Biografía

Nació en Escocia, fue un educador de carácter progresista artífice y fundador de la Escuela

de Summerhill, considerado como uno de los centros pioneros de la educación en libertad.

En diferentes etapas fue destinado como profesor a varias escuelas, pero las malas experiencias en
éstas y las medidas tan severas con las que contaban, hicieron que defendiese el fin de la jerarquía
y la autoridad como método para crear individuos libres: un estilo de reacción no acorde
con la educación de ese momento que lo caracterizaría a lo largo de su vida. Neill se hizo seguidor
de las ideas socialistas y empezó a mostrar interés por temas como la justicia social.

Trabajó en el mundo editorial y periodístico antes de convertirse en el director de la

escuela de Gretna Green (Escocia), donde pudo aplicar un sistema pedagógico libre, eliminando
los trabajos de casa y desarrollando un agudo espíritu crítico. Como profesor Neill era agradable y
poco exigente. Neill llevó a cabo unas prácticas en un hogar para jóvenes delincuentes del que
sacó las principales ideas que fundamentaron su escuela. Pudo estar en contacto con las ideas de
Montessori, pero decía que su sistema era demasiado científico, ordenado y didáctico para su
gusto.

Funda Summerhill, la escuela en la cual la educación debía trabajar la dimensión emocional

del alumno para que la sensibilidad sobrepasara siempre la racionalidad. Se convirtió en icono de
las pedagogías alternativas, ya que mostraba un método educativo en el que lo importante es la
libertad de elegir del niño y que éste se desarrollarse a su propio ritmo.

Para Neill, los niños eran por naturaleza sensatos, realistas, buenos y creativos, y si se les daba una
educación fuera de la influencia de los mayores (sobre todo de sus padres), estos se desarrollarían
acorde a su capacidad y límites.

“Los creadores aprenden lo que desean aprender. No sabemos cuánta libertad de creación matan
las salas de clase”.

Contexto histórico

Contexto filosófico

Neill defiende la libertad del niño educado desde una ideología anarquista. Ésta se enmarca
dentro del contexto filosófico de Rousseau, quien aseguraba que el hombre es bueno por
naturaleza y es la sociedad quien lo corrompe (y quien influenció a Neill sin que éste lo hubiese
llegado a leer nunca).

Por esto, plantea una educación natural regida por los siguientes puntos:

- El desarrollo libre del hombre donde se manifiesta espontáneamente su bondad.

- La conexión con los sentimientos y no con la razón.

- Alejarse de lo urbano y contactar con la naturaleza.

- Educación negativa: no se deben transmitir conceptos, sino proveer las condiciones adecuadas
para que se desarrollen libremente en el sujeto.

Es decir, propone una educación antiautoritaria que procure los sentimientos y pasiones del niño
por encima de los contenidos.

Las ideas anárquicas de Neill se caracterizan por la crítica al Estado, que reprime la acción libre
social de los males que sufren los hombres, imponiendo un dominio del hombre sobre el propio
hombre; a la religión, que somete las consciencias de los ciudadanos impidiendo el libre uso de
la razón; y a la economía capitalista, ya que defiende la propiedad privada, fuente de las
diferencias de poder y desigualdades en nuestra sociedad.

La educación antiautoritaria junta las ideas de las dos etapas freudianas, que son el ataque contra
la represión sexual y cualquier otro tipo de represión y la satisfacción de los deseos y control de los
excesos para desarrollar la plena bondad que está presente en todos los individuos. De esta forma
se busca iniciar una lucha contra la represión.

Contexto sociopolítico

Existen ciertos hechos históricos que afectan indirectamente a la nueva propuesta de una
educación antiautoritaria y acción pedagógica correspondiente: la Segunda Guerra Mundial y
campos de concentración, la quiebra de las esperanzas en la revolución soviética y las
democracias que usan el Estado en beneficio de las clases altas.
Por estas razones, Neill no cree en la política, y mantiene que no es posible cambiar nada
en la sociedad si no conseguimos que las personas que la conforman sean felices.