1

CAPITULO I
EL CONCRETO-GENERALIDADES
Introducción
Durante el curso del presente siglo, el concreto se ha convertido en el material de construcción más
ampliamente utilizado en todo el mundo debido a su extraordinaria versatilidad en cuanto a forma, función y
economía, ya que la tecnología desarrollada a su alrededor hace posible su competencia no sólo con las
construcciones de piedra y madera, sino también con las de acero.
El concreto ofrece, como las piedras naturales, una resistencia muy grande a los esfuerzos de
comprensión y muy escasa a los de tracción; por lo tanto, es inadecuado para formar piezas que ha de
resistir tracciones o flexiones. Pero al disponer varillas de acero en las zonas de tracción, se suple esta
deficiencia, teniendo entonces una pieza resistente a la flexión.
Por tal motivo, las propiedades y características del concreto estudian con el fin de determinar el diseño de
mezcla adecuado para las condiciones especificadas en un proyecto dado.
Definición
El concreto u hormigón puede definirse como un mezcla de un material aglutinante, un material de relleno,
agua y eventualmente aditivos, que al endurecerse forma un todo compacto y después de cierto tiempo es
capaz de soportar grandes esfuerzos de comprensión.
RESEÑA HISTORICA
Probablemente la historia de los cementantes es tan antigua como la propia humanidad. Su empleo se
remonta a las épocas en que el hombre se vio en la necesidad de construir su propia habitación utilizando
arcilla o una mezcla de cal y arena para mantener juntas las piedras o ladrillos de ésta. No hay forma de
averiguar cuando se descubrió por primera vez un material aglomerante, pero seguramente fue después
del primer uso inteligente del fuego.
Tal vez el dato más exacto de empleo de materiales cementantes se remonta hacia el año 2690 A. C.,
cuando los egipcios construyeron la pirámide de Gizeh, en donde los bloques de piedra de esta obra de
cuarenta pisos fueron con un mortero hecho de yeso calcinado impuro y arena; a esta obra siguieron las
que aún hoy en día se encuentran a lo largo del río Nilo.

2
 Foto N.1 Pirámide de Gizeh
Más tarde en Grecia y Roma se produjeron mortero hechos a base de pasta caliza calcinada (cal viva) y
agua, a la cual se adicionaba arena, para unir las estructuras de piedra y ladrillo. Posteriormente a estas
mezclas se incorporan piedra triturada, tejas rotas o ladrillo, dando origen al primer concreto de la historia.
Debido a que los morteros de cal viva no resistían muy bien la acción del agua durante períodos largos, se
presume que a esta mezcla se incorporaron toda clase de agregados en una u otra época y pronto se
descubrió que la arena proveniente de ciertas rocas volcánicas tenían mayor resistencia y duración tanto
en aguas dulces o saladas. Igualmente sucedió con la arcilla quemada e incorporada al mortero.
Por ejemplo, los griegos emplearon una toba volcánica tóxica de la isla de Santorín y los romanos
utilizaron un material similar que se encuentra en gran cantidad alrededor de la bahía de Nápoles, el cual
fue conocido como cemento puzolánico debido a que se encontró por primera vez en las cercanías del
pueblo Pozzuoli, cerca del Vesubio.
De tal manera que de una mezcla de este material con cal y piedras están constituidas algunas estructuras
como el Panteón Romano, el Coliseo, L Basílica de Constantino, el puente de Gard, cerca de Nimes, al sur
de Francia, y otras estructuras que han llegado hasta nuestros días y han resistido notablemente los
embates del tiempo.
Igualmente, a nivel latinoamericano hay muestras de desarrollo de materiales cementantes y estructuras
imponentes como las ciudades construidas por los mayas y los aztecas en México o las construcciones de
Machu Picchu en el Perú, entre otras.
Por otra parte, la mala calidad de los morteros usados en la edad media parece ser debida a una cocción
incompleta de la cal, descuido en la mano de obra y carencias de las tobas volcánicas. Después del siglo
XII mejoró la calidad y de nuevo se notó que esto iba acompañado de una perfecta calcinación de la cal y
del uso de algún material similar en propiedades a las tobas volcánicas anteriormente mencionada. El
Trass de Andernach, junto al Rhin, cerca de Coblenza era un material de este tipo.
Durante los siglos posteriores, los avances fueron pocos hasta el punto de que sólo llegó a producirse un
mortero débil hecho únicamente de cal y arena. A principios de la edad moderna se presento no solo una
disminución general en calidad, sino que la fabricación y uso del cemento se acabó. Solamente hacia el
siglo XVIII, en el cual se dasarrolló un desmesurado afán por la investigación, el ingeniero inglés Jhon
Smeaton, a quién se le encomendó construir el faro de Eddyston, en la Costa de Cornwall (Inglaterra) en
1756, decidió adelantar una serie de estudios tendientes a encontrar el mejor mortero para que el faro
pudiera soportar el azote casi continuo del agua y de estos estudios dedujo que la cal hidráulica sólo podía
obtenerse de una caliza que tuviera un alto contenido de impurezas de tipo arcilloso.
En los años siguientes a este hallazgo se desarrollaron muchos tipos de cementos hidráulicos y a partir de
ese momento mejora la calidad de los morteros y comienza el desarrollo del concreto, gracias a los
adelantos conseguidos en el conocimiento de los cementos, así en 1824 Joseph Aspdin, un constructor
de Leeds (Inglaterra), calcinó en horno una mezcla de tres partes de piedra caliza por una arcilla la cual
molió y pulverizó, obteniendo la patente del cemento portland, que debe su nombre a unas piedras calizas
extraídas de la región portland, al sur de Inglaterra, ya que al fraguar y endurecer tomaba un aspecto
parecido en color y calidad a estas piedras.
A Aspdin, se le reconoce como el actual inventor del cemento Portland, aunque su método fue conservado
con mucho secreto. Su patente fue escrita de forma tan confusa y oscura, que nadie fue capaz de imitar a
pesar de los esfuerzos hechos.
3
Únicamente hasta 1845, el inglés Isaac Johnson logró con éxito perfeccionar y fabricar este producto
quemando una mezcla de caliza y arcilla hasta la formación de clinker, el cual después fue pulverizado
obteniendo un compuesto fuertemente cementante. Johnson encontró que la temperatura de calcinación
debía elevarse hasta el máximo que pudiera lograrse con los métodos de este tiempo y describió sus
experimentos más explícitamente que Aspdin.
Tomando como base los experimentos de Johnson la fabricación de cemento Portland se inició en varias
factorías, no solo en Inglaterra sino también en Europa. La cantidad producida fue muy pequeña.
Únicamente hasta el año 1900, aproximadamente, empezó el crecimiento notable de la industria del
cemento, debido fundamentalmente a dos factores.
 En primer lugar, los experimentos realizados por los químicos franceses Vicat y Le Chatelier y el
alemán Michaélis, con los cuales se logró producir cemento de una calidad uniforme, de modo que
pudiera ser usado en la industria de la construcción.
 En segundo lugar, dos invenciones mecánicas muy importantes se hicieron al principio del siglo;
los hornos rotatorios par la calcinación y el molino tubular para la molienda. Con etas dos
máquinas pudo entonces producirse el cemento Portland en cantidades comerciales.

A partir de este momento se desarrolla el rápido crecimiento de esta industria que hoy en día produce una
material de construcción imprescindible dentro del actual sistema de vida.
El desarrollo del concreto propiamente dicho, como material de construcción, empezó hacia principios del
siglo pasado poco después de la obtención de la patente del “Cemento Portland” (1824) y posteriormente
se afianzó con la invención del concreto armado que se atribuye al jardinero parisiense Jack Monier, quien,
hacia el año 1861, fabricó un jarrón de mortero de cemento, reforzado con un enrejado de alambre. Este
material se vino a conocer como ferrocemento, un siglo más tarde. La verdad es que antes de esta fecha
ya se habían construido diversos objetos aplicando la misma idea, pero sin que tuviera trascendencia en la
industria ni en la construcción. Así por ejemplo, Lambot construyó en 1850 una barca de cemento
reforzada con hierro, que puede verse en la Exposición universal de Paris de año 1855 y que aún se
exhibe en el parque Miraval.
En el mismo año 1861, el ingeniero francés Coignet estableció normas para fabricar bóvedas, vigas, tubos,
etc., con este novedoso material del cual presentó, asociado con Monier, algunos ejemplares en la misma
exposición del año 1867. En este mismo año, Monier obtuvo sus primeros patentes para hacer estos
elementos.
Posteriormente, en manos de los ingenieros y de múltiples investigadores, la tecnología del concreto nació
en los albores del presente siglo y alcanzó paralelamente al estudio del concreto reforzado la importancia
trascendental que tiene en la técnica constructiva de la civilización industrializada que hoy conocemos.

COMPOSICION Y DEFINICION DE TERMINOS

De acuerdo con el descrito en la definición de concreto, en la (Figura N.1) se esquematizan las
proporciones por volumen, de cada uno de los materiales que lo constituyen, con el objeto de dar una idea
a cerca de la incidencia que tienen las características y funciones de éstos, dentro de la masa, así como
definir algunos términos que son de uso común.

4
Pasta o pegante
El término pasta se refiere a la mezcla de cemento, agua, aire (naturalmente atrapado o intencionalmente
incluido y aditivos (cuando son añadidos)
Mortero
Este término, que ya ha sido mencionado con anterioridad, se refiere a la mezcla de pasta y agregado fino
(arena), la cual es muy utilizada en la pega de ladrillos para hacer muros de mampostería o en el
recubrimiento de éstos últimos, caso en el cual se le conoce como pañete, repello o revoque.
Concreto
El mortero mezclado con agregado grueso (piedra), da como resultado el concreto u hormigón.
Adicionalmente, cuando el concreto se agrega piedras de gran tamaño (piedrabola, rajón, mediazonga,
etc.) cuyos diámetros es el orden de 20 cm o más, se le conoce con el nombre de concreto de agregado
precolocado, y más comúnmente en nuestro medio como concreto ciclópeo

Figura N.1 Componentes del concreto

CARACTERISTICAS DE LOS COMPONENTES

Cemento
El cemento que se utiliza, como ya se mencionó, es cemento portland hidráulico, el cual tiene propiedades
tanto adhesivas como cohesivas, que le dan capacidad de aglutinar los agregados o áridos para conformar
el concreto. Estas propiedades dependen de su composición química, el grado de hidratación la finura de

5
las partículas, la velocidad de fraguado, el calor de hidratación y la resistencia mecánica que es capaz de
desarrollar.
Agua
La razón de que los cementos sean hidráulicos es que éstos tienen la propiedad de fraguar y endurecer
con el agua, en virtud de que experimentan una reacción química con ella, de tal manera que el agua como
material dentro del concreto es el elemento que hidrata las partículas de cemento y hace que éstas
desarrollen sus propiedades aglutinantes.
Al mezclarse el agua con el cemento se produce la pasta, la cual puede ser más o menos diluida, según la
cantidad de agua que se agregue. Al endurecer la pasta, como consecuencia del fraguado, parte del agua
queda fija (agua de hidratación) en la estructura rígida de la pasta y el resto queda como agua evaporable.
Aire
Cuando el concreto se encuentra en proceso de mezclado, es normal que quede aire incluido dentro de la
masa (aire naturalmente atrapado), el cual posteriormente es liberado por los procesos de compactación a
que es sometido el concreto una vez que ha sido colocado. Sin embargo como la compactación no es
perfecta, queda siempre un aire residual dentro de la masa endurecida. Por otra parte en algunas
ocasiones se incluyen burbujas de aire, por medio de aditivos, con fines específicos, como se verá más
adelante.
Agregados o áridos
Como agregados o áridos para concreto pueden tomarse en consideración todos aquellos materiales que,
poseyendo una resistencia propia suficiente (resistencia del grano), no perturban ni afectan el proceso de
endurecimiento del cemento hidráulico, es decir que son inertes y garantizan una adherencia suficiente con
la pasta de cemento endurecida. Estos materiales pueden ser naturales o artificiales, dependiendo de su
origen.
Aditivos
Desde mediados del presente siglo se ha desarrollado toda una tecnología sobre la utilización de los
aditivos, que son materiales distintos del agua, los agregados y el cemento hidráulico que se utilizan como
ingredientes en concretos y morteros y se añaden a la mezcla inmediatamente antes o durante su
mezclado.

FUNCIONES DE LOS COMPONENTES

Funciones de la pasta de cemento
Cuando la mezcla se encuentra en estado plástico la pasta actúa como lubricante de los agregados,
comunicando fluidez a la mezcla, lo cual permite que la colocación y consolidación del concreto sean
adecuadas, ya que un alto grado de confinamiento conduce a una mayor resistencia.
Cuando la mezcla se encuentra en estado sólido, la pasta de cemento obtura los espacios que hay entre
las partículas al aglutinarse, reduciendo la permeabilidad del concreto y evitando el desplazamiento de
agua dentro de la masa endurecida, lo cual es crítico en estructuras hidráulicas o en concretos que estén
expuestos a la acción de aguas agresivas que eventualmente puede degradar la estructura de la masa
haciéndole perder resistencia.

6
Adicionalmente, la pasta fraguada y endurecida en unión de los agregados contribuye a suministrar la
resistencia mecánica característica a la compresión, lo cual depende la llamada interfase agregado-pasta,
o agregado matriz.
Funciones de los agregados
La razón principal de la utilización de agregados dentro de una mezcla de concreto, es que estos actúan
como material de relleno, haciendo más económica la mezcla.
Los agregados, en combinación con la pasta fraguada también proporcionan parte de la resistencia
mecánica característica a la compresión, debido a que como se mencionó anteriormente, éstos tienen una
resistencia propia que aporta al concreto como masa endurecida.
Cundo la mezcla de concreto pasa del estado plástico al estado endurecido durante el proceso de
fraguado, los agregados controlan los cambios volumétricos de la pasta, evitando que se generen
agrietamientos de la pasta, evitando que se generen agrietamientos por retracción plástica que puedan
afectar la resistencia del concreto.
Funciones de los aditivos
Estos pueden ser reductores de agua, retardantes o acelerantes, otros, como los inclusores de aire, las
puzolanas, los colorantes, etc.
Pueden ser utilizados para modificar las propiedades del concreto de manera que lo hagan más adecuado
para las condiciones de trabajo. Pero también pueden ser usados por razones de orden económico, ya que
permiten, en algunos casos, reducir los costos de fabricación del concreto.
CONCEPTOS BÁSICOS
Las propiedades del concreto y del mortero se estudian primordialmente con la finalidad de determinar el
diseño de la mezcla, el cual se define como el proceso para seleccionar los ingredientes adecuados y
determinar sus cantidades relativas, con el objeto de producir, tan económicamente como sea posible, un
concreto o un mortero con un mínimo de ciertas propiedades.
De tal manera que los factores básicos en el diseño de una mezcla de concreto o de mortero son los
siguientes:
 Economía
 Facilidad de colocación y consolidación
 Velocidad de fraguado
 Resistencia
 Durabilidad
 Impermeabilidad
 Peso unitario
 Estabilidad de volumen
 Apariencia adecuada
Estos factores o características requeridas están determinados por el uso al que estará destinado el
concreto y por las condiciones esperadas en el momento de su colocación.