Delta fluvial

Un delta es un accidente geográfico formado en la desembocadura de un río por los

sedimentos fluviales que ahí se depositan. Los depósitos de los deltas de los ríos más
grandes se caracterizan por el hecho de que este se divide en múltiples brazos que se van
separando y volviendo a juntarse para formar un cúmulo de canales activos e inactivos. El
delta más conocido es el del río Nilo, y es de donde procede el nombre con el que se
denomina a este tipo de desembocadura. La desembocadura del Nilo se extiende por una
región marcadamente triangular, que se asemeja mucho a la forma de la letra griega delta
(Δ), motivo por el cual el historiador Heródoto le dio ese nombre.[cita requerida]1

Formación de un delta
El delta se forma por la sedimentación, en un espacio que suele tomar una forma triangular,
del material arrastrado por los ríos al producirse una disminución brusca de la velocidad del
flujo, que puede ser causada por su desembocadura en el mar, en un lago, o en otro río más
ancho e incluso en los océanos, aunque esto último es menos frecuente.

Los deltas y los estuarios constituyen las dos formas principales de desembocadura de los
ríos en los mares, océanos, lagos o en otros ríos más grandes. Su presencia en las
desembocaduras está originada por la amplitud de las mareas. Cuando las mareas son muy
intensas, la desembocadura de los ríos en los océanos suele ser del tipo de estuario, ya que
durante la pleamar se represan las aguas del río, mientras que en la bajamar se produce una
gran aceleración de la velocidad de las aguas, lo que impide la acumulación de los
sedimentos que forman las islas en el caso de los deltas. Es por ello que los deltas suelen
producirse más en los lagos, mares y hasta en ríos grandes, donde las aguas no sufren la
acción de las mareas, que en el caso de los océanos abiertos.

Sin embargo, existen excepciones a esta regla, como en el caso del Delta del río Orinoco en
América del Sur y del río Níger en África, que son lugares donde la acción de las mareas es
mucho menos importante que en las latitudes medias.

En aquellos lugares en los que la formación del delta está dominado por el río y está menos
sujeto a la acción de las mareas y las olas, se puede formar un delta con forma polilobular.
El delta del río Misisipi es un ejemplo de este tipo de formaciones.

En algunos casos bastante poco habituales, el delta se encuentra en un valle muy largo y se
conoce como delta fluvial invertido. A veces un río se divide en muchas ramas en un área
tierra adentro, sólo para volver a juntarse y continuar hasta el mar. Esto suele ocurrir en
zonas en las que antiguamente pudo haber un lago. El caso más notable de este tipo es el
delta interior del Níger.

El material térreo que forma el delta es bastante variado, pudiendo estar formado por una
mezcla de arcilla, limo y arena. Estos materiales pueden ser arrastrados por la corriente en
función de la velocidad de ésta, y acumularse o no, según sea la mayor o menor intensidad
de las mareas. El suelo de los deltas es generalmente fértil aunque algunas veces tienen un
nivel de sal algo elevado. Se forman en las desembocaduras de ríos por la acumulación de
materiales hasta formar la penetración de tierra en el mar. Tienen forma triangular. El
ejemplo más significativo en la península Ibérica es el Delta del río Ebro. En los deltas es
propicio construir ciudades bastantes pequeñas o puertos ya que la sedimentación lo
propone y dispone para una construcción de mucha riqueza.

Tipos de deltas
Los deltas se dividen en tres tipos según la relación entre la densidad de las aguas afluentes
y las receptoras:

 Delta de flujo homopícnico: las aguas afluentes y las receptoras son de densidades
similares, se suele dar cuando las aguas receptoras corresponden a lagos fluvio-
proglaciares. En este caso la mezcla de aguas es casi instantánea y la sedimentación
rápida.
 Delta de flujo hiperpícnico: las aguas afluentes son de mayor densidad que las
receptoras, se produce una corriente basal de alta densidad que lleva los sedimentos
a zonas profundas, por tanto limita mucho el crecimiento del delta. Con estas
condiciones son pocos los ejemplos.
 Delta de flujo hipopícnico: Se producen cuando las aguas afluentes son menos
densas que las receptoras, normalmente deltas marinos. En este caso las aguas
afluentes se mantienen en la superficie debido a su menor densidad y las sustancias
que transportan se van decantando en el fondo.