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FACTORES QUE DETERMINAN EL USO DE GEOSINTÉTICOS

EN PROYECTOS DE PAVIMENTACIÓN EN COLOMBIA

LUIS ENRIQUE MEJIA FLORES


Ingeniero Civil.
Asistente Graduado Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental
e-mail: lui-meji@uniandes.edu.co.
UNIVERSIDAD DE LOS ANDES

SILVIA CARO SPINEL


Ingeniera Civil Universidad de los Andes.
Profesor Instructor
Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental
UNIVERSIDAD DE LOS ANDES
Investigación en "El Uso de Geosintéticos en Proyectos de Pavimentación en Colombia"

FACTORES QUE DETERMINAN EL USO DE GEOSINTÉTICOS EN PROYECTOS DE


PAVIMENTACIÓN EN COLOMBIA

INTRODUCCIÓN
1. Introducción al uso de geosintéticos

Una de las grandes inquietudes que los arquitectos diseñadores de edificios y los constructores
deben resolver al inicio de los proyectos está ligada al tamaño de los elementos estructurales a
utilizar.

Esto tiene incidencia tanto en el proyecto arquitectónico (espacios arquitectónicos afectados,


altura del edificio, etc.) como en la evaluación de costos preliminar que determina la viabilidad
del proyecto ante un estudio de prefactibilidad.

Existen muchos mecanismos para determinar preliminarmente las dimensiones de los


elementos estructurales de una edificación. Este artículo se centrará en el caso de pórticos de
concreto reforzado y acero en edificios de pequeña y mediana altura y con luces que en
general no deben superar los 8.0 o 9.0 metros. Evidentemente en el caso de grandes luces o
edificios en altura o en general de estructuras cuya configuración o uso difiera de las
edificaciones normales no podrán aplicarse los criterios que aquí se enuncian.

La ubicación temporal de los primeros intentos de la humanidad por reforzar los suelos es más
que imposible. Sin embargo, se puede considerar razonable suponer que dichos intentos
correspondieron al uso de troncos de árboles, arbustos y elementos afines. Pese a que su
efectividad parece obedecer más a la aplicación de grandes masas de material que a la
verdadera funcionalidad de los mismos, se les puede considerar como acertados puesto que,
en algunos de los casos, su efecto estabilizador se prolongaba por el tiempo suficiente para
hacer de la solución utilizada una costumbre. Estas estructuras semi-sintéticas, constituidas de
materiales naturales utilizados como cuerpos extraños para mejorar un medio natural, no
siempre fueron exitosas. De hecho, en ocasiones desmejoraban las condiciones iniciales del
suelo haciendo compleja la reinstalación del material de refuerzo. Fue así como la falta de
material suficiente para resistir las cargas a las que la vía era expuesta, la “filtración” del suelo
de pobres condiciones a través de la estructura de estabilización y la degradación del material
natural utilizado como estabilizante (hecho que en ocasiones constituía la reaparición del
estado de inestabilidad inicial), se convirtieron en ejemplos comunes de la vulnerabilidad del
uso de estos materiales.

El concepto de reforzar suelos ha permanecido vigente ante las crecientes necesidades de la


humanidad, tanto que en 1926 se dio el primer intento de uso de fibras sintéticas en el refuerzo
de una estructura de pavimentación. El propulsor de dicho experimento fue el Departamento de
Vías de Carolina del Sur en Estados Unidos (Koerner, 1997). El ensayo consistió en disponer
una gruesa capa de algodón sobre la capa de base del pavimento flexible para luego verter
asfalto caliente sobre la fibra y protegerlo con una delgada capa de arena. Los resultados del
experimento fueron publicados en 1935, mostrando una reducción de las fallas localizadas y el
agrietamiento en la estructura y buenas condiciones de servicio antes de que la fibra se
deteriorara completamente. Este proyecto demostró la relevancia de usar cuerpos ajenos al
material, que cumplan las funciones de mejoramiento del material natural propias de las fibras
sintéticas que conocemos hoy en día.

El desempeño general de los geosintéticos permite proveer soluciones eficientes a la ingeniería


en diversas escalas. Su amplio uso se ha alcanzado gracias a las ventajas comparativas frente
a otros métodos de mejoramiento de condiciones in-situ dentro de las cuales se destacan: a) un
mejor desempeño de la función específica: por su estricto control de calidad y desarrollo
tecnológico están calificados en el cumplimiento de funciones específicas y b) economía en su
uso: ya sea por menor inversión inicial o por prolongación de la vida útil de la estructura.

La incursión y posicionamiento del mercado de los geosintéticos en Colombia sugiere la


posibilidad de innovar en las metodologías tradicionales de diseño y construcción de obras de
pavimentación. El país tiene la responsabilidad de estudiar, analizar y cuestionar el uso óptimo
de estos materiales dentro del contexto regional, con el fin de motivar su uso responsable y
eficiente y satisfacer la necesidad de contar con una infraestructura vial que sea segura y de
alta calidad.

MARCO TEÓRICO

2. Características de los geosintéticos empleados en pavimentación

Para analizar y comprender la evolución en el mercado nacional e internacional de estos


materiales, es necesario estudiar su naturaleza, funcionalidad y ventajas dentro del desarrollo
de un proyecto de pavimentación. Los principales geosintéticos empleados en este tipo de
proyectos son los geotextiles, las geomallas, los geobloques y los geodrenes.

En la literatura existe una gran cantidad de bibliografía sobre el uso, las experiencias, las
ventajas y las desventajas de los materiales geosintéticos en proyectos geotécnicos (Koerner,
1997; PAVCO, 2002; Tensar, 2002; DaSilva, 1994; FAO, 2001, entre otros). En términos
generales, se puede afirmar que estos materiales han revolucionado el diseño y construcción
de obras civiles alrededor del mundo. Su importancia radica en que son eficientes en la
solución en problemas tradicionales que involucran suelos naturales con dificultades (baja
capacidad portante, agua libre, contaminación de suelos granulares con suelos finos de baja
calidad, etc.).

La tabla 2.1 resume las principales aplicaciones de los geotextiles, las geomallas, los
geobloques y los geodrenes dentro de proyectos de pavimentación.
MATERIAL FUNCIONES
· Impedir contaminación entre capas de la estructura por el efecto de las cargas
dinámicas y el arrastre del agua.

· Resistir los esfuerzos de tensión del material disminuyendo los espesores de diseño
y los volúmenes de movimiento de tierras.
Geotextiles
· Evitar el taponamiento por colmatación de estructuras de drenaje.

· Evitar la aparición de grietas por reflexión en la capa de rodadura al actuar como una
interfase de separación entre la capa de rodadura nueva y la capa antigua fisurada.
· Reducir el espesor de las capas estructurales del pavimento o mejorar las
especificaciones de las mismas.

· Reducir la formación de huellas y fallas por esfuerzo cortante y asentamientos


diferenciales en el pavimento.

· Conferir mayor durabilidad de la estructura de pavimento.


Geomallas
· Mejorar la capacidad portante, resistencia a movimientos y deformaciones laterales
de la estructura de pavimento.

· Evitar la aparición de grietas por reflexión al absorber esfuerzos cortantes y


tensiones causadas por efecto de las cargas actuantes sobre el área de influencia de
las fisuras del pavimento anterior.
· Lograr independencia térmica entre la estructura del pavimento y el medio ambiente.

· Facilitar métodos constructivos por medio de sus facilidades de instalación y su


versatilidad.
Geobloques
· Reducir empuje sobre estructuras de contención: a) amortiguando cargas y b)
reduciendo la densidad del relleno.

· Absorber deformaciones por efecto de las cargas estáticas y dinámicas en la


estructura de pavimento.
· Captar y conducir agua intersticial de la estructura dirigiéndola hacia los elementos
Geodrenes de conducción superficiales.
· Captar fluidos a grandes profundidades.

Tabla 2.1. Uso de los geosintéticos en proyectos de pavimentación (Koerner, 1997; Tensar, 2002)

La Tabla 2.1 permite observar que las geomallas cumplen funciones similares a las de los
geotextiles. Sin embargo, la elección del geomaterial que proporcione mejores condiciones de
trabajo debe ser el resultado de comparar la funcionalidad y el precio de cada producto para las
condiciones particulares de un proyecto. La Tabla 2.2 muestra algunas condiciones
comparativas entre los dos materiales y se constituye en una ayuda para el criterio de decisión
de los usuarios, sugiriendo que el grado de competencia óptimo entre estos dos materiales se
encuentra en su aplicación en terrenos cuya capacidad portante se encuentre en un rango de
CBR del 3% al 5%.
CBR (para uso óptimo)
Material Promedio Función adicional
Mayor
Menor que
que $/m2
3% 5% 2.400 Separación / Filtración / Drenaje
Geotextil
1% 5% 4.545 Maniobrabilidad de maquinaria / trabazón de
Geomalla agregados

3. Uso de geosintéticos en el mundo

El uso de geosintéticos ha brindado a la ingeniería un amplio rango en el cual puede mejorar


sus posibilidades de acción cuidando los recursos naturales y utilizando los materiales
granulares de manera óptima. Esto constituye una mejora en el campo económico de la
materia en la medida en que el gasto, relacionado con la producción, comercialización y uso de
los geosintéticos, aumenta constantemente.

Comparar el porcentaje de proyectos de pavimentación en el mundo en los cuales se encuentra


el uso de geosintéticos es una labor verdaderamente compleja. En todos los países en donde
se encuentra difundido su uso, una cantidad cercana al 90% de las obras viales emplea algún
tipo de geosintético para mejorar las condiciones de obra; ya sea reduciendo costos, mejorando
especificaciones técnicas o solucionando inconvenientes presentados por los materiales
naturales. Es evidente que este porcentaje depende significativamente del tipo de proyectos
construidos y el grado de penetración de la tecnología de los geosintéticos en la ingeniería
local.

Por ejemplo, la Figura 3.1, muestra el uso de los principales geosintéticos en Estados Unidos y
Canadá desde los años 70 y la Figura 3.2 permite comparar la forma como se han percibido
ingresos por concepto del mercado de los mismos. En ambos casos se constata la importante
incursión de los geosintéticos en el mercado de la ingeniería.

 
500

450 Geotextiles
400
350 Geomembranas

300

250 Geocompuestos

200
Geomallas 
150
100

50

0
1970 1972 1974 1976 1978 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994
Año

Figura 3.3. Distribución del mercado internacional de los geotextiles (FAO, 2001).
800

  700 Geotextiles

600
Geomembranas

500
Geocompuestos
400

Geomallas 
300

200

100

0
1970 1972 1974 1976 1978 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994

Año

Figura 3.4. Crecimiento del mercado de los geotextiles en el mundo (FAO, 2001).

En cuanto a la aplicación específica en proyectos de pavimentación, la Figura 3.5 (FAO,2001)


permite afirmar que (en área) cerca del 80% del uso de geotextiles en el mundo se encuentra
relacionado con aplicaciones en este campo, lo que corresponde, en cifras del año 2000, a
1.120 millones de metros cuadrados en todo el mundo.

3.1 Geotextiles

Por efecto de la industrialización, el mejoramiento en los procesos de producción y su uso


masivo, el mercado de geotextiles ha experimentado un crecimiento difícilmente igualado por
otro producto en el ámbito de la construcción. Las estadísticas demuestran que los geotextiles,
por sus múltiples aplicaciones, son los geosintéticos más producidos y comercializados en el
mundo, alcanzando un crecimiento cercano al 500% en 20 años (Figura 3.3). Por ejemplo, en
1990 Norte América usó aproximadamente 300 millones de metros cuadrados de geotextil y en
el mundo entero se usaron aproximadamente 650 millones de metros cuadrados (Koerner,
1997; FAO, 2001). Un mercado de proporciones similares en Europa y Norte América, que con
gran esfuerzo se deja penetrar por algunos países asiáticos como Japón y el resto del mundo
(Figura 3.4), hace evidente la utilización de estos materiales en países desarrollados con
infraestructura de alta calidad y por consiguiente, sugiere la existencia no sólo de grandes
exigencias en el área sino de un nivel de conocimiento de gran magnitud propio de la
experiencia.
1400

1200

1000

800

600

400

200

0
1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000

Año

Figura 3.3. Distribución del mercado internacional de los geotextiles (FAO, 2001).

Japón, Asia, Australia y el resto

20%

Norte América

Europa
40%
40
%

Figura 3.4. Crecimiento del mercado de los geotextiles en el mundo (FAO, 2001).
En cuanto a la aplicación específica en proyectos de pavimentación, la Figura 3.5 (FAO,2001)
permite afirmar que (en área) cerca del 80% del uso de geotextiles en el mundo se encuentra
relacionado con aplicaciones en este campo, lo que corresponde, en cifras del año 2000, a
1.120 millones de metros cuadrados en todo el mundo.

Separación / Estabilización

Recubrimiento para asfalto

Drenaje

Refuerzo

Otros (no pavimentación)

0% 10% 20% 30% 40% 50%

Figura 3.5. Uso de los geotextiles en proyectos de pavimentación en el mundo (FAO, 2001).

3.2 Geomallas

Desde hace cerca de 25 años, las geomallas compiten en muchos campos con los geotextiles,
demostrando su eficiencia en el mejoramiento de subrasantes y en el refuerzo de material
granular. Pese a que este material tiene un período de desarrollo menor que el de los
geotextiles, escala vigorosamente hacia su auge pues es muy utilizado en países
desarrollados.

No sería acertado pensar en las geomallas como el reemplazo de los geotextiles, ya que en
aplicaciones específicas cada uno tiene su margen (Tabla 2.2), pero si como uno de los
productos para refuerzo de mayor proyección. Su creciente participación en el mercado se
constata con el hecho de que un productor estadounidense promedio ha instalado en los
últimos 15 años más de 75 millones de m2 en estructuras de refuerzo en su país y que para
1987 el 50% de los muros de contención construidos en Norte América usaron geomallas para
estabilizar sus materiales y reducir pendientes en taludes (Tensar, 1997).

En una comparación por precio frente a los geotextiles las desventajas de las geomallas
pueden ser equilibradas, o al menos disminuidas, con un análisis beneficio / costo. Desde el
punto de vista operativo se deben tener en cuenta las ventajas constructivas que presenta la
geomalla (facilidad de instalación, rigidez, soporte al equipo de trabajo, etc.). Desde el punto de
vista económico, y hablando en términos generales, dependiendo de las condiciones de la obra
y de los materiales se pueden encontrar ahorros que conduzcan a la factibilidad económica del
proyecto.
A manera de ejemplo, se pueden realizar cálculos del ahorro en espesor de capas comparando
los espesores de la subbase en un diseño sin refuerzo, uno con geomalla y uno con geotextil
(Figura 3.6.). Los cálculos realizados merecen un análisis posterior de mayor profundidad que
incluya factores como efectividad del diseño y sensibilidad del mismo a modificaciones en las
variables de entrada.

100%

90%

80% 40%
54%
70%

60%

50% 100%

40%

30% 60%
46%
20%

10%

0%

No reforzado Geomalla Geotextil

Refuerzo

Espesor de subbase Espesor ahorrado en subbase

3.3 Geobloques

El uso de geobloques no se ha desarrollado significativamente en el mundo, salvo por


excepciones como Japón y Noruega en quienes se encuentra concentrado cerca del 80% del
uso del producto a nivel internacional (Figura 3.7). Inicialmente, con un significativo pero no tan
apreciable uso en Europa, Asia y Norte América, se experimentó con estos bloques obteniendo
resultados satisfactorios en aplicaciones de aislamiento térmico, relleno ligero e inclusión
compresible (Frydenlund, 1996). Países como Francia, Holanda, Suecia, Finlandia, el Reino
Unido, Irlanda, Alemania, España, Canadá, Filipinas, Corea del sur, Malasia y Tailandia, pueden
dar fe de la confiabilidad del material gracias a los resultados de numerosas experiencias.
40-50%

Japón

10%

Resto de 

Asia
20-30%

Noruega
10-20%
10%
Resto de 
Norte 
Europa
América

Figura 3.7. Distribución del mercado mundial de geobloques de EPS (Frydenlund, 1996).

El pionero en uso de geobloques en el mundo fue Noruega. Desde hace más de 24 años, en
ese país se han desarrollado cerca de 300 proyectos viales de gran magnitud en los que se
han utilizado más de 400.000m3 de geobloques de EPS. Holanda, en 1988, en un solo
proyecto usó 35.000 m3 de EPS para la construcción de un terraplén para una vía de alto
tráfico. Posteriormente, a principios de la década de los 90 este material empezó a usarse para
la construcción de vías en los terrenos montañosos Japoneses pues se amoldaba idealmente a
sus difíciles condiciones topográficas, logrando que el 34% de los geobloques usados en Japón
lo sea en usos relacionados con pavimentación (Polioles, 1993). Para Noruega el mercado es
distinto, siendo el segundo país en uso del material alrededor del mundo, un cuarto de siglo
después de la entrada de los geobloques en él, tan sólo el 10% de la producción de bloques de
EPS se usa en pavimentación (Polioles, 1993).

Los geobloques de EPS son un material costoso en comparación con otros materiales de
relleno, pero funcionales en cuanto a instalación, ajuste geométrico y eficiencia constructiva.
Precisamente por su alto costo, son de difícil penetración en mercados poco desarrollados
como Sur y Centro América.

3.4 Geodrenes

El principal uso de los geodrenes -del grupo genérico de los geocompuestos, por tratarse de la
conjugación de dos geosintéticos- es en el control de situaciones de drenaje planar dentro de
estructuras de pavimentación. Junto con otros geocompuestos compartió el tercer lugar en uso
en Norte América en la década de los 90’s contando con cerca de 50 millones de m2 instalados
en todo el mundo, correspondientes comparativamente a no más del 15% del uso de
geotextiles en la misma época. Actualmente se puede estimar que el anterior porcentaje se
encuentra en 20%, fruto de su uso en grandes extensiones en drenajes de carreteras, rellenos
y terraplenes (Polioles, 1991, 1993; Fryndenlund, 1996; Hovarth, 1995).
El desarrollo de geosintéticos a nivel internacional ha obedecido principalmente a dos factores:
a) la necesidad de modificar los materiales naturales para imprimirles condiciones más
favorables a los diseños y b) la creciente verificación de las propiedades de mejoramiento que
tienen estos materiales. Desde una perspectiva general se podría afirmar que sólo es posible
evolucionar tecnológicamente por medio de la inversión en investigación y desarrollo. El caso
de los geosintéticos no es la excepción. Gracias a los organismos de control dedicados a
probar y reglamentar el uso de estos productos, su uso se masifica para el beneficio común.
Muchos autores se atreven a asegurar que el crecimiento futuro en el uso de geosintéticos
mundialmente seguirá aumentando de una forma nunca antes vista desde la época del
concreto reforzado como producto de vanguardia (Koerner, 1997).

METODOLOGÍA

4. Uso de geosintéticos en Colombia

Los geosintéticos se han empleado en Colombia desde principios de la década de los 80’s. Su
uso actual en proyectos de pavimentación es masivo y las experiencias obtenidas a través del
tiempo con estos novedosos materiales han demostrado sus bondades y sus limitaciones
dentro del ambiente colombiano.

Un estudio del mercado de geosintéticos en el país permite concluir que en Colombia existe
una oferta suficiente de estos materiales. Algunas empresas nacionales han apostado a la
fabricación y comercialización de geosintéticos de muy alta calidad (Tabla 4.1). En cuanto al
comercio internacional de estos productos, se puede mencionar a PAVCO, que importa
geomembranas de Chile y geomallas de Italia y a la vez exporta a algunos países de
Latinoamérica, en los cuales se encuentra posicionado en los primeros lugares del mercado.
Otros ejemplos los constituyen Geosintec y Geofort destacados importadores y representantes
de distintas marcas de geomallas estadounidenses.

Tabla 4.1. Principales productores de geosintéticos en el país.

Material Empresa
· PAVCO

· LaFayette
Geotextiles
· Niver

· Compañía de Empaques de Medellín


Geomallas · LaFayette
· Sintéticos Filmtex
Geomembranas · Proquinal

Geodrenes · PAVCO

La experiencia colombiana en el sector de la infraestructura vial ha permitido establecer que


más del 85% de los proyectos de pavimentación que se han desarrollado entre los últimos 5 a
10 años han usado algún tipo de geosintético para mejorar las condiciones de los suelos
locales. Sin embargo, la experiencia del gremio comercializador y del constructor también
establece que la mayoría de las aplicaciones de los geosintéticos en proyectos de
pavimentación en Colombia se hacen de manera mecánica y sin un juicio sobre un diseño
consistente. Es importante considerar que, en general, la prioridad del criterio comercial sobre
el criterio técnico conlleva al tratamiento de los geosintéticos como productos y no como
materiales, limitando la decisión de su aplicación por el aspecto económico y no funcional y
técnico.

Para garantizar la rentabilidad y calidad de los proyectos de pavimentación que utilizan


geosintéticos, es necesario que los ingenieros colombianos tengan el criterio, la preparación y
el asesoramiento suficientes para decidir cuál es el diseño óptimo dentro de un rango de
posibilidades. En este sentido, las metodologías de diseño (por costo, por especificación o por
función (Koerner, 1997)), son las herramientas con las que cuenta el ingeniero para determinar
el geosintético que mejor se adapta a las condiciones particulares de un proyecto; es decir,
aquel que equilibra todas las alternativas proporcionando el máximo de beneficio.

4.1 Geotextiles

La Figura 4.1 muestra un estimativo del uso de los geosintéticos en Colombia en todas las
aplicaciones y permite ver cómo las geomembranas entran a formar una parte importante del
mercado, pues son ampliamente utilizadas en impermeabilización, rellenos sanitarios,
conducción de fluidos, etc. Para el área de pavimentación se encuentra que los geotextiles son,
sin duda, el geosintético más vendido y las geomembranas el menos utilizado. Con respecto a
los productores, PAVCO S.A. produce el 75% de los geotextiles que se encuentran en el
mercado (Figura 4.2); haciéndolo a precios realmente competitivos con los productos
internacionales.

Geomalla Geocompuestos
Geomembrana 4% 9%
21%

Geo NT
34%

Geo Tej
32%

% basados en un total de ventas de 2820 ton

Figura 4.1. Uso de geosintéticos en Colombia 2002 (PAVCO, 2003). Figura 4.2. Uso de geosintéticos en Colombia 2002 (PAVCO, 200

La eficiencia de los refuerzos con geotextil ha sido comprobada en todo el territorio colombiano
y su uso se ha difundido rápidamente. Esto se ha logrado tras cientos de experiencias en las
cuales se han evaluado diferentes alternativas de diseño y los geotextiles han resultado ser la
opción más funcional o en su defecto la más económica.

4.2 Geomallas
En cuanto a las geomallas, la investigación permitió concluir que el mercado colombiano
relacionado con este producto es relativamente reciente y en la actualidad se importan,
producen y comercializan al interior. El uso de geomallas en Colombia, en ventas, mantuvo un
crecimiento constante desde su entrada al país (aproximadamente en 1990) hasta el año 2000.
A partir de este momento el crecimiento ha empezado a disminuir y se pueden plantear varias
hipótesis al respecto. En primer lugar la disminución se puede deber a la aceptación del
producto nacional por parte de los diseñadores, restándole participación en el mercado a los
productos importados (la Tabla 4.2 y la Figura 4.3. presentan la comparación en precio de
geomallas nacionales e importadas) y, en segundo lugar, a la situación económica del país y la
decreciente inversión en infraestructura.

Tabla 4.3. Comparación en precio geomallas nacionales e importadas (LaFayette, 2002; Geosintec,

Precio ($/m2)
Origen
Menor
Mayor especificación
especificación
Nacional 3.695 5.395
Importada 5.230 9.532
Producto Nacional Vs. Importado

12

10

Nacional
6

Importada

Menor especificación Mayor especificación

PRECIO ($/m2)

Figura 4.3. Comparación gráfica en precio para geomallas nacionales e importadas (LaFayette, 2002; Geosintec, 2002)
4.3 Geobloques

El uso de geobloques en Colombia es aún restringido. La explicación en este caso es más


económica que técnica: mientras que un metro cúbico de relleno convencional puede costar
aproximadamente $15.000, el mismo volumen de EPS puede llegar a costar $120.000 (ocho
veces más, según estimaciones de las comercializadoras nacionales). No obstante, no se debe
dejar de lado la reflexión anteriormente propuesta de evaluar los geosintéticos en su entorno
global de manera que se tengan en cuenta todas las mejoras y deficiencias presentadas por las
alternativas de diseño.

4.4 Geodrenes

El uso de geodrenes en Colombia está atado a la comercialización de la empresa productora


de geosintéticos más fuerte del mercado, PAVCO S.A. El impulso comercial que esta les
confiere ha hecho que sean utilizados en un número significativo de proyectos. No obstante, la
falta de criterios y tecnologías para el diseño de estructuras de drenaje ha generado que este
importantísimo componente de las estructuras de pavimentación, sea menospreciado. En la
literatura se encuentra un gran número de investigaciones sobre el daño que produce el agua
libre en el pavimento (Caro y García, 2001; Loradi et al, 1998; Robertson y Birgisson, 1998,
Alonso, 1998; Cañete, 200). Sin embargo, la cultura del drenaje en Colombia consiste en la
instalación de sistemas de subdrenaje tipo francés, a 1.5 m de profundidad; lo que demuestra
el atraso de la ingeniería de vías en materia de control del agua y preservación de las
estructuras.

En términos generales, es importante plantear interrogantes con miras a evaluar las razones
que hacen técnicamente posible y comercialmente deseable el empleo de geosintéticos en
proyectos de pavimentación (y geotécnicos de todo tipo) en el país. Un interés comercial (más
que ingenieril), por parte de las industrias productoras, se ha encargado de lograr su
aceptación por parte de importantes firmas de ingenieros, aunque otros diseñadores aún los
consideran como un espejismo comercial, desvirtuando toda posibilidad de uso en sus obras.
Ninguna de las dos posiciones es del todo acertada. Sólo a través de investigación y
experimentación por parte de los productores y constructores, se pueden alcanzar
metodologías de uso que respondan eficazmente a las condiciones desfavorables de los suelos
colombianos.

Cabe mencionar que el Instituto Nacional de Vías (INVIAS), preocupado por la regularización
del mercado, publicó en junio 27 de 2002 sus especificaciones para la normalización de los
materiales geosintéticos basadas en las condiciones propuestas por la AASHTO en 1998. Este
hecho no sólo ratifica la importancia que tienen estos materiales en el entorno nacional, sino
que se debe entender como un reconocimiento estatal a la necesidad de estudiar y adaptar su
uso dentro de las condiciones locales del país.

RESULTADOS A DISCUSIÓN

5. Comparación del uso de los geosintéticos en Colombia dentro del contexto


mundial

5.1 Aplicación de los geosintéticos en proyectos de pavimentación

• El uso de geosintéticos en el ámbito internacional se desarrolló desde la década de los 70s,


en Colombia sólo diez años más tarde. Sin embargo, este hecho no ha impedido la entrada al
país de la mayoría de materiales geosintéticos usados en infraestructura vial alrededor del
mundo. Los geotextiles, geomallas y geocompuestos como los geodrenes, se usan en
Colombia de la misma manera que se usan en el resto del mundo, salvo por algunas
aplicaciones de los geotextiles y geomallas en repavimentación que no son muy practicadas en
el país. Los geobloques, sin embargo, no han logrado su inclusión masiva en el mercado
colombiano por dificultades principalmente de naturaleza económica.
• La rehabilitación de una estructura de pavimentación por medio de geotextiles saturados con
emulsiones asfálticas es una práctica poco desarrollada en Colombia, contrario a lo que ocurre
en el resto del mundo pues esta práctica se considera importantísima para evitar la aparición
de grietas por reflexión producto de la mala distribución de los esfuerzos sobre la capa de
rodadura reemplazada.
• La tecnología no es un impedimento significativo para el uso de geosintéticos en Colombia. La
empresa nacional se ha encargado de producir los materiales masivamente solicitados por el
mercado (por su calidad) y esto prueba que tiene la capacidad tecnológica para responder al
reto de los geosintéticos en el diseño de pavimentos. Adicionalmente, las características de los
geosintéticos para pavimentos tienden a minimizar el uso de maquinaria especial y maquinaria
convencional, como es el caso de los geodrenes, dándoles una ventaja comparativa frente al
uso de materiales convencionales.

5.2 Diseño de geosintéticos

• La búsqueda de información referente al uso de los geosintéticos en Colombia corrobora la


poca competencia de los métodos de diseño de pavimentos en el país. El uso de métodos
estadísticos está fuertemente instituido para toda clase de diseños viales, desde corredores
urbanos hasta carreteras interdepartamentales. Estos métodos no sólo no son acordes con los
avances en investigación respecto al tema sino que no permiten la inclusión en el diseño de
algún material geosintético, hecho que, por consiguiente, permite suponer un diseño con
geosintéticos puramente artesanal, contrario al estado del arte mundial.
• Se debe tener en cuenta la importancia de reevaluar algunos parámetros de comparación de
los diseños colombianos y mundiales. Usualmente, para referirse a los requerimientos de
capacidad portante en el país, las guías de diseño utilizan el parámetro CBR como un
evaluador confiable; el avance de las metodologías racionales y la popularización del uso de
algunos ensayos más calificados hacen que las clasificaciones basadas en parámetros como el
anteriormente mencionado pierdan vigencia y se consideren de baja calidad descriptiva frente a
parámetros como el módulo resiliente.

5.3 Condiciones del mercado

• En el ámbito mundial el mercado de los geosintéticos se encuentra gobernado por los


comercializadores que hacen ver sus productos como los únicos capaces de proporcionar
soluciones a las necesidades del diseñador. Sin embargo, paralelamente hay instituciones
dedicadas a la reglamentación y observación de las características de los materiales, lo que
hace que haya un control más estricto a las estrategias del gremio comercial. En Colombia el
comportamiento de las comercializadoras es igual, con el agravante de que existe un mercado
poco conocedor de las características técnicas para el diseño y una falta de instituciones
reguladoras.
•La producción colombiana de geosintéticos tiene un espacio apartado en el mercado mundial
por su competitividad en precio. Para que dichos productos puedan ser comercializados y
completamente competitivos se deben asumir estándares de reglamentación internacionales,
como lo han conseguido en la actualidad algunas empresas productoras de geomateriales
alrededor del mundo.

6. Acciones para mejorar el uso de geosintéticos en Colombia

Con el objetivo de mejorar las condiciones que determinan el uso de los geosintéticos en
ingeniería de pavimentos, se sugieren algunos procedimientos que establecen líneas de
investigación y propician la difusión de la tecnología de los geosintéticos en Colombia.

• Mente abierta al diseño. Al diseñar con geotextiles se deben tener en cuenta múltiples
factores, tales como los ambientales, los ahorros monetarios, los gastos en tiempo y las
inversiones en investigación. Además, se debe tener claridad sobre la imposibilidad de lograr
un único modelo de diseño con geosintéticos, pese a que son materiales con características
estandarizadas. Las mejoras producidas en cada proyecto dependen de sus condiciones
particulares, razón por la cual se debe conocer el entorno en el que se va a diseñar por medio
de una investigación cautelosa en la región de interés.

• Evitar el manejo comercial. Es importante evitar que el manejo comercial afecte el


conocimiento real que debe tener el ingeniero sobre las propiedades inherentes a los
geosintéticos. La tendencia actual es considerar a los geosintéticos como productos, más que
como materiales especiales que requieren un empleo cuidadoso. En esta medida, se deben
reasaltar los esfuerzos que vienen realizando instituciones académicas y comerciales en la
difusión del tema.

• Establecer academia. La mejor forma de garantizar diseños eficientes con el uso de los
geosintéticos, es garantizar que quienes lo hacen tienen un criterio formado por el estudio de
las propiedades de los materiales y por la experiencia recolectada, más que por la utilización de
la “fórmula” o el testimonio de algún cercano que obtuvo buenos resultados. Se debe hacer
énfasis en la necesidad de crear conocimiento, pues como rezan las teorías de crecimiento
económico, en la medida en que se tiene más conocimiento se es más receptivo a la
asimilación del nuevo conocimiento; igualmente, en la medida en que un país invierte en
tecnología, tiene una predisposición a ser receptor de tecnología.

• Desarrollar investigación. De la mano con la academia, se debe realizar una evaluación


permanente de las obras reforzadas con geosintéticos con el objetivo de aprender a identificar
su comportamiento, sus ventajas y sus desventajas dentro del ambiente colombiano.

• Asumir una responsabilidad social. Las obras de infraestructura vial son necesarias para
alcanzar una malla vial de cobertura y calidad adecuadas, que propicien el desarrollo
económico en el país. En ese sentido, los productores y compradores de geosintéticos deben
asumir la responsabilidad que les exige la profesión de la ingeniería civil y deben ser
conscientes de los efectos sociales y económicos que implican el uso inapropiado de estos
materiales.

CONCLUSIONES

La diferencia significativa en el uso de los materiales geosintéticos en el mundo con respecto a


Colombia es más de tipo académico que funcional. El uso de los geosintéticos
internacionalmente está acompañado de investigación previa y posterior al hecho mismo de su
aplicación, a través de evaluaciones in situ que permitan verificar el buen funcionamiento de los
proyectos. La cultura del aprendizaje, mediante la investigación de las condiciones de los
proyectos realizados, no es una práctica muy común en el país; y si se tiene en cuenta la poca
inversión en investigación y desarrollo, tanto del gobierno como de la empresa privada, el
panorama futuro no es muy alentador. Algunas de las empresas productoras realizan
inversiones en investigación (e.g. PAVCO S.A., que cuenta con un laboratorio especializado en
la materia). Prácticas como esta deben incentivarse para masificar el uso responsable de los
geosintéticos.

El método de diseño con geosintéticos debe garantizar la optimización de todos los factores
que se encuentran en torno a la materialización del proyecto. Se deben evaluar todas las
alternativas posibles de manera que la elección de este diseño, de resultar viable, satisfaga
todos los criterios de evaluación.

Es necesario hacer claridad sobre la imposibilidad de crear un modelo único para el diseño con
geosintéticos. Esto se debe a la gran cantidad de factores que involucra este procedimiento y a
lo específicos que pueden llegar a ser para cada proyecto. Así pues, no existe un algoritmo o
un programa que pueda decidir de forma general cómo el geosintético va a mejorar alguna
condición dentro de un proyecto de pavimentación.

El uso responsable de estos materiales en el país debe realizarse a través de la participación


conjunta del Estado, las empresas productoras y las empresas constructoras.

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QUE SON LOS GEOSINTETICOS
Los Geosintéticos son un grupo de materiales fabricados mediante la transformación
industrial de substancias químicas denominadas polímeros, del tipo conocido genéricamente
como “plásticos”, que de su forma elemental, de polvos o gránulos, son convertidos mediante
uno o más procesos, en láminas, fibras, perfiles, películas, tejidos, mallas, etc., o en
compuestos de dos o más de ellos, existiendo también algunas combinaciones con materiales
de origen vegetal.
Aunque en la naturaleza existen de manera natural, substancias poliméricas, como la seda y la
celulosa, la diferencia con los geosintéticos, es que estos últimos son fabricados por el hombre,
a partir de productos obtenidos de la refinación del petróleo.
Otra característica particular de los geosintéticos es que su aplicación se relaciona con la
actividad de la construcción, por lo que participan como parte integral de sistemas y
estructuras que utilizan materiales de construcción tradicionales, como suelos, roca,
agregados, asfaltos, concreto, etc.
Sus funciones dentro de tales estructuras son las de complementar, conservar, o bien mejorar
el funcionamiento de los sistemas constructivos e inclusive, en algunos casos, sustituir por
completo algunos materiales y procesos de la construcción tradicional.

PROPIEDADES GENERALES DE LOS GEOSINTETICOS, A PARTIR DE SU


NATURALEZA POLIMERICA.
Los plásticos son los componentes principales en los geosintéticos. En la actualidad, muchas
industrias sustituyen ventajosamente materiales tradicionales tales como agregados, suelos,
metal, vidrio, etc., por materiales de plástico, que poseen, en general, las siguientes
propiedades:
- Ligereza, existiendo materiales menos densos que el agua.
- Ductilidad
- Maleabilidad
- Elevada elasticidad
- Resistencia Mecánica
- Resistencia a agentes químicos, la cual varía dependiendo del material
- Posibilidad de mejorar sus propiedades mediante aditivos o procesos mecánico - térmicos
- Rangos variables de resistencia al intemperismo, existiendo algunos que deben ser
protegidos y otros que pueden ser expuestos a la intemperie por lapsos largos, sin
experimentar deterioro.
- Baja absorción de agua
- Resistencia a la biodegradación, la cual varía según el material de que se trate
La familia de los Plásticos es muy extensa. Los productos de esta naturaleza que se utilizan
para fabricar geosintéticos es apenas una pequeña fracción de los polímeros que se utilizan en
la sociedad moderna.
En general, las propiedades específicas de un plástico dependen de la combinación de muchas
variables, las cuales son, entre otras:
 Naturaleza química: Grupos funcionales, peso molecular, dispersión del peso
molecular, ramificaciones de la cadena principal, incorporación química de
componentes (copolímeros), incorporación física de aditivos, tipo de formulación, etc.
 Historia de esfuerzos, temperaturas y exposición a agentes ambientales durante su
vida útil.
 Procesos de transformación o formado
 Procesos de acabado.
Es importante hacer notar que el nombre genérico de un plástico o polímero, tal como
“Polipropileno”, “Polietileno de Alta Densidad”, “Poliéster”, etc., no es suficiente para
caracterizarlo de manera completa, porque bajo la misma denominación pueden producirse
diversos productos, con propiedades diferentes.

CLASIFICACION DE LOS GEOSINTETICOS


La siguiente clasificación muestra los distintos Geosintéticos; de cada tipo existen distintas
clases o subcategorías.
Geotextiles
Geomembranas
Georedes o Geomallas
Geodrenes
Geomantas
Geoceldas
Geocompuestos de Bentonita

GEOTEXTILES
Los geotextiles son telas con diversas estructuras, cuyos elemento individuales son fibras,
filamentos, o cintas de plástico, que siguiendo diversos patrones de distribución de sus
elementos individuales, se reúnen y entrelazan entre sí por medio de diversos procesos que les
someten a acciones mecánicas, térmicas, químicas, o varias de ellas, obteniendo
así, estructuras continuas, relativamente delgadas, porosas y permeables en forma de
hojas, que tienen resistencia en su plano.
Tipos de Geotextiles, según el proceso de su fabricación:
 Geotextiles No Tejidos
 Geotextiles Tejidos
Tipos de Geotextiles, según el polímero de su fabricación:
 Geotextiles de Poliéster
 Geotextiles de Polipropileno
Las propiedades de los Geotextiles son resultado de la combinación de su polímero base, de
su estructura y de los procesos de acabado a que se sometió el material.
La estructura es el arreglo geométrico entre los elementos individuales del producto, ya sean
fibras cortadas, filamentos o cintas, y del tipo de unión entre los mismos, factores que resultan
en un material específico. 1
El grupo con un uso más extendido, tanto en cantidad de aplicaciones como en
consumo total, es el de los Geotextiles No Tejidos, que se caracterizan porque las fibras
que los componen se distribuyen en forma desordenada, en todas direcciones.
Dentro de este grupo, es el de los Geotextiles No Tejidos Punzonados,el de mayor consumo
mundial; en ellos, la unión entre sus fibras se logra mediante entrelazamiento por la acción
de agujas, con lo que se obtienen estructuras adaptables, pues sus fibras tienen una relativa
libertad de movimiento entre sí, lo que genera una importante elongación inicial, antes de entrar
en tensión.
Su comportamiento bajo tracción se caracteriza por una relativamente baja carga en tensión
inicial, que corresponde a una elongación inicial relativamente alta (bajo módulo inicial), lo
que explica al alto grado de adaptabilidad de este tipo de geotextil, que le permite
adaptarse a superficies irregularidades, sin ser dañado.
Tienen este tipo de geotextiles, además, muy alta porosidad y permeabilidad, tanto en su
plano como a través de su plano, siendo filtros muy eficientes. Son resistentes al bloqueo de
sus poros con suelo bien graduado. El flujo a través de su estructura inicia con carga hidráulica
muy baja. .
Una manera muy común de clasificarlos es por su masa por unidad de área, siendo los de uso
más extendido desde 140 hasta 400 g/m2, aunque existen de mucha mayor masa, para
aplicaciones especiales.
Por sus características ya descritas, los Geotextiles No Tejidos Punzonados, se utilizan para
aplicaciones de Separación de Materiales, Filtración, Drenaje, Control de la Erosión y
Prevención de la Reflexión de Grietas.
Los más pesados y resistentes se utilizan para Protección de
Geomembranas, Estabilizacióny Refuerzo.
Otros Geotextiles No Tejidos. Algunos materiales son modificados posteriormente al
punzonado, mediante fusión superficial de sus fibras, estiramiento a alta temperatura
o aplicando tratamientos en su superficie, con resinas químicas y posterior horneado, con el fin
de variar sus propiedades, con diferentes propósitos.
Geotextiles No Tejidos Termosellados son aquellos que se obtienen por medio de la fusión de
sus fibras, sobre las que se aplica presión mediante rodillos calientes, lisos o con
relieves, fusionando toda la superficie del material o sólo áreas selectas del mismo.
El resultado son geotextiles delgados en los que las fibras no tienen libertad de movimiento y
su comportamiento es más tenaz. La permeabilidad del producto final es menor cuando se
usan rodillos lisos.
Otro grupo importante de geotextiles son los Geotextiles Tejidos, en los que su construcción
sigue un patrón geométrico claramente definido, que se logra por medio del entrelazamiento
de filamentos o cintas planas en dos direcciones mutuamente perpendiculares, mediante un
proceso de urdido, por el cual es posible combinar diferentes tipos de filamentos en cualquiera
de las direcciones del tejido, para obtener las propiedades de resistencia que se buscan, en las
dos principales direcciones de fabricación. Estos geotextiles son menos rígidos en el sentido
diagonal.
Dentro de este grupo de materiales tejidos, son los Geotextiles Tejidos de Cinta Plana los de
mayor volumen de uso; las cintas que los componen son planas, mejor conocidas como rafia.
Debido a que su resistencia se tiene principalmente en los sentidos de fabricación y en el
transversal a éste, se someten a un proceso de acabado térmico para reducir el movimiento
relativo de las cintas.
Su comportamiento bajo tracción muestra una carga en tensión inicial relativamente alta, con
baja elongación (alto módulo inicial). Por ello su capacidad de adaptación a superficies
irregularidades filosas, como son subrasantes con presencia de roca, es baja. Su aplicación
más exitosa es como refuerzo sobre estratos que experimentan asentamientos al construir,
como son zonas de suelos saturados y pantanos, sin roca presente en la superficie, pues de
este modo pueden desarrollar su capacidad de refuerzo a la tensión y mantener su integridad.
Sus aberturas son pequeñas y su permeabilidad baja respecto de los Geotextiles No Tejidos y
de los Geotextiles Tejidos de Monofilamentos; sólo permiten flujo a través de su
plano, requiriendo para ello que exista un cierto valor de carga hidráulica, y poseen poca
resistencia al bloqueo de sus poros con suelo bien graduado. Por lo anterior, no se usan para
aplicaciones de filtración o que requieren alta permeabilidad.
Los tipos más usuales varían desde 140 hasta 280 g/m2.

Los Geotextiles Tejidos de Monofilamentos se componen por filamentos de sección circular


relativamente gruesos, con tamaños de aberturas claramente establecidas y mensurables
mediante procedimientos sencillos. Según la combinación de los filamentos en las direcciones
de fabricación y transversal se controla la permeabilidad y tamaño de abertura. Se utilizan
en aplicaciones de filtración, y de refuerzo en las que se requiere una alta permeabilidad.
Su carga en tensión inicial es alta y su elongación es baja (alto módulo inicial). Por lo mismo, su
capacidad de adaptarse a irregularidades es baja.
Sólo poseen flujo a través de su plano y su Permeabilidad es muy alta, no requiriendo la
existencia de una carga hidráulica apreciable para establecer el flujo. Su resistencia al
bloqueo con suelo, bien graduado o no, es muy alta y se considera su estructura muy
favorable para el diseño de soluciones a casos críticos de filtración.

Los Geotextiles Tejidos de Multifilamentos son producto del urdido de multifilamentos,


mismos que son el resultado del trenzado de varios filamentos de menor diámetro.
Son materiales con muy alta resistencia a la tensión y alto módulo de tensión.
Su carga en tensión inicial es muy alta y su elongación es baja. Su capacidad de
adaptación a irregularidades es relativamente baja. Son el grupo de mayor resistencia a la
tensión entre los geosintéticos utilizados para reforzar.
Su Permeabilidad es intermedia. Sólo se establece el flujo a través y no en su plano. Son
resistentes al bloqueo de sus poros con suelo, bien raduado El flujo inicia con baja carga
hidráulica.
Se utilizan primordialmente para aplicaciones de estabilización de terraplenes que se
construyen sobre terrenos de muy baja capacidad de carga.
NOTAS
Las comparaciones que se establezcan entre geotextiles deben ser entre materiales con
igual masa por unidad de área.
 La masa por unidad de área y la construcción (estructura formada por sus
componentes básicos) son los principales factores que influyen en las propiedades
hidráulicas y mecánicas de los geotextiles.
 El módulo es diferente al calculado para otros materiales, pues en los geotextiles no se
toma en cuenta el espesor, por ser materiales con alta relación de vacíos. El módulo
inicial es la carga de tensión a elongaciones muy bajas.

GEOMEMBRANAS
La Geomembranas son láminas de muy baja permeabilidad que se emplean como
barreras hidráulicas; se fabrican en diversos espesores y se impacan como rollos que se
unen entre sí mediante técnicas de termofusión, extrusión de soldadura, mediante
aplicación de adhesivos, solventes o mediante vulcanizado, según su naturaleza
química.
Tipos de Geomembranas, según el proceso de su fabricación:
 Geomembranas No Reforzadas
 Geomembranas Reforzadas
Tipos de Geomembranas, según el polímero de su fabricación:

Geomembranas de PVC Plastificado


 Geomembranas de Polietileno de Alta Densidad
 Geomembranas de Polipropileno
 Geomembranas de Polietileno Cloro Sulfonado
 Geomembranas de Hules Sintéticos
Las Geomembranas de mayor volumen de aplicación son las No Reforzadas, de
Polietileno de Alta Densidad y de PVC Plastificado.
Las Geomembranas de Polietileno de Alta Densidad (PEAD) se fabrican en rollos anchos, de
7.0m o más, y en esta presentación se embarcan al sitio de la obra, donde se unen unos con
otros mediante equipo de termofusión y extrusión de soldadura del mismo polímero.
Otro tipo muy usual de Geomembranas, son las de PVC Plastificado, las cuales se instalan
mediante la unión en campo, de lienzos prefabricados en plantas industriales, según un
despiece planeado, para luego unirse unos con otros en su sitio de ubicación final, a manera de
rompecabezas. Esto es posible en las Geomembranas de PVC Plastificado, porque los
lienzos pueden ser doblados y empacados en forma de paquetes, sin causar daño al material,
como podría ser en otro tipo de láminas que se agrietan al ser dobladas. Lo anterior resulta en
instalaciones muy rápidas.
Las técnicas de unión en el sitio de la obra, para las Geomembranas de PVC pueden ser
mediante termofusión, aplicada por una empresa especializada, o mediante aplicación de
adhesivos especiales. Este último caso es una gran ventaja en caso de presentarse rupturas en
la membrana de manera accidental, posteriormente a su instalación por el proveedor, pues el
mismo usuario puede realizar la reparación sin necesidad de gastar en ayuda especializada,
ya que la técnica de unión con adhesivo es muy sencilla.
La selección del tipo de geomembrana para cada aplicación requiere del análisis de diversas
variables:
 Compatibilidad Química
 Comportamiento Mecánico Requerido
 Exposición al Intemperismo
 Eventual Daño Mecánico y Reparaciones
Las variables indicadas anteriormente no son, sin embargo, las únicas a considerar,
requiriéndose generalmente, de una evaluación más completa de la instalación de que se
trata, tomando en cuenta que existen situaciones que requieren diseñar de manera más
completa, no pudiendo depender exclusivamente de un producto (la geomembrana),
para impedir el acaecimiento de situaciones graves, como puede ser, por ejemplo, la
fuga de sustancias peligrosas que pueden contaminar el ambiente y amenazar la salud
pública, para lo cual se requiere construir SISTEMAS IMPERMEABLES, en vez de
simplemente UTILIZAR PRODUCTOS IMPERMEABLES.
El diseño de instalaciones de ese tipo se lleva a cabo por empresas especialistas y
generalmente las soluciones implementadas emplean otros Geosintéticos además de
Geomembranas, en diseños “a prueba de fallas”.

VENTAJAS DE LAS GEOMEMBRANAS SOBRE IMPERMEABILIZACIONES CON ARCILLA


COMPACTADA:

Continuidad
Las capas de arcilla compactada contienen pequeños conductos en su masa, a través de los
cuales se establece el flujo de líquidos. Estos conductos se presentan por agrietamiento, al
perder humedad la arcilla. También se presentan conductos horizontales en la frontera entre
las capas compactadas. La razón de esto es que las barreras de suelo no son materiales
continuos, sino el producto del acomodamiento y densificación de partículas por el proceso de
compactación a que se deben someter.
Muy bajo Coeficiente de Permeabilidad.
Esta propiedad es mucho menor que la correspondiente a arcillas compactadas. Se determina
en forma indirecta, a través de la medición de transmisión de vapor a través de la
geomembrana. Esto trae como consecuencia que se pueden construir sistemas impermeables
con espesores despreciables, en lugar de tener que compactar gruesas capas de arcilla.
Ligereza
Propiedad importante de las Geomembranas desde el punto de vista logístico, ya que se puede
lograr la impermeabilización sin grandes acarreos y en lapsos muy cortos.

GEOREDES O GEOMALLAS
Son elementos estructurales que se utilizan para distribuir la carga que transmiten terraplenes,
cimentaciones y pavimentos, así como cargas vivas, sobre terrenos de baja capacidad
portante, o bien como elementos de refuerzo a la tensión unidireccional, en muros de
contención y taludes reforzados que se construyen por el método de suelo reforzado.
Por su funcionamiento, las Georedes son de dos tipos principales:
 Georedes Biaxiales, que poseen resistencia a la tensión en el sentido de su
fabricación (a lo largo de los rollos) y también en el sentido transversal al anterior.
 Georedes Uniaxiales, que poseen resistencia a la tensión únicamente en el sentido de
fabricación.
Por su Flexibilidad, se tienen dos tipos:
 Georedes Rígidas, que se fabrican mediante procesos de pre-esfuerzo del polímero,
primordialmente Polipropileno y Polietileno de Alta Densidad.
Georedes Flexibles, fabricadas mediante procesos de tejido de filamentos de alta
tenacidad, que fueron previamente sometidos a un alto grado de orientación molecular;
se fabrican de Poliéster.
Dado que las Georedes Uniaxiales se utilizan en estructuras cuyo comportamiento debe
garantizarse por lapsos muy largos (de hasta 100 años), sus propiedades relevantes son:
- Resistencia a la Tensión
- Resistencia a Largo Plazo Bajo Carga Sostenida
- Coeficiente de Fricción en contacto con el suelo que refuerza
- Resistencia al Daño Mecánico
- Resistencia a ataque químico y biológico
Las Georedes Biaxiales funcionan mediante mecanismos de interacción con el suelo y
los agregados, que les permiten tomar parte de los esfuerzos inducidos durante la
construcción, mediante fuerzas de tensión que se desarrollan en el plano del material.
Por ello, las propiedades principales de las Georedes Biaxiales, directamente relacionadas con
sus diversas aplicaciones, son:
 Tamaño de aberturas
 Rigidez a la flexión
 Estabilidad de Aberturas
 Módulo de Tensión
 Resistencia a la Tensión

GEODRENES
Los geodrenes son drenes prefabricados elaborados mediante la combinación de núcleos de
plástico con alta resistencia a la compresión y muy alta conductividad hidráulica, y cubiertas de
un geotextil filtrante que impide la intrusión de suelo dentro de los vacíos disponibles para el
flujo; su función es captar y conducir líquidos a través de su plano.
Son estructuras continuas y extremadamente delgadas, en comparación con las dimensiones
requeridas para construir drenes a base de agregados y tuberías.
Tipos de Geodrenes, según el Polímero de su Núcleo
 Núcleo de Poliestireno de Alto Impacto
 Núcleo de Polietileno de Alta Densidad
Tipos de Geodrenes, según la forma de su Núcleo
 Núcleos en forma de canastilla
Contienen una multitud de conos espaciadores que forman canales por los cuales se
transporta el fluido captado. El ingreso de los fluidos al producto se realiza por ambas caras del
núcleo, cuyo reverso es plano y tiene orificios.
 Núcleos en forma de malla
Contienen en ambas caras, series de gruesos cordones de plástico, paralelos entre sí, que se
superponen sobre otra serie de cordones del mismo tipo, formando ángulos agudos, teniendo
apariencia de mallas tejidas, con alta proporción de áreas abiertas, uniformes en tamaño. El
flujo del agua en el plano del material se establece a través de los canales resultantes.
El Geotextil filtrante generalmente es del tipo No Tejido, aunque existen variantes para
casos especiales en los que se usan geotextiles tejidos, por su alto módulo de tensión.
Los Geodrenes más gruesos y con mayor capacidad de flujo se utilizan en los hombros de
las carreteras para abatir el nivel freático y de este modo proteger el pavimento o bien para
colectar y desalojar el agua captada por capas permeables del pavimento. Los más delgados
se emplean en el respaldo de muros de contención, para cortar líneas de flujo procedentes de
filtraciones en la parte superior del relleno contenido por el muro y así evitar la generación de
empujes hidrostáticos sobre el mismo y también para interceptar flujos en laderas.

GEOMANTAS
Son láminas relativamente gruesas formadas con filamentos cortos o largos de plástico,
generalmente polipropileno, polietileno o nailon, de sección rectangular o cónica, simplemente
agrupados con ayuda de redecillas, aglutinantes o costuras muy sencillas, o bien fuertemente
entrelazados entre sí, que pueden o no incluir capas de fibras de origen vegetal.
Se instalan sobre taludes para evitar su erosión, como elementos de protección permanente o
temporal, y combinadas o no, con siembra de semilla.
Sus funciones son las de reducir la capacidad erosiva de los escurrimientos, proteger al suelo,
acelerar la germinación de especies vegetales implantadas, reforzar las raíces, o varias de
ellas.
Las Geomantas se fabrican con diferentes propiedades pudiendo agruparse de la
siguiente manera:
 Mallas sintéticas delgadas, con baja porosidad y resistencia mecánica limitada, que se
utilizan únicamente como materiales de cubierta, para aplicaciones temporales.
Mallas sintéticas gruesas, con estructura tridimensional, alta porosidad y suficiente
resistencia para permitir el llenado de sus poros con suelo.
 Mallas sintéticas gruesas, que contienen capas de fibras vegetales, con estructura
tridimensional, baja porosidad y suficiente resistencia para permitir el llenado de sus
poros con suelo.
Mallas sintéticas gruesas, con estructura tridimensional, alta porosidad y alta resistencia
que además de permitir el llenado de sus poros con suelo, refuerzan el sistema radicular
a largo plazo, una vez que se ha desarrollado la vegetación. La resistencia mecánica
puede ser aportada por los mismos filamentos sintéticos que forman su estructura o por
un elemento de refuerzo adicional.
 Igual al anterior, pero de menor porosidad por la inclusión en su estructura, de capas
de fibras de coco.
GEOCELDAS
Las Geoceldas son estructuras tridimensionales de gran peralte y forma romboide, que
se utilizan para contener rellenos en taludes, con el objetivo de evitar su deslizamiento y
erosión. También se utilizan para confinar materiales dentro de sus celdas y construir
plataformas reforzadas, con mayor capacidad de distribución de la carga; en esta aplicación, el
producto previene la falla por desplazamiento lateral del relleno bajo las cargas impuestas.
Se fabrican con diversos peraltes y tamaños de abertura de celda, en Polietileno de Alta
Densidad y Polipropileno.

GEOCOMPUESTOS DE BENTONITA
Son laminaciones de bentonita de sodio confinada entre dos capas de geotextil. Se usan
primordialmente en el confinamiento de substancias peligrosas, como elemento para sellar
eventuales perforaciones en las Geomembranas utilizadas como barrera primaria. Se fabrican
en rollos que se traslapan y unen entre sí, utilizando bentonita granular bajo los traslapes.
Su empleo requiere revisar la eventual existencia de sales de calcio que pueden afectar a la
bentonita contenida en el producto.
Los Geocompuestos de bentonita laminada son materiales muy pesados ( >5 kg/m2)
y requieren estar confinados para desarrollar su función sellante de orificios, derivada de la alta
expansividad de la bentonita al hidratarse.

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