Generalidades del gas natural

Los combustibles fósiles como petróleo, carbón, gas natural se formaron

hace millones de años, a partir de restos orgánicos de plantas y animales muertos.
El gas natural se encuentra en la naturaleza en reservas subterráneas en rocas
porosas. Este constituye la tercera fuente de energía de gran utilidad, después del
petróleo y el carbón; su uso abarca el sector domestico, industrial y comercial. Es
una fuente de energía importante y segura para reducir la contaminación y
mantener un medio ambiente limpio y saludable, en comparación con otros
combustibles, su composición química es la razón de su amplia aceptación como
el más limpio; hace que en su combustión se emita menos CO2 por unidad de
energía producida. Según datos del anuario estadístico de BP del año 2016, en el
mundo existen 186,6 trillones de metros cúbicos de reservas de gas natural. De
éstos, el 42,5% se encuentran localizados en Oriente Medio y el 17,3% en Rusia.
El 4,1% se encuentra localizado en América del Sur y Centroamérica, y
particularmente, el 0,2% en Trinidad y Tobago. Venezuela tiene unas reservas
probadas por el orden de los 197 billones de pies cúbicos, entre tierra firme y
costa afuera.

El gas natural consiste en una mezcla de hidrocarburos más volátiles de la

serie parafinica de origen fósil, extraída del subsuelo de yacimientos
independientes (gas no asociado), o junto a yacimientos petrolíferos o de carbón
(gas asociado a otros hidrocarburos y gases). Se origino hace millones de años
como producto de la descomposición o degradación de la materia orgánica; es
decir, organismos vivos minúsculos o de restos de las plantas y animales que
fueron atrapados en el interior de la tierra, bajo gruesas capas de fango, arena y
lodo, donde procesos, como altas temperaturas, grandes presiones y la acción de
bacterias, contribuyeron a su formación.

Su composición no es constante y varía en función del yacimiento, su

principal componente es el metano cuyo contenido varía generalmente entre 60 y
90%; aunque contiene también otros hidrocarburos ligeros como el etano; propano
y butano, en proporciones menores y decrecientes, también cantidades menores
de gases inorgánicos, como el Nitrógeno (N2), el Dióxido de Carbono (CO2);
Sulfuro de Hidrógeno (H2S); Monóxido de Carbono (C0), Oxígeno (O2), Vapor de
Agua (H2O), considerados impurezas del gas natural. En la tabla 1, se puede
observar la composición y porcentajes de estos.

Tabla 1: Composición y Porcentaje molar de una Mezcla de Gas Natural

(Fuente: Guía 1 de Gasotecnica, Dr. Fernando Pino Morales. Escuela de Ingeniería de Petróleo UDO_
MONAGAS)
 Componente Fórmula Química Estado Físico Composición %
Metano (C1) CH4 Gaseoso 55,00-98,00
Etano (C2) C2H6 Gaseoso 0,10-20,00
Propano (C3) C3H8 Gaseoso 0,05-12,00
n-Butano (nC4) C4H10 Gaseoso 0,01-0,80
IsoButano (iC4) C4H10 Gaseoso 0,01-0,80
n-Pentano (nC5) C5H12 Líquido 0,01-0,80
i-Pentano (iC5) C5H12 Líquido 0,01-0,80
n-Hexano (nC6) C6H14 Líquido 0,01-0,50
n-Heptano (nC7) C7H14 Líquido 0,01-0,40
Nitrógeno N2 Gaseoso 0,10-5,00
Dióxido Carbónico C02 Gaseoso 0,20-30,00
Oxígeno 02 Gaseoso 0,09-30,00
Sulfuro de Hidrógeno H2S Gaseoso Trazas-28,00
Helio He Gaseoso Trazas-4,00

Martínez, M. en su libro Ingeniería de gas natural: características y

comportamientos, indica que el gas natural puede obtenerse de los yacimientos de
gas libre o asociado, en yacimientos de petróleo y condensado. Clasificado de
acuerdo a su composición en:
 Gas agrio o ácido. Caracterizado por su contenido apreciable de
impurezas como H2S y CO2 altamente corrosivo, y otros componentes
ácidos como COS, CS2, mercaptanos. La GPSA, define a un gas ácido
como aquel que posee más de 1,0 grano/100 PCN o 16 ppm,V H2S.
 Gas Dulce: Contiene cantidades de Sulfuro de Hidrógeno (H2S), menores
de 4 ppm,V. La GPSA define un gas apto para ser transportado por tuberías
como aquel que contienen menos de 4 ppm,V de H2S; menos de 3% de
C02.
 Gas pobre: Formado prácticamente de metano y etano. La composición
fundamental alcanza valores de un 85-90% en metano. Se utiliza como
combustible directamente como combustible o en proyectos de
mantenimiento de presión de yacimientos.
 Gas Rico: Del cual se pueden obtener apreciables cantidades de
hidrocarburos líquidos C3+ de aproximadamente 3 GPM, debido a que
contiene alta proporción de componentes pesados.

Según su condición en el yacimiento estos pueden ser

- Yacimientos de gas seco: Su temperatura inicial excede la temperatura

cricondentérmica. Están constituidos por metano, con rastros de
 hidrocarburos superiores, que no condensan ni en yacimiento ni en
superficie.
- Yacimientos de gas húmedo: Su temperatura inicial excede la temperatura
cricondentérmica. Están constituidos por hidrocarburos livianos a
intermedios, que no condensan a condiciones de yacimiento pero si a
condiciones de superficie.
- Yacimientos de gas condensado: Estos yacimientos producen
condensación retrograda en el yacimiento a presiones por debajo de la
presión de rocío y temperaturas entre la crítica y la cricondentérmica. El gas
al disminuir la presión o aumentar la temperatura se condensa, por estas
anomalías se denomina condensación retrograda.

El gas natural tiene el menor impacto ambiental de todos los combustibles

fósiles por la alta relación hidrógeno-carbono. Su uso en el sector de transporte
automotor, disminuye notablemente los niveles de emisión, haciéndolo una fuente
atractiva en concentraciones urbanas. Produce menos gases de efecto
invernadero que otros combustibles fósiles como los derivados petrolíferos
(fuelóleo, gasóleo o gasolina) y especialmente que el carbón. Sin embargo, los
escapes de gas natural que se producen en los pozos suponen un aporte muy
significativo de gases de efecto invernadero, ya que el metano equivale a 23 veces
el efecto invernadero que el dióxido de carbono (datos del IPCC). Sin embargo en
el ámbito social se habla de una fuente de energía versátil. En el país existen
reservas importantes de gas natural, que podrían contribuir a su desarrollo
sustentable. Constituyendo un elemento esencial para la calidad de vida del ser
humano y es consumida en todas las actividades productivas; por lo que la
disponibilidad de energía ha tenido un papel central en el proceso de desarrollo de
la humanidad, como agente dinamizador, permitiendo satisfacer las necesidades
básicas como: domesticas, calefacción, agua caliente, electricidad, calderas, entre
otras.

Se puede inferir que el gas natural es considerado el combustible del siglo

XXI, por ser el más limpio entre los combustibles fósiles, por tener un precio
competitivo y por la facilidad de su suministro, perfilándose como la fuente de
energía primaria con mayor crecimiento de demanda a nivel mundial. Se estima
que el consumo del gas natural se incrementará en un promedio anual de 2,4%
entre el 2003 y el 2030, y se espera que sea la alternativa elegida por sus
beneficios ambientales en varias partes del mundo. Un ejemplo ilustrativo de la
importancia actual del gas natural se evidencia en la generación eléctrica: los
líquidos derivados del petróleo participan con el 2%, la hidroelectricidad con el
75% y el gas natural con el 23%. Las enormes reservas de gas natural que posee
Venezuela, permiten adelantar proyectos de gran importancia, que aporten usos
más nobles a este hidrocarburo. Como beneficio asociado a su uso, se encuentra
la liberación de combustibles que pueden emplearse para otros fines y para la
exportación a los mercados internacionales.

Fatima Sánchez.

Maturin, Enero de 2018.