048 – DRIVER PARA LEDS DE ALTA POTENCIA

6 AGOSTO 2012 INVENTABLE 156 COMENTARIOS

En este artículo describo en modo detallado como construir un Driver para LEDS de
alta potencia analizando muchas cuestione relacionadas con este tipo de dispositivo.

Todos los artículos que he publicado hasta ahora sobre el tema leds, hacen referencia
a los leds de alta luminosidad comunes, es decir, aquellos que trabajan con corrientes
de 20mA y con potencias bastante bajas, entre los 0,03 y 0,08 Watt (según la tensión
característica de cada modelo).

Después del descubrimiento de los materiales que permitieron desarrollar los leds
blancos, la posibilidad de usarlos en iluminación ha impulsado los fabricantes a
desarrollar modelos más y más potentes cada día. Aunque si todavía los leds no son en
grado de reemplazar en todos los casos las lámparas comunes, esta meta está muy
cercana.
 Spot de 12V
con led único de 5 Watt

Lamentablemente estos resultados obtenidos no son indoloros: los leds son

componentes muy delicados y poco resistentes a condiciones de trabajo poco
amigables. El deseo de los fabricantes de leds de ofrecer una alternativa conveniente a
las lámparas con filamento, impulsan estos a producir modelos que trabajan al límite
de sus posibilidades.

Por lo tanto, cuando trabajamos con ellos, conviene prestar mucha atención al
"tratamiento" que les damos. Dos son las condiciones fundamentales que es necesario
tener presentes: la corriente que pasa por el led y la temperatura que disipa. A
diferencia de las lámparas con filamento que no sufren particularmente la alta
temperatura (el filamento para dar luz necesita calentarse), en los leds, la luz se
produce directamente por el pasaje de la electricidad y por lo tanto el calor es un
fenómeno secundario y no deseado (como sucede con todos los semiconductores). La
temperatura reduce la eficiencia del led, lo hace envejecer y un exceso de ella lo puede
dañar o reducir su vida útil. Recuerdo a los lectores que los leds no son eternos, con el
tiempo, su eficiencia luminosa disminuye progresivamente y, generalmente, se
considera un led al final de su vida útil cuando la luz que emite es del 50% menor
respecto a la luz producida cuando es nuevo. Por suerte esto ocurre después de miles
de horas de uso (en algunos casos más de 50.000 horas).

Led de 5
Watts

Volviendo al tema de la corriente, con los leds comunes de 20mA ad alta luminosidad,
el modo más simple y económico para regular la corriente es usar una resistencia
como hemos visto en la mayor parte de los artículos anteriores. Con leds de mayor
potencia, aunque si en línea teórica es posible continuar a usar resistencias, se
presentan dos problemas: el primero es el exceso de potencia (y calor) que se
desarrolla en las resistencias, el segundo problema es debido a que la tolerancia de los
componentes y de la tensión de alimentación puede llevar la corriente a valores que
puedan dañar o hacer envejecer prematuramente los leds.

El panorama de los leds de alta potencia es muy complejo y variable. Para aumentar la
potencia muchas veces los fabricantes construyen leds compuestos por varios leds
más simples colocados en el mismo substrato (conectados en serie y en paralelo). De
cualquier manera, con los leds de potencia simples y tensión de umbral entre 3V y
3,6V, existen dos valores de corriente bastante usados: 300mA y 600mA, estamos
hablando de leds de 1 Watt y de 2 Watt respectivamente.

Sin necesidad de saber como están construidos, a nosotros nos basta

fundamentalmente conocer la corriente que necesitan y en modo menos preciso, la
tensión de umbral en modo tal de usar una tensión más alta para que el led se
encienda.

Led Luxeon
de 1 Watt

Generalmente existen dos modos para alimentar los leds de alta potencia: la
regulación de la corriente serie o a través del uso de convertidores DC-DC switching
("buck converter" o "boost converter" en base a la configuración). Aunque si los
convertidores DC-DC son mucho más eficientes en materia de rendimiento (90% o
más), su realización es más compleja y requiere muchos componentes no tan fáciles
de encontrar como por ejemplo las bobinas que sirven para generar la tensión de
salida. Otro defecto de los convertidores DC-DC es la vida útil que muchas veces es
más breve respecto a los leds que alimentan.
Privilegiando por ahora la solución más fácil de hacer, en este artículo describiré un
sistema del primer tipo, es decir, un regulador serie de corriente. El proyecto es
realmente simple y está pensado para ser usado en modo autónomo o conectado a un
sistema de control variable del tipo PWM que describiré en un próximo artículo.

El modelo propuesto
Los reguladores de corriente se pueden hacer de diferentes maneras: con transistores,
con mosfet de potencia o con reguladores lineales de tensión conectados en modo
particular. Todos usan el mismo principio de funcionamiento: una resistencia de bajo
valor en serie con el led (generalmente llamada shunt) que "mide" la corriente que
pasa por ella y controla el circuito que regula la corriente.

El modelo que les propongo usa un mosfet de canal N como regulador porque lo
considero el más eficiente y al mismo tiempo simple de hacer. Para los que no tienen
disponible en el cajón de componentes un mosfet de canal N de potencia, se puede
usar también un transistor NPN de potencia manteniendo el mismo circuito impreso.
Aunque si el resultado es menos eficiente nos puede sacar de apuros. El circuito es
una típica fuente de corriente constante y es realmente simple de hacer.
¿Como funciona?
El "gate" del mosfet recibe una tensión positiva a través de la resistencia de 47K y por
lo tanto conduce. Esta conducción enciende el led y produce una caída de tensión
sobre la resistencia en serie con el led. Si la corriente aumenta, también aumenta la
caída de tensión y si supera la tensión de umbral de la base del transistor, este último,
empieza a conducir disminuyendo la tensión de gate del mosfet y reduciendo de
consecuencia la corriente sobre el led (realimentación negativa). Por lo tanto, la
corriente sobre el led depende del valor de la resistencia en serie. El defecto de este
circuito es que parte de la potencia consumida se pierde en forma de calor en el
mosfet. Por lo tanto, es necesario agregarle un disipador térmico.

Diseño del
circuito impreso y vista pictórica del driver propuesto

Potencia disipada en el mosfet y rendimiento general

La potencia disipada en el mosfet depende de la tensión que cae sobre este y de la
corriente que hacemos pasar para alimentar al led. Por lo tanto, podemos mejorar la
eficiencia del circuito disminuyendo la tensión de alimentación.

Hagamos un ejemplo sobre este punto. Si conectáramos un led de 3V y 600mA (2

Watt) a nuestro circuito alimentado por 12V, el mosfet disipará:
Pfet = (Vpower - Vled - Vres) * Iled = (12V - 3V - 0,6V) * 0,6A = 5 Watt
Si usáramos en vez una alimentación de 9V:

Pfet = (Vpower - Vled - Vres) * Iled = (9V - 3V - 0,6V) * 0,6A = 3,24 Watt
Como podemos ver, la potencia disipada por el mosfet en el segundo caso se reduce
bastante. Además, en el primer caso con 12V, el rendimiento del circuito es muy bajo
porque de los 7,3 Watt que consume, 5 Watt se pierden en forma de calor sobre el
mosfet. De cualquier manera, no siempre se dispone de la tensión justa para reducir la
potencia disipada por el mosfet. Si tenemos disponibles solamente 12V podemos
mejorar el sistema conectando 2 o 3 leds en serie (dependiendo de la tensión de cada
uno). Por ejemplo, usando 3 leds de 3V y 600mA:

Pfet = (Vpower - Vled1-Vled2-Vled3-Vres) * Iled = (12V-3V-3V-3V-0,6V) * 0,6A = 1,44

Watt
Es decir, casi todo el consumo del circuito es usado por los leds mientras que una
mínima parte se pierde en el mosfet. La conclusión es simple: conviene alimentar el
circuito con una tensión poco superior a la suma de las tensiones de umbral de los
leds conectados.

El driver
controlando un led de 1 Watt
La pregunta surge natural: ¿Cuanto poco superior? Bien, si la tensión de alimentación
fuera igual a la suma de las tensiones de umbral de los leds conectados el circuito
dejaría de funcionar porque el mosfet no es un componente ideal y un mínimo de
tensión cae sobre él. A esto se le suma la tensión de 0,6V que cae sobre la resistencia
en serie y que permite de regular la corriente. He hecho pruebas directamente con el
circuito propuesto y la tensión mínima necesaria para que funcione correctamente es
de 2,5V por encima de la tensión del led (o de los leds conectados en serie). Para
mayor seguridad aconsejo 3V.

¿Como regulamos la corriente?

Como hemos dicho, la corriente que obtenemos para alimentar el led depende
solamente del valor de la resistencia en serie y su valor se puede calcular a través de
esta sencilla fórmula:

R = 0,6V / Iled
Si por ejemplo, quisiéramos hacer pasar una corriente por nuestro led (o leds) de
0,3A (o 300mA) :

R = 0,6V / 0,3A = 2 ohm

Si quisiéramos hacer pasar una corriente por nuestro led (o leds) de 0,6A (o 600mA) :

R = 0,6V / 0,6A = 1 ohm

 Corriente (en
Amperes) entregada por el driver con una resistencia de 1,8 Ohms

Debido a las pequeñas tolerancias de los componentes, la corriente real puede ser
ligeramente diferente. Por ejemplo, en el prototipo, para obtener la corriente de 0,3A
he debido conectar una resistencia de 1,8 ohm en lugar de una de 2 ohm. Por el hecho
que en comercio muchos valores intermedios de resistencia no existen, puede ser
necesario aproximar el valor manualmente conectando resistencias en serie y en
paralelo.

¿Cuanto disipa la resistencia?

La resistencia en serie disipa bastante poco. Por ejemplo en nuestro caso de 0,6A:

Pres = I * Vres = 0,6A * 0,6V = 0,36 Watt

Para tener un buen margen de trabajo con distintos valores de corriente yo sugiero de
conectar una resistencia de 1Watt (o menor en el caso de 2 o más resistencias
conectadas para aproximar el valor justo de corriente).

¿Que potencia máxima podemos controlar?

 Diagrama
pictórico de conexión del driver a dos leds de 1 Watt cada uno.

En realidad, nuestro circuito puede trabajar con corrientes mucho más elevadas de los
ejemplos que hemos presentado (5A o más) aunque si será necesario considerar
algunos aspectos:

1. reducir al mínimo indispensable la tensión de alimentación del circuito (solamente 3V por

encima de Vled)
2. usar una resistencia en serie de potencia adecuada
3. agregar al mosfet un disipador que sea en grado de mantener la temperatura "bajo
control"
La versión con transistor de potencia
 Versión del
driver que usa un transistor de potencia en lugar del mosfet.

Con el mismo principio de funcionamiento, podemos reemplazar el mosfet con un

transistor NPN de potencia. El resultado obtenido es de calidad inferior porque el
transistor necesita bastante más corriente de base respecto al mosfet y también
porque la caída de tensión colector-emisor mínima es mayor por lo que será necesario
alimentarlo con una tensión un poco más alta respecto a los 3V por encima de la Vled
necesarios con el mosfet. De cualquier manera el sistema funciona y nos puede
resolver el problema en caso de apuros.
 Versión con
un transistor NPN BD911 y disipador hecho con un perfil de aluminio.

Reemplazando componentes
Se puede usar cualquier tipo de Mosfet de canal N que sea en grado de manejar la
corriente necesaria para alimentar los leds. Quizás sea mejor elegir un modelo con
encapsulado TO220 para mantener el proyecto del circuito impreso sin necesidad de
introducir variaciones. Lo mismo ocurre en el caso de la versión con transistor,
cualquier transistor de potencia con una buena ganancia en continua (HFE) y también
con encapsulado TO220 puede reemplazar el mosfet. Recuerden que en el caso del
transistor será necesario cambiar la resistencia de 47K por una de un valor mucho
menor, por ejemplo 470 ohms.
 Versión con
un transistor NPN BD911 y disipador hecho con un perfil de aluminio.

En el prototipo he usado un disipador comercial. Si no se dispone de uno así se puede

construir uno con una perfil rectangular de aluminio como se observa en la fotografía.
No será tan eficiente pero de cualquier manera nos resuelve el problema.

La entrada de control
Una cosa bastante interesante del circuito propuesto consiste en la posibilidad de
controlar la intensidad luminosa a través de la entrada de control indicada en los
diseños. El control debe ser del tipo PWM (modulación por ancho de impulso),
bastante simple de hacer con un micro y con un adaptador de niveles como por
ejemplo un transistor. En un próximo artículo explicaré como construir uno.
 Versión con
el mosfet de canal N tipo IRF530 y disipador comercial.

Para terminar les cuento que con 3 de estos drivers he construido un Controlador RGB
para leds de alta potencia que los invito a ver.
¡Hasta la próxima!

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