Secondo Freud l’identificazione è un tipo di processo psicologico in cui un soggetto assimila

un aspetto, una proprietà o un attributo di un altro individuo e si trasforma parziale o

totalmente sul modello di egli. Questo processo può presentarsi in senso positivo o in senso
negativo. Mentre nel primo caso l’individuo raccoglie i tratti rilevanti di una persona che
considera significativa, nel secondo cerca di allontanarsi dal modello a cui non desidera
somigliare.
L’identificazione può avvenire in maniera multidirezionale, sia che si prenda in prestito
l’identità altrui per formare la propria, sia che si riconoscano i propri tratti e comportamenti
nel agire di qualcun altro. Si può anche presentare un’identificazione gruppale basata su una
reciprocità partitaria in cui un insieme di persone sviluppino un’identità collettiva che, allo
stesso modo, riconfiguri i singoli individui.
Un termine complementare rispetto al concetto di identificazione è quello
dell’individuazione. Quest’ultimo è definito dalla psicologia analitica di Jung come il
processo mediante il quale il soggetto costruisce la propria identità a partire da una natura
comune, vale a dire, le persone hanno le stesse caratteristiche universali, ma sono diversi tra
loro, e questa variazione è la condizione che dà la possibilità di realizzare unicità individuale
e che spinge l'uomo a cercare la pienezza del suo “essere”. L’individuazione è infine il
bisogno di diventare sé stesso, la scoperta della singolarità, la ricerca della differenziazione
e della personalità individuale. Questo processo lavora su un livello primario in cui si
differenziano il conscio e il subconscio, e un secondo livello psicosociale in cui il soggetto
differenzia lo stile personale dalle convenzioni sociali.
Infine, i due concetti sembrano opposti: l’identificazione confronta l’io con gli altri,
l’individuazione confronta il sé reale con il sé ideale. Ciononostante, occorre menzionare che
essi sono veramente complementari e compresenti nei diversi stadi della vita umana.
Tuttavia, l’importanza di questi varia in funzione dell’età: mentre per i bambini è più
rilevante l’identificazione primaria con i genitori; dopo del raggiungimento di una certa
maturità psicologica, l’individuazione diventa più importante.