Hay que decir que la elecci�n de los pont�fices correspondi� durante la Alta Edad

Media al pueblo romano, al clero y los obispos vecinos, aunque durante el per�odo
interfirieron, en mayor o menor medida las autoridades bizantinas, las facciones
nobiliarias de Roma y los reyes francos y alemanes despu�s. Esta forma de elegir al
papa cambi� a partir del siglo XI, cuando Nicol�s II reform� el sistema de
elecci�n, asignando este acto a un colegio de cardenales. El pueblo romano qued�
limitado a su aprobaci�n y proclamaci�n.
Imperio Carolingio (774-843)

La relaci�n de Roma y los pont�fices con la dinast�a de los Carolingios comenz�

hacia mediados del siglo VIII cuando Pipino el Breve solicit� del papa Esteban II
la aprobaci�n del derrocamiento de la dinast�a anterior, los Merovingios. En 754 el
Papa Esteban fue a Galia y consagr� rey a Pipino mediante la unci�n del �leo santo.
A su vez, Pipino respald� al Papado cuando el Pont�fice pidi� ayuda en contra de la
ominosa presi�n de los lombardos contra Roma. Por dos veces los reyes francos,
Pipino y Carlomagno, pasaron a Italia al frente de sus ej�rcitos a liberar a Roma
de su asedio. Carlomagno, finalmente, respondiendo a la petici�n de ayuda del papa
Adriano I, los derrot� completamente, anulando su influencia al declararse �Rey de
los lombardos�.

Roma y el Papado se zafaron de la presi�n lombarda, pero cayeron en la �rbita

franca. Los reyes francos se consideraron, en adelante, defensores naturales de los
pont�fices, pero a la vez comenz� el cesaropapismo medieval, por el cual las
m�ximas autoridades temporales, reyes y emperadores, se atribuyeron el derecho de
influir en las cuestiones de Roma, el Papado y la Iglesia. Como contrapartida, los
papas se fueron atribuyendo en forma casi imperceptible el derecho de coronar a los
reyes y emperadores, lo que fue el fundamento de la futura doctrina de la
"teocracia pontificia", por la cual el poder religioso del pont�fice estaba por
encima de los poderes temporales, con el derecho de gobernarlos; esta doctrina
alcanzar�a su pleno desarrollo con Inocencio III en la Baja Edad Media.

En el a�o 800 lleg� el momento culmen de la relaci�n de Roma y los reyes francos,
cuando el papa Le�n III, en premio por el apoyo prestado por Carlomagno en su
conflicto con la nobleza romana, lo coron� por �sorpresa� �Emperador de los
romanos� en la catedral de San Pedro, en medio de la aclamaci�n del pueblo. Renac�a
as�, de acuerdo a la tradici�n jur�dica romana, a los deseos de la iglesia y los
del pueblo, el Imperio Romano Cristiano en su versi�n Occidental, t�tulo que no
ser�a admitido por Bizancio hasta m�s de una d�cada despu�s. Dem�s est� decir que
este nuevo �Imperio Romano Occidental�, si bien era cristiano, distaba mucho del
extinguido en el a�o 476. Roma no era la capital, sino Aquisgr�n, el pueblo romano
no era su base nacional, sino la naci�n franca, las leyes romanas no eran la base
jur�dica del Imperio, sino las leyes consuetudinarias germ�nicas, la estructura
administrativa era muy distinta a la creada por Roma en la Antig�edad, pues carec�a
de su burocracia, los ej�rcitos imperiales estaban constituidos a la usanza
germ�nica y no por las antiguas legiones; ni siquiera sus dirigentes hab�an
asimilado la idea romana de �estado�, sino que segu�an apegados a sus tradiciones
germ�nicas de considerar al reino como propiedad personal de los reyes. En
s�ntesis, este nuevo Imperio Romano Occidental era �romano� de t�tulo m�s que de
esencia, jugando Roma m�s un papel simb�lico que efectivo.

A pesar de la protecci�n brindada por el Imperio carolingio, la seguridad de Roma

no era completa. Los �rabes, y, posteriormente los normandos, realizar�an
incursiones por las costas del Mediterr�neo Occidental. En 846 una flota musulmana
remont� el T�ber hasta Roma, saqueando la bas�lica de San Pedro, que se halla fuera
de la muralla Aureliana.
La nobleza feudal romana y el "Siglo de Hierro del Pontificado" (siglo X)
La protecci�n que brindaba el Imperio carolingio a Roma y al Papado se eclips� a
partir del Tratado de Verd�n (843), tratado que consagr� la divisi�n del reino
franco en tres partes: las actuales Francia y Alemania, m�s una franja intermedia
llamada Lotaringia, reinos a cargo de soberanos propios, descendientes de
Carlomagno. La divisi�n se consagr� como definitiva a partir de la muerte de Carlos
III el Gordo (888), el cual hab�a reunido por �ltima vez, en forma ef�mera, casi
todos los territorios del imperio.