción negativo. Al mismo tiempo, se abrió un nuevo
mundo óptico desconcertante completo de los resultados contra-intuitivos que pueden
explicarse utilizando 19 ª electromagnetismo clásico siglo.
Pero las propiedades ópticas sorprendentes no surgen de la composición del material que
su estructura. La primera metamaterial fue un compuesto de alambres de metal y anillos
partidos montados en un entramado de placas de circuito impreso. Fue un ejemplo de un
meta material - una estructura artificial de elementos de tamaño micro repetidos
diseñados para propiedades específicas.
"Los metamateriales derivan sus propiedades tanto de su estructura interna como de su
composición química", explica John Pendry, del Imperial College de Londres, Reino
Unido. "Adición de estructura a la química como ingrediente aumenta en gran medida la
gama de propiedades que podemos acceder. Hay una nueva conciencia de que los
metamateriales pueden dar acceso a las propiedades que no se encuentran en la
naturaleza”.
Fundamentalmente, si la estructura del material es mucho menor que la longitud de onda
de la luz, entonces una permitividad general y la permeabilidad del material todavía puede
ser utilizado con las ecuaciones de Maxwell para describir la respuesta eléctrica y
magnética del material. Estructuras de alambre delgado pueden generar una respuesta
eléctrica negativa a frecuencias gigahercios, mientras que las estructuras de anillo de
división generan una respuesta magnética negativa. Estas estructuras se combinaron por
primera vez en 2000 por David Smith, Willie Padilla, y Shelly Schultz de la Universidad de
California en San Diego para hacer un material refractar negativamente."Ahora muchas
personas están pasando por un proceso de febril invención como nuevas posibilidades se
exploran, empujando el concepto en frecuencia hacia el visible y también hacia abajo,
incluso para crear respuestas dc nuevos", dice Pendry.
"Los teóricos también se han inspirado", añade Pendry, quien señaló que un índice de
refracción negativo podría ser utilizado para la construcción de un "lente perfecta '. Tales
lentes tendrían una resolución ilimitada por la física fundamentales del diseño, y sólo
limitada por la calidad de fabricación. "Un nuevo enfoque de la imagen sublongitud de
onda ahora monta en la parte posterior del concepto metamaterial", dice. También se han
hecho varias sugerencias para capas de invisibilidad para ocultar objetos a partir de la
radiación electromagnética. Todas estas propuestas implican el uso de metamateriales
para hacer realidad sus diseños.
"Las primeras aplicaciones de los metamateriales [] serán simples mejoras de los
productos existentes," Pendry espera. "Por ejemplo, las lentes ligeros para las ondas de
radar han sido fabricados utilizando metamateriales. Luego del todo novedosas
aplicaciones seguirán, probablemente, desarrollado por los estudiantes de investigación
de metamateriales investigadores de hoy en día ".