Hidrostática

Concepto de Fluido

Un fluido se define (valga la redundancia) como una sustancia que puede fluir. Los fluidos son
cruciales en muchos aspectos de nuestra vida cotidiana: los bebemos, los respiramos y nadamos en
ellos; circulan por nuestro cuerpo y controlan el clima; Los aviones vuelan en ellos y los barcos
navegan en ellos.

La idea de fluido incluye a los líquidos y a los gases, estados de la materia que guardan muchas
similitudes, pero también tienen diferencias. Por ejemplo, en general los gases son fáciles de
comprimir, mientras que los líquidos son prácticamente incompresibles (aunque hay casos
excepcionales). Aunque las propiedades que vamos a analizar en este capítulo son válidas para
líquidos y gases, nos vamos a centrar en la problemática de los líquidos.

En el estado líquido, las moléculas pueden fluir, moviéndose libremente de una a otra posición,
resbalando unas sobre otras. Un líquido toma la forma del recipiente que lo contiene

Masa e inercia

Piense en las siguientes situaciones:

 Si camina con un vaso de agua en la mano y se detiene bruscamente, derrama agua.

 Si viaja en un bus concentrado en la lectura de un libro y el chofer frena bruscamente,
resultará lanzado hacia delante.

En ambas situaciones, se aprecia que los cuerpos oponen resistencia a los cambios en su estado de
movimiento. Ese hecho se denomina INERCIA. El primer principio de Newton se refiere a ella. La
expresión cuantitativa de la inercia se denomina MASA.

En el lenguaje diario se suelen usar las palabras “masa” y “peso” como sinónimos. Por ejemplo,
cuando uno va a la feria a comprar papas y pide que “le pesen un kilo de papas”, o cuando uno se
sube a una balanza y dice “peso 80 kilos”. Sin embargo, masa y peso son cantidades físicas
conceptualmente diferentes, aunque relacionadas. En el capítulo de fuerzas se tratará este
asunto en detalle.
Unidades de masa.

En el sistema MKS la unidad patrón de masa es el kilogramo o [kg], cuya definición operacional es la
siguiente: “Un kilogramo es la masa de un cilindro particular de una aleación de platino e iridio
sancionado por la 1º Conferencia General de Pesos y Medidas, celebrada en Paris en 1889, y que
se encuentra depositado en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, en Sevres, Francia.”

Además, 1 [kg] corresponde a la masa de 1 [litro] de agua en estado líquido.

La medición de masas de cuerpos como automóviles, buques o containers se suele hacer en

toneladas o [tons]

En el sistema CGS la unidad patrón de masa es el

gramo o [g].

En el sistema británico, la unidad patrón de masa es

la libra o [lb]

1Kg   10 3 g 
1ton   10 3 Kg  Masas
1lb  453,59237g   0.454kg patrón

Figura 2) Balanza para medir masas

Densidad

El tamaño o volumen de un objeto no puede ser

usado como medida de la masa del objeto. Por
ejemplo, una bola (esfera) de acero puede
perfectamente tener el mismo diámetro de una
pelota de tenis de mesa (ver figura 7), pero sus
masas van a ser evidentemente diferentes.
Asimismo, 1 [kg] de acero no tiene el mismo
volumen de 1 [kg] de agua.
Figura 7) Pelotas de tenis de mesa v/s
Se necesita establecer una relación entre la masa y Bolas de acero
el volumen de un objeto. Un método útil para
comparar cantidades físicas es establecer el cuociente entre ellas. Eso es lo que se conoce como la
densidad (volumétrica) de un cuerpo
Densidad media de un cuerpo

En general, los cuerpos están compuestos de diferentes tipos de

materiales, y tienen una forma irregular.

Consideremos el caso de un cuerpo sólido con una cavidad

interior. Suponiendo que la cavidad esté vacía, podemos definir la Mobj, Vobj
“densidad media del material” como:
Figura 8) Cuerpo de forma
masa del objeto mobjeto irregular
ρobjeto  
volumen del objeto v objeto

Densidad de un material

En un cuerpo homogéneo las masas de porciones del cuerpo que tiene

igual volumen son iguales. Si en distintas zonas de cuerpo homogéneo
como el de la figura 9 se toman N “pedazos” de volúmenes V1, V2, ….,
VN, sus masas M1, M2, …, MN son tales que:
Figura 9) Cuerpo
M1 M 2 M M homogéneo
    i    n   mat
V1 V2 Vi Vn

Estos cuocientes definen una propiedad del material de que está confeccionado el cuerpo: la
densidad del material, que es la masa por unidad de volumen de un cuerpo homogéneo
confeccionado con ese material.

La densidad volumétrica de un cuerpo se mide típicamente en:

 [Kg./m3] (Sistema MKS)
 [g/cm3] (Sistema CGS)
 [Kg./dm3] ó [Kg./litro] (la más usada)

 kg   g   kg 
Equivalencia: 1 3 
 1 3   10 3  3 
 dm   cm  m 
En las siguientes tablas se muestran valores de densidad para diversos cuerpos sólidos, líquidos y
gaseosos

Materiales sólidos

Material  [g/cm3] Material  [g/cm3]

Aluminio 2,70 Hielo 0,92
Zinc 7,20 Arcilla 2,00
Hierro 7,80 Vidrio 2,50
Acero 7,83 Cuarzo 2,60
Bronce 8,50 Mármol 2,70
Cobre 8,90 Diamante 3,50
Plata 10,60 Corcho 0,30
Plomo 11,40 Pino 0,40
Oro 19,30 Roble 0,70
Platino 21,50 Hulla 1,30
Azúcar 1,60

Materiales líquidos

Material  [g/cm3] Material  [g/cm3]

Agua de
Agua 1,00 mar 1,0250
Gasolina 0,70 Leche 1,0310
Éter 0,74 Glicerina 1,2600
Alcohol Tetracloruro
Etílico 0,79 de carbono 1,6000
Ácido
Benceno 0,80 Sulfúrico 1,8400
Yoruro de
Kerosene 0,88 Metileno 3,3000
Mercurio 13,6000

Materiales gaseosos

Material  [kg/m3] Material  [kg/m3]

Hidrógeno 0,09 Oxígeno 1,43
Bióxido de
Metano 0,72 carbono 1,98
Nitrógeno 1,25 Propano 2,02
Aire 1,29 Kriptón 3,70
Etano 1,36 Xenón 5,85
Radón 9,73
 Presión
Considere las siguientes situaciones:
 ¿Por qué se afila un cuchillo para
que corte? (figura 11a)
 ¿Por qué los clavos se clavan de
punta y no de cabeza? (figura (a) (b) (c)
11b)
 ¿Por qué un faquir puede
acostarse en una cama de clavos
de punta sin sufrir daño alguno?
(figura 11c) (d) (e)
 ¿Por qué se usan raquetas o
Figura 11) Ejemplos de la vida cotidiana.
esquís para andar en la nieve?
(figura 11d)
 ¿Por qué una mujer caminando en la arena mojada con zapatos de taco alto deja huellas
más profundas que un hombre con bototos? (figura 11e)

Como la unidad MKS de fuerza es el [N] y la unidad MKS de superficie es el [m2], la unidad MKS de
presión es el [N/m2], al que se le ha denominado “Pascal” [Pa], en homenaje al filósofo y científico
Blas Pascal. 1 [Pa] es la presión ejercida por una fuerza sobre una superficie, a razón de 1 [N] sobre
cada [m2].

Otras unidades: de presión de uso común son las siguientes:

 “Atmósfera” ([atm]): 1 [atm] es la presión de la atmósfera a nivel del mar.
 Bar: La unidad derivada milibar ([mbar]) es muy usada en los servicios metereológicos
 “Milímetros de Mercurio” ([mm Hg]): Unidad relacionada con la altura que alcanza el
mercurio en un tubo delgado (Barómetro de Torricelli).

Algunas equivalencias adicionales:

1atm  101,3 kPa  760 mmHg   1013 mbar 

1mbar   0.75 mmHg 

Habiendo desarrollado el concepto de presión, se pueden responder las preguntas formuladas al

comienzo.

¿Por qué se afila un cuchillo para que corte? (figura 11a)

Para que un cuchillo corte cualquier cosa, debe ser capaz de concentrar la mayor parte de la fuerza
posible en un punto o área, lo que implica que el cuchillo tiene que aplicar una gran presión sobre la
zona a cortar. Si el cuchillo está bien aplicado, el área de aplicación de la fuerza es muy pequeña,
por lo que la presión se hace grande
¿Por qué los clavos se clavan de punta y no de cabeza? (figura 11b)

A igual fuerza, un clavo bien afilado tiene menor área de base, y por lo tanto ejerce mayor presión

¿Por qué un faquir puede acostarse en una cama de clavos de punta sin sufrir daño alguno?
(figura 11c)

En realidad, no hay nada de misterioso ni místico en esta situación. Cualquiera puede ser faquir si se
acuesta en una cama con un número suficientemente grande de clavos, pues su peso total se
reparte entre todos ellos, por lo que la presión sobre cada punto del cuerpo es muy pequeña. Y eso
pasaría aunque se subieran otras personas encima del faquir.

¿Por qué se usan raquetas o esquís para andar en la nieve? (figura 11d)

La nieve es un material sumamente blando, en el cual se deja huella si uno lo pisa. Si caminamos en
la nieve con zapatos normales, lo pequeño de su área de base hace que la presión sobre la nieve
sea grande, lo que incide en huellas más profundas y dificultad al caminar. Al caminar con esquís o
raquetas, aumenta el área de base y por ende disminuye la presión sobre la nieve, lo que hace que
las huellas sean menos profundas.

¿Por qué una mujer caminando en la arena mojada con zapatos de taco alto deja huellas más
profundas que un hombre con bototos? (figura 11e)

En la arena mojada de una playa se hunden más los tacos de una mujer que los zapatos de un
hombre. A igual peso de ambos, la menor superficie de apoyo del calzado femenino hace que la
mujer ejerza mayor presión sobre la arena que el hombre.

Medida de la presión

Evangelista Torricelli (1608-1647) ideó un (a) (b)

método para medir la presión atmosférica al
inventar el barómetro de mercurio en 1643.
El dispositivo, que es mostrado en la figura
22a, consiste en un tubo largo de vidrio que
se ha llenado de mercurio y después se ha
invertido en un recipiente lleno del mismo
material. El espacio que se forma arriba de
la columna de mercurio contiene solamente
vapor de mercurio, cuya presión es tan
pequeña, a temperaturas comunes, que e
puede despreciar. Se puede demostrar
fácilmente que:
Figura 22) (a) Barómetro de Torricelli; (b)
p0  ρgh Manómetro abierto.
La mayoría de los aparatos que se emplean para medir presiones utilizan la presión atmosférica
como nivel de referencia y miden la diferencia entre la presión real o absoluta y la presión
atmosférica pa, que se denomina “presión manométrica”. La presión manométrica se da ya sea sobre
o debajo de pa. Un manómetro (instrumento que mide esta diferencia) que lee presiones debajo de
pa se denomina “manómetro de vacío”

El manómetro abierto mostrado en la figura 22b mide la presión manométrica. Consiste en un tubo
en forma de U que contiene un líquido, un extremo del tubo está abierto a la atmósfera (presión p0) y
el otro se conecta al sistema (tanque) cuya presión p se desea medir. De la teoría antes vista
obtenemos p - p0  ρgh , por lo que la presión manométrica es proporcional a la diferencia de
alturas de la columna del líquido en el tubo de U. Si el recipiente contiene un gas a elevada presión,
en el tubo se usa un líquido denso como el mercurio. Si se miden pequeñas presiones de gas, se
puede usar agua.

Principio de Arquímedes
El dilema de Arquímedes

En el sur de Sicilia (Italia) existe una ciudad milenaria llamada Siracusa. Hace más de 2000 años
vivió allí un hombre extraordinario: un físico, matemático, invento e ingeniero militar llamado
Arquímedes. Este sabio hizo muchos aportes al desarrollo de la ciencia (ya vimos anteriormente la
idea de la palanca), siendo uno de los más trascendentes el principio que lleva su nombre.
Un buen día, Hierón, tirano de Siracusa, le entregó a su joyero oro y plata para que le hiciese una
corona. Cuando estuvo hecha, Hierón sospechó que el joyero hubiera reemplazado parte del oro por
algún otro metal. Ante ello, el tirano le pidió a Arquímedes que, sin destruir la corona, averiguase si
tenía o no la cantidad de oro debida. Le puso como condición que si no resolvía el problema, le
cortaría la cabeza.
Ante la situación, Arquímedes reflexionó a todas horas en torno a este problema, incluso cuando se
bañaba. Un buen día, en uno de sus baños, tuvo el chispazo de genialidad que le salvó la vida.
Desde hacía tiempo se había percatado que cuando él se sumergía en el agua, ésta lo empujaba
hacia arriba. A partir de ello, descubrió la manera de resolver el problema. Loco de alegría, salió
corriendo por las calles de Siracusa gritando “¡Eureka!, ¡Eureka!” (¡Lo encontré!, ¡Lo encontré!” en
griego)…..sin percatarse que se había olvidado de vestirse.

A partir de este resultado, Arquímedes formuló el principio que lleva su nombre, cuyo enunciado dice
así: todo cuerpo sumergido en un líquido recibe un empuje, de abajo hacia arriba, igual al
peso del líquido desalojado
Flotación de Cuerpos

Sobre un cuerpo sumergido actúan dos (a) (b) (c)

fuerzas
 Su peso W ( o P), que es vertical y
hacia abajo.
 El empuje E, que es vertical y
hacia arriba.

Se tiene que:
Figura 32) Casos de flotación de cuerpos. (a) cuerpo
fotando; (b) cuerpo “entre aguas”; (c) cuerpo que se
W  mg  C gV  eCV
hunde
E  L gV  eLV
Donde:
 C: Densidad volumétrica de masa del cuerpo.
 L: Densidad volumétrica de masa del líquido
 eC = C·g: Peso específico del cuerpo.
 eL = L·g: Peso específico del líquido.

Al respecto, podemos distinguir tres casos:

 Cuerpo flotando, que eventualmente puede subir a la superficie y aflorar en parte (figura
32a): P  E  eC  eL
 Cuerpo “nadando entre dos aguas” (figura 32b): P  E  eC  eL
 Cuerpo que se hunde hasta el fondo (figura 32c): P  E  eC  eL

Los icebergs o témpanos (ver figura 35) son grandes

bloques de hielo que vagan por los mares en latitudes
extremas, constituyendo un serio peligro para la
navegación sobre todo porque sólo emerge de ellos
una pequeña parte del total (de ahí el famoso cliché
de”la punta del iceberg”). Considere un iceberg donde

 V: volumen total.
 VS: volumen sumergido del iceberg.
Figura 35) Iceberg
 Ve: volumen emergente del iceberg.
(claramente, V = VS + Ve)
N 
 ρi  9.016 10 3  3  peso específico del hielo del iceberg.
m 
N 
 ρa  1.0094 10 4  3  peso específico del agua de mar.
m 

El empuje sobre el iceberg está dado por E  ρaVS , mientras que su peso es P  ρiV . Como el
iceberg está flotando, el empuje es igual al peso de todo el témpano, es decir E  P
Reemplazando

ρaVS  ρiV
ρi
 VS  V  0.893V
ρa
 Ve  V  VS  0.107V

Así, podemos ver sólo alrededor de un 10% del iceberg sobre la superficie del mar.