Madre de Dios: Comunidades mineras

artesanales de oro son las que sufren

más el impacto del mercurio
por Milton López Tarabochia en 25 abril 2017

 Más del 93 % de la población analizada en la comunidad de Boca Amigo tiene

alta exposición al mercurio
 En cambio, en la comunidad no minera el afectado es sola una persona

Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan (EE.UU.) ha comprobado que

las comunidades nativas de la región amazónica de Madre de Dios que
practican la minería artesanal y la pequeña minería tienen presencia más alta
de mercurio en sus cuerpos que las comunidades nativas no mineras.

En el estudio, titulado “Niveles de mercurio en cabello humano y peces de

granja cerca de la minería artesanal y pequeña minería en la cuenca del río
Madre de Dios, Perú”, se señala que el análisis se llevó a cabo en cuatro
comunidades nativas de Madre de Dios: tres vinculadas con la minería de
manera artesanal y a pequeña escala como Bajo Madre de Dios (distrito de
Tambopata), Mazuco (distrito de Inambari) y Boca Amigo (distrito de Madre de
Dios); y una que no está relacionada con la minería, Pilcopata (distrito de
Kosñipata), localizada en el límite entre las regiones Cusco y Madre de Dios,
en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional del Manu.

El estudio de la Universidad de Michigan cita información del Reporte

Global en Minería Artesanal y de Pequeña Escala para definir el tipo de
minería que se practica en las comunidades nativas, es decir, el objeto de
estudio en la investigación. “La minería de oro artesanal y en pequeña escala
(ASGM por su sigla en inglés) es un término ampliamente utilizado para
describir la minería de oro por individuos, familias o grupos con mecanización
mínima, a menudo en el sector informal o ilegal del mercado”, se describe.
Mapa de ubicación de comunidades estudiadas. Fuente: Investigación de Universidad de
Michigan.
Datos exactos de cada comunidad. Fuente: Investigación de la Universidad de Michigan.

“Recolectamos muestras de cabello de 80 personas de cuatro comunidades

nativas (una comunidad no minera y otras que practican la minería de oro).
Además, recogimos 111 muestras de peces en 24 granjas acuíferas de la
región. Hubo dos hallazgos importantes: el primero es que las comunidades
nativas mineras tuvieron niveles estadísticamente significativamente más altos
de mercurio en el cabello que las comunidades no mineras. En el caso de los
peces analizados, los peces de Madre de Dios no tenían niveles de mercurio
más altos que los del sitio de control, Iberia (localidad ubicada en el distrito del
mismo nombre)”, explica a Mongabay Latam Aubrey L. Langeland,
investigadora principal de la Escuela de Recursos Naturales y Ambiente de la
Universidad de Michigan, quien encabezó el estudio científico.

El nivel permitido de mercurio solo en el cabello humano, de acuerdo a la

Organización Mundial de la Salud (OMS), es de 2.2 μg/g.

En el caso de mercurio en peces criados en granjas, se comparó el nivel

hallado con el criterio permitido según la Agencia de Protección del Medio
Ambiente de Estados Unidos, 0.3 μg Hg/g (peso mojado).

El pez estudiado fue el pacú blanco (Piaractus brachypomus), también

conocido como cachama blanca o pez chato, de acuerdo a la descripción del
método de análisis en la investigación. “Nuestros peces estudiados tenían
entre 4 a 8 meses de edad, que está por debajo de la edad de la cosecha
típica. Los peces pueden tener mayores concentraciones de mercurio cuando
tienen 1 año de edad, la edad usual en la cosecha o consumo”, agrega
Langeland.
Cuadro con información detallada de las muestras de peces en granja analizados. Fuente:
Investigación de Universidad de Michigan.
Pacú o cachama blanca. Foto: Wikipedia.

Nivel de consumo del pacú en las 4 comunidades estudiadas. Fuente: Investigación de la

Universidad de Michigan.

Cifras alarmantes

De las 80 personas analizadas para el estudio (39 hombres y 41 mujeres), 36

tienen un alto nivel de presencia de mercurio en sus cabellos, es decir, un 45
% de personas alcanza supera el nivel de 2.2 μg/g. Incluso en el caso de la
comunidad de Boca Amigo se alcanza el nivel de 4.5 μg/g, de acuerdo a la
investigación. De las cuatro comunidades nativas estudiadas, Boca Amigo
además de tener el nivel más alto de mercurio en cabello, es la que tiene una
población más expuesta al mercurio.

“Dentro de las comunidades nativas mineras, la concentración de mercurio total

del cabello con frecuencia excedía el nivel de referencia. De las 17 personas a
las que se tomaron muestras en Boca Amigo, 15 (93.8 %) tenían niveles de
mercurio en el cabello por encima del nivel de referencia (casi todos). Estar
sobre el nivel de referencia no implica que la gente se enferme de mercurio,
pero sugiere que están más expuestos de lo permitido”, explica Langeland.

En Bajo Madre de Dios un 66.7 % (14 personas de un total de 21) tiene más
mercurio de lo permitido en su cabello, mientras que en Mazuco, un 30 % (6
personas de un total de 20) de su población tiene una alta presencia de
mercurio en sus cuerpos. Pilcopata es la comunidad con más bajo nivel de
mercurio. Un 4.4 % de su gente (es decir, una persona de 23) tiene alto
porcentaje de mercurio en su organismo.

Cuadro que muestra los resultados en presencia de mercurio en cabello de la población

estudiada. Fuente: Universidad de Michigan.

Para Víctor Zambrano, presidente del Comité de Gestión de la Reserva

Nacional Tambopata y conservacionista por largos años en Madre de Dios,
Pilcopata tiene una escasa población por encima del nivel de mercurio
permitido debido a su posición geográfica. “Pilcopata tiene una baja exposición
al mercurio usado en la minería e oro porque se encuentra en la zona de
amortiguamiento del Parque Nacional del Manu y se ve más protegida
naturalmente. El Manu es una zona alejada de actividades productivas por eso
se encuentra menos afectada. Las demás zonas no disfrutan de esa posición
beneficiosa y están más cercanas a la cuenca del río Madre de Dios donde se
desarrolla la minería ilegal”, dice a Mongabay Latam.

Víctor Zambrano, quien ganó el premio National Geographic de Liderazgo en

Conservación 2016 por su labor de conservación y reforestación de bosques
en Madre de Dios, añade: “Es un tema complicado el de la participación de
comunidades nativas en la minería de oro, pero nadie puede negar esa
realidad. Es por una cuestión de pobreza. No tienen una oportunidad de
desarrollo a través de un trabajo que respete el medio ambiente, así como su
salud”.

El sociólogo Lenin Valencia, investigador de la Sociedad Peruana de Derecho

Ambiental (SPDA), señala que además del estado de pobreza de la población
indígena en la región, está la promoción de una minería descontrolada y la
ausencia del Estado.

“El Estado ha promovido la minería en la región Madre de Dios desde las

décadas de 1960 y 1970. Esto es una política extractiva que no ha respetado el
estilo de vida indígena. Así se atrajo a cientos de migrantes que practicaron la
minería ilegal e invadían territorio indígena. Con todo eso, las comunidades
nativas terminaron por aliarse con ello porque no había otra solución. En
década pasadas hubo enfrentamientos entre ambos bandos. Sin embargo,
como toda actividad extractiva, en algún momento el oro se acabará. La gran
pregunta que debemos hacernos es, ¿qué pasará en ese momento?”, dice a
Mongabay Latam.

Minería ilegal en el Río Huepetuhe. Foto de Rhett A. Butler/Mongabay.

Daños a largo plazo

Aubrey Langeland indica que, si bien no se puede hablar de enfermedades

actuales producidas por la exposición al mercurio hasta el momento, sí se
pueden detallar los efectos a futuro porque los daños tardan en manifestarse.
“Los efectos del mercurio no siempre son evidentes en una población. Toman
tiempo para desarrollarse y presentarse. La exposición al mercurio en una
población típicamente produce efectos crónicos en la salud (es decir, efectos
que ocurren después de exposiciones a largo plazo a niveles bajos o
moderados) en lugar de efectos agudos (es decir, efectos que ocurren después
de exposiciones cortas a niveles altos)”, detalla.

Población más afectada

Aubrey Langeland detalla cómo la población indígena que practica la minería

artesanal y la pequeña minería sufrirá las consecuencias de la exposición al
mercurio. “Para los adultos y los niños, los efectos sobre la salud del mercurio
dependen de la dosis y la fuente de mercurio. Con la minería informal e ilegal,
una de las formas más peligrosas de exposición al mercurio se produce
cuando se quema la amalgama de mercurio, exponiendo a personas cercanas
a vapores de mercurio que pueden ser inhalados. Los casos más graves de
intoxicación por mercurio pueden producir temblores, complicaciones
respiratorias, cambios en el estado de ánimo, insomnio, cambios
neuromusculares, dolores de cabeza y un pobre rendimiento mental. Sin
embargo, estos síntomas agudos toman años de exposición”, indica.

La investigadora también precisa que embarazadas, niños y mujeres en edad

fértil son los más afectados por la exposición al mercurio. “Esto se debe a que
el mercurio es una neurotoxina y puede afectar negativamente el desarrollo del
cerebro y los sistemas nerviosos, y puede afectar capacidades como la
memoria, el lenguaje, las habilidades motoras, la atención y el pensamiento
cognitivo en los niños. Las mujeres que no están embarazadas pero que
pueden quedar embarazadas en el futuro también son motivo de preocupación
ya que el mercurio se almacena en el cuerpo humano y puede pasar de madre
a hijo durante el embarazo”, advierte.
Draga usada en minería ilegal en la Reserva Nacional de Tambopata en la región de Madre
de Dios. Fotografía de Rhett Butler/Mongabay.

¿Cómo está atendiendo el Estado el problema del mercurio?

Víctor Zambrano, quien trabaja en contacto con el gobierno y comunidades

indígenas, dice que no hay avance alguno que se observe en materia de salud
de la población expuesta al mercurio de la minería ilegal e informal de oro. En
mayo del 2016 el gobierno declaró en Estado de Emergencia a la región Madre
de Dios para atender el problema de exposición de cerca de 50 000 personas
al metal tóxico.

“El Estado de Emergencia se ordenó dos meses antes que terminara el

gobierno de Ollanta Humala, pero al margen de hacer unos hospitales de
campaña, no se hizo nada más. Esto es triste. Supuestamente se iba a
continuar con la labor de interdicción (destrucción de campamentos mineros
ilegales), la formalización de mineros informales, además de la remediación
ambiental. El gobierno actual no ha hecho nada”, sostiene.
Mongabay Latam se comunicó con el Ministerio de Salud para recabar su
versión sobre el plan de atención de la población expuesta al mercurio en
Madre de Dios, pero al cierre de este artículo no hubo respuesta

Aubrey Langeland recomienda que se realice una restricción de la importación

de mercurio usado en la pequeña minería, se modifiquen las prácticas mineras
que hagan daño, se promueva campañas de educación pública, se aumente el
perfeccionamiento del proceso de formalización y se creen programas
sostenibles de oro y la remediación ambiental.

“El gobierno puede comprometerse a comenzar a abordar el problema. Sin

embargo, las cuestiones subyacentes (desempleo, desplazamiento de los
pueblos) deberán abordarse para ofrecer alternativas. Quizás una de las cosas
más importantes que el gobierno puede hacer es apoyar y hacer cumplir los
derechos de los pueblos indígenas, ya que sus tierras a menudo están sujetas
a actividades mineras no deseadas. Del mismo modo, la aplicación y
protección de los límites de los parques nacionales ayudará a proteger esas
áreas importantes. También existe la responsabilidad de la comunidad
internacional de comprar recursos de oro de origen responsable”, finaliza.

Foto de portada: Agencia Andina.

https://es.mongabay.com/2017/04/peru-madre-de-dios-mercurio-mineria-ilegal/