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Presas: Introducción.
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1) A MODO DE PRESENTACIÓN
El texto que se presenta fue escrito con el objeto de presentar una síntesis de la abundante
bibliografía acerca de presas.
Este escrito se pretende a sí mismo como el inicio “entendible” a la lectura e interpretación de
obras de represamiento en el sentido más amplio.
Varios de los tratados existentes presentan el análisis minucioso y detallado de muchos de los
temas aquí presentados, por lo que se recomienda siempre acudir a ellos para mayores
precisiones.
Este texto procura interesar al alumno de grado de la carrera de ingeniería civil de la UNNE a
introducirse en temas tales como: elegir el óptimo lugar de emplazamiento de una presa, sus
componentes, principales solicitaciones a la que se encuentra sometida y de cómo se clasi can,
entre otros aspectos.
Se pretende, también, transmitir la experiencia adquirida en la vida profesional y el
enriquecimiento del intercambio técnico producido con otros profesionales.
El modo en que ha sido escrito se ambiciona a sí mismo como sintético y coloquial, de modo que
sea de fácil y rápida lectura, no obstante sin perder rigor cientí co. Así para mejor entendimiento
de han intercalado en el texto ejemplos y grá cos aclaratorios.
Si bien no aparecen explícitamente las citas bibliográ cas, el material consultado es referido al
nal del trabajo, insistiendo en su consulta en la profundización de temas puntuales.
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Cuando se propone la construcción de una presa, los motivos, las escalas de trabajo, el volumen
disponible y necesario del emprendimiento que permita una e caz y e ciente toma de decisión de
construirla serán función al propósito del uso que se prevea para la misma.
1. Elevar el nivel de agua y derivarlo posteriormente por una conducción para generación de
hidroelectricidad, las cuales están directamente ligadas a la capacidad de almacenamiento y al
salto geomorfológicamente disponible.
2. Almacenar agua en un valle para destinarlo a riego de cultivos: el objeto es guardar agua en
períodos de excesos para utilizarla durante el período la época de desarrollo del mismo.
5. Retener y derivar los excesos, con usos mixtos alternativos como riego ó recreación; según la
necesidad.
6. Protección de cultivos con nes agrícolas, en sitios de alto riesgo hídrico y extremos hídricos
concurrentes con ocurrencia extremadamente corta.
7. Con nes de aprovechamiento para usos industriales, si bien hoy día es de difícil predicción
por la rápida evolución y cambio e los mercados, es posible prever cantidad y calidad disponible ú
ofertable en el curso de agua en estudio.
8. Agua para consumo animal; la cual debe ser apta en cantidad su ciente puesto que la misma
debe ser suministrada en forma permanente y en calidad óptima para dicho consumo.
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A continuación se presenta un esquema de los principales elementos que componen una presa,
particularmente las pequeñas, describiendo luego los mismos y su correspondiente
dimensionado.
3.A) CRESTA
Su ancho mínimo debe ser aquel que posea una red de ltración, con el embalse lleno, que
permita presiones de ltración adecuadas.
La misma deberá estar recubierta con cualquier tipo de protección como ripio, geotextiles,
empastado ú otro, en conjunto con el talud mojado, para que prevengan la erosión eólica, por las
olas, la propia del tránsito vehicular, la producida por las lluvias.
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Corresponde al talud de aguas arriba, por ello su nombre de mojado, recinto en el cual el agua a
aprovechar es embalsada.
En términos generales este talud suele ser más extendido que el seco, lo que permite una mayor
pérdida de carga en los trayectos del ujo de ltración.
Es recomendable, siempre la protección de este talud, que permita erosión y desgaste por vientos,
lluvia, oleaje y otros.
Los taludes recomendados para presas de tierra de material homogéneo son: 1v:2,5h a 1v:3,5h.
Para mayor detalle ver USBR, tabla 16.
Corresponde al talud de aguas abajo (de allí su denominación de seco), en el cual no se permiten
ltraciones a través del mismo, sino controladas por ltros.
Es recomendable la protección del talud contra la erosión y desgaste por vientos y lluvia. Los
taludes recomendados para presas de tierra de material homogéneo son: 1v:2,0h a 1v:2,5h.
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Valores de la tabla 15, libro Diseño de Pequeñas presas, que se reproduce según:
3.D) ALTURA
3.E) BASE
Es la super cie en contacto con el terreno natural, terreno sobre el cual se funda la presa.
Para ello ya hubo que haber dispuesto de la localización de la presa, en un lugar que posea suelo
estable, sin a oramientos rocosos, en donde haya un estrechamiento del curso de agua, que no
haya estrati caciones salinas en el lecho y tener el yacimiento para el levantamiento lo más
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La profundidad decrece paulatinamente hacia las orillas de los costados por la propia topografía
que conforma la cuenca de aporte y en particular el área de emplazamiento del vaso.
El nivel del agua a alcanzar dentro del embalse es el máximo nivel del embalse [MNE], el cual será
el nivel a considerar para el dimensionado de la presa.
Nivel máximo normal [NMN]: esta altura debe considerar el llenado del vaso, la altura por oleaje y
las posibles de ser producidas por seísmos.
Nivel de la creciente ó avenida de proyecto [NAP]: la misma es de baja probabilidad y sirve para
dimensionar el aliviadero y corresponde al nivel alcanzado en el embalse.
Nivel de la creciente ó avenida extrema [NAE]: esta creciente es superior a la anterior y tiene por
objeto cubrir la incertidumbre de si ocurriera una creciente superior a la NAP.
Este nivel de ne el nivel de inicio de vertido por el vertedero.
3.H) VERTEDERO
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La función del vertedero es la dejar pasar las crecientes que provengan cuando la misma se
encuentre totalmente llena: actúa como “fusible” de la presa.
Dichos excesos deben ser conducidos en forma arti cial o natural al cauce situado aguas abajo,
disipando toda la energía posible de erosionar el pie de la presa.
En términos generales, es deseable que la energía del ujo a la salida de cualquier obra de
disipación posea baja energía. Ello es posible controlarlo mediante el cálculo del número de
Froude (F) en el lugar de evacuación ó salida. Es deseable que se controle la velocidad en la salida,
con el n de que las mismas no sean erosivas.
Datos necesarios
Relevamiento planialtimétrico de terreno comprendido dentro del área de aporte a la misma, con
trazado de curvas de nivel, estudio de la infraestructura y todos los hechos existentes.
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Se deberán realizar sondeos y cateos con el n de tomar, analizar y obtener resultados de las
condiciones mecánicas del suelo que permitan conocer las mismas en el lugar en donde se va a
fundar.
En ingeniería, si bien no existe un lugar ideal en donde construir una presa, siempre ha de
buscarse un sector en el curso donde el estrechamiento del valle sea el menor, lo cual proveerá
economía en su construcción.
No obstante es importante e imprescindible veri car la anegabilidad que producirá el vaso hacia
aguas arriba, relevando todos y cada uno de los hechos existentes, como caminos ó
construcciones, que permitan conocer toda el área inundada y si produce afectaciones a lo ya
existente.
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Se presenta una breve sinopsis de la forma más usual de clasi car las presas. Aunque dicha
clasi cación no es taxativa, con la misma se intenta ordenar su forma de ordenarla según
diferentes clasi cadores.
PRESAS DE GRAVEDAD: generalmente se provoca que el peso propio de la presa sea tan grande
que la resultante del sistema de fuerzas actuantes incida sobre la base de la misma.
En las mismas el peso propio posee mayor orden de magnitud que cualquiera de las otras fuerzas
actuantes, salvo el empuje hidrostático, el cual combinado con el anterior provocan una fuerza
resultante sobre la base de la presa.
DE ARCO: conocidas también como presas bóveda. Las mismas pueden ser de curvatura
horizontal o doble curvatura (en ambos sentidos).
Generalmente se construyen en valles encajonados y con roca de fundación “sana”. Algunas veces
se impermeabiliza o “remienda” parte de la roca, con el objeto de que el agua a almacenar en el
vaso no se escape o ltre por las suras de la roca.
Presas homogéneas
Se las denominan así a las de alturas bajas ó menores a 20m.
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En términos generales:
5.c.1. Vertedora por sobre la presa: la misma condicionará a la estructura de la misma ó estará
condicionada en su capacidad de evacuación por las dimensiones adoptadas por el vertedero.
5.c.2. Con el vertedor independiente de ella, el mismo por razones morfológicas del vaso ó por
razones constructivas, puede volcar de forma separada al lugar del emplazamiento de la presa
propiamente dicha.
Las dos poseen características diferentes en cuanto al vaso de llenado en donde se almacena el
agua.
Las de montaña generalmente se encuentran más encajonadas, entre dos cerros o lomadas,
aunque algunas veces pueden tener pérdidas en la roca surada; y las de llanura tienen un mayor
espejo de agua ó mayor área inundada, lo cual muchas veces actúa como limitante ala hora de
decidir el área a inundar.
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Como ejemplo, es posible observar el embalse de Laguna Blanca, en la provincia del Chaco,
dentro del valle del río Negro, el cual tiene la característica de poseer un albardón
topográ camente alto, con una importante selva de ribera sobre el mismo y con pocas
Las primeras se emplazan sobre ríos que ya eran navegables o posibles de hacerlo, las segundas,
como por ejemplo en ríos de montaña, nunca fueron y algunos no podrán ser nunca navegables.
Algunas, la mayoría, poseen vertedor de las demasías ó excesos de una creciente posible cuando
la presa se encuentra totalmente llena en su vaso. Las no vertedoras no poseen aliviador y tienen
los contratiempos de que el agua puede verter por sobre ella, comprometiendo su estabilidad ó
de ser antieconómicas en su construcción y sobredimensionado para contener el mayor volumen
posible de agua.
Son muy usadas en sistemas de riego, en presas pequeñas; en donde se colecta el volumen
disponible, se bombea hacia canales ó sistema de riego propuesto hasta, incluso, agotar lo
almacenado y así en el próximo ciclo hidrológico.
6) ALIVIADEROS
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– Vertedero de labio jo: cuando provienen excesos, desbordan el vertedor, el cual se diseña para
la capacidad de evacuación máxima posible [NAE].
– Con compuertas: el personal de operación regula e caudal de salida de acuerdo a la regla de
funcionamiento del río y del tipo de compuertas constituidas.
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Es una fuerza activa y fundamental. Sus dos componentes principales son: horizontal,
denominada H y vertical ó V; siendo la H la más importante en magnitud.
El EMPUJE HIDROSTÁTICO actúa hasta la base del cimiento y no hasta el nivel del terreno natural !!!
Ejemplo: comparación del el empuje de una presa de 100m de altura y 300m de longitud de
coronamiento, de sección triangular con la sobrecarga de un puente para autopista con 300m de
luz y 20m de ancho.
– El máximo empuje vendrá dado por el máximo nivel del embalse (NMN) y también para los
máximos en crecidas (NAP y NAE).
7.C) FILTRACIÓN
– Presión intersticial: debe ser controlada por la red de ltración diseñada y construida.
– Siempre existen pérdida por in ltración: por ello se debe trazar la red de ltración y el ltro
correspondiente, que oriente la red y líneas de ujo.
– Se prevé el posible arrastre de material no por el agua ltrada.
– La presión hidrostática en el interior de la presa se le suma al sistema tensional de fuerzas
actuantes.
Son utilizadas sólo para presas de hormigón y se producen por retracción higroscópica.
Ej: presa del Comahue, con hielo intersticial existente en la presa de material suelto.
7.E) SISMOS
– Los desplazamientos por este motivo actúan sobre el agua que, por reacción, da lugar a un
empuje suplementario sobre el paramento.
– Otro efecto adicional posible sería el oleaje producido y posterior vertido del agua sobre la presa
– Otro efecto es el deslizamiento de los estratos de las laderas del embalse.
Se producen al disminuir la velocidad del agua al ingresar al embalse (es un efecto producido por
la obra de represamiento). Ejerce una presión desde el pié de presa aunque el momento que
genera es menor al hidrostático. El empuje se calcula por fórmulas de mecánica de suelos como
Rankine.
7.G) OLEAJE
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– Otra forma es calcular el fetch o línea de agua (F) el cual es la máxima longitud entre la presa y
la orilla más alejada
– Existen algunos métodos de cálculo para la altura de la ola (algunos en función de F), Stevenson
propone la siguiente:
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aunque la misma es más utilizada para distancias y alturas marítimas puesto que pueden del
alturas excesivas para ríos o lagos.
El empuje se puede suponer, con su ciente aproximación, como doble triangular respecto a la
gura y dará un E = 2 x a2 por metro lineal
Se lo tiene en cuenta en zonas muy frías y sólo cuando el espesor de la capa es mayor a 20cm,
porque si es menor el pandeo por compresión lo absorberá.
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7.K) FILTROS
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8) ASPECTOS AMBIENTALES
Cuando se toma la decisión de la construcción de una obra de represamiento, sin dudas que se
altera el ujo del cauce del río ó arroyo en cuestión: ello es que pasa de un régimen de
escurrimiento permanente ó no permanente en dicha sección de paso, funcionando siempre
como canal, a un estadio de embalsar toda o parte del agua de paso; utilizándose esta en
cualquiera de los aprovechamientos citados en el apartado 2.
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En la EIA es posible considerar y prever un Plan de Gestión Ambiental (PGA) que prevea,
promueva y aplique las medidas que minimizen, mitiguen y anulen los impactos negativos y los no
deseados; y que potencien los positivos.
Cuando se habla de aspectos ambientales debemos considerar a los aspectos técnicos, como el
principal uso por el cual fue decidida la construcción de la presa (irrigación, hidroelectricidad ú
otro), los bene cios sociales, económicos, cultural, antropológicos, bióticos ( ora, fauna), abióticos
(suelo, agua, aire, paisaje).
El detallado y correcto estudio del entorno y su situación actual permitirán la correcta evaluación
ambiental y serán de suma importancia en la evaluación de alternativas de proyecto.
Identi car los impactos a producirse tiene dos fases importantes: la etapa de construcción y la de
funcionamiento.
En la primera los impactos son generalmente intensos, de corta duración, de medio a gran
impacto (en cuanto a su magnitud), de manifestación inmediata, algunos irrecuperables, directos.
En los segundos de larga duración, mínimos, poco recuperables, entre otros; a los cuales se
suman las actividades inducidas como riego, actividades recreativas ú otras.
BIBLIOGRAFÍA
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VALLARINO, E. 1995. Tratado básico de presas. Tercera edición. Colegio de Ingenieros de caminos,
canales y puertos. Madrid.
MINISTERIO DE OBRAS PÚBLICAS, TRANSPORTES Y MEDIO AMBIENTE. 1995. Guías metodológicas
para la elaboración de estudios de impacto ambiental. 2.Grandes presas. Segunda reimpresión.
Madrid.
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aplicación en la Ingeniería
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